Тактик.10

Глава 3 Они

Рой открыл перед моим внутренним взором мгновенно развернувшуюся трёхмерную карту местности. Она была не схематичная, не условная, а на основе того, что видели эльфы разведки. Я видел каждое дерево, каждый камень, каждую яму.

Впереди дорога шла между двумя нагромождениями камней. Место удобное, наверняка орки использовали его не в первый раз.

Линия моей армии ползла в это бутылочное горлышко, а впереди были едва заметные враги.

Я активировал Птичий пастух, захватил по таком случаю сову, которая стала беззвучно летать под позициями орков.

Вот тебе и дроны на биологической основе и на мышином топливе.

Две группы воинов с топорами и мечами залегли по обе стороны тракта, укрывшись за переплетением деревьями, острых камней и густых зарослях кустов.

На минуточку, около трёхсот бойцов. Орки. Даже мимолётный взгляд давал понять, что это чужаки. Их доспехи были сделаны из шкур и костяных пластин, а вот клинки стальные, ручки, обмотанные тряпками, шкурами, грубые, но смертоносные.

Чуть дальше, на склонах ущелья, я увидел лучников. Ещё сотня. Они заняли позиции, позволяющие вести перекрёстный огонь по основной колонне, как только авангард будет связан боем.

Информация продолжала поступать, наслаиваясь на карту.

«Противник: не идентифицирован. Численность: 412 бойцов. Вооружение: лёгкое и тяжёлое холодное оружие, короткие луки. Командир: вожди (множественность очагов управления)».

Один из топов привлёк мое внимание, вероятно их вождь или один из вождей. Мордастый орк в шлеме, на который был нахлобучен цельный череп медведя, притаился в самом центре засады, сжимая в руках массивный двуручный топор.

Хрен знает, на что он рассчитывал. Вероятно, считать они тут не умеют, для них армия — это «много» и соотнести численность они не в состоянии.

Морда у него уверенная.

Эльфы Орофина нашли засаду и сейчас я мысленно разводил и перебрасывал их, образуя широкий охват. А ещё я не сразу в этом поверил, но «они» не выставили часовых, то есть буквально вся военная сила сосредоточена на ударе по нам.

А какой, бляха-муха, план? Они считают, что армия в восемь с хреном тысяч клинков испугается четырёх сотен и побежит? Ах да, они ж считать не умеют.

Тяжело.

Так-то ожидаешь от противника определённой логики, а он вообще ею не пользуется.

Рой расцвёл набором команд и приказов, которые выполнялись без пояснений, без контекста.

Армия просто стала незаметно делать то, что приказывают, причём на ходу, без пояснения причин.

Мои ноги продолжали отмерять шаги в том же ритме.

— Что-то не так, командор? — подъехал ко мне Новак, причём спросил негромко, его жизненный опыт учил не голосить без нужды.

— Всё так, майор, — спокойно ответил я. — Ожидаемо и даже лучше, чем я предполагал. Тебе надо присоединиться к своему Первому батальону.

Новак кивнул и устремился вперёд, сохраняя самоуверенный вид, хотя что случилось не знал, не мог знать. Тем не менее от него веяло командирским духом и ощущением человека, который знает всё наперёд, что вселяло с бойцов уверенность.

Оставалось пара минут, прежде чем произойдёт некоторый махач. Враг думал, что держит нас в ловушке. Он не знал, что ловушка вот-вот захлопнется вокруг него самого.

Я снова почувствовал себя геймером, который собирается выиграть всухую, не оставив противнику ни толики шанса причинить мне ущерб. Моё сознание застыло, замёрзло, успокоилось. Эмоции исчезли, остался только чистый анализ.

Допустим, схему атаки орков я понял. Их план был прост, как удар дубиной в тёмном переулке, предсказуем, понятен.

Они хотели связать боем наш авангард, заблокировать движение вперёд, а затем расстрелять из луков тех, кто будет бегать по лесу, либо часть авангарда, которая попытается прорваться вперёд.

Основная колонна застрянет в лесу и мало чем сможет помочь авангарду.

Хорошая тактика, если она у них есть, конечно. Тут главное, не принимать врага за того, кем он не является.

Однако орки не могли знать, с кем имеют дело. Они приняли нас за просто колонну или феодальную армию, медлительную, не подготовленную и слепую.

Вторая. Они были слишком уверены в себе. Играли от атаки, не рассчитывая на оборону или встречную атаку, считали, что лес за их спиной принадлежит только им.

Авангард из людей и орков едва заметно замедлил шаг, перестраиваясь. Они поправляли лямки на больших щитах, готовые превратить идущую маршем колонну в монолитную фалангу.

Они становились наковальней. Хрегонн и Мурранг. Имена братьев-квизов (и это здорово характеризует креативность их отца) были молот и наковальня.

Второй импульс ушёл к Фомиру, который находился в центре колонны со своими магами.

«Фомир. Засада, готовьте магию щитов для авангарда».

Фомир и его маги были моей страховкой. В целом авангард держал удар и так. Но это позволяет минимизировать ущерб, как в бизнесе, только в процессе взаимной резни.

Да, три сотни орков рассредоточенным ударом по флангам — это аргумент серьёзный, но щиты и броня, построение и выучка — тоже аргумент.

Я видел через Рой, как Фомир поднял посох и что-то тихо сказал стоящим рядом магам. Они отошли в сторону и начали готовить заклинание.

Третий импульс, самый важный, ушёл ко Второму полку. Первый батальон отделился от колонны и шагнул в лес. Новак спешился и присоединился к своим.

Да, они там у меня не все орки, чего уж там, но воины они опытные, стреляные, пошли и даже не пикнули. Орки выступили проводниками, люди пыхтели, но топали.

Армия двигалась. Никто не бежал. Никто не кричал. Но под покровом этой обыденности сотни воинов бесшумно готовились к бою.

Орки, люди и эльфы уже заходили в тыл вражеским лучникам. Тяжёлая пехота гномов выдвигалась вперёд, чтобы принять на себя главный удар. Маги готовили защитные заклинания.

Ну… Так уж вышло, что мы умели устраивать засады, налаживать ловушки, умели и выживать в них.

— Мурранг, — тихо сказал я, не поворачивая головы.

Гном рядом со мной даже не вздрогнул:

— Да, командор?

— Через минуту начнётся бой. Будь готов со своими ребятами поддержать авангард.

Мурранг зыркнул на меня, но не задал вопросы. Он просто кивнул и проверил свой боевой молот.

…

Гортанный рёв здоровяка-вождя был похож на рык пещерного медведя. Этот звук стал сигналом. Из-за поваленных деревьев и кустов, как чудовища из ночных кошмаров, поднялись три сотни орков.

Они бросились на наш авангард, размахивая топорами и дубинами. Их целью было смять передние ряды и посеять панику.

Одновременно с этим на склонах ущелья запели тетивы. Десятки стрел зажужжали между стволов как стая мух, чтобы через секунду обрушиться на нашу колонну.

Но, за мгновение до того, как первая стрела достигла цели, воздух над головами моего авангарда замерцал. Прозрачный купол, сотканный из чистой магической энергии, развернулся над головами пехотинцев.

Это Фомир и его маги активировали «Щит отрицания».

«Щит» — простенькое, но ресурсоёмкое заклинание, требующее слаженной работы нескольких магов. Бесполезное в долгой битве, но идеальное для того, чтобы пережить первый, самый мощный удар.

Стрелы и копья врезались в невидимую преграду.

Звук был как от шлепков по воде. Не свист и не лязг. А влажный, гаснущий гул, как от града, падающего в воду. Древки стрел ломались, наконечники копий сминались. Смертоносный дождь превратился в бесполезный мусор, который градом осыпался на землю, не причинив никому ни малейшего вреда.

Стрелы ударились в невидимую преграду с сухим треском, похожим на стук града по металлической крыше. Они отскакивали, ломались, падали на землю бесполезными щепками. Ни одна стрела не достигла цели.

Я увидел через Рой, как лица орков-лучников на склонах вытянулись от изумления. Они не могли понять, что произошло. Они потратили свой первый, и, возможно — самый важный залп впустую.

Их рты приоткрылись. Они смотрели на свои луки, потом на нашу колонну, потом снова на луки, пытаясь понять, что пошло не так. Их главное преимущество, их первый удар, с помощью которого они рассчитывали сломить наш боевой дух, было обнулено.

— Вот ведь… — выдохнул Новак, глядя на мерцающий купол. — Магия.

— Эффективно, не правда ли? — спокойно заметил я.

Противник потратил свой козырь впустую и находился в состоянии когнитивного диссонанса.

Тем временем авангард выстраивался в стену щитов. Нижние края щитов упирались в землю, пехотинец чуть отклонялся назад и приседал (не до конца, он замирал в промежуточном положении), выставляя вперёд копьё, держа щит ровно и крепко. Разумеется, в этот момент второй ряд выводил свои щиты вперёд и чуть вверх, чтобы они стали вровень с щитами первого ряда.

У Штатгаля было множество щитов, в том числе трофейные, потому что щиты по сути — расходник, они разбивались и чаще всего выбрасывались после сражения, хотя трудолюбивые гномы сдирали с них умбоны. Это такие выпуклые металлические колпаки в центре, а также окантовку, которая тоже бывала металлической.

В данном случае у авангарда «случайно» оказались щиты по типу римских легионерских, который давали большую плоскость защиты от обстрела и позволяли выстраивать стену из щитов. Да, мои воины ругались что с «дверью», а негласно такие щиты именовались именно так, невозможно эффективно драться мечом или топором.

Утверждение спорное, ведь римляне как-то дрались.

В любом случае, скутум (тот, который «дверь») применялся только сапёрами, Первым полком, Вторым полком и был на вооружении у Сводной роты, кроме того, Зойд пытался приучить к нему свою комендантскую роту.

И вообще, «дверь» нужна чтобы удержать удар и драться в строю, а не индивидуально, поэтому при движении по лесу Первый полк тащил на спинах «двери», делая это безропотно, потому что все понимали — орки скорее всего нападут. Это их фирменная манера поприветствовать в своих владениях.

Несмотря на то, что вражеские стрелы, а так же некоторое количество брошенных копий до щитов Первого полка, который выстроился в узкую, но крепкую стену, вообще не долетели, аннигилированные магией, местных орков это не остановило. У вражеской атакующей пехоты не было времени на раздумья, они уже начали свой манёвр, набрали скорость, их ярость толкала их вперед.

Они видели или не до конца поняли, что стрелы не сработали, и вид щитов только раззадорил их.

Они собирались разбить нас натиском, наскоком, взять своё силой. Проломить строй, разорвать, растоптать.

Первая волна орков, самые крупные и свирепые воины, с рёвом врезалась в наш авангард.

Звук удара был похож на грохот обрушившейся скалы. Десятки тяжёлых тел, ведомые слепой яростью, на полной скорости столкнулись со стеной щитов. Они ожидали, что их натиск проломит строй, что щиты треснут, а люди (среди которых очень много и не-людей), стоящие за ними, пошатнутся и побегут.

Но стена не поддалась, она кое-где прогнулась, но тут же отшвырнула орков назад. Тех, кто не познакомился с гномьей сталью наконечников штатгальских копий.

Солдаты Первого полка приняли удар как единый монолит. Тяжёлые и сильные, откормленные на казённых харчах, накачанные от бесконечных тренировок, которые сочетались с отдыхом и высокобелковым питанием, воины создали устойчивое основание.

Собственно, мы тренировались этому ещё со времён, когда я набрал первых рекрутов в Принстаунской каторжной тюрьме. Построение, удар, построение, удар. Держать строй, держать удар. Разгоняться, врезаясь в толпу товарищей (бывшим каторжникам это казалось забавным развлечением), а потом меняться местами и держать удар от них же. Когда ты проделываешь это сотни и сотни раз, причём не только на вытоптанных площадках, но и на болотах против жаждущих тебя сожрать скелетов, навык нарабатывается ого-го.

Бойцы, сцепив щиты, распределили кинетическую энергию удара по всему строю.

Это было столкновение двух философий. Дикая, неконтролируемая ярость против холодной, выверенной дисциплины.

Дисциплина и система победили.

Орки, вместо того чтобы прорваться, отлетели от стены щитов, как мячи. Их инерция, их главное оружие, сыграла против них. Они падали, теряли равновесие, натыкались на своих же товарищей, бегущих следом, создавая хаос, но только за пределами щитов.

В их глазах ярость на мгновение сменилась полным недоумением. Они никогда не сталкивались с таким построением, такими щитами, такой подготовкой.

Их опыт учил, что крики и натиск сметают всё на своем пути. А здесь они врезались в стену.

В этот момент я применил магический бафф, придав сил, стряхнув усталость, восстановив выносливость, сделав движения бойцов Первого полка, Первого батальона Второго полка под командованием Новака и разведчиков Орофина (которые притаились сейчас среди стволов леса) резкими и ловкими.

— Держать строй! — раздался над полем боя рык Хайцгруга. Его голос, усиленный магией Фомира, был слышен каждому солдату в авангарде.

Строй не просто держался, он тут же начал огрызаться по оркам.

Через щели между щитами, словно жала гигантских скорпионов, били копья. Это, опять-таки, тактика фалангитов. Не каноничных, у тех должны быть длинные копья, но вполне себе действенных. Короткие, точные, выверенные удары, нацеленные в незащищенные лица, шеи и плечи орков, которые ещё не успели прийти в себя после столкновения.

Работа. Сражение — это работа, причём, тяжёлая. От строя Первого полка даже поднимался лёгкий пар.

Под броней бугрились мускулы, лица людей, как и лица орков были оскалены, зубы сжаты, глаза прищурены, а тела работали. Методично. Хладнокровно. Эффективно.

Атака, которая должна была стать триумфом орочьей ярости, захлебнулась в первые же десять секунд. Орки увязли. Их натиск разбился о скалу, и теперь те, кто бежали позади, толкали передние ряды на копья. Падали сами, оставляя на камнях кровавую пену, создавая завалы из тел, мешая друг друга.

Фаза «принять удар» была выполнена. Пора было переходить к следующей.

Пока середина колонны выстраивалась в оборонительные ромбы, я спокойно наблюдал, как организованный отряд орков, воюющих, кстати, в своей родной стихии, превращается в дезориентированную толпу. Их боевой порядок рассыпался. Передние ряды, отброшенные от стены щитов, мешали задним, создавая давку.

Их яростный рёв сменился растерянными криками и стонами раненых.

Магический щит магов Фомира погас. «Щит» закрывал только от стрел и прочих летящих предметов, но не от ближнего боя. Маги не могли держать его долго, но орки-стрелки уже прекратили обстрел, чтобы не накрыть своих же.

После некоторых колебаний лучники-орки сменили луки на кривые мечи и лёгкие топоры и кинулись в атаку, чтобы помочь своим.

Я видел через Рой, как вождь в шлеме с медвежьим черепом, стоявший позади атакующей волны, пытается навести порядок. Он ревел, толкал своих воинов вперёд, но его никто не слушал. Паника уже начала свою разрушительную работу.

Некоторые орки пытались отступить, но не могли, им мешали свои же.

— Мурранг! — мой голос прозвучал спокойно, но весомо. — Давай движение вперёд.

Гном-квиз рядом со мной издал рёв, который перекрыл даже шум битвы.

— Стена щитов! Сомкнуть строй! Гномы, шагом вперёд!

Этот клич подхватили сотни глоток.

Второй полк подался вправо, а из-за его спин вперёд, удерживая строй, насколько это позволяли стволы деревьев, двинулись сапёры.

«Орофин и Новак! Удар с тыла!».

Орки, когда не выставили часовых, наивно считая, что лес — это их лес, это место, куда они могут отступить и откуда напасть могут разве что свои же орки, предопределили мою тактику.

Пока они готовились к нападению на авангард, разведка Орофина и Первый батальон Второго полка выстроились за их спинами в широком атакующем охвате.

И теперь происходил удар молота по наковальне, между которыми и оказались орки.

То есть, в центре стояла несокрушимая и статичная стена щитов Первого полка. Да, им хотелось рассыпать строй и начать драться с орками за щитами, но они знали, что такое дисциплина и что каждый солдат должен знать свой манёвр. Их «стояние» было критически важным в общем рисунке боя.

И как только все орки увязли в безуспешной попытке разбить эту стену, из леса по ним ударили Первый батальон и разведчики Орофина.

Удар с спину — это всегда неприятно. Удар в спину — это фирменная тактика манёвренного боя.

Крики «Ура» и «Барра», выражение недоумения в глазах орков и… Тиски сомкнулись.

Для удара хватило полутора минут и за это время с ног были сбиты все орки леса Шершней.

Я видел, как последние очаги сопротивления угасают. Орки были сломлены. Морально и физически. Некоторые смогли бросить оружие и бежать обратно в лес.

Но лес больше не был их домом. Всё ещё раздавались крики и лязг стали, но я уже не обращал на них внимания. Тут не казнь, тут был первый контакт Штатгаля с орками Леса Шершней. Задача была показать, кто тут батя. Задача вполне себе решена.

Пора было перейти в следующую фазу.