Тактик.10

Глава 14 Дождь

Кроме обучения рекрутов, а мы набрали порядка пятисот человек, включая бывших рабов в отвратительном физическом состоянии, я запустил офицерскую школу.

В этот раз я учил всего четырнадцать кандидатов, в том числе Орофина и Бреггониду.

Было забавно наблюдать за бабушкой-ведьмой, которая старательно конспектировала знания по перестроениям, воинским званиям, сильным и слабым сторонам каждого рода войск, включая вражеские (врага надо знать) и союзнические (принца Ги).

Старую ведьму (и в данном случае это выражение не оскорбление, а предметное описание и статус) мотивировало то, что я купил ей некоторое время назад небольшой особнячок. В городе Порт-Арми, в непосредственной близости от дома её внучки, единственного родного ей человека.

С внучкой этой, кстати, были вопросы, у неё в глазах, в радужке, плясали россыпи огней, как звёзды, что, по словам Фомира означало что она — великий эльфийский маг. Это странно для полукровки, с этим ещё предстояло разобраться. Ну а пока что Бреггонида резонно полагала, что стать для внучки Этны добренькой бабушкой с пирожками и консервациями ей не светило. Не с её разбойно-ведьминской внешностью и бэкграундом.

А вот разыграть карту героя войны, офицера армии, победившей в этой войне (а то герой ты или нет, определяется в первую очередь тем, чья сторона выиграла войну), это аргумент иного порядка.

Поэтому она учила.

Записывала виды ударов тем или иным оружием, использование щитов, пределы прочности доспехов, маневрирование, как основа, как база.

Обострения на фоне обучения эпического противостояния лидеров мистиков я не особо опасался. Фомир, будучи капитаном, по-прежнему оставался выше в звании, чем Бреггонида к моменту, когда она станет полноценным лейтенантом.

Курсанты учились, топоры стучали под окнами. Для обучения было выделено большое помещение в основании одной из гигантских квадратных башен замка, которое уже расчистили.

Под окнами был шум стройки, неподалёку гномы и обозники перетаскивали наши поистине богатые запасы. Продовольствие, ткани, лекарства (если местные микстуры можно так называть) и те горы оружия, которое мы пока ещё не отдали на реализацию эльфам-контрабандистам.

Обучение прошло в экспресс-режиме, всего за неделю. Во-первых, мои курсанты были вовсе не новичками и в военное дело погрузились с головой, а во-вторых, у нас банально не было времени, потому что я хотел как можно быстрее приступить к следующему этапу.

А план и следующий этап у нас был.

Бреггонида и Орофин закончили писать лекцию и проследовали за мной на заседание штаба.

…

— Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие.

— Чего? — не понял Фомир.

— Говорю, орки заскучали, наши заскучали, Вейран вообще решил, что у нас отпуск. Однако это не совсем так. Давайте я напомню, что у нас есть мерзейший тип, по совместительству наш заказчик и правитель Маэна — его сиятельное величество Назир. И вот этот венец королевской генеалогии, когда поймёт, что мы тут скучаем в Лесу Шершней, всенепременно пришлёт нам очередной приказ и плод любви Генерального штаба. До сих пор мы так или иначе игнорировали все его светлые идеи, хотя бы, потому что у нас расходятся с Назиром жизненные цели. Он хочет, чтобы мы лежали в земле сырой, а мы хотим побед, цветущего здоровья и всяческого благополучия. Поэтому, чтобы Маэн не креативил военные планы в отношении нас, мы сами должны раздраконить бруосакцев и навязать им войну в комфортных для себя условиях.

Хайцгруг, который терпеливо ждал, когда я закончу, расстелил здоровенную самодельную, оттого несколько кривоватую, но всё же достаточно подробную карту неровного квадрата Леса Шершней.

— Лиандир, доложите пожалуйста, штабу, в двух словах, что мы там придумали в качестве провоцирования наших врагов.

— Итак, наша цель называется «Янтарный приют», — его голос был ровным и лишённым эмоций, как отчёт механизма. — Это старинный королевский охотничий домик династии Анхальтов, к которой принадлежит и Вейран. Расположен в сорока милях на север, даже скорее на северо-запад и он не находится совсем уж на краю Леса Шершней. Небольшая справка: более сотни лет назад после не особенно удачной попытки королевских войск выкурить лесных орков из Леса Шершней, был заключён сепаратный мир, называемый «Конвенция». Орки, которые и до этого не особенно посещали северную часть леса, согласились не селиться там и не охотиться. Свои обязательства они, конечно же, нарушали, однако в северной части Леса Шершней сформировался королевский охотничий удел. Заповедник, где охоться могут только особы королевской крови и их гости. Надо сказать, что в отличие от своего отца, деда, дяди и прадеда, Вейран к охоте равнодушен и посещал «Янтарный приют» всего трижды. Однако, поскольку это королевская собственность, он содержится в порядке, чистоте, с запасом провизии, вина и так далее. Ну, скажем так, если монарх передумает.

— И это наша цель? — спросил Новак.

— Да, — ответил я за Лиандира. — Гарнизон: двадцать шесть человек. Гвардия короля, плюс двенадцать человек обслуги, управляющий и его помощник.

— И Вейран воспримет нападение на охотничий домик как личное оскорбление? — предположил Мурранг.

— Ну, он должен поддерживать имидж. У него и так проблемы, враги топчут родную землю, часть вассалов не прислали войска на войну. Некоторые города и провинции так вообще самовольно потратили деньги, собранные на войну, для вооружения войск и явно прикарманили большую часть денег. Да ещё и военные заказы саботировали, вооружив ополчение и наёмников. Словом, он не в том положении, чтобы терпеть оскорбления. К тому же Лес Шершней не особенно далеко от Монта, столицы Бруосакса, он имеет возможность достаточно легко прислать сюда войска.

— Которые увязнут в лесу? — задумчиво сказал Новак, барабаня по карте пальцами.

— Так мы их вырежем? — пророкотал Хайцгруг, и в его глазах блеснул хищный огонек.

— Нет, — я покачал головой. — Убийство двадцати шести пьяных гвардейцев не даст нам ничего, кроме трупов. Мы не будем их резать. Мы их захватим и отпустим, причём партиями, чтобы они уходили из Леса, распространяя в народе информацию про захват «Янтарного приюта».

Я перевёл взгляд с одного на другого:

— Так. Нам надо спланировать небольшую показательную порку, а потом защиту от отряда мщения. Так мы развяжем войну в лесу, используем его преимущество, дадим развлечение лесным оркам. В придачу также напишем Назиру грустное письмо о том, что завязли в тяжелейших боях с войсками Вейрана в Лесу Шершней, просим денег, стрел и слов моральной поддержки.

— Которых он нам не даст, особенно что касается денег, — констатировал Хрегонн.

— Ну да, на то и расчёт. Легко моделировать поведение таких предсказуемых участников как короли.

— Когда выступаем? — спросил Хайцгруг.

— Завтра с утра пораньше, выйдем, окопаемся, присмотримся, потом нападём. Надо определиться с составом штурмовой группы.

— Мы предлагаем Сводную роту! — поднял руку её командир Лиандир.

— Оно, казалось бы, и да, но… Сводная рота понадобится для второго этапа и она тоже поучаствует. Возьмём эльфов разведки — роту, возьмём орков из Первого полка. Хайцгруг, это на тебе, отбери сотню. И нужно тридцать гоблинов, по кустам сидеть, на всякий пожарный.

— А местные? Будем привлекать? — прорычал Хайцгруг.

— На первом этапе не будем, а потом подтянем. Правда, мы не совсем знаем, кто к нам придёт потом. Но, давайте решать проблемы по мере их поступления.

К сожалению, утром мы никуда не пошли. Ночью начался дождь, основательный, щедрый, который даже наш ручей, что тёк под стенами замка, смог вывести из берегов.

Не то, чтобы я так боялся дождя и в ином случае это было бы скорее плюсом, но тут я колебался.

Выйти из замка он не помешал, замок располагался на высокой насыпи, но то, что в таких условиях придётся топать целый день, очень печалило.

Тем не менее, набранные роты, под командованием Орофина, Хайцгруга и Гришейка выстроились во дворе.

Солдаты были у меня решительны и готовы, если будет такой приказ, топать и под дождём и, местами, по лужам, но мой приказ выполнить. Такое доверие, безусловно, подкупало, но сам я колебался.

Мурранг, не дожидаясь моей отмашки, загнал все рабочие бригады в помещения. К счастью, их было восстановлено и расчищено уже много, так что сейчас, не считая малой диверсионный группы, на открытом воздухе никого не было.

— Дружище Хайцгруг, скажи, пожалуйста, а долго такие дожди могут идти над лесом? Ну, по твоему личному опыту?

— Могут день, могут десять дней. Дольше десяти редко, сейчас же лето. А вот осенью… Однажды затопило лес вокруг стойбища нашего клана, мы десять дней пережидали дождь, а ещё десять, пока вода уйдёт. Охотиться не получалось, зато мы удили рыбу и вялили на дымных от сырых дров кострах.

— Кхе. Какая чудесная история. Надеюсь, замку Шершней такое не грозит.

Я активировал Рой и обратился не к Бреггониде или Фомиру, которые могли задействовать природные заклинания, чтобы попробовать выдать мне прогноз, а напрямую к Тайфуну.

В последнее время мы редко общались, но это не значит, что я о нём забывал.

Несмотря на пережитый в Бесплодных землях риск умереть и некое перерождение, внешне он не особо изменился, разве что глаза стали глубокими как космос, не по радужке, а по выражению.

Он и до того, как словил магический перегруз, был молчаливым, остался им и теперь.

«Тайфун!».

«Да, командор».

«Как твои осваиваются в замке?».

«Идти по лесу было трудно и неприятно, а в замке хорошо, сухо, спокойно, тут высокие потолки, и главное — это сами камни крепости. Они словно успокаивают, умиротворяют».

«Слушай, ну я рад. Другой вопрос, не связанный с первым. Ты видел, что у нас начался дождь?».

«Конечно, босс, мы же работаем на тяжёлых работах по возведению замка наравне с другими расами. А если уж на то пошло, то и больше, потому что мы сами — больше. Гномы обкапывают особо крупные камни, которые не получается поднять, мы их уносим в место, которое они укажут. Работы много, иногда ещё и крупные брёвна таскаем».

«Молодцы. Но ты же у меня лютый стихийщик… Ты можешь мне сказать, сколько дней продлится дождь. Это важно…».

Тайфун задумался, причём настолько надолго, что мне показалось, что он вообще уснул или ушёл в транс как шаманы.

«Три дня. Я не уверен до конца, но мне кажется, что три дня. Я помог?».

«Ты очень помог, Тайфун. Ты вообще очень помогаешь. Спасибо, что ты есть, спасибо, что ты среди нас. Ладно, отдыхай, сегодня вынужденный выходной. Три, если твой прогноз верен».

Не отключая Рой, я сообщил Муррангу про прогноз, тот заворчал про простой и тунеядство, но к сведению принял.

— Так. Хайцгруг и Орофин. Загоняйте наших коней ретивых в стойло… Я имею в виду, сегодня выход отменяется. Я прозондирую территорию вокруг замка, на предмет чужаков, но мы на три дня делаем вынужденную остановку. Если Тайфун прав, конечно.

Хайцгруг с места перешёл на рык, повернулся к своим оркам и пророкотал:

— Рота! В казармы шагом марш! Не расходиться, держаться вместе. Три дня общаться, производить слаживание бойцов.

Это было не лишним, роты, состоящие только из эльфов, у меня были, а роты из одних только орков, нет. Теперь этой сотне придётся действовать как боевой отряд, хотя они набраны из разных рот. Ну ничего, справятся.

Тайфун не ошибся в своём прогнозе.

Прошло три дня почти беспрерывного ливня, и утром четвёртого дня небо было чистым, солнце светило оптимистично, и если не опускать глаза вниз, то отличная погода.

В лесу, правда, лужи такие, что хоть крокодилов разводи, но хотя бы перестало заливать сверху.

Я, к тому времени за три дня закончив форсированное обучение офицеров, хотя и не приняв ещё не одного экзамена, считал, что больше откладывать нельзя и мы выдвинулись по мокрому лесу к своей цели.

Не сказать, чтобы было легко идти, но бойцов подобрали матёрых. Тут даже гоблины (которые были традиционно мельче и слабее остальных рас) были жилистыми, крепкими, с упрямыми злобными мордами, то, что надо.

Орки вообще, как дома, эльфы кривили лица, но упорно шли, огибая лужи. Именно эльфы прокладывали маршрут, потому что орки были готовы переть по лужам, а эльфы всё-таки лишний раз мочить ноги брезговали.

Впереди всех, как тень, скользил Орофин. Его эльфы, хотя и чурались Леса Шершней, двигались бесшумно.

Через Рой я получал от них непрерывный поток информации: следы зверей, направление ветра, расположение троп, по которым могли перемещаться недруги.

Конечно, в теории лес уже не был нам враждебен, местные орки наши союзники, бруосакцы с лес не суются…

Но я всё равно предпочитал перестраховку.

Замыкала движение группа Хайцгруга.

Мы не разговаривали. Все команды отдавались и принимались ментально, но даже и в этом особой надобности не было. Ежу понятно, что мы двигаем из точки А в точку Б.

Достаточно скоро мы добрались до Лесного тракта.

К сожалению, трактом он назывался номинально и часто колебался, в том числе ныряя вниз, где собрались здоровенные лужи, если так можно назвать чёртовы озёра под стволами деревьев.

Из плюсов — это ковёр из еловых иголочек и листвы. Ковёр был мокрый, хоть выжми, но ноги по нему не скользили, а на обувь не набиралась грязь.

Солнце ушло за полдень, когда мы свернули с тракта и прошли по путанным лесным тропам.

Орофин попросил к себе Хайцгруга и ещё двоих орков, которые были местными уроженцами и в прошлом охотниками.

Вместе они выбирали путь, каким-то странным образом ориентируясь в лабиринте лесных тропинок.

Я в процесс не вмешивался. Во-первых, потому что мой Птичий пастух из-за плотного переплетения ветвей ничем не мог помочь. Он мог загнать птицу лететь ниже уровня крон и это здорово помогало бы обнаружить врагов, но не давало никакого представления о маршруте.

Ну а во-вторых, как говорил какой-то там бизнесмен от АйТи, бессмысленно нанимать профессионалов и указывать им, как действовать. Ты нанимаешь профессионалов, чтобы они тебе указали, как действовать.

Но грязи тут тоже было немного, а лужи мы по-прежнему старались обходить, несмотря на возмущения наших орков о том, что надо переть напролом, это истинное мужество и крутость.

Через три часа быстрого марша Орофин передал мне через Рой сигнал.

Я отдал команду: «Стоп».

Команда выполнялась в режиме лейтенанта Дэна, то есть синхронным выполнением концепции «пригнуться и заткнуться».

Вся колонна замерла, сливаясь с лесом.

Один из гоблинов ловко, как шимпанзе, вскарабкался на дерево, а я подключился Роем к его зрению.

Передо нами была вырубка, поросшая густым папоротником, высотой по меньшей мере, метр. А посредине громадной, но не покошенной (а это, ребята, бардак!) вырубки, как на ладони, лежал «Янтарный приют».

Неестественно красивый, словно сошедший со страниц книги сказок, комплекс из нескольких бревенчатых зданий. Обнесённый невысоким идеально ровным частоколом, всё крытое сверкающей на солнце медью.

Главный дом, двухэтажный, с широкой верандой.

Рядом небольшой дом прислуги, он же казарма, конюшни, баня и несколько хозяйственных построек. В окнах главного дома и казармы горел свет.

На пределе слуха гоблин слышал пьяный смех и обрывки какой-то песни.

Снаружи частокола, как и по самой вырубке, никто не ходил, не патрулировал.

Наша группа стояла, я переместился к «голове», к Орофину.

— Орофин, ну что, нам нужен привал. Придумаете что-то с Хайцгругом? Чтобы сухо и незаметно.

— Можем сразу напасть.

— Давай не будем бежать впереди лошади, народ откровенно устал, причин для паники и спешки у нас нет, за ночь ничего не изменится.

— Ну, как скажешь, босс, — согласился Орофин.

— По окрестностям обитатели охотничьего дома не бродят? — спросил я орка и эльфа.

Они отрицательно покачали головой.

— Нет. Разрешено охотиться только членам королевской семьи и их гостям. Прислуга ну никак не гости.

— И поэтому они сидят в домике и калдырят?

— А что им ещё делать? Вейран и так не ездил сюда, а во время войны шанс его посещения почти нулевой, — пожал плечами Орофин.

Они и правду посоветовались и совместно выбрали какой-то поросший дубами холм в миле отсюда.

Мы так же незаметно дошли туда, эльфы развели три крошечных костра, бездымных, но и тепла особо не дающих, зато давших возможность погреть пищу и выпить горячего местного чая.

На Лес Шершней спускалась ночь.