Тактик.10

Глава 10 Правда — это осколок льда

Он стоял в центре круга, образованного сотней орков, на их священной земле, и его лицо было абсолютно спокойно. Он даже не смотрел на Мата Галла. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, поверх голов, словно всё происходящее было для него не более чем скучным спектаклем.

А вот орки взревели стаей диких зверей, чистой незамутненной ярости.

— Эльф!

— Скверна!

— Он осквернил Каменных Стражей!

— Убить! Убить их всех! Как вы посмели!

Некоторые вожди вскочили с мест.

Я резко поднял руку:

— Смел, вот и смею! Вы забыли кто я, орки?

Тонкая красная нить для меня была не более чем поэтическим выражением (родом, кстати, из времён Первой обороны Севастополя).

Теперь это выражение заиграло новыми красками, потому что тончайшая грань отделяла сотню орков от того, чтобы накинутся разом и отправить слишком нахального человека на местные небеса. Ну или в ад, тут уж как повезёт.

Кольцо вождей подалось вперёд. Они больше не были судьями или переговорщиками. Они превратились в стаю волков, увидевшую свою жертву. Их руки легли на топоры и мечи. Законы, ритуалы, моё право «окровавленной цепи» — всё это испарилось в один миг.

Я привёл их исконного врага, символ всего, что они ненавидели, в их самое священное место. Святотатство.

Хайцгруг и Иртык мгновенно встали спиной к спине со мной, выхватывая оружие. Гришейк развернулся, прикрывая фланг. Мы оказались в центре бурлящего котла ненависти, и крышка вот-вот должна была взорваться.

Но я не двинулся с места. Я ждал.

— Ты готов биться, орк? — я смотрел на одного орка. На Мата Галла.

Он единственный не кричал. Он застыл, глядя на Лиандира, и его лицо было выражением целой гаммы эмоций, незамутнённого шока и дикой, безумной, всепоглощающей радости.

— Ну что, орки? Повысим ставки, а? — мне приходилось кричать, чтобы все услышали. — Если мой эльф победит вашего орка-вождя, мы заключим союз?

Вообще этот вой трудно назвать согласием. Мне нужны более адекватные контрагенты, с которыми можно заключить сделку, а не махать топором в порыве страсти.

— Эльф! — проревел Мата Галл и в его голосе звучал восторг. — Ты выставил против меня эльфа!

Он снова расхохотался, ударив себя кулаком в грудь.

— Я принимаю! Я принимаю твой вызов, человек! Мы принимаем! Я раздавлю этого червя! Я вырву его сердце и съем его прямо здесь на священной земле!

Он сделал шаг вперед, раскинув руки в стороны и обращаясь ко всем вождям.

— Тихо! — заорал он. — Успокойтесь! Это мой бой! Моя честь! Этот человек отдал мне его! Я убью его! Я очищу это место от его скверны своей собственной рукой!

Его слова подействовали. Рёв толпы начал стихать, сменяясь возбуждённым, кровожадным гулом. Идея о том, что эльф будет убит по правилам ритуального боя, пришлась им по вкусу. Два по цене одного — это было шоу и ритуал.

Мата Галл повернулся к Лиандиру. Его глаза горели безумием.

— Готовься к смерти, остроухий! — прорычал он. Он не видел ловушки, а только лёгкую победу, славу и отмщение за то, что я не принял его вызов.

Лиандир удостоил его лишь коротким равнодушным взглядом.

Ну и нервы у этого парня, ёкарный бабай!

Эльф нарочито медленно и грациозно снял с себя плащ, оставшись в лёгкой, тёмной кожаной броне, которая не сковывала движений. На поясе висел традиционный эльфийский изогнутый клинок, но не в руках. Руки его были расслаблены и опущены вдоль тела.

Его спокойствие на фоне ревущей ярости орка создавало невероятное напряжение. Это было столкновение двух миров, культур и цивилизаций.

Мата Галл издал протяжный боевой клич, от которого, казалось, задрожали камни и взмахнув топором, кинулся вперёд.

Я подался в сторону, чтобы меня не пришибли в процессе выяснения отношений.

На глазах у всех огромная, ревущая машина смерти, неслась на неподвижную, безмолвную фигуру. Вожди затаили дыхание.

Но тут, по правде сказать, были припасены кое-какие хитрости. Таких этот лес ещё не видел. Личная особенность.

Огромный зазубренный топор был поднят для сокрушительного удара, способного расколоть надвое не только эльфа, но и деревянный щит, если бы эльф поднял такой над головой. В глазах орка предсказуемое — убить, разорвать, уничтожить.

Вообще-то Сунь Дзы учит не быть таким уж предсказуемым. Вредно это для здоровья.

Лиандир до последнего мгновения не двинулся с места. Со стороны даже казалось, он даже не видит несущуюся на него угрозу.

Я видел, как на лицах вождей отражается хищное предвкушение. Они ждали хруста костей и фонтана крови.

— Он даже не защищается! — проревел один из орков. — Трус!

И в то самое мгновение, когда сталь должна была встретиться с плотью, Лиандир сместился. С поистине невероятной скоростью, но при этом ещё и грацией, он перетёк чуть в сторону ровно настолько, чтобы топор пролетел мимо.

Здоровенный топор Мата Галла с оглушительным треском врезался в землю, выбив сноп искр из камушка, которому не повезло оказаться в этом месте.

В ту же секунду Лиандир подло, но весьма действенно подставил орку подножку и тот полетел вперёд.

Впрочем, он тут же вскочил на ноги и в процессе своей акробатики даже не выронил топор. Мата Галл даже хотел поднять его повыше, чтобы кинуться на эльфа, но ситуация уже изменилась. Не нужно было никуда кидаться. Эльф уже был перед ним и нанёс ему резкий жестокий удар в район кадыка, потом тут же сместился, в луке его мелькнул нож.

Эльф не стал колоть или резать орка, хотя любой зритель согласился бы, что он это мог сделать даже и не раз. Однако, когда Мата Галл всё же снова замахнулся топором, хотя уже и не так уверенно, Лиандир нанёс удар рукоятью по кисти орка, потому что был очень близок к нему. Эльф тут же сместился в сторону и ударил орка ногой в икроножную мышцу так, что тот стал заваливаться и, наконец, отбросил топор.

Нож из рук эльфа пропал, а его уже пустые руки замелькали.

Лиандир бил орка. Буквально. Это вовсе не эльфийский стиль боя, уж мне можете поверить, я насмотрелся на методики всех рас.

Он бил орка так, как его бил бы орк, если бы был более ловким и быстрым. Мата Галл, лицо которого раскраснелось, а глаза слезились, пытался сцапать эльфа, однако тот нанёс ему несколько мощных ударов по черепу, причём под разными углами. Дважды врезал по печени, потом снова ударил по ноге, в этом раз уже другой.

Каждый, кто смотрел на эту драку, ясно видел, насколько эльф резок, быстр, эффективен.

Для меня в этом не было ровно ничего удивительного или чудесного. Только точный и не вполне честный расчёт. Тут надо было помнить, кто такие Хайцгруг и Лиандир.

Во-первых, они друзья. И если подумать, познакомились они специфически. Орк поддался эмоциям и вытащил его из петли, буквально, снял с верёвки на эшафоте. Причём попутно избил парочку людей-вертухаев. То есть дружили они крепко, эльф был обязан орку жизнью, а орк ему попался не самый простой, он об этом Лиандиру даже не напоминал.

Но, во-вторых, и это прямо-таки важно, они оба были лидерами, командирами, от них требовалось не падать в грязь лицом и показывать класс как в реальном бою, так и в учебных схватках. И посему они вполне закономерно друг друга тренировали и спарринговались, причём чёткого победителя в этих драках никогда не было, то один побеждал, то другой.

Естественно, они в таких драках, коих они провели по крайней мере несколько тысяч, выкладывались по полной. Там применялись всё новые и новые финты, неизбежно использовались свои расовые особенности.

Люди в драке атакуют прямо, руки работают динамично, а ноги как правило, напротив, статичны. Человек словно боится упасть. А может и правда, боится.

Эльфы ловкие, их напор основан не на силе и весе, а на способности ударить под невероятным углом, эльфы тренируются до одури, отрабатывая удары, делая упор на гибкости и точности.

А орки сильные, прочные, кости у них крепкие, они не боятся ударов и наносят их сами. Они хватают, они лупят от души, вкладывая свой вес. Однако орки не особенно ловкие.

Разумный боец, от какой расы бы ему не довелось родиться, закрывает свои слабые места, усиливая наоборот, выигрышные. Орки стараются быть побольше, посильнее, резче.

Обычно, если орк опытный, он от эльфа ждёт какой-то определённой тактики, что эльф будет юлить, бить слабо, бояться попасть в захват.

Короче, ожидать того же от Лиандира было большой ошибкой. Лиандир умел быть как орк. И делать больно как орк. И анатомию орков он знал, как городской пьяница адреса всех кабаков в округе.

Это делало Лиандира, внезапно, очень и очень эффективным бойцом, что врукопашную, что на клинках против орков. Прямо-таки личный козырь.

Другой точно такой же козырь был, само собой, у Хайцгруга, на своём друге он научился бить эльфов так, что любой орк позавидовал бы.

И теперь, когда эльф врубил Мата Галлу по кокушкам, когда подбил оба глаза, сцапал руку, ударом выбил оттуда поясной нож, моментально отпустил и пнул орка так, что тот издал болезненный крик и упал, я не был удивлён.

Лиандир четырежды ударил Мата Галла ногами, словно вокруг был не фэнтезийный мир Гинн, а чикагская подворотня и дрались не эльф с орком, а подвыпившие бомжи. После чего прыгнул на спину орка и, снова достав свой нож, приставил его к шее Мата Галла так, чтобы перерезать ему горло за долю секунды, если потребуется.

Зафиксировав его в таком положении, Лиандир ударил его по затылку кулаком, отчего тело Мата Галла обмякло, а глаза закатились.

Всё.

На поляне снова повисла тишина.

Все произошло так быстро, что большинство орков не успели пройти все стадии принятия, торга и депрессии. Секунду назад их соплеменник нёсся в атаку. А теперь он лежал на земле без сознания, слегка избитый и униженный.

Я посмотрел на Грондага. Его единственный глаз был прищурен, он внимательно изучал каждое движение Лиандира.

Шаманка Морриган тоже смотрела не отрываясь. Но её взгляд был направлен скорее на меня и при этом она теребила свои ожерелья из камушков и костей. Ей было плевать, кто умрёт и кто победит, она пыталась понять и явно даже спрашивала о том же своих духов… Кто я такой и к чему приведёт моё появление в их жизни?

Из толпы, которая хотя и напряжённо, но сидела по своим местам, вырвались двое вождей. Огромные орки, вероятно, ближайшие союзники и друзья Мата Галла. Они явно не собирались оставлять эльфа безнаказанным. А ещё они грубо нарушали обычаи не драться в священном месте, кроме ритуальных поединков.

— Ты заплатишь за это, человек!

— Мы вырвем твоё сердце!

Они не стали бросать вызовы. Они просто бросились на меня и на эльфа, с рёвом поднимая свои топоры.

— Ургок! Грав! — неубедительно попытался урезонить их Грондаг.

Дисциплина, законы, ритуалы… всё было сметено волной чистой, иррациональной ненависти. Иртык и Хайцгруг мгновенно встали передо мной, принимая удар на себя. Гришейк развернулся, прикрывая фланг.

— Мой, — низко прорычал Хайцгруг, делая ещё один шаг вперёд и преграждая одному из вождей путь.

Он принял вызов на себя, давая понять, что до «Владыки» ещё нужно добраться. К тому же через Рой чувствовалось, что из-за всего этого напряжения и позвякивания оружием, у Хайцгруга чесались руки подраться.

Лиандир, в свою очередь, вскочил на ноги, и, чтобы показать серьёзность своих намерений, даже снял с пояса меч.

Таким образом, Иртык и Гришейк встали со мной рядом в оборонительные позы, но играли «от обороны», не мешаясь под ногами Хайцгруга и Лиандира.

Второй вождь был не так глуп, как Мата Галл. Он видел, что произошло с его «коллегой» и сделал выводы. Он не стал нестись сломя голову, размахивая топором. Он двигался медленнее, пригнувшись, держа перед собой круглый деревянный щит, обитый железом. Его тактика была простой. Сначала он подойдёт вплотную, используя щит для защиты, а потом использует свою массу и силу, чтобы задавить лёгкого эльфа.

Он не учёл одного. Лиандир тоже знал множество орочьих тактик и умел делать выводы.

Вместо того, чтобы стоять столбом, как в первый раз, Лиандир сам двинулся в атаку. Он скользнул вперёд, его движения были текучими и бесшумными. В левой руке у него появился кинжал. Не для удара.

Грав выставил щит, ожидая атаки. Лиандир, вместо того, чтобы бить по щиту, сделал неуловимое движение кистью, подцепил щит как крюком.

Орк, ожидая от эльфа подлянки, дёрнул щитом, причем дёрнул сильно, таким образом, что даже потянул к себе эльфа. И на мгновение он даже обрадовался тому, что сейчас сможет ударить эльфа, который оказался слишком близко.

Вот только Лиандир именно такой реакции и того, что его дёрнут вперёд и ожидал. Юркий эльф подпрыгнул и позволил переместить себя, одновременно оказавшись сбоку от орка, так что щит больше не прикрывал его.

Меч Лиандира скользнул вперёд, как хвост скорпиона, пройдя мимо защищённого кожаной бронёй пуза орка и щитом, проколов запястье правой руки орка, отчего тот немедленно выронил свой топор.

Мгновение, которое орк потратил на злость и попытку стряхнуть щит, чтобы перехватить упавший топор левой рукой, ушло у эльфа на то, чтобы оказаться за спиной орка. И ударить его рукоятью меча по незащищённому (большинство орков пришли на Совет без шлемов) черепу.

Орк опал как озимые.

Хайцгруг дрался иначе, он осыпал орка градом ударов, одновременно с этим наградив своего противника парочкой точных ударов по ногам своими ботинками. Через несколько секунд орк-соперник потерял свой щит, Хайцгруг просто размочалил его, разбил на куски.

Соперник пригнулся, выхватил с пояса нож и метнул в живот Хайцгруга. Тот не успел отбить летящее оружие, но это ни на что не повлияло, у нашего орка была отменная гномья броня.

Удар, удар, удар.

Хайцгруг просто втаптывал в грязь соперника, нанося с невероятной скоростью и силой удары сверху, так что соперник стонал и пригибался.

Сотни глаз, не отрываясь, смотрели на эту драку, как соперник Хайцгруга попытался, блокировав удар и, освободив руку, ударить кулаком в подбородок Хайцгруга. А тот эту руку перехватил, пнул соперника и повалил на землю, одновременно вырывая из цепкой руки оружие, было видно, что толпа болеет, пусть и неосознанно, за Хайцгруга.

Толпа охнула. К счастью для нас, те двое единственные, кто поддались порыву и нарушили обычаи по ритуальным поединкам священной земли Каменных стражей.

Я сглотнул. Кажется, вырулили.

Два боя. Два победителя.

Три поверженных орочьих вождя.

На поляне воцарилась мёртвая тишина.

Два моих чемпиона, эльф и орк, стояли над тремя поверженными орочьими вождями. Мата Галл начал приходить в себя, его стоны смешивались с хрипами Ургока. Грав лежал без движения. Вся силовая оппозиция, вся их гордость и ярость, были уничтожены за несколько минут.

Мой взгляд остановился на Грондаге. Одноглазый гигант стоял с каменным лицом, но я видел, как напряжены мышцы на его челюсти. То, что он увидел, произвело на него впечатление.

— Итак, я предлагаю союз.

Шаманка Морриган, которая до этого момента молча наблюдала за происходящим, сделала несколько шагов вперёд. Она опиралась на свой костяной посох, её маленькие, почти чёрные глаза внимательно изучали меня. Она не смотрела ни на поверженных вождей, ни на моих бойцов. Вообще, у неё был такой вид, будто она заранее знала и то, что те двое нападут и то, что им дадут мзды, но оставят в живых.

— Стойте! — её голос был негромким, но всё равно мгновенно приковал к ней всеобщее внимание.

Все взгляды, включая мой и Грондага, устремились на неё.

— Духи говорят мне… — продолжила она и её взгляд стал каким-то отсутствующим, словно она смотрела сквозь меня, в другой мир. — Они уверены, что этот человек пришёл изменить судьбу орков Леса. Духи видят, что ты принёс в этот лес войну, Владыка Орды. Но не ты её начал. А для нас это важный выбор, такой, которого мы никогда не делали.

От слов, что это типа я развязал войну я напрягся, но, внимательно смотря на реакцию орков, я не увидел в них ни капли осуждения или иного негатива. Сказано это было так, словно я украл в соседней (не шибко дружественной) деревне невод и теперь можно ловить рыбу. У орков очень сильно отличается отношение к войне по сравнению с человеческой точкой зрения.

Из толпы вождей вышел ещё один. Старый, седой орк, чьё лицо было покрыто ритуальными шрамами, а на плечах лежала волчья шкура.

— С Вашего позволения, Владыка Орды. Я Бройгц Рождённый Волчицей и пока другие машут топорами, я ещё и шевелю мозгами.

— Весьма рад услышать.

— Правду ли сказала наша уважаемая Морриган? Это Вы привели войну в наш дом?

— А она когда-то ошибалась? Словом, войну ведут два человеческих короля. И один из них захочет выкурить меня отсюда. И эта драка зацепит и вас, коренных обитателей Леса.

Орк усмехнулся:

— Как справедливо говорили другие вожди… Мы не боимся. Но они просто не боятся, а я не боюсь и думаю, прикидываю последствия.

Этот вождь не был воплощением тестостеронового шторма в крови и убийственных навыков, он был среднего роста, с залысиной и пузатый. Надо думать, он умел компенсировать свои физические недостатки чем-то другим.

Причём одноглазый Грондаг и он переглянулись, как хорошие приятели. Выходит, кроме партии любителей убивать эльфов в Лесу, есть и те, кто пользуются мозгами по прямому назначению? Это что, второй раунд переговоров, сразу после поединка на топорах, меня сейчас проверят на здравый смысл?

— Да будет тебе известно, Бройгц, — голос Морриган вырвал меня из раздумий. — Что под рукой у этого человека не только орки, причём они пошли за ним добровольно… Но также и тролли.

Бройгц дёрнулся, как от небольшого удара.

— Я признаю и твою силу, Владыка Орды Рос, и мудрость духов. Расскажи же, что за выбор нам предстоит? Зная про выбор, мы сможем его сделать.

Я глубоко вздохнул. Хренов квест общаться с орками! Я пришёл им союз предложить, они мне тут про выбор… Откуда я знаю, что у них тут за фатализм проявляется?