Тактик.10

Глава 11 Легендами сыт не будешь

Вечерело, над лесом пролегли длинные тени, тени от костра плясали на ближайших кронах.

— Вообще-то, я ни разу не пророк, — начал я и на какое-то время замолчал. — Не пойму про какой выбор… Но могу описать в двух словах то, что предлагаю я. А потом посмотрим, что из этого получается, если собрать в сумме, так сказать, все части мозаики.

Грондаг и Бройгц переглянулись и синхронно кивнули. Судя по всему, они сейчас выступали от лица всех, с их молчаливого согласия.

Я поднял руку с раскрытой пятернёй и загнул один палец:

— Первое. Еда. Вы охотитесь и если повезёт, кушаете. Причём сначала от пуза, потом голодаете. Тем временем, мои орки принимают пищу на марше два, а в обычное время три раза в день. Горячую, заметим. Мясо, каша, хлеб. Само собой, не потому, что мы удачливее в охоте. У меня есть логистика, склад, обоз и система снабжения. На время нашего союза ваши семьи, ваши дети перестанут голодать.

Я видел, как дрогнули некоторые вожди. Особенно те, чьи кланы были самыми бедными. Для них обещание регулярной еды было важнее любых богов и абстрактных обычаев.

Я загнул второй палец:

— Второе. Медицина. Сколько ваших мужчин, женщин и детей умирает от лихорадки? Сколько воинов гниёт заживо от пустяковой царапины? Да, у вас есть шаманы… Но их мало и духи не всегда могут помочь. А мой главный целитель, орк по имени Зульген, поднимает на ноги людей с пробитыми лёгкими. Ваши орки, начиная от младенцев и до стариков, будут получать лучшее лечение. Не всех и не всегда можно спасти, но хотя бы ваши дети перестанут умирать от болезней, которые можно вылечить.

Я загнул третий палец:

— Третье. Снаряжение. Я вижу, что вы бережёте каждый трофей. Это похвально, но всё же они дефицит, их не хватает и качество тоже оставляет желать лучшего. А теперь посмотрите на моих людей.

Другой рукой я указал на Хайцгруга:

— Сталь. Композитные пластины, изготовлены на заказ, наплечники, поддоспешник, нагрудник, кольчуга, несколько вариантов шлемов. И это не считая того, что у некоторых по несколько вариантов снаряжения и брони. Сражаясь со мной, вы получите снаряжение и оружие, причём я не попрошу его назад. Каждый воин получит снаряжение, которое стоит целое состояние, хотя бы потому, что жизнь воина стоит дорого. И я готов вкладывать ресурсы в то, чтобы мою союзник оставался живым как можно дольше.

Я не стал загибать четвёртый палец. Вместо этого я сложил руки на груди.

— Слава. Которую вы получите, сражаясь против врагов в союзе со мной. Расспросите моих орков, сколько сражений они прошли и вот, они всё ещё на ногах. Да, Хайцгруг на моей памяти дважды был тяжело ранен, зато Гришейк как новенький, не бит, не крашен… Действуя по моей тактике, вы сохраняете жизнь, получаете трофеи, получаете славу. И если повезёт, а везение со мной повышается многократно, то воины проживут с этой славой до старости и в богатства, сражаясь за будущее, в котором их дети будут сильнее, здоровее и богаче.

Я сделал паузу, давая им переварить сказанное, затем продолжил:

— А судьбоносный выбор… Может, тут дело в том… Если вы пойдёте со мной, то вместо вашего прежнего уклада и традиций возникнет цивилизация. То есть… Воители, я не хочу вас обидеть, но ваша жизнь, находясь рядом со мной, она уже никогда не будет прежней. Собственно, это мой злой рок, моя особенность, я поневоле изменяю жизнь гномов, людей, орков, городов и городков. Тут механика та же. Если вы свяжетесь со мной, всё завертится.

Орки задумались и впервые с них слетел налёт напускной свирепости, традиций, которые давят и заставляют поступать так или иначе. Ситуация была двойственной и выбор у них и правда был, казалось бы, очевидным. А с другой… Я не хотел их обманывать, ловить на слове, на эмоциях… На том, что после свалившихся на них сведений о Владыке Орды, про троллей, эльфа, этого всего было очень много. Гораздо больше, чем нужно, чтобы одурманить орков, пусть даже и вождей.

Но мои слова напомнили им про будущее и про то, что они отвечают за завтрашний день своих кланов. Теперь, когда вся мишура слетела, они понимали, что я — фактор созидания и разрушения, опасный и притягательный одновременно.

Первым поднял руку Бройгц:

— Допустим, мы примем твой союз. Сражаться, соблюдать правила, примем помощь лекарей, провизию… Мы победим. Но война, странно это говорить про войну, которая даже не началась, она не длится вечно. Мы победим. А потом, рано или поздно тебе придёт время уйти. Ты покинешь лес, мы останемся…

Он сделал паузу и продолжил:

— Что будет тогда, Владыка Орды? Король людей Бруосакса ведь не дурак, он поймёт, что орочьи кланы Шершневого Леса сражались против него вместе с чужаком, то есть, на стороне его врага? Что будет, когда графы и бароны придут мстить? Конечно, мы привыкли держаться за свой лес и защищать его… Но это риск, это угроза. Не смертный приговор, конечно, но нам придётся трудно. Как бы мы не заплатили горькими слезами. А орки жуть как не любят плакать.

Он говорил спокойно, без нажима, просто констатировал факт. Орки и правда не боялись, но это тоже фактор.

Вопрос повис в холодном лесном воздухе. Бройгц задавал вопрос о системном решении, а не временной заплатке.

— А может быть, в этом и есть судьбоносный выбор? Ты — мудрый орк, Бройгц Рождённый Волчицей, — сказал я спокойно. — Ты видишь не только сегодняшний ужин, но и голод следующей зимы. Именно такие, как ты, нужны моей Орде.

По лицам вождей пробежала тень разочарования. Рассуждения про сытость и новые клинки здорово воодушевили их, а теперь они подумали, что я включу заднюю.

— Что, если я предложу вам место, где вашим детям не будет тесно, где лесные кланы не будут воевать друг с другом потому, что их жизнь станет просторной, в ваших амбарах будет хлеб и сыр…

— Мы не умеем пахать и сеять.

— Охота?

— Да, мы умеем охотиться… Скот пасти.

— Найдём вам пастбища, — в задумчивости протянул я и прикинул, что в Газарии полным-полно свободных земель. — В общем, я могу предложить вам новый дом. Конечно, только для тех, кто захочет.

Брови старого орка Грондага сошлись на переносице.

— Новый дом? — прохрипел он. — О чём ты говоришь, человек? Где в этом мире есть земля, на которой оркам будут рады? Ты же понимаешь, что наши пращуры оказались в Лесу Шершней потому, что отступали или бежали отовсюду. Нет такого места, где нам были бы рады.

— Ну, может быть, такое место есть, — мой голос прозвучал твёрдо. — Оно находится на западе, близ моря, там тёплый климат и сравнительно плодородная почва, правда, бывают засушливые месяцы на полях. Ну, в смысле в вашем случае, пастбищах. Там есть реки, есть и леса, хотя не такие густые. Там много места, много еды и полно рыбы, широкие долины, где можно пасти скот или охотиться. И над головой будет распахнутое небо.

— И где это? — спросил Бройгц.

— Это земли Газарии.

Реакция была разной. Некоторые от названия и ухом не повели, а другие забеспокоились.

— Газария! — выкрикнул один из вождей. — Это какая-то злая шутка? Да, мы тут не особенно сильны в географии, но про Газарию мы знаем. Тысячи родов орков называли это место домом, но человеческие герцоги душили их налогами, обирали, грабили, отнимали последнее… Пока орки не были вынуждены обратиться в беженцев, скитаться, стать бродягами, а кто-то нашёл приют и в Лесу Шершней. В Газарии ненавидят орков и первый, кто это делает — их правитель, князь Ирзиф!

— Герцог, — поправил я. — А если точнее, то Ирзиф фон Мкайдзин, это бывший герцог. Я это знаю, потому что бился с ним в поединке и победил. Врать и приукрашивать не буду, он не был особенно сильным соперником. В общем, теперь герцог Газарии — это я. Ну, среди прочего.

— По праву трофея? — прищурился Бройгц.

— Хм. Ну, только если в самом широком смысле этого слова. Меня поддержали местные аристократы, там базируется Штатгаль. В общем, формально и реально, я — герцог Газарии. Фактически, я решаю, кому в этой земле рады, а кому нет. А поскольку после правления Ирзифа и его предшественника земля обезлюдела… и обезорчела, то кого я решу, того она и примет. Конечно, путь туда далёк, но не думаю, что это остановит те орочьи кланы, которые захотят найти себе новый дом не под сенью Леса.

Я посмотрел на шаманку Морриган.

— Духи считают, что каждый вождь и каждый клан сам решит, оставаться ему или уходить, — ответила она за всех. — Но многим твоё предложение придётся по душе. А когда большая часть кланов уйдёт, остальным будет больше места для охоты, легче спрятаться от врагов.

— Это значит — «да»? Союз? — я ставил вопрос ребром, потому что некоторые вещи должны быть сказаны вслух.

Орки переглянулись. Встал со своего места Грондаг.

— Как один из двух самых старших, перед ликом Каменных стражей, скажу я. Мы, вожди кланов Леса Шершней, — его голос звучал громко и торжественно, разносясь по всей поляне. — Мы слышали твоё предложение, Владыка Орды. Мы видели твою силу. Мы почувствовали твою мудрость.

Он сделал глубокий вдох и подвёл итог:

— Мы принимаем твой союз. Надеюсь, ты не потребуешь от вождей становиться перед тобой на колени? В некоторых легендах говорится о таком.

— Нет. Я это дело не люблю. Мне нужны вольные орки, а не покорные слуги, как я и говорил уважаемому Мангришту Змеелову. Но теперь у нас появляются взаимные обязательства. Я оглашу свои условия. Если они вас устроят, вы подтвердите свое согласие словом вождей. И с этого момента наш договор вступит в силу.

Я посмотрел на Бройгца. Хитрый орк понимающе кивнул. Он оценил мой деловой подход.

— Первое. Военный союз, — начал я без предисловий. — С этого дня любой враг Штатгаля на территории Шершневого леса считается врагом всех ваших кланов. Мои воины могут свободно передвигаться по вашим землям. Если у кланов была вражда, состояние кровной мести и так далее… Они заморожены до конца войны. Хайцгруг говорил, что есть такой обычай при общей угрозе?

— Есть, — подтвердили в один голос Бройгц и Грондаг.

— Хорошо. Я рассчитываю на вашу поддержку информацией, знанием троп и, конечно же, воинами.

— Любой враг? — тут же подал голос один из вождей, союзник Грондага. — А если это королевские егеря? По результатам одной из древних войн Северная часть Леса Шершней считается охотничьими угодьями короны, и орки договорились не нападать на егерей.

— Мы дадим им возможность первыми нарушить правила. Второе. Мне нужна база. Но на ваши лагеря я не стану покушаться, посему забираю себе руины старого замка, который вы зовёте Замком Шершней.

По толпе пронёсся гул. На этот раз не восторженный, а суеверный.

— Тебе решать, Владыка Орды, но это проклятое место! — выкрикнул кто-то.

— Ну, значит, я разберусь с проклятием. Это мои проблемы и я умею их решать. Нет возражений? Никто из ваших кланов не претендует на эту землю?

Вожди переглянулись.

— Воля твоя, Владыка Орды, — наконец произнёс Бройгц. — Никто это место не считает своим, его и долину вокруг.

— Отлично, — кивнул я. — Два пункта приняты. Теперь третий. Самый важный.

Я сделал паузу, обводя их внимательным взглядом. Я намеренно нагнетал напряжение. Первые два пункта были простой формальностью. Настоящая сделка начиналась только сейчас.

— Трое ваших вождей напали на меня, — сказал я, указывая на поверженных

— Мата Галл, Грав и Ургок, — перечислил Бройгц. — Ты прав, Владыка, но Мата Галл честно дрался против эльфа и проиграл. А вот другие… Нарушители.

— По вашим законам, я имею право на возмещение?

Вожди мрачно переглянулись. Они понимали, к чему я веду.

— Ты хочешь их головы? — хрипло спросил Грондаг.

— Нет, как не хочу и голов тех вождей, которые проиграли мне при нападении из засады и дали мне клятву данника, как и голов воинов их кланов. Я хочу, чтобы они все жили и были свободны от клятвы, но долг должен быть уплачен. Я требую возмещения.

Я выдержал ещё одну паузу:

— Я забираю всех рабов, которые находятся в этом лесу.

Вожди встретили эти слова молчанием. Рабы, в основном люди-крестьяне, но также и бродяги, наёмники, военные, фанатики, просто пленники, захваченные в набегах, были ценным ресурсом. Дешёвая рабочая сила.

— Но… рабы принадлежат семьям, — неуверенно возразил Бройгц. — Это личная собственность. Мы не можем просто так их забрать.

— Может быть, не так просто… Я заплачу за каждого раба выкуп в два топора либо меч, на выбор. Но вы должны привести ко мне всех, потому что обычай Роса — ненавидеть рабство.

— Прямо любого раба?

— Да. Я не торговец и я не торгуюсь. Вы приводите всех, я выкупаю всех.

Вожди переглянулись. Один раб, которые не всегда был полезен и что называется, экономически эффективен, в обмен на оружие, самый ликвидный товар в Лесу? Хорошая сделка.

Для меня была важна идеология, мои правила. И рабство моими правилами исключено.

— Что ты станешь делать с рабами, Владыка? Ты будешь единственным работорговцем? — спросил Грондаг.

— Я не был и не буду работорговцем, вождь Грондаг. Каждому будет предоставлена возможность либо вступить в Штатгаль, либо же их выпроводят за пределы Леса.

— То есть, ты заплатишь нам большую цену, а потом выпустишь рабов? Ты и правда богат, Владыка.

— Идея важнее оплаты, идея ведёт вперёд. Никаких рабов. Вы приводите ко мне всех рабов, после чего клятвы данников и нарушения вождей на этой поляне: очищены, отменены, забыты.

— Мы согласны! — выкрикнул один из вождей, который всё это время помалкивал, но его тут же поддержали другие. — Мы приведём всех!

— И гоблинов тоже? — спросил третий.

— Всех, — подтвердил я. — Любое разумное живое существо, которое вы держите в цепях.

Когда мы закончили, была глубокая ночь. Вообще-то, вожди собирались выпить какого-то кислющего вина по случаю заключения союза. Причём вино припёрли заранее, то есть причину для его потребления нашли бы в любом случае. Я выпил символический рог, стараясь не замечать, что тот пованивает и, пользуясь особым статусом, отчалил.

Многие орки были рады тому, что я ушёл. Ну, не совсем моему уходу, их нервировало присутствие Лиандира.

Мы шли через ночной лес, который больше не был враждебной территорией.

Не сказать, чтобы он стал моим владением, но Рой теперь рассматривал вождей как «союзников».

В этот раз во главе отряда скользил Лиандир, а замыкал шествие Иртык.

Это был жуть какой сложный вечер, но дипломатия, где мне во многом пришлось пойти на уступки и пообещать то, на что я первоначально не собирался идти, дала мне огромный результат.

Орки не признали меня и Штатгаль ровней, но это, скорее всего и не было возможно.

Да, орки Леса Шершней часто принимали к себе беженцев-орков из других земель, например, беглых преступников. Но никак не представителей других рас.

И заставить их признать Штатгаль чем-то вроде клана было ломанием их морали об колено.

Зачем?

Сначала их отношение последовательно изменили моя победа при засаде, победа Лиандира, слова шаманки про богов, про мой статус Владыки Орды и то, что в составе Штатгаля есть тролли. Вот уж не думал, что это будет иметь такое для них значение… Всё это в совокупности подвигло их к заключению ситуативного союза в грядущей войне Леса и Бруосакса. Ну, то есть, формально Лес входил в состав Бруосакса, но по факту тут будет война.

Скептически настроенные братья-квизы не были уверены, что войска Бруосакса сунутся сюда и вообще станут меня отсюда выкуривать. Они считали, что скорей уж в Монте решат, что меня самого погубит лес и орки, живущие в нём.

Однако я и не собирался пускать дело на самотёк. У меня была причина раздраконить короля Вейрана и заставить его атаковать меня в лесу. Причина была в том, что если я буду сидеть без дела, то мой дорогой друг Эрик и его босс Назир решат, что я дофига отдыхаю. Во избежание придумают мне очередной блестящий военный план, который я снова не стану исполнять, чем усложню и без того непростые наши отношения.

А так, если я буду связан боевыми действиями, это меня здорово оправдывает. Ну а то, что мы влезли в лес… Ну, там мы же почти все в Штатгале каторжники, народ дикий.

Мы не стали обычным лесным лагерем где-нибудь у ручья, хотя могли бы. Вместо этого молча, милю за милей, двигаясь по лесным тропам, мы неспешно брели обратно в направлении замка.

Я наметил себе, как придём, послать весточку принцу Ги, чтобы понимать, что он всё ещё в Тройхате. Если бы у меня были такие же возможности, как у Эрика в плане разведки, я бы мог оперативно отслеживать, нет ли угрозы нападения на Тройхат, предупредить его. Но я не мог. Теоретически помочь могли бы и эльфы-контрабандисты, но они в Лес Шершней не суются и наш союз с орками ничего не меняет.

Только под утро, поднявшись на очередной пригорок, в свете утренней зари увидели очертания будущей нашей цитадели.

Конечно, орки не строят замков, они всё чаще оборудуют лагерь так, чтобы его никто бы при всём желании не нашёл, включая рытьё нор или гнёзда на деревьях.

Но Штатгаль не орочий клан, его не спрячешь, к тому же мне проще опираться на привычную мне фортификацию.

Ну а то, что она частично разбитая… Ничего, отстроим, не в первый раз.