Тактик.10

Глава 16 Егеря

Для лесных орков это был праздник, фестиваль невиданной щедрости. Орки с победными криками скакали по пострадавшей вырубке и собирали трофеи. Оружие, доспехи, уцелевших лошадей. Их глаза горели от восторга. Это была лёгкая победа и при этом богатая победа.

Наше войско тоже приняло участие в мародёрстве, но в большей степени, чтобы не дать добить раненых. Раненых мы стащили вместе, им оказали первую помощь, выстроили в колонну и велели проваливать, пока живы.

Лесные орки смотрели на эти манипуляции как на бессмысленную трату сил. Однако то, как мы разгромили конницу, насколько быстро и без потерь со своей стороны, сколько они получили трофеев, вызвало в них истинное уважение и восторг.

Я не спешил радоваться вместе с местными, хотя бы потому, что это первые, кого прислали бруосакцы, причём прислали не очень-то продумав последствия.

Ну, действительно, лёгкая конница успела быстрее прочих родов войск, но применение их в условиях леса, даже северной части, не могло быть эффективным.

Ну, ладно, не было бы минирования… Ну, выкопали бы мы примитивный ров с кольями, обстреливали их из луков, натаскали лёгких стволов деревьев из леса, чтобы помешать маневрированию. И это даже не требует особых талантов тактика, а то, что лежит на поверхности.

Но это не значит, что первая реакция будет единственной, это же комплексная война.

«Гномы, готовьте катапульту к укатыванию обратно в лагерь. На сегодня шоу закончилось. Хайцгруг, сможешь с парочкой своих снять флаг, он сумел выдержать взрыв и заслуживает спасения».

«Босс, а зачем убирать катапульту? Мы могли бы ждать здесь снова. Придёт ещё один отряд, мы и его положим!».

«Чему я тебя учил в теме „гибкость тактики“?».

'Что считать противника дебилом смертельно опасно.

«Именно так. Ни один удар не будет похож на предыдущие».

Лесные орки разбили большой лагерь в паре миль от нашего и по национальной традиции тут же устроили делёж трофеев и грандиозную пьянку.

А мои, более опытные и сдержанные, бойцы готовились к следующему сражению.

С другой стороны, разгром карательного отряда принёс нам не только трофеи и боевой дух. Он принёс нам время. Драгоценный ресурс, который я конвертировал в тренировки новичков в Замке Шершней, обучение, продолжение строительства и планирование.

Я не сомневался, что враг пришлёт следующую волну. Вопрос был лишь в том, какую.

Посовещавшись с Хайцгругом, мы пришли к тому, что пытаться тренировать и переучивать лесных орков даже не стоит пробовать.

Мы потратили пару дней на глубокую разведку окрестностей, подготовку сразу двух лагерей, и подтягивание отрядов из сразу нескольких родов войск, потому что мне приходилось быть готовым ко всему.

Одновременно с этим нарисовались добровольцы и от других орочьих кланов.

Всё это время был актуален вопрос, кого стоит ожидать в качестве следующего отряда мщения? Кто отплатит нам за обиды, причинённые флагу его величества Вейрана?

Ответ пришёл на третье утро. Его принёс Орофин, бесшумно материализовавшись в моём временном штабе, развёрнутом под большим навесом, растянутым между четырёх сосновых стволов.

— Передовые отряды заметили их продвижение, милорд, — сказал эльф без предисловий.

Его лицо было непроницаемо, но в Рое я уловил нотки напряжения и некоторой усталости.

— Сколько воинов? — спросил я, разворачивая карту леса с четырьмя предполагаемыми путями вторжения.

— Немного. Две сотни. Но это не солдаты.

Он помолчал, подбирая слова:

— Мои ребята думают, что это королевские егеря.

— Хм. Корпус лесных стражей, набирается из сыновей лесных охотников, занимаются охраной восточных границ Бруосакса. Вот оно что, Михалыч.

Я сделал пометку угольным карандашом. Значит, нашли тех, кто силён в Лесу.

— Курсант Орофин?

— Да, босс? — насторожился эльф от смены моей тональности.

— Сейчас не экзамен, но ситуация похожая… Нужно описание ТТХ противника. Давай, выдай анализ.

— Егеря — специалисты по лесной войне, следопыты, охотники.

— Погоди, это общие рассуждения о прекрасном. Как я учил?

— Пф… Тип доспеха — лёгкий, кожаный, не стесняет движения, оружие смешанное, длинные луки, но и средние мечи, ножи. То есть готовы и к дальнему бою и ближнему, все несут небольшие сумки с личным имуществом, скорее всего, могут разбить лагерь, когда пожелают. Сильные стрелки, способны к движению по пересечённой местности, устраивать засады и вскрывать их, искать наши скрытые позиции, в том числе лагерь.

Я задумчиво кивнул. Ну да, описание толковое и сразу же показывает на опасность, которую они представляют.

— Ладно, давай вернёмся к тем, кто идут. Что там они?

— Движутся тремя группами по разным маршрутам. Не идут по дорогам, а одной из троп. Они нашли место лёжки нашей группы наблюдателей, само собой, без них самих. Изучили его, дальше пока не пошли.

— Значит, не повторят ошибку кавалеристов. Будут выслеживать нас. И не станут торопиться.

Я посмотрел на Орофина:

— Твои ребята в основном в районе «Янтарного приюта»?

— Да. Он снова будет предметом атаки и защиты?

— Нет, и не потому, что мы его подорвали, просто егеря будут ловить нас, а не неприятности. Но мы им это объединим. Твоя задача силами эльфов напасть на их авангард по команде. Внезапно, дерзко, имитируя полуохват. Предположим, они станут лупить в ответ, контратакуют.

— Тут мы их и валим, босс?

— А ты думаешь, они идут без магических защитных амулетов, которые активируют при контратаке, чтобы временно нивелировать эльфийскую меткость? Егеря — богатый род войск.

Орофин помрачнел.

— Твои ребята отступят, но задача трудная, нужно имитировать бессистемное отступление, панику, и бежать, причём не абы куда, а в определённое место.

— Куда?

— А мы тут кое-что заготовили…

Егеря явились в район вырубки через три часа, но не спешили даже выходить на неё, не говоря уже об исследовании «Янтарного приюта». Вероятно, их командир, какой бы приказ ни получил, считал, что безопаснее всего найти тех выскочек, что смеют бросать вызов его величеству королю Вейрану, а только потом смотреть на то, что осталось от комплекса.

Егеря стали неспешно огибать вырубку по большой дуге, когда сами подверглись нападению эльфов.

Эльфы действовали так, как было задумано и их засада была не имитацией, а вполне себе настоящей.

Егеря выставляли и боковое охранение, и их авангард шёл на сто шагов впереди по сравнению с основной группой, так что полноценной засады не получилось.

Эльфы вдарили между с двух сторон по неспешно, почти бесшумно двигающемуся авангарду, что заставило его залечь, потеряв несколько своих. Но основная группа тут же развернулась широким фронтом и двинулась вперёд, стали брать эльфов в клещи, так что отступление было самой логичной стратегией.

Отряд-приманка, сделав вид, что наткнулся на серьёзное сопротивление, тут же начал отход. Неумелый, панический. Эльфы беспорядочно отстреливались, метались, но отступали все вместе, помирать никто не стал. Это был театр. Среди егерей раздались скупые команды по перестроению и преследованию.

— Преследовать! Нужны пленные!

Тут профессиональная гордость и азарт охотника победил осторожность. Вот они эльфы, вот их спины.

Эльфы драпали, егеря наступали им на пятки, и могли бы двигаться быстрее, но они действовали сравнительно осторожно, боясь, что на них нападут с фланга.

В целом, не такая плохая идея, монголы так делали, часть отступала, остальные зажимали с флангов, особенно, если можно было использовать неровности местности.

Я наблюдал за ситуацией при помощи Роя, иногда подключая и Птичий пастух, затаив дыхание, смотрел за своими. Егеря были великолепны и будь это мои войска, я бы ими гордился, а не злился и деятельно желал смерти. Они двигались по лесу почти бесшумно, растянувшись в ловчую охотничью цепь, пытаясь обойти приманку с флангов.

Но Орофин и его «актёры» были не хуже. Они двигались, причём не по прямой, а чуть поворачивая вправо, отчего возникало ощущение, что у них никакого чёткого направления бегства нет.

Двигались они в низину, которая оказалась заполнена у корней болотной стоячей водой.

Отряд-приманка, не сбавляя темпа, ринулся в топь, ловко прыгая по заранее прокинутым для них сапёрами брёвнам и камням.

Егеря остановились на краю болота. Я видел, как их командир изучает местность. Сейчас он мог позволить зарвавшимся эльфам сбежать, а мог показать класс и догнать их даже по болоту. Тем более, что оно не казалось вековой трясиной, это же просто болотистая местность под корнями крупных деревьев, не более того.

Колебания егерей были слабым местом в моём плане. Если бы они проявили сверхосторожность и остановились, ничего не получилось бы.

Но азарт охотника поглотил командира. Он видел, как «неумелый» противник уходит от него. Он был слишком близко к цели. Он отдал приказ. И егеря, растянувшись цепью, вошли в болото, пытаясь повторить путь приманки, двигаясь твёрдой тропой.

Когда две трети его отряда, около ста пятидесяти человек, оказались в центре топи, в самой её вязкой и топкой части, пришла пора запускать наш сюрприз.

Я отдал мысленный приказ. Короткий, как удар топора.

«Жги».

Один из гномов-сапёров, укрывшийся в скалах, плавно нажал на спусковой крючок своего арбалета. Запальный болт, оставляя за собой тонкий дымный след, вонзился в бечёвку, соединяющую бурдюки.

На секунду ничего не произошло. А потом огонь побежал по сети, и десятки бурдюков лопнули почти одновременно. Густая, горящая смесь полилась вниз, на воду, на деревья, на людей. Старые ивы и сосны вспыхнули, как факелы. Чёрная болотная вода зашипела и начала кипеть, выпуская клубы едкого, удушливого пара.

Егеря оказались в центре горящего леса.

Началась паника. Егеря, на которых попала зажигательная смесь, кричали, пытаясь сбить с себя пламя. Их кожаные доспехи, пропитанные жиром, горели, как пергамент. Они метались по топкой жиже, некоторые вязли, мешали друг другу, кричали.

Сейчас их никто не обстреливал и тот гном, что подпалил бурдюки, благополучно спрятался, а тактики против огненной ловушки у них не было.

Тем не менее, их командир, крича и выдёргивая из воды своих, раздавая тумаки, смог вытащить более половины отряда и тут же отдал приказ на эвакуацию. Потому что резонно понимал, если пожар не прикончит егерей, то сейчас вернутся эльфы и дадут хороший ответ, которого не стоит ждать.

Обожжённые и деморализованные егеря стали идти обратно по тому же пути, по которому пришли, но и там их ждал сюрприз.

Пробежав с полкилометра, они наткнулись на завал. Пока они бегали туда-сюда и боролись с огнём, было срублено несколько огромных сосен, повалено поперёк пути движения, что блокировало им манёвр.

Когда егеря упёрлись в завал, то с его вершины ударили эльфийские стрелы. Орофин и его лучники (всё же отряд-приманка — это меньшая часть эльфов), занявшие позиции заранее, открыли прицельный огонь. Они не стреляли часто. Они стреляли точно. Каждая стрела находила свою цель.

Егеря, прижатые огнём к земле, не могли даже поднять головы. И тогда с флангов, из густых зарослей, на них обрушились лесные орки и орки Штатгаля.

Сильная сторона егерей — маневрирование по лесу и отменная стрельба, но они были лишены своих преимуществ, попав в такую ситуацию. Они просто не могли стрелять в орков, потому что были под обстрелом.

Орки Хайцгруга и воины лесных кланов в ближнем бою не оставили элитным стрелкам ни единого шанса. Бой закончился намного быстрее, чем начался. За несколько минут элитный лесной отряд был перебит обычными местными аборигенами при нашей поддержке.

Тем временем сапёры, в стороне от боя, матерясь на гномьем, тушили пожар, прокладывая пожарную просеку, работая лопатами и топорами. Также маги, которые не принимали участие в этом празднике жизни, старались им помочь, подавляя стихию огня, поддерживая холод и воду.

Ночью я подводил итоги. Не то, чтобы штаб, скорее какое-то комбинированное мероприятие. Хайцгруг, Орофин, гном Дейри, Фомир соседствовали с шестью орочьими вождями, довольными как коты, своровавшие кило сосисок. Среди них был и присоединившийся в последний момент Мата Галл, который, хотя и не видел всего тактического рисунка, оценил богатство трофеев и ту лёгкость, с которой его воины разделались с элитой бруосакской армии.

— Итак. Гибкая тактика, применение самоуверенности противника против него, лишение его основного преимущества — стрелкового боя… Вождь Мата Галл оценил преимущество тактики против простой засады?

— Мата Галл видел победу, — округло ответил вождь, говоря о себе в третьем лице. — Дрался и победил. Это была хорошая победа… Но не великая победа, Владыка Орды.

Мата Галл замолк и в его молчании был толстый намёк, что он ожидает увидеть большее, чем разгром отряда обожжённых бегунов-егерей, признание моего статуса и констатация факта.

— Она была простой, потому что всё было хорошо организовано и проведено, Мата Галл, — не стал спорить я. — Не люблю побеждать на надрыве и на крови союзников. Ещё одно правило — пот экономит кровь. Знаешь, что это значит?

— Нет, — после некоторых раздумий ответил вождь. — Не понимаю.

— Двигается колонна врага. Тебя сорок, их сорок. Ты всю ночь копаешь ловчьи ямы, и в момент засады половина из них проваливается в ямы, строй рассыпан, они дезорганизованы. Или ты просто поспал и выходишь драться численностью один к одному?

Мата Галл широко раздул ноздри и чуть задрав голову, ответил:

— В рытье ловчьих ям нет доблести, Владыка.

— В том, что рыцарь увезёт твою голову на копье, чтобы установить у ворот своего замка, тоже нихрена нет доблести. Тебе доблесть нужна, но привести половину рода на волокушах чтобы хоронить около стойбища клана или притащить победные трофеи? Кем ты вообще собрался командовать после парочки славных побед?

Другие вожди с любопытством смотрели то на меня, то на него. Мата Галл не стал мне отвечать, спасибо и на этом.

— Так, вожди. Давайте к фактам. Кто из вас до какой степени герой, я услышал, про саму схему боя вы услышали от Орофина. Теперь… Мне показалось что у вас есть дефицит по оружию, и он точно есть по броне. Прежде, чем придёт следующая волна, надо это устранить.

— Мы снарядимся тем, что набрали с конницы и егерей.

— Точно хватит? У вас неравномерное распределение, кто чего нахватал… Я вас прошу совершить обмены, распределить по бойцам и чтобы завтра к концу дня вы смогли доложить мне, если есть солдаты, которые собираются идти в бой на энтузиазме. Это не дело. Справитесь за сутки? Скоро придёт следующая волна.

— Снова егеря? — осторожно спросил один из вождей.

— Врать не буду, мы не знаем, кто придёт следующий. Это называется стратегическая инициатива. Наша инициатива — что мы атаковали «Янтарный приют», навязали Вейрану сам по себе конфликт. Но теперь, грубо говоря, будет шаг бруосакцев, теперь мы ловим, что прилетит из-за пределов леса.

Поскольку после разгрома элитных егерей возникла пауза, я нашёл время и смотался в замок, который гномы почти завершили и между собой называли «Замок Тетра».

Новобранцы проходили курс молодого бойца под руководством опытных капралов, которые в отличие от вновь прибывших, знали, зачем стойка с копьём, зачем умение держать щит и для чего отрабатывается организованное отступление.

Раз за разом, пока повторенное многократно действие не превращалось в механическое, пока не врастало в привычку.

Прибыл ворон с донесением от принца Ги. Принц писал, что Эссин предпринял попытку осадить Тройхат и провоцировал их на вылазку. Однако принц, проявив хладнокровие, а может быть, прислушавшись к советам своих офицеров (в том числе более опытных) не стал лезть на рожон. Вывел две тысячи гвардейцев из города на баржах, которые они строили на случай, если река Мара станет инструментом эвакуации. Выстроил их на берегу, совершил марш и напал ночью на лагерь Эссина с тыла.

Герцог снова бежал, а утром принц Ги нашёл множество ям-ловушек между лагерем Эссина и городом, то есть вылазка и правда была бы дрянной идеей.

В общем, это сражение развлекло его высочество, и он продолжил сидеть в Тройхате, надеясь, что его война не ограничится созерцанием вод Мары.

Я написал ответное письмо, в котором говорит о том что 1 — основные войска маэнцев пока продвижения не имеют и оказаться вперёд всех в нападении на Монт может плохо для нас кончится и 2 — Штатгаль пока что завяз по пути к Монту, так что позитивных изменений пока нет, нужно проявить терпение.

Раз уж взялся за перо, то написал ещё два письма, одно Назиру, второе Эрику.

Назиру я написал, что исполняя приказ генерального штаба, начал продвижение к Эркфурту, однако противник выдавил меня южнее, в Ойдон, где я разбил местного герцога Эссина. Захватил Тройхат, захватил Эклатий, который затем оставил, чтобы кратчайшим путем двинуть к Эркфурту (и это часть истории была шита белыми нитками, потому что мне из Леса Шершней было проще добраться до густонаселённого региона столицы Монт, чем пытаться достичь Экрфурта). Однако завяз, веду бои с равными силами бруосакцев, рассчитываю, что иные ударные группировки маэнцев смогут отвлечь силы от меня, чем разблокируют движение вперёд.

Это я так толсто намекал, что иным военачальникам пора бы уже тоже показать хоть какой-то результат, а ещё — что я тут застрял, но без дела не сижу.

В моменте, когда я писал про «равные силы противника», мне захотелось заржать, потому что две сотни егерей это, конечно, не ровня Штатгалю, но Назиру об этом знать не обязательно.

Эрику я написал то же самое, разве что в более простых выражениях и сообщил, что понависаю угрозой для Монта с юга. Конечно, чем помогу остальным группировкам вторжения, но сколько времени понадобится Вейрану, чтобы меня отсюда выкурить, не представляю, буду держаться.

Отправил воронов, взял с собой «в поля» набор для принятия экзамена у Орофина и вернулся в северную часть леса, как раз вовремя, чтобы встретить «новую волну».

Я, вообще-то, ожидал панцирников. Маловероятно, что сюда двинут тяжёлую конницу, а вот панцирников могли, причём не сотню, а сразу полк, но пришли вовсе не они.