Старс Unbound

8. Немыслимая находка

Холодный пот неприятной «рубахой» покрыл все туловище. Мне живо захотелось разлогиниться и пойти принять душ после излишне «потного» момента в виртуальной рпг. Сделать я этого, конечно же, не мог. Все это было взаправду, реально, хоть до сих пор иногда и казалось сном. Я прижал лезвие кинжала к горлу своей цели, а свободной рукой перехватил и стянул ей плечи. Шагнул назад и с радостью ощутил спиной плотную кору дерева. Теперь можно не опасаться удара со спины и я позволил себе открыть глаза.

Взгляд все еще мутный, как после удара дубинкой по башке. Я несколько раз моргнул, стараясь восстановить привычное острое зрение. Покосился на девушку у себя в объятиях — принцесса Метириора собственной персоной. Значит, не обмануло меня чутье, а то я уже волновался, что бешеный маневр не оправдается и я схвачу Пожирателя Ночи или вообще промахнусь.

— Отпусти ее! — очередной приказ, в этот раз и словесный и ментальный. Виски стянуло как при жесточайшей мигрени, но благословение Максимилиана работало без осечек.

Я перевел недовольный, полный ярости взгляд на обладательницу «медового голоса»: высокая женщина в плотном костюме средневекового наемника. Кожанка, просторные штаны, высокие сапоги, накидка с капюшоном, который сейчас был снят, а потому я мог рассмотреть сведенные узкие брови, черные злобные глаза и сжатые до белизны губы. Волосы угольного цвета лежали тяжелой волной на плечах, всем своим видом показывая принадлежность владелицы к высокородным аристократам. Нет, ну а у кого еще в средневековье есть достаточно времени, чтобы заниматься своей прической и ухаживать за шевелюрой?

— И не подумаю, — крикнул я в ответ, чувствуя, как жесточайший приступ страха сменяется неудержимым порывом бравады. Хотела нас тут всех положить, тварюга? Сейчас познаете нашу ярость в полном объеме.

— Пусти, вредитель безродный, — закричала Метириора, а ее волосы стали окрашиваться отблеском алого пламени. Я прекрасно понимал, что будет дальше — огненное кольцо или очередной взрыв.

Как там поступил убийца в особняке ее дяди? Вырубать ребром ладони я не умею, я же не ниндзя какой-то, зато у меня в арсенале есть куда более простые методики. Я врезал ей кулаком в челюсть, пытаясь не вкладываться в удар. Прямая наследница королевства пикнула, как полевая мышка, и обмякла в моих руках. Волосы потеряли яркий цвет и осыпались пшеничным ворохом. Я слышал, как она тяжело, но все еще дышала. Вот и отлично — силу удара неплохо рассчитал, а в сознание она не скоро придет.

— Ты что творишь? Смерти захотел? — закричала женщина-Оператор. Без своих мистических сил она превратилась в обычную Истеричку, а опасность представляла только ее свита.

Одного быстрого взгляда хватило, чтобы полностью оценить обстановку. Максимилиан поднялся первым и теперь стоял, загораживая нашу группу от Пожирателей Ночи и двух воинов, уже доставших оружие: в руках телохранителей Истерички оказались короткие, ребристые мечи, напоминающие что-то вроде увеличенных ножей для резки хлеба. Заденут такими — мало не покажется. Порез будет просто отвратительный и без молитвы Макса тут точно будет не обойтись. Уродливых монстров вокруг было не так уж и много — около десяти особей, две из которых держали на руках Гришу. Катя и Ольга медленно поднимались с земли и явно не собирались вести переговоры.

— В ваших руках наследница королевства Варгуса, на территории которого вы и находитесь. Немедленно отдайте ее нам и тогда, возможно, мне удастся закрыть глаза на ваше предательство! — все не унималась Истеричка, еще не понимая, в какой ситуации оказалась.

— Скольких нужно оставить в живых, Кир? — резкий рык Кати заставил угольноволосую замолчать.

— Того мужика, который постарше, — указал я лезвием на лысого наемника с густой бородой и глубоким шрамом через все лицо. — Остальных — в расход.

— Угрожаешь мне, отброс? — хохотнула Истеричка. — Кучка нелюдей похитили принцессу и думают, что смогут выжить? Римур, — она повернулась к лысому, — перережь их всех.

— А как же принцесса? — сухо поинтересовался убийца.

— Они ее не тронут. Убьют и весь Варгус будет искать их, — на слух звучало как триггер «проваленного задания». Хорошо, значит Метириору держим в живых, а с остальными поступаем максимально жестко.

— Как прикажете, — лысый ступил вперед, щелчком пальцев заставляя Пожирателей Ночи отпустить Гришу и присоединиться к нему.

Двое убийц, Истеричка и десять монстров против пятерки сильнейших воинов этого фэнтезийного мира? У них не было шансов. Катя зарычала и прыгнула вперед, даже не собираясь вступать в словесную дуэль. Шипастый кастет снес голову одному из убийц, размашистым, точным ударом. Орчиха по привычке продолжила серию, даже не заметив, что ее оппонент уже мертв: его тело отлетело следом за башкой и исчезло в кустах. Истеричка тут же истошно завопила, быстро смекнув, что просчиталась. Она вытянула руки вперед и принялась наспех складывать заклинание — колдунья, значит. Лысый головорез тут же закрыл собой госпожу, понимая, что в успешном заклинании их единственный шанс. Десятка монстров несогласованным строем накинулась на Катю, но даже не успели задеть мою подругу.

— Провокация! — взревела гномиха, перетягивая агрессию мобов на себя. Они подчинились ее словам, полностью переключаясь на коротконогую Изобретательницу. Первые монстры прыгнули, хватая когтями башенный щит и вгрызаясь гнилыми зубами. Ольга вытащила дробовик и лес мгновенно пронзил грохот современного оружия.

Монстры верещали, падали и почти сразу же поднимались. Изорванная плоть и ужасные раны — но они все еще продолжали упрямо двигаться к гномихе, как самые настоящие безмозглые зомби. Воля Истерички перестала действовать на нас, но рабы колдунов все еще исправно выполняли ее приказы.

— Катя, она Оператор! — крикнул я. — Твари не регенерируют, только не сдаются. Убейте ее и мы победили.

— Поняла, — орчиха присела к земле и завела руки назад, готовясь к прыжку. Что это за техника? Раньше я у Кати ничего подобного в арсенале не видел. Хотя, она же в битве с Арбитром новый класс приобрела.

Я видел, как до предела напрягаются ее мышцы. Человек не способен обладать такими характеристиками — правы были создатели этой симуляции. Катины руки раздуло практически вдвое, а они и до этого были попросту необъятными. Мышцы, готовые с треском разорвать зеленую кожу и вырваться наружу. Я видел, как убийца тяжело сглотнул и подумал о том, чтобы отступить в сторону и позволить Чемпионке стереть в порошок госпожу. Но тут же передумал, перехватывая короткий меч двумя руками и выставляя перед собой, слепо надеясь, что эта игрушка сможет сберечь его от удара самого настоящего Халка.

— Хлопок Гиганта, — с трудом смог разобрать я название техники Кати.

Она напала не на убийцу — ее ярость предназначалась десятке Пожирателей. Орчиха резко развернулась и хлопнула в ладоши. Неуловимое, даже для меня, движение — я только заметил, как замерли остаточные движения вокруг Кати, как будто дорисовывая по частям чудовищную технику. Ничего необычного, просто хлопок в ладоши той, кто превзошел привычные рамки человеческой силы. Ольга успела вовремя понять замысел подруги и закрылась щитом, выкрикивая название техники, которую я не успел расслышать. Обшитая сталью «бронедверца» заверскала золотистым блеском, а в следующую секунду взрывной порыв ветра разнес почти всех Пожирателей Ночи на части. Похоже, Катя стала куда мощнее, чем я себе предполагал.

— Выгра, — прохрипел лысый слово, отдаленно напоминающее ругательство на незнакомом языке. И почему в симуляторе его не перевели, как всю остальную речь?

Ольга не стала дожидаться, когда ошметки монстров упадут вниз, а тут же перехватила щит и побежала вперед. Убийца еле успел опомниться и накинулся на гномиху, искусно замахиваясь клинком. С этой он мог сражаться — я даже видел, как лысый ухмыльнулся. Обычная коротконогая девка с огромным, тяжелым щитом: воин, побывавший в десятке сражений мог без труда с ней справиться. Он кружился, наносил атаки под разными углами и веселился каждый раз, когда его клинок звенел о сталь непробиваемого щита. Глупец надеялся, что сможет найти зазор в защите гномихи, а тем временем его колдунья как раз закончит заклинание.

— Ноги не нужны, чтобы отвечать на вопросы, — усмехнулась Ольга. — Светошумовой заряд! — гномиха что-то нажала на ручке щита и на секунду я заметил, как на поверхности «бронедверцы» открылись потайные створки и выпустили небольшие пухлые лампочки.

Только благодаря нелепой догадки я успел зажмуриться за секунду до того, как Ольгин щит «взорвался» яркой вспышкой света, оглушая и ослепляя лысого телохранителя. Гномиха отвела щит в сторону и безо всякого сострадания пальнула из двустволки по коленям противнику. Мужик истошно завопил и завалился на бок, позабыв о своей миссии и хватаясь за оторванные картечью обрубки.

— Жить будет, Макс подлатает, — холодно прокомментировала Ольга, поворачиваясь к Истеричке.

Женщина осталась напоследок. Логичнее было бы использовать ее для допроса, но я видел, как Макс стоит и отпивается бутылками маны, а в названии молитвы он упомянул слово «Великая» — значит до конца симуляции у него осталось еще четыре таких. Так рисковать, когда оппонент способен одним словом превратить тебя в безмолвную, обездвиженную куклу? Дураков в нашей группе не было.

— Опоздали! — победоносно выкрикнула колдунья, удерживая смертоносное заклинание на кончиках пальцев. Фиолетовое густое марево сковывало ее ладони, готовое выплеснуться на нас и приобрести форму заклинания разрушительной мощи.

Катя с Ольгой замерли в шаге от Истерички, готовясь атаковать ее в последний момент и попытаться убить колдунью быстрее, чем неизвестное колдовство нас достанет.

— Великий Маг никогда не опаздывает, — прокряхтел Гриша, поворачиваясь на земле. — Он всегда появляется именно тогда, когда нужно. Ледяная Плеть.

Истеричка хотела возразить моему другу, но не успела — узкая, едва заметная веревка, сотканная из чистого льда, обвилась вокруг ее горла и с силой сдавила. Иней тут же расползся по коже, а колдунья захрипела, лишенная способности говорить. Ее властные, надменные глаза наливались самым настоящим страхом. Она схватилась за уздечку, пытаясь сорвать ее с шеи, но безуспешно. Лед сковывал все сильнее с каждой секундой, затягивая плотной коркой искаженное гримасой ужаса лицо. Хрустальный слой трещал и укрупнялся, закрывая голову Истерички полностью. На плотной корке неожиданно проступил белесый иней и через пару секунд превратил предсмертную маску холода в аккуратный, круглый снежный ком.

— Снежная баба, — хихикнул Гриша, тихо поднимаясь. — А то слишком депрессивный у нас тут обмен любезностями произошел. Захотелось внести нотку радости.

— Морковку бы найти, — угрюмо заметила Ольга, рассматривая рухнувшую на колени колдунью. Ее тело больше не двигалось, а голова чуть склонилась набок, но все еще сохраняла нелепую ледяную улыбочку снеговика.

— Опасный вы человек, Григорий, — усмехнулась Катя, спеша помочь своему парню.

— Стараюсь соответствовать вашей силе, Катерина, — рассмеялся в ответ старик и я вдруг увидел друзей именно такими, какими они были на самом деле: высокий и худой интеллектуал Гриша рядом с перекаченной добродушной силачкой Катей. В тот момент мне захотелось пообещать друзьям, что мы вернемся целыми и невредимыми. И я приложу все силы, чтобы воплотить это обещание в жизнь.

— Ребят, помощь! — мы одновременно обернулись в сторону Макса. Черт!

Один из Пожирателей Ночи каким-то образом избежал уничтожения, а может это новый, прятавшийся в лесу или прибежавший из Стиллбрина? Да какая, нафиг, разница? Я откинул Метириору и бросился на спасение безумного друга, которого схватила уродливая тварь и пригвоздила к земле.

— Не смотри ему в глаза! — хором заорали мы, когда тварь столкнулась лбами с Аколитом и слепые белки чудовища затянуло фиолетовой дымкой.

Я не успел всадить кинжал в основание шеи чудовища. Пожиратель Ночи закашлялся и затрясся, отползая в сторону. Будто собака накинулась на человека и получила нагоняй от хозяина. Ужасающий монстр теперь выглядел обиженным, испуганным, жалким. Словно стал вдвое меньше и втрое нелепее. Бывший человек прислонился к дереву и захныкал, закрывая слепые глаза лапами и падая на колени.

— Это еще что за фокусы? — не веря глазам спросил я.

— Кошмары, — ответил Макс, поднимаясь. — Они показывают тебе твой самый страшный кошмар. Ужас, который не в силах пережить ни один живой человек и при этом сохранить рассудок. В этот раз они просчитались. Их самая смелая выдумка не шла ни в какое сравнение с тем, что случилось в прошлом. Похоже, тварь впервые встретила того, кого не смогла одолеть своим секретным оружием.

Я с трудом посмотрел на друга — опущенные плечи и бесконечно печальные, зеленые глаза. Он старался улыбаться, но это давалось ему с трудом. Я мечтал в эту секунду услышать обычную безумную ерунду, которую так любил изрекать Максимилиан. Хоть бы он вновь стал Героем Света, а не показывал мне вместо этого себя реального. От собственной трусости я с силой стиснул зубы до хруста. Тоже мне, друг называется.

— Если ты когда-нибудь захочешь рассказать, — я мягко положил ладонь на плечо Максимилиана. — То я всегда буду готов выслушать, друг.

— Спасибо, Кирилл, — мягко улыбнулся парень. Он чуть виновато посмотрел в сторону, вздрогнул и покачал головой. — Возможно, вскоре я и воспользуюсь твоим предложением. Но для начала я должен попробовать кое-что.

Аколит подошел и склонился над испуганным Пожирателем Ночи. Сложил руки в подобие молитвенной «лодочки» и тихо прошептал молитву на языке, которого я не знал. Даже «Знаток» молчал, не предлагая мне перевод.

— Молитва Упокоения, — завершил свое дело Максимилиан и положил ладонь на голову испуганного существа. Яркая вспышка мягкого, приятного света, которая быстро погасла, демонстрируя нам самое настоящее чудо.

В лохмотьях Пожирателя Ночи теперь лежал иссохший, уставший человек. И только слепые белки глаз остались как напоминание о том, кем было это существо.

— Нефига себе, — выдохнула Ольга, подходя к нам.

— К сожалению, спасти их я не в силах, — покачал головой Аколит. Вернувший обличье человек почти сразу зашелся жестокой судорогой и неожиданно замер, закрывая измученные глаза и прощаясь с жизнью, наполненной страданиями, но уже навсегда.

— Кир, — тихий рык заставил меня повернутся в сторону. Я хотел обнять Катю и поздравить с победой, но вместо этого встретил смачную оплеуху, практически сбившую меня с ног.

Оглушительный звон колокола заполнил голову, а ноги подкосились сами собой. Я устоял только на одном характере, упрямо отказываясь падать. Покачался на месте и выпрямился, тяжело кивнув.

— Чтоб больше ты никогда так не делал, понял?

Я понял без лишних объяснений. Макс, Ольга, Гриша и Катя — все они смотрели на меня, как на дурачка, глупость которого едва не стоила им жизни. Неужели я опять заигрался? «Утонул» в моменте и забыл, что все нас окружающее — никакая не игра, а реальный мир, ставший неожиданно смертельно опасным?

— Может мне лучше не принимать никаких решений? — я тихо промямлил, не зная, смогу ли вновь посмотреть в глаза друзьям. — Каждый раз получается шляпа какая-то. Вот и сейчас — раз за разом подвергаю вас абсолютно ненужной опасности в Тренировочном Лагере.

Я честно хотел, чтобы Катя подошла ко мне и навсегда забрала у меня право принимать хоть какие-то решения. Груз ответственности — это не для меня. Пробираться в сокровищницы, сражаться с врагами и все в этом роде — вот, что мне по силам. Так зачем же раз за разом все хотят от меня, чтобы я выходил на первые позиции и делился своим «неоценимым мнением». Я еле сдержал улыбку от осознания собственной нелепости.

— И не подумаю, — вздохнула орчиха, взяла меня за плечи и сильно встряхнула, да так, что я чуть сознание не потерял. — Но это последний раз, когда я позволяю тебе поступать так неосмотрительно. Впредь, думай на сто ходов вперед, чтобы никогда, слышишь, никогда не подвергать нас такой опасности. Доходчиво объясняю? Данжены, пещеры, рейды и тренировочные лагери — тут ты ориентируешься намного лучше нас. На лету подхватываешь историю мест и быстрее прочих «вливаешься» в историю мира. Уникальный дар, с которым никто из нас не сравниться. Но, если ты не перестанешь замыкаться в себе и постоянно чувствовать вину, которая ведет к таким вот нелепым поступкам, — Катя взяла паузу и отпустила меня. — Ты намеренно прячешь свой потенциал и я не могу больше на это смотреть.

— О чем ты? — я еле сдерживал слезы обиды. Да, я подверг их смертельной опасности, но она что, действительно думает, что я принял опрометчивое решение и не продумал все? Случившееся в лесу — досадная случайность и уж точно не моя вина. — Откуда я мог знать, что в лесу нас поджидает эта баба снежная с кавалерией? Да я просто выбрал наиболее оптимальный маршрут и хотел выиграть для нас побольше времени. Ты хочешь от меня слишком много, я на такое не…

— Вот именно, — ответил за Катю Гриша. — Именно ты на такое и способен. В Городе Воров ты отлично показал, что случается, когда ты начинаешь «вживаться в роль». Мы должны были там умереть, но выжили. Как и в Пещере Короля Кога. И каждый раз ты находил решение. Но сегодня ты сплоховал, мой юный эльф, — закашлялся волшебник. — Хорошо хоть наш церковник обладает стальной волей и смог спасти нас из нелепой передряги.

— Я не какой-то там игровой гений, — отмахнулся я. — Последний раз в виртуальную рпг играл пару лет назад, да и особыми успехами никогда не отличался.

— Значит, пора им стать, — хлопнула меня по плечу орчиха, но уже по-дружески. — Думай, Кириэль, думай. Прикидывай варианты, ройся в записках и замечай детали. Это — твой Тренировочный Лагерь, а значит ты — ключ к его завершению. И этот квест не выглядит таким уж простым, как на первый взгляд.

— Может ты и права, — я поежился, разглядывая улыбки друзей. Нет, такой поддержки сегодня я точно не заслуживал.

— Сильный всегда прав, — хлопнула себя кулаком по груди Кае Рина и рассмеялась.

Незримая вуаль реальности растаяла и мы вновь вернулись к характерам своих игровых персонажей. По-моему единственный, кто так и не расстался с образом — был Гриша. Но это наверное потому, что и в жизни он был стариком в душе, а игровая симуляция просто помогла ему «раскрыться». Друзья были правы, скорее всего. Наверное? Я все еще не мог простить себя и двигаться дальше. Но в одном они совершенно точно правы — самокопание и самобичевание сейчас мне точно не друзья.

— Ну что, остроухий плут, — зевнула гномиха. — Что дальше делаем?

— Нам бы укрытие найти, да с этими придурками разобраться, — я указал на потерявшего сознание от боли лысого воина и мирно валяющуюся у дерева принцессу. — А уж потом мы их допросим, но в этот раз со всем пристрастием.

— Мы уже историю избалованной девки слушали, — фыркнула Кае Рина. — Ничего нового она нам не расскажет.

Погодите-ка. Неужели я и правда такой глупый, что упускаю из виду самые очевидные вещи? Я, как заговоренный, подошел к принцессе и опустился на колени. Да нет, ну не может же все быть так просто.

— Клянусь, мои сопартийцы, если то, что я собираюсь сейчас сделать, действительно сработает — с меня выпивка и накрытый стол в ближайшем трактире.

— Надеюсь там подают зажаренного хряка, — облизнулась Ольга.

— И я надеюсь, — я ее уже не слушал, протягивая руку к принцессе и собираясь использовать навык, о котором практически забыл. А «Мастер привычки» все равно его не удалял. И на это обязательно должна была быть причина. — Карманник?

Да я и сам не ожидал, что это умение возымеет хоть какое-то действие. Поэтому, когда перед глазами тут же всплыло окошко инвентаря принцессы, я от неожиданности качнулся и потешно свалился прямо на задницу. Друзья смеялись, а я не мог поверить своим глазам.

— Богиня Луны, почему ты испытываешь меня такими изощренными методами? — спросил я у неизвестного божества, протягивая руку к интерфейсу и забирая единственный предмет. Поднялся с земли и повернулся к друзьям.

Их смех остановился, а глаза приняли форму идеальных кругов. Я не мог их винить в такой реакции, ведь в руках я держал мерцающего синим светом пятиконечного Звездного Ассистента.

— Два, — не своим голосом отозвалась гномиха Ольгерд. — Два зажаренных хряка.