Старс Unbound

15. Передышка

Ладно, ладно, ладно. Может я чуть-чуть и преувеличивал, а может сказался тот факт, что последние двое суток я видел Ольгу только в роли кряжистого мелкого гнома с широченными плечами и лицом любимой бабушкиной внучки, которую заботливая старушка накормила блинами на пару лет вперед. Поэтому тогда, когда я неожиданно увидел в дверном проеме высокую девушку с идеальной осанкой, длинными блондинистыми волосами, которые еще не успели до конца высохнуть и практически без одежды, если не считать крохотный банный халат, который едва сходился на теле игрока с прокаченной до отказа Выносливостью — я на пару мгновений лишился дара речи. Грудь защемило и кровь бессовестным потоком распределилась по неожиданным уголкам организма.

Я перевел взгляд на Гришу, но тот в сторону экс-гномихи даже не смотрел. Ну может взглянул разок, а потом тут же отвернулся, снял очки и теперь усердно их протирал. Максимилиан, конечно, оказался настоящим бесстыдником — пялился безо всяких зазрений совести, да еще и хищно улыбался, как кот из диснеевского мультфильма прошлого века. Только что в ладоши не хлопал и тапком по столу не стучал.

— Ты бы оделась поплотнее, подруга, — рассмеялась Катя. — А то наших джентельменов сейчас удар хватит.

— Ах, вы об этом. Не привыкла, что на меня кто-то внимание обращает, сейчас, — что значит «не привыкла»? Сердце все еще бешено билось в груди, но эту деталь я почему-то подметил. — Так лучше?

— Все так же прекрасна, как и в день нашей первой встречи, — Максимилиан просто, блин, неподражаем. Никакого такта у человека нет.

— Да уж, Ольга, опасная вы женщина для неокрепших мужских сердец, — с пониманием оценила вид девушки Катя.

— Полно, будет вам, уважаемая Катрин. Вы и сами, при желании, способны вскружить голову любому, — перешла на ехидный светский манер Ольга.

Я смог, через силу конечно же, поднять глаза и взглянуть на подругу. Под банный халат она надела чистую белую футболку, а на ноги нацепила излишне обтягивающие хлопковые штаны. Наверняка достала из таких же одноразовых пакетов, как и я свое белье. Организаторы явно не угадали с размерами «плотной» Изобретательницы, поэтому вся одежда на взгляд была на один, а то и на два размера меньше. Саму Ольгу это, впрочем, совсем не смущало. Она подошла к холодильнику, выхватила бутылку холодного лимонада и вернулась к нам, усаживаясь на диван, рядом с Катей. Прямо напротив меня. Пришлось вновь потупить взор и сосредоточенно разглядывать собственные кроссовки.

— А это что? — деловито спросила Ольга, рассматривая планшеты.

Гриша сухим голосом бегло ввел девушку в курс дела, не упустив возможности в очередной раз сделать ударение на том, что я решил связать нашу судьбу контрактом с Организацией [удалено] без мнения друзей. Блондинка только пожала плечами и без задней мысли подписала договор.

— Хуже точно не будет, иначе бы они нас всех прям тут поубивали, да?

— Согласна, — зевнула Катя. — Кир сказал, что нам этот день лучше в апартаментах провести, тем более, судя по таймеру на дверце, через пару минут нам ужин принесут. А завтра с утра двинемся в на север столицы. Да, Кир?

— Есть такой вариант, — согласился я.

— А что с Викой? Ее не будем искать? — Ольга быстро проверила интерфейс группы и увидела там то же самое, что и я чуть раннее:

Катя: Чемпионка, 7 ур.

Гриша: Маг, 7 ур.

Кир: Искатель Сокровищ, 7 ур.

Ольга: Изобретательница, 8 ур.

Максимилиан: Аколит, 8 ур.

— Это нецелесообразно, — я сам не мог поверить в то, что говорил. — Мы точно не знаем, где она находится, а вычислить ее местоположение не можем. Вернемся к Шаману или к Кузнецу — только время потеряем. Она высокоуровневый игрок и на данном глобальном этапе нет никаких монстров на улице. Думаю, за почти три дня она уже вернулась к Леониду и попросила у него помощи. Генерал ей не откажет — в этом я уверен. Найдем ее после завершения этапа, когда будем готовиться к Рейду.

— Слышал как говорит? — Катя осторожно наклонилась к Грише и заговорила якобы «шепотом», только довольно громким. — Нецелесообразно девушку свою искать.

— Вика никакая не моя девушка, — с трудом произнес я, чувствуя, как щеки затягивает краской.

— Как скажешь, братан, — широко улыбнулся Гриша, наклоняясь поближе к Кате. — Он там в Лагере, походу, башкой шарахнулся, у него стадия отрицания теперь. Переубедим его, заставим идти на зов любви?

— Погоди, дадим ему время самому осознать боль и горечь разлуки. Хотя, может и не будет горевать он, а на Ольгу нашу посматривать начнет.

— Да вы прям хуже бабок базарных, — огрызнулся я и хотел уже накричать на хихикающую мерзкую парочку, когда двери апартаментов открылись и роботы в безупречных черных сюртуках внесли нам заказанный ужин.

Я как-то пропустил тот факт, что Катя пустилась во все тяжкие и заказала такое количество еды. Сработала старая русская присказка «фирма платит» и Чемпионка разошлась на полную. Теперь понятно было, почему заказанный Иррикой кофе нам внесли практически сразу, а двадцать восемь блюд, спрятанных под клошами готовили около получаса. Меню в этом месте оказалось действительно разнообразным — от стейков, пары тарелок с раменом и свежих устриц до жареной курицы в панировке и картофеля фри.

Да уж, права была Катя, надо было заказать что-то поизысканнее, хотя я никогда и не был особым любителем кухонных экспериментов. Как только блюда оказались на широком столе перед нами — разговору пришел конец. Остались только смешки и редкие шуточки, а в остальном все сосредоточились на планомерном уничтожении пищи.

Больше всех обрадовались Катя с Ольгой, прокаченные Выносливость и Сила по всей видимости требовали куда больше энергии, чем остальные Характеристики. Гриша вообще без видимого удовольствия жевал свежий салат с кусочками спелых фруктов и только потом перешел к наваристому рамену. После которого он устроился поудобнее на диване и почти мгновенно отрубился. Фишки старика-чародея из виртуалки просочились в реальных мир? Или Гриша просто устал и недостаток Выносливости так сильно влиял на запасы энергии?

Максимилиан, как я и подозревал, в еде оказался настоящим эстетом. Устрицы, жареный лобстер и маринованные мидии в индийском соусе. Каждое блюдо он называл по отдельности перед тем, как употребить его в пищу и обязательно оставлял небольшой, но емкий отзыв о таланте шеф-повара. По «его скромному мнению», кормили тут довольно-таки сносно, но уловить все прелести земной кухни пришельцам не удалось.

Катя с Ольгой мне напомнили гнома и орка, которые схлестнулись в таверне и теперь решали с помощью еды, кто из них самый мощный. Тут никакой эстетики не было: ребрышки хрустели и отправялилсь внутрь вместе с перемолотыми костями. Такая же судьба постигла и жаренную утку, которую девушки буквально разорвали пополам и уничтожили полностью, не оставив и крохотной косточки. Что же у них стало с пищеварением? Оно превратилось в аналог монструозной утробы, как описывается в фэнтези книгах? Смотреть на это было немного дико, но я не мог отделаться от доброй улыбки на лице. Тяжело передать, какую радость испытываешь, когда друзья оказываются живы и могут вот так вот наслаждаться такой банальной вещью, как вкусная еда.

Опять меня понесло в сторону минорных мотивов. Я встряхнул головой и сосредоточился на своей курочке, которая оказалась крайне неплоха. Вскоре, с пиршеством было покончено и то, что я считал не сможет съесть и голодавший пару суток отряд новобранцев — уничтожили две миловидные барышни.

— Я даже не наелась толком, — с трудом прошептала Катя.

— В меня еще столько же влезет, — уверенно стукнула кулаком по столу Ольга.

— Раз еды больше нет — я иду спать, — заключила Чемпионка.

— Я с тобой, — кивнула Ольга и они одновременно поднялись, поддерживая друг друга и очень медленно двинулись в сторону еще одной двери. Скорее всего, там была спальная комната, я не успел проверить.

Девушки, ковыляя и спотыкаясь, кое-как дошли до двери и бочком протиснулись в небольшую комнату, где виднелась широкая кровать.

— Спокойной ночи, — одновременно заявили они и хлопнули дверью.

— Это означает, что спать мы будем здесь, — с разочарованием заключил Максимилиан.

— А ты думал тебе с собой позовут?

— Надеялся, — тяжело вздохнул Аколит. — Но я не из тех, кто так быстро теряет надежду. Настанет день и судьба улыбнется мне.

— Да уж, мне бы твою уверенность, — иногда я даже не мог понять, почему вообще ему отвечаю. Просто забыл, что передо мной сидит бешеный психопат, который обладает классом поддержки и, возможно, это единственное, что удерживает его от массовой резни. Хотя я утрировал и никаким маньяком, конечно же, Макс не был.

— А что с Викторией? Действительно не собираешься отправиться на ее поиски?

— Если у меня есть хотя бы крошечная возможность стать сильнее за оставшиеся четыре дня, то я ей воспользуюсь, — твердо решил я.

— Я могу тебя понять, — Аколит видимо увидел мою вопросительную гримасу и продолжил. — Тебе страшно. Там, в тренировочном лагере ты испугался. Когда люди бояться, они сразу же делятся на два типа: тех, кого страх уничтожает и тех, кого страх мотивирует. Ты сделал какие-то выводы и решил, что нужно стать сильнее. Я уважаю этот выбор и буду тебя поддерживать, во что бы то ни стало. Главное, чтобы ты сам не сбился с пути и не перестал быть тем человеком, которого мы знаем.

— Спасибо за твои слова, — как неожиданно точно описал мои переживания безумец.

— Да не за что, последователь Истинного Света, — хохотнул Макс, возвращая легкий налет придурковатости. — Значит, путь на север?

— Попробуем найти генерала, но это не главная цель.

— Как же главная? — Аколит поднялся и подошел к холодильнику, доставая парочку холодных соков. Он на пару секунд остановился и покликал сервисный интерфейс.

— Еще еды заказываешь?

— Нет, уборку, держи, — он протянул мне холодную стеклянную бутылку с морковным соком. — Хорошо для ясности ума.

— Как скажешь, господин лекарь, — улыбнулся я, откручивая крышку. — Дверь почти сразу отворилась и несколько роботов в костюмах прислуги забрали пустые тарелки с невероятной сноровкой. После чего удалились, так ничего и не сказав. — Наша главная цель — найти данжи.

— Из огня да в полымя?

— По-другому уровень на втором этапе не поднять, — я пожал плечами. Когда весь мир стал воплощением опасности, выбирать не приходится. — К тому же, мы не пойдем в уникальные данжи, а выберем подходящий для группы. Такие подземелья ничем не отличаются от гринда на улице.

— У нас теперь еще и партия сбалансированная получается, — я видел, как радуется Макс тому факту, что наконец-то оказался внутри группы, а не нелепым придатком, лечившим и бафающим нас откуда-то сбоку. — Танк, три дамагера и несравненный хилер.

— А ты, получается, тоже заядлый геймер? — я понял, что еще ни разу до этого не интересовался жизнью Макса до старта «Эпохи».

— Пару лет плотно гонял, сейчас уже времени не так много, — с готовностью ответил Аколит. — Почти всегда на поддержке играл, вот и тут по накатанной класс выбрал. Мы с друзьями уже на старте собрали неплохую команду и…

Он не закончил. Видно было, что Макс потерялся на секунду и завел разговор о теме, к которой был еще не готов. Аколит виновато посмотрел на меня, а что я мог сделать? Только виновато улыбнулся и протянул ему бутылку сока, предлагая тост:

— За то, чтобы больше никогда не терять друзей.

— Спасибо тебе за эти слова, Кир, — проникновенно произнес Макс и стеклянные бутылки столкнулись с привычным звоном.

Мы посидели так еще немного, уложили Гришу и накрыли его теплым пледом — Маг так и не дошел до душа, может оставил ритуал на утро? Вместе решили, что пора уже ложиться спать, часы на дисплее показывали пол одиннадцатого вечера. Почти все кресла в апартаментах можно было разложить до состояния небольшой, но довольно удобной кушетки, что мы с Максом и сделали.

— Спокойной ночи, Кир.

— Спокойной ночи, Максимилиан, — решил подыграть я своему другу.

— Слушай, — сказал он после того, как выключил свет с помощью пульта, — а ты что, совсем не волнуешься из-за Виктории?

— Волнуюсь, конечно, — признался я. — Но все, что мне остается — это верить в то, что с ней все в порядке. Найти ее будет совсем не просто, но я уверен — мы справимся.

— Только не сейчас, да?

— Только не сейчас, — подтвердил я и почувствовал, как провалился в беспокойный, но желанный сон.

Я ждал, что в этот раз меня будут мучить самые настоящие кошмары. Призраки тех картин, что я увидел в камере пыток. Тела моих друзей и их потухшие взоры. Тот самый страх, что преследовал меня каждую секунду после возвращения. Расстроенное лицо Вики, девушки, которую я предпочел не искать, а отправиться в еще более опасные приключения. Она должна была смотреть на меня с укором, а потом отвернуться и зашагать во тьму. И как я бы не старался, то не смог бы за ней угнаться.

Но…

Ничего такого не было. В этот раз Мастер Сновидений простил меня и решил не насылать терзающие душу кошмары. Я спал как ребенок после долгой прогулки на свежем воздухе: безмятежно, даже не услышал, как проснулись друзья и позволили мне поваляться пару часиков, пока Гриша сходит в душ, а остальные распихали провиант по рюкзакам, которые нашлись в шкафу рядом с входной дверью. Разбудила меня Ольга: она села рядом и поднесла к моему носу чашку горячего кофе.

— Вставай, любитель дрыхнуть, — к ней вновь вернулась отстраненная, деловая интонация. Я потянулся и присел в кресле-кушетке, благодарно забирая напиток из рук девушки. Изобретательница успела полностью переодеться в свою обычную тяжелую броню и теперь смотреть на нее можно было безо всяких опасений.

— Давно проснулись?

— Часа полтора назад, может больше, — пожала плечами девушка. — Сейчас начало одиннадцатого, пора выдвигаться, если хотим как можно больше мест обойти. У нас никаких способов распознать данж нету, так что придется на удачу надеяться.

— Порталы же подсвечены, — зевнул я.

— Ну это только если двери открыты, — заметил Гриша. — А за закрытой дверью ты их не распознаешь. Вообще, если неосторожно себя вести, мне кажется можно просто случайно дверь открыть и в портал шагнуть.

— Вот этого мне точно не хотелось бы, — я уверенно закивал, стараясь даже не представлять подобную перспективу. — Тогда план прост: сохраняем осторожность, осматриваем все двери, которые кажутся подозрительными, потихоньку двигаемся на север столицы.

— Север, — вздохнула Катя. Чемпионка успела переодеться и нацепить рюкзак, а сейчас допивала чашку кофе «на ход ноги». Вот уж точно, кто был всегда готов первее других. — Хорошо, что сейчас на улицах тварей нет, а то там лесная зона, а следопыта-то мы и не досчитались, да?

— Ты так говоришь, как будто я ее специально отослал, — а что? Я имел полное право возмутиться. — До конца второго глобала всего ничего осталось. Потратим время на ее поиски и в данж уже можем по времени не успеть.

— Да не кипятись ты, — рассмеялась Катя. — Я просто над тобой подтруниваю. По-дружески, — она подмигнула и я даже немного расстроился, что сразу не понял царящего настроения.

Мораль нашей группы была высока, как никогда. Свежие, наевшиеся, выспавшиеся и готовые к великим свершениям. Мы отправлялись в неизвестность, в поисках данжа, крутого лута и приключений. Полная группа, где каждый на своей роли. Если повезет, мы набредем на подходящий данж и вытащим из него редкий, а может и вообще уникальный шмот. Вот это было бы просто отлично.

— Дайте мне пять минут на сборы, — уверенно сказал я, направляясь в ванну. — И мы пойдем надирать задницы эти чертовым инопланетянам.

— Давай, поторапливайся, надиратель, — хохотнула мне вслед Ольга.

«Они же не свалят, пока я буду в ванне?» — предательская мысль закралась в голове, но я тут же жестко придавил эту бредятину. Если я начну сомневаться в друзьях, которые уже простили меня, назад дороги не будет. А я по такому пути идти не собираюсь. Лучше доверять им и ошибиться, чем подозревать и оказаться правым.

Бред. Я всплеснул лицо водой и в которой раз уставился на свое отражение. Все тот же усталый парень, который выглядел может быть чуть свежее, чем вчера. Может это профессия Разбойника накладывала такой отпечаток на физиономию? Где тот улыбчивый, веселый Кирюха, живущий мечтой о том, чтобы стать лучшим журналистом в мире? Нет его, умер в тот миг, когда пришельцы захватили землю и установили свои правила. И теперь все, что он делает — это заниматься самокопанием и ведет внутренние диалоги безо всякого смысла.

Я невесело усмехнулся своему отражению, помахал на прощание и отправился к друзьям. Которые сидели на своих местах и ждали, пока я наведу «утренний марофет».

— Готов? — спросила Катя, поднимаясь.

— Ко всему, — ответил я с улыбкой и направились к выходу из апартаментов.

Стоило только открыть дверь и выйти в коридор, как мы встретили толпу роботов-прислуг, загородивших нам проход.

— Разминка наступит раньше, чем я планировала? — спросила у жестянок Катя, разминая кулаки.

— Этого не потребуется, — один из роботов вышел вперед и поднял ладони вверх. — Все, что нам нужно сделать, это убедиться в вашей профессиональной пригодности. Прошу, не сопротивляйтесь, это не займет много времени.

Робот вытащил из кармана небольшой девайс, живо напомнивший мне сканер в продуктовом магазине. Мы даже ответить ничего не успели, а жестянка уже направила на нас тусклый индикатор и активировала сканирование. Синие лучики лазера пробежались по нашим телам и сканер в руках робота загорелся желтым свечением.

— Организация [удалено], — мы впятером одновременно скривились от резкого запикивания. Даже второй раз это было совсем не привычно. — Контракт подтвержден и подписан всеми участниками группы. Центр Оценки Потенциала внес данные игроков в свой реестр. Вы можете продолжить сражение в «Эпохе Звезд». Приятной игры, — лишенным эмоций голосом выпалил робот, явно расстроившись, что мы прошли тест сканера.

Группа железных слуг расступилась и услужливо указала нам в сторону зеленой двери в конце длинного коридора. Видимо это был единственный выход из этого места. Кате поведение роботов явно не понравилось, но она здраво решила, что ввязываться в драку не стоит, когда тебя спокойно отпустили на волю. Поэтому мы медленно, не теряя достоинства, шли по коридору прямо к зеленой двери. Даже ни разу не обернулись, хотя я был уверен, что роботы-слуги с интересом сверлили нас своими бездушными взглядами.

Зеленая дверь оказалась лифтом с небольшим дисплеем. Катя тут же нажала панель и мы сгрудились у дверей, ожидая прибытия.

— И что, если бы не контракт они бы на нас прямо там накинулись? — тихо прошептала она.

— Менеджер сказала, что из здания нас бы выпустили в любом случае, так что может у них какие-то сюрпризы снаружи припасены? — предположил я.

— Да бросьте вы, — Гриша решил вмешаться. — Инопланетные твари оцепили планету и творят тут все, что захотят. Вы реально считаете у них были бы проблемы с удалением пятерки неугодных игроков? Эти ограничения уровней и так далее — они только для нас существуют. Пихни против нас монстров двадцатого левела и что мы им сделаем? Оглушим паническими криками?

— Эй, дед, ты чего разошелся? — хохотнула Катя. У нее, видимо, сегодня был шутливый настрой.

— Я дедом был всего два неполных дня. Что-то недостаточно для того, чтобы это в кличку превратилось, — буркнул он, явно обижаясь.

— Это ты в теле деда был пару дней. А душа твоя постарела еще в школе, — рассмеялась Катя. — Да и с твоей прокачкой не удивлюсь, что скоро у тебя седая борода расти начнет.

— Так уж и начнет, — продолжал ворчать Гриша.

Лифт приехал и плавно отворил перед нами двери. Мы шагнули вперед и оказались внутри высокотехнологичного бокса с множество переключателей, закрытых толстенным стеклом. Ну а нам, обычным посетителям, была доступна всего одна кнопка:

— Тут-то инопланетян фантазия и подвела, — улыбнулась Катя, протягивая руку к единственному варианту. — Даже и не знаю, что выбрать, — сказала она и вжала полупрозрачную белую стрелку «вниз».

Как только лифт начал движение, стенки неожиданно потеряли свою текстуру, заполнились разноцветной краской, мигнули несколько раз и исчезли, становясь полностью невидимыми. Я запоздало взглянул вверх и увидел самое настоящее небо, вот только совсем другой планеты. Рваные гигантские облака непривычной формы, укрывающие внутри снопы резвых искр. Молнии с треском сбивались друг с другом, каждый раз окрашивая небосвод яркими вспышками. Я не успел налюбоваться тем, что принял просто за красивую проекцию: прямо с окрашенных молниями небес к нам спустились три объекта, скрытых тенью. Они приблизились и я смог рассмотреть хромированный каркас огромных боевых роботов, шагнувших в реальность со страниц японской мехи.

Тяжелые каркасы, державшиеся на лету при помощи пары мощных крыльев из которых вырывались снопы белого огня. Железные рыцари зависли перед нами и их визоры мигнули синими индикатороми. Я смог насладиться видом ожившей детской мечты любого фаната Гандама всего на несколько мгновений. В следующий миг три дула тяжелых лазганов синхронно поднялись и направили свои смертельные лучи на нас. Одно нажатие механического пальца — и мы бы превратились в пыль. Наша пятерка замерла, ожидая не самой завидной судьбы. Внешняя обшивка лифта отреагировала на немой запрос роботов зеленым сигналом и одного этого хватило, чтобы механизированные исполнители воли пришельцев убрали оружие, развернулись и резко взлетели вверх, исчезая в наэлектризованных облаках, так ни сказав и слова.

— Вот и ответ на твой вопрос, — хриплым голосом нарушил тишину Гриша. — Именно в этой железной коробке наше путешествие и закончилось бы. Один залп из таких пушек сжег бы нас на месте.

Приобретенная высокая мораль и прекрасный настрой нашей группы улетучился практически мгновенно.

— Как же я ненавижу долбаных пришельцев, — высказала общую мысль Катя. — Пошли искать твой данж, Кир. Хочется стать посильнее, чтобы этим козлам без страха рога поотшибать.

Веселье и позитив сменились яростью и настойчивостью после одной реплики. Катя ногой высадила входную дверь и мы вышли на улицу столицы, готовые к любым испытаниям. О том, каким образом пришельцы запихнули столько этажей в довольно скромное по высоте строение никто даже думать не стал. Все, чего мы хотели в тот момент — стать сильнее.

— На север, — махнула рукой Катя, сверяясь с картой. — Погнали.