Старс Unbound

17. Навстречу празднику!

Где мы оказались? Довольно уютное, если можно так выразиться, сказочное помещение, отдаленно напоминающее жилище Бильбо Бэггинса. Только в отличие от домика хоббита — здесь все было отделано под дерево. Или вообще было настоящим деревом — я уже не мог утверждать наверняка. Мы словно уменьшились в размерах и случайно попали в норку-дупло. Этакий случай «в гостях у белочки», разве что на полу не валялись гигантские желуди размером с человека. Стены покрыты корой, под ногами — тонкий слой хвороста, потолок затянут причудливого цвета лозой. Именно от нее и исходил приторный зеленый свет, который сначала показался мне нестерпимо ярким, но уже через пару минут перешел в категорию терпимого. Помещение было довольно просторное, без дополнительных комнат — только в самом середине произрастало уже упомянутое дерево, прислонившись к которому и сидел косматый безумец.

То, что у парня не все в порядке с головой, я понял практически сразу — сказалось давнее знакомство с Максимилианом. Мужик хихикал невпопад, зыркал изподлобья и тут же прятал глаза, постоянно что-то перебирал в руках, короче — являл собой эталон неадекватности. Кроме этого персонажа, незавидную судьбу с нами разделяли еще игроков двадцать. Почти все они сбились в кучку и уселись в дальнем конце помещения. Хотя комната была абсолютно круглой, поэтому «дальний» — не совсем точное определение. Кроме них была еще одна девушка, точнее я подумал, что это девушка. Высокая, в сером плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Она стояла чуть поодаль, изучая узоры на коре дерева, стены то есть.

Кроме игроков имелось еще и парочка неписей. Улыбчивые, прямо как этот косматый парень, невысокие мужички с бородами в пол, румяными щеками, древесной кожей и темными глазами. Прямо из голов у них росли шикарные оленьи рога, а в руках представители волшебного народа держали пухлые бочонки, из которых время от времени делали серьезные глотки.

Последней вещью, представляющей хоть какой-то интерес, оказалась широкая дверь. Видимо, она была закрыта, или скрывала за собой нечто ужасное, иначе как объяснить тот факт, что все остальные игроки просто бездействовали, предпочитая плакать и вздыхать.

— Да тут особо и осматривать нечего, — вздохнула Катя. — Дверь вон есть, Кир, посмотришь?

— Конечно, — с готовностью пионера ответил я и направился к цели. О, нет. Почему, ну вот почему за мной сразу увязались Макс и этот косматый придурок. Я что — магнит для поехавших?

— Дверь планируешь сломать? — громким шепотом поинтересовался чудак.

— Он вообще хорош в этом, а что? Думаешь не справиться союзник мой? — я даже участвовать в этой беседе не собирался.

— Ну поглядим, посмотрим. Так-то многие пытались, но замки тут специфические. Думается мне — сделаны, чтобы простофили-разбойники слишком быстро первую комнату пройти не смогли.

— Ага, то есть навык взломщика первоклассного должен быть. Как думаешь, Кир, справишься?

— Да заткнитесь вы, оба, — шикнул я, уставившись на замок.

Вместо привычного золотистого свечения, замок на этой двери мерцал тусклым красным. Я, на всякий случай, протянул отмычку, но она практически мгновенно застопорилась и треснула, озвучивая громким звоном мой провал.

— Говорил же, — почесал трехдневную щетину незнакомец.

— Раз ты такой умник, то почему еще из этой комнаты не вышел? — вспылил я, чувствуя, как начинаю терять терпение. И причиной тому был пока еще тихий, но постепенно становящийся все более ясным голос. «Тайное убежище, цитадель, тут есть сокровища, обязательно должны быть.»

— Эй, что за агрессия? — обиделся незнакомец. — Я тут совсем недавно. Один день, может быть. Пытаюсь раскусить загадку тех весельчаков, — он указал на рогатых гномов. — Может, сам попробуешь?

— Может и попробую, — огрызнулся я и повернулся к веселым пьянчугам.

От меня не ускользнул момент, когда Максимилиан, на вопросительный взгляд чужака, ответил легким движением указательного пальца у виска. Это что, два шизика решили, что у меня крыша поехала? Ну, класс. Ладно, кого может заботить, что эти двое там надумали. Они чуть ли не рука об руку пошли обратно и уселись у ствола дерева. Видимо будут делиться своими психотическими секретами. Катя с Гришей подошли к крупной группе, а Ольга что-то обсуждала с незнакомкой в плаще. Мне, видимо, достались два пьяных рогатых гнома.

— Добро, ик, пожаловать в нашу скромную, ик, обитель!

— Великую, ик, цитадель!

— Цитадель, ик, Лесных Духов!

— Так этот цирк можно как-то прекратить, или у вас в функционале только такой способ ведения диалога?

— О, простите наши манеры, ик, господин Игрок! Мы просто хотели проявить гостеприимство. Не желаете ли отведать нашего грога? — один из старичков-боровичков протянул мне бочонок, в котором плескалась вязкая жижа, пробовать которую решился бы только последний безумец.

— Вынужден отказать, — покачал я головой. — Мне бы выйти из этой комнаты. Не подскажете способ?

— Конечно, подскажем. Иик! — блин, да я и не думал, что можно так радостно икнуть. — Чтобы выход вам найти, нужно тайну разгадать. Мы подсказок не дадим, все что вам остается — это…

— Руки в ноги и искать! — завершил за него второй гном, они чокнулись баклахами и накатили своего древесного грога.

— Это все? — они закивали. — Все подсказки? Без каких-то дополнительных объяснений и так далее?

— Все что нужно мы сказали, а дальше дело уж за вами. Ик!

— Хорошо, а если мы эту дверь прямо сейчас выломаем?

— Тогда навлечете на себя гнев Леса.

— В темницу ужасную попадем? — гномы закивали. — То есть, можно делать все, но только не применять силу и не ломать ничего, так получается?

— Все верно поняли вы, господин Игрок!

Так, ясно. С ними больше говорить не о чем, всю главную информацию я получил. Хотя нет, кое-что я еще могу спросить:

— Простите мою любознательность, а вы не можете сказать, не находится ли в вашей Цитадели сокровищница?

— Так тайны нет никакой, несметные богатства мы храним. Золото, артефакты и еще больше золота! Но только самый смелый и умелый сможет к ним дорогу отыскать!

— И уж тем более далеко не каждому удастся те богатства взять!

Остатки их криков я уже не слушал. Кровь так сильно била в висках, что я еле на ногах стоял. Сокровища, прямо здесь, в этом данже. И все, что разделяет меня с ними — эта дебильная дверь, которую я не имею права вышибить.

— Какие успехи? — резко спросил я, когда вернулся в центр помещения. Все остальные уже подошли, а Ольга притащила с собой девушку в сером капюшоне. Как я и думал — это оказалась барышня лет двадцати с отстраненным лицом и вечно поджатыми губами.

Такие чаще всего становятся моделями, а если не получилось — суровыми учительницами первых классов, которым даже не нужно кричать на детей: только глянут своим уничтожающим взглядом, как те сразу дар речи теряют и по местам рассаживаются.

— О, деловой парень, — усмехнулся косматый и я еле сдержался, чтоб его не пнуть.

— Ну, те ребята, — Катя кивнула за спину. — Уже отчаялись. Тут кто-то с первого дня практически. Шли в Центр Оценки, заметили красивую изгородь пошли исследовать, свернули не туда и застряли на этом празднике жизни. Там четыре полные группы по пять человек, пытались взломать дверь — не вышло. Выламывать нельзя, гномы запретили. Говорят, они загадывают загадку, только не понятно что с ней делать.

— И что, они почти четыре дня в обнимку сидели и плакали? — да, может жестко прозвучало, но я и так терял самообладание.

— Типа того, — покосилась в сторону обиженных игроков Катя. — Ждали когда кто-то вроде нас придет и дверь не закроет. Но, увы.

— Бредни это, — сказал я излишне громко. — Этот данж специально игроков заманивает, приоткрытая дверь вряд ли позволит отсюда выйти, да и зачем отсюда таким способом выбираться, опасности же никакой?

— У-у-у, — со знанием дела протянул Гриша.

— Что такое? — поинтересовалась Ольга.

— Запах золота почуял. Теперь этот парень поопаснее Максимилиана будет. С другой стороны — нам это на руку. Делать ничего не надо, Кир сам со всем справиться. Я тебя правильно понял?

— А ты чего, неопрятный наш? — повернулся я к незнакомцу, намеренно игнорируя Гришину догадку. — Не разгадал задачку гномов?

— Пока нет, но я о-очень близок. Даже грога их попробовал, смекаешь? — ну в глубине его безумства я с первых секунд не сомневался.

— То есть ты здесь в одиночестве? — доходяга расплылся в улыбке.

— Можно и так сказать, но это будет не совсем правдой. Скажу только, что моя группа не в этой комнате.

— Понял, толку ноль от тебя. Что по грогу? Каков он на вкус?

— Терпкий, ужасный, как смола вязкий, но выплюнуть невозможно, — вместо косматого ответила девушка. — Я пару часов просто проглотить его пыталась, думала задохнусь. После того, как выпила — у гномов диалоги изменились. Теперь они не про «руки в ноги и искать» говорят, а про «глаза закатить и еще накатить». Моя теория — если все натрескаются этим «питьем», то гномы просто отдадут нам ключ.

— То есть ключ у них? — я от нетерпения аж губы облизнул.

— Думаю, да, но я не уверена, — задумчиво продолжила рассказ девушка, но я уже шел обратно к «боровикам». — Учти, оно отвратительное на вкус!

Глупость. Я не мог поверить в глупость местных игроков. Из рассказа патлатого было ясно, что хотя бы парочка разбойников там точно имеется. И что, никто не догадался использовать свои навыки по назначению? Вот в этих я буду точно разочарован.

— Разгадал ли тайну ты, Игрок? Сделал то, чего до тебя никто не смог?

— Что-то на трезвую голову плохо думается, — улыбнулся я. — Не позволите ли мне испить грога вашего знаменитого.

— Конечно, конечно, держи милый наш! — гном с энтузиазмом протянул мне бочонок.

Я лишь коснулся его руки и мгновенно активировал навык «Карманника». Если меня чему и научил треклятый Тренировочный Лагерь, так этому финту. Ключ оказался единственным предметом, доступным для воровства. Я умелым движением умыкнул предмет из всплывающего окошка и направился к двери, так и не попробовав грога.

— Эй, уважаемый, а как же напиток?

— Пожалуй, воздержусь, — крикнул я в полоборота. — Эй, неудачники! — знакомая бравада, ох и не к добру твоя трансформация, Кирюха. — Долго сидеть там будете, попы насиживать?

Я вытащил ключ и пихнул в замочную скважину, проворачивая три раза и без труда открывая дверь. Повернулся к гномам и хитро подмигнул им, но хранителям первой комнаты, похоже, не было дела до моих методов. Они весело смеялись и накидывались грогом. Видимо, их смена на сегодня была окончена и они могли больше не сдерживать алкогольный аппетит.

*Поздравляем! Игрок Кир первый, кто открыл дверь Засохшего Дерева!

Имя игрока будет записано и добавлено в финальную таблицу. Награда первопроходца — 10 дополнительных баллов. Завершение комнаты — 1 балл.

Общая таблица будет доступна по завершению подземелья!*

— А, Засохшее дерево, ну конечно, — ударил себя по лбу косматый незнакомец. Как он успел рядом со мной оказаться? — Надо было брать выпивку и поливать корни дерева. Оно бы расцвело и гномы отдали бы нам ключ. Но твой метод тоже ничего, толковый, — похвалил меня мужик и похлопал по плечу. — Ты только двери не отпускай, пока все не пройдут, знаешь, на всякий случай.

— Ага, — буркнул я, придерживая дверь и пропуская вперед табун из ошалевших игроков. Моя группа, подозрительный космач и будущая учительница вышли последними.

Как и предполагал носитель бесформенной прически — стоило двери закрыться за нашими спинами, как она тут же потеряла форму и исчезла, растворяясь в коре дерева, заменяющем стену.

— Неплохие эффекты тут, согласен? — поинтересовался у меня мужик.

— Слушай, ты чего-то темнишь, — сузил я глаза. — Но это твое дело. Видно, что от остальных ты отличаешься, а значит можешь быть полезен. Кир, — я дружелюбно протянул руку.

— Федор, — с готовностью пожал ее незнакомец. — Работаем вместе, чтобы выбраться отсюда поскорее? С твоими друзьями я уже, кстати, познакомился.

— Работаем вместе, стараемся не умереть, все как обычно, — улыбнулся я. — Но сокровища — мои.

— Лучше с ним не спорь, — хохотнула Катя. — У него башню слегка сносит, когда дело до тайников доходит.

— Ого, Искатель Сокровищ, что ли? — удивленно уставился на меня Федор.

— Подожди, откуда ты…? — не успел я задать вопрос, как нашу беседу прервал истошный вопль. Мы переглянулись и кивнули, решив отложить все вопросы на потом.

Звук донесся откуда-то издалека, и мы побежали на подмогу. Ах, да, совсем забыл объяснить, где мы оказались. Вторая комната сильно отличалась от предыдущей. Супер-низкий потолок, не выше двух метров, мне даже казалось, что если Катя расправит плечи и встанет на цыпочки — легко достанет макушкой. Так что те, у кого проблемы с клаустрофобией — явно не хотели бы тут оказаться. Мы находились в неком подобии длинного прямого коридора, огороженного плотными кустами фиолетовой травы. Судя по длинным иглам и ненатурального вида листкам — лучше до этих кустов не дотрагиваться и даже не пытаться пролезть насквозь.

Мы пробежали всего несколько метров и тут же натолкнулись на застывшую группу из остальных игроков. Они сгрудились перед сидящей на каменном постаменте дриадой, которая выглядела довольно сонной, но все еще продолжала прихлебывать из жестяной миски полупрозрачный бордовый напиток. Она чем-то напоминала обычную девушку или эльфийку, вот только вместо человеческих ног у нее были оленьи копыта, из головы росли рога, а нос был приплюснутой формы, совсем как у зверей. За спиной дриады было ровно восемь выходов, один из которых прямо на наших глазах зарастал шипастыми кустами.

— Что случилось? — я подошел к уже знакомому детине, требуя ответов.

— Трое наших туда побежали, — дрожащей рукой указал он на заросший проход. — Потом закричали и больше ничего.

— А с неписем вы поговорили? — мужик покачал головой. — Вот так вот побежали в ловушку? Даже ничего не попытались узнать? — он отвел взор. Хотя, если бы я три дня просидел в одной комнате, может тоже сломя голову вперед понесся.

— Кир, остынь, — попросила Катя. — Они только что друзей потеряли.

— Кто потерял? — слегка пьяненьким тонким голосочком пропела дриада. — Никто ничего не терял! Они в зале ожидания остались и лишились шанса заработать еще баллов, только и всего. В нашей Цитадели нет никакой смертельной опасности, — назидательно качнула рогами волшебная девушка. — Только развлечение и радость, пожалуйста запомните это. Иначе у нас тут праздника не выйдет. Усекли?

— Это правда? — такой громила, а чуть не плачет. Ух, блин, проняло его, похоже.

— Можешь вон, в самую левую рощу забежать и сразу к ним попадешь, — злорадно усмехнулась дриада.

— Э, нет, постой, — схватил я за плечо мужика, который действительно порывался бежать навстречу друзьям. — Ты экран группы вруби для начала, проверь живы они или нет.

— О, точняк, — обрадовался громила и тут же потерялся в интерфейсе. — Живы! Живы они! Спасибо тебе, парень.

За что спасибо? За то, что я не такой кретин, как ты? Эти мысли я, конечно, не стал озвучивать. Вместо этого протиснулся к дриаде и спросил:

— Там веселые гномы нам подсказки давали, видимо это в каждой комнате будет, да? Ты главная тут, значит расскажешь нам, как этот лабиринт пройти?

— Быстрый путь ты не ищи, а к дороге присмотрись. Тот кто спешит эту комнату покинуть, рискует навечно в подземелье сгинуть, — с улыбкой пропела песенку дриада.

— Ваши подсказки вообще-то не очень помогают, — пожаловался я, но встретил только ухмылку. — Федор, ты про прошлую комнату уверен в своей догадке?

— Где-то на пятьдесят процентов, — пожал плечами косматый. Мог бы просто сказать «нет».

— Всем стоять и не двигаться, ясно? — приструнил я оставшихся игроков, но те и так не горели желанием бежать незнамо куда.

Восемь дорог, третья слева заросла кустарником, самая левая, если верить упитой в хлам дриаде — тоже ошибочная. Остается шесть вариантов и это намного больше, чем мы можем себе позволить. У этой загадки есть два возможных решения — посылать наобум разменных игроков или пытаться разобраться в загадке. Думаю, если бы я предложил отправлять по одному игроку в каждый вход, меня бы послали первым, поэтому этот вариант пришлось отмести.

Я подошел к каждому проходу поочередно, стараясь уловить хоть какое-то различие, но нет — все они были абсолютно идентичными: кусты-стены в потолок и непроглядная темень. Пол тоже никак не отличался — точно такой же хворостяной покров, как и в прошлой комнате. Я поддел насыпь носком, на всякий случай, но внизу обнаружился просто еще один слой. Можно было, конечно, попытаться покопаться в земле, как заправский крот, но что-то мне подсказывало, что разгадка совсем не в этом.

— Эй, ты, — указал я на громилу и подозвал к себе. Макс и Федор тоже подошли, как будто без них я бы точно не справился. — Слушай, как скоро закричали те, кто по коридору побежал? — тихо спросил я.

— Не знаю, я как-то не запомнил. Суматоха началась, а они ждать не стали ну и побежали, сломя голову.

— Ну так напрягись, от этого может разгадка зависеть. Примерно вспомни хотя бы. Десять секунд, двадцать еще больше? — я наседал, стараясь получить от громилы осознанный ответ. Можно было бы спросить еще у кого-то, но раз сгинули игроки его группы, он должен чувствовать куда большую ответственность.

— Если подумать, — почесал подбородок здоровяк. — То чуть больше десяти секунд. Может быть двадцать, не больше того, — уверенно кивнул он.

— О чем ты думаешь? — поинтересовался Федор.

— Эти слова ее, — мне не хотелось объяснять ход своих мыслей, но может у незнакомца тоже родятся какие-то идеи. Его предположение о прошлой комнате пришлось мне по душе. — Про то, что «быстрый путь» не ищи. Мне кажется может как-то быть связан с длинной коридоров.

— В каком смысле? — похоже, я ошибся на его счет.

— Сейчас, — я подошел к пьяненькой дриаде. — Госпожа дриада, если я буду метать ножики в темноту — это будет считать проявлением агрессии?

— Только если ты в кого-то попадешь и нанесешь вред, — пожала плечами дриада. — Например, в меня, — и хитро подмигнула.

— Понял, — кивнул я. Похоже, эта разгадка действительно оказалась такой простой.

Я подошел к самому левому проходу и достал верный кунай. Перехватил его обратным хватом и метнул максимально низко к полу так, чтобы он летел рукояткой вперед. Глухой стук железа о плотные кусты донесся практически сразу, спустя пару секунд.

— Две секунды, — Федор схватывал на лету. — Короткий путь — неверный путь. Все так просто?

— Узнаем методом проб и ошибок, — я подошел к следующему пути и метнул еще один снаряд.

— Две, три, три, двенадцать, четыре, три, — Федор следовал за мной и просчитывал время до столкновения. А я сосредоточился на том, чтобы бросать всегда плюс-минус с одинаковой силой.

Двенадцать секунд выгодно отличались от всех остальных и я понимал, что погрешность в пару секунд была более чем допустима. Да и звук, которым отозвалось что-то во тьме двенадцати-секундного прохода, отличалось от остальных бросков. Как если бы кунай ударил не в плотную лозу, а просто свалился на землю.

— Третий справа, получается, — указал Федор на самый многообещающий коридор.

— Эй, громила, — подозвал я своего недавнего помощника. — Рискнешь пойти первым? Если мы правы — может получишь прибавку к баллам, а если ошиблись — встретишься пораньше с друзьями. В любом случае ты в выигрыше, что скажешь?

— Только в этот раз, — угрюмо кивнул здоровяк. — И то потому, что я не смог их остановить, — он посмотрел на меня излишне сурово, будто намекая, что его не стоит недооценивать. Федор этот взгляд, почему-то, встретил волной безудержного хохота.

Группа игроков замерла, ожидая сигнала от безымянного здоровяка, бесстрашно исчезнувшего в темном коридоре. Я видел, как Федор продолжает беззвучно двигать губами, подсчитывая каждую секунду путешествия первопроходца.

— Давайте сюда, это еще не конец! — оглушительный призыв разорвал напряженную тишину. Мы все немного выдохнули.

— Молодец, снова молодец, — похлопал меня по плечу Федор, как будто я все это делал ради его одобрения.

— Красавчик, Кир, другого не ждал от тебя, — улыбнулся Гриша и мы с ним хлопнули в ладоши.

— Вы слышали громилу? — обратился я к игрокам. — Это еще не конец комнаты, но первую задачку мы разгадали, вперед.

— Сорок пять секунд, если тебе интересно, — шепнул мне Федор.

Мы шли друг за другом, вытянувшись в длинную колонну и я оказался замыкающим, передо мной медленно двигался косматый незнакомец, который каждым своим действием и высказыванием становился все более таинственным персонажем.

— Да что ж такое, — тихо выругался я, когда из темноты снова шагнул на светлую поляну.

Опять дриада, та же самая, что и в прошлой комнате. Только теперь их было две, вместо одной. Хотя и выглядели они абсолютно идентично и разговаривали одновременно. Лютый ужас, скажу я вам.

— Коль все пришли вы в гости к нам, то знайте о судьбе, предстоящей вам. Загадку загадают вам две сестрицы. Одна — всю правду говорит, другая — постоянно врет. Задавать вопросов можно только три и вывод сделать наперед. Какой путь избрать на этот раз? Об этом стоит думать вам сейчас!

Шестнадцать коридоров за спинами дриад «навеселе» и что-то мне подсказывало, что простыми бросками кунаев тут уже не обойдется.

— Так а чего спрашивать-то? — проголосил громила. — Мы же уже выяснили, как тут все работает. Сами справимся.

— Ты действительно думаешь, друг мой, что в каждой комнате будут одинаковые решения? — поинтересовался я, уже понимая, какой меня ждет ответ.

— Ну да, это же инопланетяне. Они тупые, — хихикнул здоровяк.

— Тупые инопланетяне, подчинившие себе Землю за пару часов и вынудившие нас играть в эту смертельную игру? Ты про этих дурачков, да? — поддел его Федор и рассмеялся. — Давай, Кир, спрашивай. Тут только на тебя надежда, — он подошел ко мне и очень тихо произнес. — Но не переживай, если придется драться, можешь на меня рассчитывать.

И уверенно кивнул. В этот самый момент, я увидел, как зрачки его глаз неожиданно разделились надвое и сверкнули алым блеском, но всего на мгновение, а потом он рассмеялся и закрыл глаза, возвращая свой обычный вид. Да кто ты, блин, такой, косматый Федор?