Старс Unbound

29. Испытание Генерала Севера

Потные ладошки и бегающие глазки — я будто впервые открыл запретную дверь виртуального пространства с пометой «18+». Хочется зайти туда, заглянуть хотя бы одним глазком и увидеть тот самый «запретный плод» о котором так красочно рассказывают сверстники. Ты тянешься к вибрирующей дверце, хватаешься за ручку и… получаешь хлесткой лозой по запястью от мужика с седыми усами.

— Погоди-ка, — Генерал Севера улыбнулся, а я обиженно убрал наказанную ладонь. Похоже, он горазд был не только создавать проходы в стенах, но и вообще контролировать все деревянные объекты вокруг. Какой-то друид или супер-маг Земли? Кто его знает. — Сначала мы с тобой поговорим, обсудим все, а потом уже я решу — разрешить ли тебе ознакомиться с этим документом.

— Откуда мне знать, что там внутри вообще хоть что-то есть? — задал я вполне себе закономерный вопрос. До этого самого момента все наперебой кричали, что об Искателе Сокровищ ни черта не знают, а тут появляется старикан с осанкой заправского вояки и заявляет, что эта пухлая папка полна информации о моем классе. Вы бы поверили? Вот и я засомневался.

— Резонный вопрос, — согласился со мной Юрий Вадимович. — Да только у тебя выбора нет. Ты в моем «замке» и, пока еще, желанный гость. Но ерепениться будешь — живо поменяю о тебе впечатление. Усек?

Мужик явно любил старину и даже не ленился вплетать в свою речь фразочки и слова, которые исчезли из обихода лет так тридцать назад. Как ни странно, но это добавляло ему особенной уверенности и статности. Думаю, в этом была фишка каждого генерала: особенный стиль общения и неповторимый характер, они будто прекрасно проработанные неписи. Стоический, сильный и немногословный Кузнец. Поехавший Духовный Лидер, ставящий последователей превыше всего. И Юрий Вадимович — этакий губернатор из нулевых с четким планом и желанием изменить жизнь к лучшему.

Тем временем секретарша или помощница Генерала Севера принесла поднос с аккуратными чашечками горячего напитка и небольшой креманкой, заполненной разноцветными конфетками. Я не удержался и взял одну кругленькую: шоколадная сфера с вареной сгущенкой внутри.

— Сто лет таких не пробовал, — признался я, запивая угощение кофе с молоком.

— Люблю этот вкус, — отозвался Юрий Вадимович, тщательно изучая своего собеседника, то есть меня. — Итак, Кирилл, — давненько меня не называли полным именем, — перейдем к делу? Ваша группа пришла по приказу Генерала Востока?

— Скорее просьбе, — поправил я. — Мы с ним больше в дружеских отношениях, если можно так выразиться. Моя группа — нечто вроде наемников, не состоим ни в одной фракции, — я попытался выбрать максимально нейтральное название.

— Но вы сражаетесь с инопланетной угрозой и помогаете другим игрокам? — Генерал сверился со свеженапечатанной бумажкой. Неужели отчет по нашей группе? Или он просто выделывался? Да нет, не похож Юрий Вадимович на показушника.

— Все верно, — подтвердил я. — Кому можем помогаем, но всех не спасешь.

— Это точно, — грустно улыбнулся усач. — Хорошо, я поверю тебе. Ты сказал, что Виридий посылал разведчиков ко мне и они исчезли?

— Перестали выходить на связь и покинули группы, — передал я слова Шамана. — Он отправлял пару отрядов следом, но их постигла та же судьба. Вы об этом что-то знаете?

— Только догадки, — нахмурил брови Юрий Вадимович, рыская по столу в поисках черной папки, которая оказалась наверху кипы бумаг. — Вот она, — Генерал протянул мне документ, а я с небольшой опаской его взял. В этот раз никакая лоза не попыталась хлестнуть меня по рукам.

Юрий Вадимович замолчал и подхватил конфету с подноса. Видимо, Генерал давал время изучить документ и ждал моего анализа. Я живо вспомнил занятия в универе — так нас учили быстро реагировать на новости и готовить будущие сюжеты. Дают папку с информацией, о которой ты ничего не слышал, а тебе в кратчайшие сроки нужно сформировать четкую историю и придумать, как рассказать ее зрителям максимально профессионально и достоверно.

Я отогнул стягивающие резинки и открыл тонкую папку: внутри были рукописные отчеты, расположенные в хронологическом порядке. Все они были от лица разведчиков, о чем свидетельствовали подписи внизу листков. Ветров Л.В., разведчик Северной Армии, дата, время. И все в таком духе. Я не обращал внимание на имена солдат Генерала, стараясь максимально быстро и бегло оценить ситуацию.

В целом, все разведчики говорили об одном и том же — вблизи базы Генерала Севера образовалась опасная группировка охотников на игроков. Тут их называли «стар-хантеры», но из контекста легко было сделать вывод, что это просто проклятые пкшники. Земле угрожает тотальная аннигиляция, а они перед лицом глобальной угрозы решили помочь захватчикам изничтожить человечество.

Мне кажется, на моем лице застыла гримаса высшей брезгливости, перемешанной с неудержимым гневом. Я услышал, как усмехнулся Юрий Вадимович и тут же оторвался от чтения. Генерал улыбался, наслаждаясь моей реакцией.

— Вижу, что в этом вопросы мы с тобой легко придем к согласию, — кивнул он, допивая кофе. — Что думаешь?

— Вот это место, — я дрогнувшей рукой поднял листок, датированный вчерашним днем. Он лежал последним и читать его я боялся больше всего на свете. Отчасти потому, что описанные там события полностью совпадали с тем видением, которое показала мне Элейн. Значит — никаким сном она не была и в помине. — Вы уверены в его правдивости?

— В моей армии нет врунов, а этот разведчик со мной еще со времен бета-теста, поэтому да. Тебе не по себе, что вы могли стать частью той… бойни, — Генерал едва сдерживал ярость.

— Я сожалею, что мы не предвидели такого исхода и сбежали, — мой ответ ошарашил Юрия Вадимовича. — Их было всего двое, а нас семеро. Уставшие, потратившие суточные скилы, но все еще способные сражаться. Стоило попытаться.

— Может и так, а может вы бы добавили еще несколько тел в копилку Капитана, — тяжело вздохнул Генерал. — Она становится серьезной проблемой. Не думаю, что кто-то может ее остановить. По крайне мере, сейчас.

— Да она же просто маг! — в сердцах выкрикнул я, сдерживаясь от желания порвать отчет. «Всего несколько игроков успели сбежать с помощью свитков возвращения.» Такими словами заканчивался документ. — Сильный боевой класс, ну и что с того? У нас есть Разрушитель, Духовный Лидер и вы явно не простой игрок, мы…

— Она пятнадцатый уровень, — я осекся на полуслове и вытаращился на Юрия Вадимовича.

— Как это возможно? Сколько экспы просто не набить. А… — я уставился прямо в пол, вспоминая то, с чего началось мое путешествие в «Эпохе Звезд». Серега пожертвовал собой и убил прихвостня Капитана. И я тут же получили второй уровень. Капитан явно не собиралась останавливаться.

— На армии она нападать не станет. Все мощные артефакты в одиночку не собрать, сам понимаешь. Через пару глобальных уровней она заляжет на дно. Будет ждать момента, когда сможет добраться до важных подземелий и вытащить все необходимые вещи. Тогда ее будет не остановить. Сейсмический Маг — это еще полбеды, — Генерал Севера вздохнул и задумался. Я прекрасно знал эту эмоцию — так вели себя люди, которые решали, стоит ли делиться с незнакомцем информацией. — Она хочет получить другой класс. Уникальный по-своему, совсем как твой Искатель Сокровищ.

— И когда она получит этот класс? — Генерал остановился и мне пришлось задавать вопрос.

— Тогда человечество точно проиграет, — очень тихо ответил мужчина и сгорбился. В эту секунду он стал похож на древнего старца, который с трудом продолжал войну только ради тех, кто не мог защитить себя сам.

— Выходит, наша битва неизбежна, — озвучил я наваждение, преследующее меня с самого первого дня. Мне придется столкнуться с Капитаном, рано или поздно.

— По завершению третьего глобального уровня, Генералы Столицы соберутся на Саммите. Вопрос ликвидации группировки Капитана станет ключевым, — тоном бывалого политика поделился со мной информацией Юрий Вадимович, по-своему истолковав мои слова. — Вы, как свободные наемники, можете присоединиться к нашей операции в дальнейшем, — мягко улыбнулся он. — Нам пригодиться любая профессиональная помощь.

— Когда этот момент настанет — мы не останемся в стороне, — уверенно заявил я, откладывая черную папку на стол. — Разведчики Виридия — Капитан разделалась с ними?

— Точно тяжело сказать, — покачал головой Генерал. — Вот в чем дело, Кирилл. Во времена бета-теста наша база была в оранжерее, но в «Эпохе Звезд» там открылся данжен и пришлось сменить дислокацию. Мы не успели вовремя поделиться информацией с другими генералами и многие разведчики могли попасть в ловушку. Я уже направил пару отрядов к Шаману. Нам пора налаживать систему телепортации и делиться информацией. Особенно сейчас, когда у нас появилась эта проблема, — он покосился на черную папку.

Я понимал его опасения: никакой информации о численности группировки врага, никто не знал где они находятся и как функционируют. Скольких глупцов смогла «очаровать» кровавая философия Капитана? Она обещала им быстрый рост уровней и легкую победу на любом этапе, а в обмен просила совсем не много — следовать ее приказам. И закрывать глаза на то, что их противниками теперь стали совсем не инопланетные монстры.

Пятнадцатый уровень. В два раза выше меня. Я сжал кулаки, наполненные ненавистью и решимостью: все, на что я был способен в данный момент. Если хочу победить Капитана, я обязан стать сильнее. Настолько, насколько это вообще возможно на текущем этапе, не убивая других игроков. И для этого нужно использовать любую возможность.

— Что я должен сделать, чтобы получить эту папку? — я посмотрел на Юрия Вадимовича.

— Она твоя, — пожал плечами Генерал Севера, поудобнее усаживаясь в кресле. — Забрать я тебе ее не разрешу, но можешь изучать все время, пока вы находитесь здесь.

— И все? Никаких условий и просьб?

— Мы с тобой на одной стороне, Кирилл, пусть ты и не являешься частью моей армии. Ты пятиконечник, важный игрок, способный стать необходимым в будущем. Ограничивать твой рост и мешать развиваться было бы ошибкой. А я не из тех, кто ошибается.

— Вы из тех, кто просчитывает все варианты и выбирает наиболее подходящий? — спросил я, все еще не веря в свою удачу.

— Верно, — усмехнулся усатый Генерал. — Вот только этой папки тебе не хватит, чтобы угнаться за Капитаном. Тебе необходима «цель».

— Какая еще цель?

— Ну как же, — удивился Юрий Вадимович. — У твоей звезды пять вершин, пять лучей. Каждая символизирует возможность получить новый класс. Каждый прокачанный класс открывает путь к еще более уникальному потенциалу. Чтобы стать достаточно сильным, ты обязан решить заранее, куда будешь двигаться.

— Разве Искатель Сокровищ — не экспертный класс? Это к нему надо стремиться, открывая новые классы и только потом получть заветную профессию? — я помнил описание механики, о которой рассказывал Оракул. Каждые десять уровней ты можешь выбрать новый класс, который позже откроет тебе уникальное сочетание. Но фиолетовые и оранжевые звезды позволяют взять экспертный класс на старте.

— Да, но экспертные классы это не вершина айсберга, — лукаво улыбнулся Генерал Севера. — Есть то, к чему стремиться каждый, получивший фиолетовую или оранжевую звезду. Героический класс.

Я живо вспомнил ту тень, что мерещилась мне на арене. Наваждение или реальность? Могло ли это быть воплощением того самого «героического класса» к которому мне необходимо было стремиться? Я натурально «завис», пытаясь как можно подробнее вспомнить ту самую встречу. Может, если я расскажу об этом опыте Всезнающему Генералу, он сможет мне помочь?

— О чем задумался? — поинтересовался мой собеседник.

— Когда мы сражались с Федором на арене, — я не знал, могу ли доверять ему до конца, но в одном этот мужик был прав. Мы с ним — по одну сторону баррикад и секретничать о таких вещах сейчас — не самая лучшая идея. — Меня почти вырубили и в этот момент я видел кого-то. Существо, сокрытое в тенях. Оно говорило со мной и убеждало, что я могу заполучить его потенциал или что-то в таком роде, — дословно вспомнить диалог мне не удавалось.

— Героические классы — это своего рода загадка, — через несколько секунд раздумий ответил Юрий Вадимович. — Не исключено, что у них есть свое сознание. У тестеров есть теория, что это вовсе не классы, а реально существовавшие бойцы, сражавшиеся в «Эпохе Звезд» на других планетах. Они проиграли, но достигли таких высот, что инопланетяне решили скопировать их потенциал и поместить в эту игру.

— Вы в это верите?

— Я тестирую виртуалки со времен SoulState 2.0, — ого! Это же одна из первых виртуальных капсул, выпущенных лет сорок назад. Генерал Севера настоящий ветеран виртуалок получается. Мужчина усмехнулся, разгадав в моем взгляде настоящее геймерское уважение. — И многое повидал. Как ты понимаешь, «Эпоха Звезд», хоть и является процессом уничтожения населения планеты, все же обязана подчиняться каким-то определенным игровым законам и логикам. Если помечтать и подумать, что эту игру разработали на нашей планете — существование реальных прототипов героических классов выглядит логичным. Растяни эту параллель на тысячи «очищенных» миров — и вот такая догадка уже не кажется чем-то невероятным.

— Хорошо, но как он мог связаться со мной?

— Остатки личности в виртуальном пространстве. Это случилось внутри данжа, где связь между нашей планетой и подчиненными мирами почти не ощущается. В общем и целом я бы на твоем месте не зацикливался на этом факте. Гораздо важнее понять — тот ли это класс, которым ты хочешь стать. Вот, что важно, Кирилл.

— Как скажете, — согласился я, стягивая со стола пухлый «гайд по Искателю Сокровищ». — Но как узнать, какие вообще героические классы существуют?

— Тут ничего сложного — надо просто завершить второй глобальный этап. Награда за это — расширение интерфейса и дерево классов.

— То есть через пару дней я смогу понять, куда мне двигаться? — Генерал благосклонно кивнул. — Ваша помощь, Юрий Вадимович, попросту неоценима, — поблагодарил я Генерала, разумно заключив, что мне пора отправиться искать друзей и вчитываться в гайд, а не тратить время занятого человека.

— Ой, да брось ты, всего лишь помогаю талантливому молодому человеку. Федор и Мелодия будут ответственны за вас, пока вы находитесь на территории нашей базы. Вы с ними уже знакомы, так что проблем не будет, — я благодарно кивнул. — Но, это еще не все.

Я успел подняться с места и протянуть рукопожатие, но Генерал остановил меня. Так и знал: лил речи про безвозмездную помощь, а сейчас огорошит квестом. Ну что ж, давай послушаем, что ты там задумал.

— Виридий прислал тебя сюда не только за этим, — он указал на трофейную папку у меня под мышкой. — Шаман хочет, чтобы вы стали сильнее. Я угадал?

— На прямую он такого не говорил, — пытался вспомнить я. — Но может и подразумевал что-то подобное.

— Так я и думал. Ваша группа. Неплохой баланс, интересная комбинация. Я уже успел обсудить с Федором и Мелодией ваши возможности, но мне необходима будет демонстрация.

— Демонстрация чего? Мобов же нет на втором глобале, а в данж идти, когда осталась пара дней до завершения — не слишком уж хорошая идея, вы же понимаете.

— Мобы тут не при чем. Вы будете биться против меня, — улыбнулся Юрий Вадимович, разводя руки в стороны. Вот и еще одна черта, объединяющая генералов — они все с приветом.

— Вынужден отказаться, такие сражения в наши планы не входят, — попытался как можно более корректно отказаться я.

— Не дрейф, — отмахнулся Генерал. — Благодаря моим помощникам мы создали парочку арен, которые позволяют «сдержать» практически любой урон. Ну, а если дойдет до серьезных ранений — у нас под рукой есть Лекари. Отказа не приму, — строго заявил владелец седых усов и засмеялся. Как будто он меня в баню с водкой приглашал, а не на серьезную битву.

— Мне кажется эта битва будет не совсем честной, — попытался увильнуть я. — Все же вы опытный генерал, а я новичок в «Эпохе Звезд». Можете просто на словах мне рассказать…

— Конечно, не будет! — рассмеялся Юрий Вадимович, напрочь игнорируя мои слова. — Поэтому ты и не будешь сражаться против меня в одиночку. Вся ваша группа, пять человек, бросит мне вызов. Если одолеете— получите от меня ценные артефакты.

— Звучит прямо как квест, — нервно посмеялся я.

— А ты считай, что это именно он и есть. Только такой, от которого нет возможности отказаться. Смекнул? — угроза? Вряд ли, слишком дядька простодушный. Скорее тут старая закалка была — раз надо, значит надо.

— Тогда не забывайте, что вы сами напросились, — протянул я руку, стараясь поменять неуверенность на браваду. Если уж биться, то изо всех сил.

— Вот и отлично, — он ответил на рукопожатие и я чуть не упал в обморок. Нет, это не человеческая рука — это железные тиски, которые мне чуть руку не расплющили. — Назначаю сражение на вечер этого дня. А пока — готовьтесь, обсуждайте стратегию и думайте. Думать и делать выводы — ключевой навык в «Эпохе Звезд». Это вам подсказка, если поймете.

— Как скажете, Юрий Вадимович, — я попытался скрыть боль за улыбкой. Развернулся и пошел на выход.

Стоило мне выйти за дверь, как я практически столкнулся лбом с Федором. Но нет, Разрушитель не подслушивал — скорее наоборот. Он уснул, стоя напротив двери и наклонил голову вперед, кое-как устроившись в узком коридоре. Я сумел увернуться и потрепал напарника по плечу.

— Вставай ранняя пташка, — усмехнулся я.

— О, уже закончили? — как ни в чем не бывало поинтересовался Федор, даже толком не разлепив глаза. — Пойдем к остальным, Мелодия сказала, они уже проснулись и отправились завтракать.

— Веди, — кивнул я и мы устремились по длинному деревянному коридору.

Через пару минут мой гид открыл очередную крохотную дверь и мы вышли на лестничную площадку. Узкая винтовая лестница вела одновременно вверх и вниз, Федор поднял руку и мы стали подниматься по ступенькам. Пока шли не разговаривали: слишком узкое было пространство и хотелось скорее выбраться в более просторное помещение, а то у меня уже начинался приступ легкой клаустрофобии. Мои желания были услышаны — Федор открыл дверцу на самой вершине лестницы и мы выбрались на крышу, переоборудованную под своеобразную столовую. Этакий ресторанчик со шведским столом, расположенный прямо на крыше какого-то торгового центра. Я подошел к обтянутым зеленой лозой бортикам и чуть перегнулся через край.

Трехэтажное здание небольшого торгового центра было полностью преображено: лианы, цветы, корни деревьев-исполинов и густая листва. Как будто неведомое дерево выросло прямо внутри ТЦ и полностью захватило его внутренности, навсегда изменяя структуру. А здесь, на крыше, под сенью зеленой листвы, полностью скрывающей от солнца, находилась зона отдыха и приема пищи.

— Это все — способности Генерала? — поинтересовался я у стоящего рядом Федора. В окрестностях больше не было таких вот «превращенных» зданий.

— Ага. Он Архи-друид, но среди армии есть и другие Друиды. Вместе они могут вот такие штуки вытворять. Ты не думай, что это дерево и его сжечь легко можно. Тут все рунами зачаровано — настоящая непробиваемая крепость, — похвастался лохматый Разрушитель.

— Да я и не думал… — поспешил ответить я, но не успел договорить.

— Кир! — Катины объятия совсем скоро станут опасными для жизни. Перед глазами почернело и я протяжным сипом попытался передать свою боль. — Ой, извини. Ты как?

— Чуть не погиб только что, — отозвался я, хватая ртом воздух. — Ты Гришу как обнимаешь вообще? Каждый раз позвоночник ломаешь и просишь Макса вылечить?

— Ну там другой подход, — кокетливо улыбнулась Катя. — Осторожный.

Она рассмеялась, подхватила меня за руку и потащила к остальным. Я присоединился к друзьям за широким столом. В меню присутствовали: вкусные овощные салаты на выбор, яичница и морковный сок. Я быстро собрал поднос со всем понравившимся и вернулся к друзьям, слушая их утренние истории и воспоминания о случившемся в данже.

Папку с гайдом я положил обложкой вниз, чтобы слегка оттянуть момент, когда мне придется рассказать друзьям, что Генерал Севера бросил нам вызов и вечером предстоит сразиться с ним всем составом. Но это меня не слишком беспокоило. Я втянул их в эту историю с Капитаном и теперь чувствовал тяжелый груз ответственности, давивший на плечи. Может, Юрий Вадимович прав? Нам действительно стоит воспользоваться этой возможностью и понять, как лучше работать в команде. Ведь следующий этап — рейд, а там без слаженной работы придется туго.

Никто из нас не знал наверняка, но рейд есть рейд — гигантские сложные боссы с уникальными механиками. И только одна попытка, чтобы одолеть врага. Ставки высоки как никогда, а потому не стоит бояться челленджа и спокойно готовиться:

— Вечером будем драться против Генерала Севера, — все замолкли и только Ольга чуть не выплюнула морковный сок. — Он сам предложил, — поспешил добавить я. — Это будет тренировочный бой. Поможет нам отточить работу в команде и так далее.

— Юрий Вадимович отказов не принимает, — расхохотался Федор. Я даже не удивился, что его это только позабавило. — Ух, я пойду всем рассказывать. Такое событие, — Разрушитель резко поднялся с места и буквально побежал к ближайшему столу распускать слухи.

— И что нам надо сделать? — сухо спросила Катя. — Завалить его?

— Это вам вряд ли под силу, — подбодрила нас Мелодия. — Просто докажите ему, что умеете действовать сообща. Наверное это — самая главная задача. Победить его? В данный момент в столице найдется лишь пара игроков, у которых может быть есть крохотный шанс это сделать. И ни один из них не находится сейчас за этим столом, — улыбнулась наша новая подруга.

— Значит, придется планировать бой, — твердо заявил Гриша, поправляя очки. — Я бы не стал заранее списывать нас со счетов. Превозмогать непревозмогаемое — это наша фишка, да, Кир?

— Если выиграем, получим крутые артефакты, — вспомнил я и почувствовал, как внутри закипает знакомая жажда. — Так что давайте постараемся.

Я вытянул через весь стол сложенный кулак и ко мне тут же присоединились еще четыре. Мы улыбались, мы верили в победу и свои возможности. Мы ошибались.