Старс Unbound

21. Ключи и сделки

Я все еще таращился на Федора, а он, насвистывая незамысловатую мелодию, направился к барной стойке.

— Давай, Кир, мы договорились о следующей встрече в два часа ровно. Ты и так собрание на первый час пропустил, — рядом с Аколитом стоял виновато озирающийся громила, который не смог добыть заветный ключ.

— Да, я сейчас, — откликнулся я, поворачиваясь к поверженному минотавру. Мне стало жалко волшебного обитателя данжа, да и слова о том, что все, кто применял силу, будут наказаны — как назло всплыли в памяти.

Как раз в этот момент к нему опустилась фея, которая судила «поединок», она покружилась над гигантом, осыпая его сверкающей пыльцой. Тело минотавра захрустели, затряслось и рывками вернуло привычную силу и форму. Вот как? Неплохая магия восстановления, даже быстрее, чем у Максимилиана, похоже я зря волновался за его судьбу. «Непобедимый» чемпион Симон расстроенно уселся на пол и захныкал, когда осознал, что проиграл неизвестному человеку. Да уж — неприятная судьба, но тут я ему никак не мог помочь.

Убедившись в здоровье минотавра, я повернулся в сторону барной стойки и стал пробираться обратно. Не трудно было заметить, как со всех сторон таверны к посту Билли Берда стягиваются игроки: подпитые, расстроенные, веселые, разочарованные, злые. В основном я различал негативные эмоции, а это означало только одно — большим уловом ключей они похвастаться не могли. Плохо дело — нам нужно было ровно восемь ключей, чтобы уместить всех игроков в спасительных комнатах, и на это у нас осталось два часа. Не так уж и мало времени, вот только проблема была совсем в другом — самые «крутые и способные» игроки, вроде нас с Федором, уже заполучили ключ, а значит участвовать в конкурсах не смогут. В общем, может я слишком спешил с выводами, для начала надо выслушать остальных и узнать, сколькими ключами мы располагаем.

Как только подошел к стойке — заметил Катю с Ольгой, сидящих в обнимку. Девушки уже не выглядели «вусмерть», но и до адекватности им было еще далеко. Гриши я так и не заметил, а Аколит усадил здоровяка за стул и попросил у старины Билли медовухи для раненого бойца. Федор весело подмигнул мне и подошел поближе.

— Как там твоя схватка с волками? Успешно? — я, не без гордости, вытащил из кармана ключи. — О! Я в тебе не сомневался. Выходит, мы уже отстрелялись? — деловито заметил он.

— Даже перевыполнили план, — я поискал глазами Мелодию, но так и не нашел. — Эта девушка, Мелодия, она выиграла ключ в состязании выпивох.

— Хотел бы я на это посмотреть, — рассмеялся Федор.

— Шоу было что надо, — вмешался Макс. — Я тоже участвовал, но сошел с дистанции. Все-таки силы надо беречь, — рассмеялся он. — Что она задумала? — качнул головой Аколит, смотря мне за спину.

Я развернулся и увидел улыбчивую Мелодию, вылезающую на сцену, где играл ансамбль гномов. Вокалист группы некоторое время сопротивлялся, но все же уступил девушке место у самого края. Она подхватила небольшую изогнутую лютню и легко пробежалась по струнам. Мелодия закрыла глаза и стала раскачиваться, словно медитировала или просто пыталась отделаться от невероятных «вертолетов», подаренных крепленной выпивкой. Она тронула струны и тут же распахнула бесконечно темные глаза. Не стоило смотреть на нее в этот момент, ведь ты мгновенно попадал под чары, фокусировался только на ней и мог слышать только ее голос. Музыка, которую тут же подхватили гномы и слова, которые она пела переливающимся голосом, собирающим в себя слишком много эмоций, переживаний и красок, заставляя слушателей переживать каждую строку, спетую бардом. Я еще никогда в жизни не слышал столь красивого, гибкого голоса.

В чужом краю я будто в раю

Меня не ищи, не зови — я не приду

Улетела туда, где тебе меня не найти

Надо мной ты больше не властен — забудь отпусти

Я твоей не была никогда — ты не мечтай

Лучше выбрось из головы, сердце закрой и меня забывай

Вздумаешь следом за мной полететь

Рискуешь разогнаться, взмыть в небо, сорваться и умереть

Я не злая, скажу тебе сразу,

Но твоего счастья мне, честно, не надо.

Любила, когда-то, болела, хотела.

Все это было до того, как я ввысь улетела.

Теперь предо мной волшебные страны.

А ты остался там, на Земле — забавный и странный.

Тянешь ко мне свои слабые руки

Бросай свои комплименты — я же сдохну от скуки.

На слово верь мне — в этом краю я будто в раю

Хватит искать меня, звать и мечтать

Твоею теперь никогда мне не стать

Я исчезла, улетела, сбежала, ушла.

И все же ты веришь, ждешь и глаз не отводишь.

Вперед ты бежишь и с небом ты споришь.

Летишь за мною следом, ломая границы.

Разве на такое способны твоей любви крупицы?

Неужели я ошиблась, поспешила, сломалась?

Выходит настоящей любви я тогда не дождалась?

Ты близко взлетаешь, почти меня докасаясь.

Но вниз упадешь, а я не раскаюсь.

Она замолчала и таверна взорвалась аплодисментами. Я поймал себя на том, что тоже хлопаю, не жалея ладоней. Неужели и игроки и волшебные монстры слушали ее песню вместе, не перебивая и не отвлекаясь? Я даже успел заметить, как по шершавой щеке старины Берда стекает редкая соленая слеза. Он смахнул ее резким движением и выругался, возвращаясь к гостям и бесконечным чаркам с медовухой.

— Спасибо, — крикнула Мелодия. — Чтобы вы не грустили, дальше будут только веселые, задорные песенки. Готовы?

И девушка заиграла какую-то местную мелодию, которая была встречена шумными криками и смехом. Она пела на местном языке, а мой навык постепенно начинал переводить значение. Это была лихая песня о молодом парне, который ухлестывал за богатой красавицей, хоть и сам был довольно уродлив. Поэтому, ему приходилось чинить всякие гнусности ее женихам, чтобы в итоге остаться единственным вариантом. Такая баллада в стиле «Короля и Шута». Эта песня уже не обладала гипнотическим притяжением, я смог взять себя в руки и отвернуться от выступления барда.

— Сильная вещь, — с видом знатока кивнул Макс, но я предполагал, что он просто прикидывает свои шансы «подружиться» с Мелодией.

— Сдается мне — она тебе не по зубам, — усмехнулся Федор, но Аколит на его сомнения даже реагировать не стал.

— Кать, Оль, вы как? — подошел я к подругам, которые медленно раскачивались, напевая под нос строчки из только что услышанной песни.

— О, Кирюха! Приветствуем, — заговорила только Катя, но Ольга живо закивала, как будто соглашаясь с высказыванием подруги. — Мы нормально. Жаль ключ не получили, у-у-у бард жесткий собутыльник. Никогда не пытайся перепить барда. Понял?

— Да я и не собирался, — улыбнулся я.

— Вот и молодец! — заключили подруги.

— Где Гриша, не знаете? Что-то я его не вижу, а тут уже почти все собрались.

— Матч, его позвали на матч. Какой-то там шахматы или что-то такое, — отмахнулся Катя. — Во-о-он там вот, — она указала в самый дальний, темный угол таверны. — Там все умники собираются и он среди них. Если его здесь нет, значит еще не проиграл.

— Понял, — кивнул я и развернулся к остальным.

Семнадцать игроков, во главе с Федором, сгрудились у барной стойки и поглядывали на часы, отсчитывающие половину предоставленного нам времени. Я вышел вперед и мельком рассмотрел кучу недовольных лиц. Да уж, похоже дела у них действительно плохи.

— Ну что, как успехи в добывании ключей? — я старался говорить как можно громче, чтобы все услышали.

— Средне, — отозвался кто-то из большой группы. — Заработали два ключа кое-как. На этом пока все, — вздохнул мужик. — Конкурсов становится все меньше и они не повторяются. Мы сначала хотели по одному игроку на конкурс запускать, но тогда шансы выиграть сильно меньше, чем если участвовать группами. Поэтому решили теперь отправлять столько, сколько можно по правилам. Занимать, так сказать, все свободные места.

— Здравое решение, — кивнул я. Видимо, именно поэтому в «попойке» участвовало как минимум шесть игроков. Большой эвент, который можно было выиграть с высоким шансом. — Итак, давайте считать? — предложил я, вытаскивая ключ из кармана. Этот простой жест тут же вызвал волну одобрения у остальных игроков. Видимо те, кто заработал ключ сразу получали у них более высокий социальный статус. Угрюмые лица сменились улыбками и несколько игроков подошли и похлопали меня по плечу. Неужели надеялись, что я просто отдам им ключ?

Федор вытащил ключ после меня и улыбок стало еще больше. Боец подошел ко мне и протянул заработанный в честном бою трофей.

— Надеюсь, ты распорядишься им по совести, — усмехнулся Федор, а я еще не понимал, что он имеет ввиду. — Еще один ключ у Мелодии, — победитель кулачного боя указал на барда. — Так что в нашей группе уже три ключа. Возможно мы получим еще один.

— У нас два, — шагнул вперед тот самый мужик, который ввел меня в курс дела. — Время еще есть, чтобы заработать оставшиеся.

— Конечно, у нас тоже есть как минимум три игрока, все еще способных принимать участие в состязаниях, — усмехнулся Федор.

— Это мы! — весело отозвались Ольга с Катей.

— Федор, в чем твой план, я не догоняю, — тихо поинтересовался я.

— Твои требования? — спросил мужик из большой группы, не позволяя бойцу ответить.

— Кир будет решать, — пожал плечами Федор и подмигнул мне. — Но в целом расклад такой — девять очков за один ключ. С этой комнатой мы пройдем минимум три испытания, значит, спасение трех игроков — девять очков. Логично?

— Не малая цена, но честная, — огрызнулся мужик. — Тогда, думаю будет честно, если ваша группа больше не будет участвовать в тех же состязаниях, что и мы. Согласны?

— Как хотите, — пожал плечами Федор. — Получается, решено? Встречаемся за двадцать минут до конца отведенного времени и совершаем сделку. Идет? — он протянул вперед раскрытую ладонь.

— Договорились, — кивнул мужик и пожал руку.

Он развернулся к своей группе и попросил их следовать за ним. Они отправились ближе к центру таверны, обдумывать стратегию получения ключей или еще что-то.

— Так, что это сейчас было? — я мягко потребовал объяснений.

— Пока тебя не было, — заговорщески прошептал Федор. — Мы тут кое-что прознали. Во-первых, эта комната — последняя перед финалом. То есть проходим ее и данж формально можно будет закрыть. Мы перейдем к самому интересному — дележке доступных сокровищ, — мои глаза тут же блеснули алчным огнем. — Во-вторых, старина Билли расщедрился и кое-что мне рассказал. Очки, которые мы тут зарабатываем — это монеты. Нам выдадут их как только завершится этот этап. Но вот в чем особенность — эти монеты можно передавать между игроками.

— Выходит, мы продаем ненужные ключи, чтобы получить по девять монет за каждый ключ и отхватить себе артефакты покруче? — жажда сокровищ барабанным ритмом стучала по вискам.

— Вот именно! — улыбнулся Федор, радуясь, что я схватываю на лету. — У нас уже три ключа, а эти дегенераты вряд ли смогут заработать еще хоть один. Ты бы видел, как они играли в дартс метательными ножами! При желании мы с тобой могли бы выиграть этот ключ безо всяких проблем. Это неуклюжие увальни, которых ждет уничтожение, без нашей помощи.

— Так, их осталось всего семнадцать, то есть им нужно шесть ключей?

— Это если мы не возьмем никого из них нахаляву к себе, но мы этого делать не станем. Тогда получится, что у них вырастет необходимость в еще одном «лишнем» ключе.

— Четыре ключа, тридцать шесть монет, — присвистнул я. За завершение комнаты первым полагался бонус всего в десять монет. План Федора — настоящая золотая жила. Я уже представил несметные богатства, которые мы сможем выкупить. — И у нас как раз осталось четыре супер-способных игрока. Надо только подобрать подходящие состязания, так?

— А то, — усмехнулся Федор. — Максимилиан, ты тут посидишь, подождешь Мелодию или пойдешь с нами искать, как заработать ключи?

— Я пока присмотрю за Ольгой с Катей, — отсутствующим голосом отозвался Аколит. — Им надо прийти в порядок для вашего плана.

— И то верно, — хихикнул Федор. — Куда пойдем?

— Найдем Гришу для начала. А потом нужно распознать подходящие состязания, чтобы заработать еще три ключа, — я направился в темный угол таверны, переполненный уверенностью в своем друге.

Федор простодушно кивнул и мы направились туда, где в тишине собралась целая толпа зевак. Они почти не переговаривались, сложив руки на груди и внимательно наблюдая за происходящим на просторном столе, за котором сидели Гриша и его оппонент. Волшебник сосредоточенно потирал переносицу, изучая пятиуровневую конструкцию из плоских досок, на которых расположились разноцветные фигуры разного размера и формы. Его оппонент — древний, седовласый гном, вооруженный ломаной улыбкой и запотевшим моноклем. У него в руке была початая кружка медовухи, а на древесных щеках читался уверенный румянец. Но, судя по напряженному Гришиному лбу и сложенных у подбородка ладонях — подпитое состояние противника ничем не упрощало ему задачу.

— Знаешь, что за игра? — тихо спросил я у Федора, но тот только головой помотал.

Даже Юки молчала на этот счет, хотя может просто не хотела вмешиваться в сосредоточенную тишину момента. Гриша как раз решился на ход, протянул руку и передвинул оранжевую фигуру с самой высокой доски на среднюю. Это движение вызвало волну споров и переживаний у зрителей, которые обсуждали ход около минуты, а потом вновь замолчали, позволяя гному отреагировать на решение человека.

— Что-то вроде шахмат, видимо, — тихо ответил Федор, почесав затылок.

Я как-то видел вариацию шахмат, где участвовали сразу несколько досок разного уровня, но эта игра сильно отличалась. Во-первых, тут было как минимум пять различных цветов, а не привычные два. Во-вторых, уже спустя несколько ходов я понял, что оппоненты могут двигать фигуры друг друга. Пытаться разобраться в правилах этой игры я не собирался — сразу стало ясно, что только игрок с Интеллектом на уровне Гриши может хотя бы попытаться победить в этой дуэли. Поэтому я делал то, что мог — поддерживал Гришу тихими хлопками каждый раз, когда Волшебник делал ход. Ведь именно так делали сказочные жители, когда двигал фигуры гном. Федор быстро ко мне присоединился, а Гриша впервые оторвал глаза от доски и во мраке закутка различил меня. Обрадовался, улыбнулся и уверенно кивнул. Вот и отлично — надеюсь, мое присутствие и поддержка помогут ему сосредоточиться и порвать этого хмельного гнома в его же игре.

— Надеюсь, что игра уже близиться к концу, — немного недовольно причмокнул Федор, спустя минут десять ожидания.

Тут я вынужден был с ним согласиться. Я хоть и верил в Гришин успех, но понимал, что тратить слишком много времени на этот матч не стоит. Лучше всего — выиграть по-быстрому и перейти к поиску достойных состязаний для Макса, Кати и Ольги. Максимум ключей — максимум баллов. А значит — лучшие сокровища Цитадели Лесных Духов. Я так замечтался о непочатых богатствах, что непривычно дернулся, когда старый гном вдруг резко выругался.

— Что это за ход, человек? — заскрипел старикан, поднимаясь со стула. — Ты в своем уме?

— Отвечай или сдавайся, — безразлично предложил Гриша, не сводя глаз с доски.

— Да ты же подписал себе смертный приговор! — хохотнул гном и потянулся к высокой зеленой фигуре. — Один ход и тебе конец, а я, старик, думал что наконец-то повстречал достойного…

Гном осекся на полуслове так и не дотронувшись до фигуры. Его взгляд был прикован к крохотной красной фигурке, стоящей на самой низкой доске. За его взглядом проследили зрители и тут же зашептали, переговариваясь и обсуждая ситуацию.

— Когда ты успел завести убийцу в тыл войск? — дрогнувшим голосом спросил гном.

— Двести восемьдесят второй ход. Водяной дракон разбил малахитовое войско и оставил клетку рекрута открытой. Мой наемник пересек черту и получил сан убийцы. Ты не обратил на него внимание, так как сражался с армией у неба, позабыв о преисподней, — улыбнулся Гриша, а я не понял ровным счетом ничего из того, что он сказал.

— Но ведь, если я сдвину малахитовую крепость…

— Твой владыка падет.

— А если сдвину владыку…

— Крепость поддастся на штурм и ты потеряешь половину армии.

— Тогда, мне остается лишь один ход, — уверенно кивнул гном, спрыгивая со стула. Он потянулся рукой к большой золотистой фигуре, схватил ее и с яростью треснул об пол. Золотой Владыка разлетелся на тысячи осколков, уступая этот мир Серебряной Повелительнице. — Великая битва, мой мальчик, — расчувствовался гном, протягивая руку Грише.

— Я многому научился в этом сражении. Благодарю за ваши наставления, — любезно ответил Гриша.

— Как мы и договаривались — приз твой, — гном отдал Волшебнику заветный ключ. — Могу предложить тебе еще один матч?

— Сожалею, но у нас не осталось времени, — вмешался я, беря друга под руку. Наш интеллектуал и согласиться может, а еще один двухчасовой матч мы не можем себе позволить. — Может быть, если нам повезет встретиться в другом подземелье.

— Да, да, на все воля Небесных Покровителей, — понимающе закивал старик. — Все равно, это была великая битва. Я не забуду ее до конца своих дней, человек по имени Григорий.

— Я тоже обещаю помнить о ней гном по имени Магнус Корнбейн, — кивнул в ответ мой друг и мне пришлось буквально оттащить его в сторону, чтобы прервать бесконечный обмен любезностями и поток похвалы от зрителей.

— Выходит, у нас уже четыре ключа? — мы с Федором переглянулись.

— Четыре? — поинтересовался Гриша.

Я быстро ввел его в курс дела и маг быстро согласился с планом Федора. Мы ничего не были должны другим игрокам, даже имен их не знали. Такие договоренности — привычное дело в любой виртуальной рпг. Прохождение в обмен на награду. Кстати, раз уж Виридий хочет «использовать» нас для закрытия рейда, то нужно будет с него спросить схожую оплату. Мы закрываем рейд, но весь лут достается нашей группе. Честный обмен.

— Значит, нам нужно еще три состязания, в которых точно победят Катя, Ольга и Макс? — Гриша вытянул вперед три оттопыренных пальца.

— Да, — одновременно кивнули мы с Федором. — Сила, Выносливость и Безумие, — добавил я. — Вот их основные преимущества.

— Катя там вон, уже старается ради победы, — усмехнулся Волшебник, указывая в сторону угла, где толпа сгрудилась вокруг участников очередного конкурса.

— Еще один ключ в кармане, — улыбнулся я.

В этот раз в победе я не сомневался. Мы поспешили как можно скорее подойти поближе, чтобы вдоволь покричать перед очередным раундом. Могучий рогатый минотавр против ухмыляющейся девушки. Несмотря на всю мускулатуру Чемпионки, она все еще смотрелась крохотной, по сравнению с величием человека-быка. Тот ухмылялся и фыркал, чувствовал победу и не сомневался в своем триумфе. Видимо, пропустил тот момент, когда Федор вырубил его собрата с одного удара.

Катя нашла для себя идеальную забаву — старый-добрый армрестлинг. Без всяких дополнительных условий и уловок. Судья — высокая, худощавая дриада, ловко перевязала запястья участников лентой и положила ладони сверху, призывая их приготовиться.

— Честная борьба, никакого жульничества! Начали! — крикнула она, прыгая в сторону.

Минотавр решил сразу перейти к делу: навалился всем телом, подмял запястье и навалился плечом. Катя испуганно попятился, чуть не отпустив край стола. Толпа бешено закричала, подбадривая минотавра и желая поражения девушке. Ее костяшки почти коснулись стола, когда девушка звонко рассмеялась:

— Это все, что ты можешь, рогатый кусок анаболиков?

Вены вздулись, обравляя точеные мышцы Чемпионки невероятным узором. Она дернула руку минотавра на себя и тот аж подскочил на месте, не ожидая такого напора. Катя прижала руку к своему плечу и напрягла спину.

— Считайте со мной, неудачники и фанаты! — она явно наслаждалась каждой секунду. — Пять, четыре…

— Три, два! — мы тоже присоединились к веселью. Не радовался только минотавр, тщетно пытавшийся вырваться из мертвой хватки невероятной девушки.

— Один! — крикнула Катя и резко наклонилась в сторону, мощным рывком обрушивая ладонь минотавра на стол.

— Безоговорочная победа человека по имени Катерина! — завизжала дриада, прыгая и обнимая девушку. Видимо тоже болела за мою подругу, а может просто радовалась тому, что женщина победила фыркающего дубину-минотавра.

Призом, как и полагается, стал заветный ключ. Катя вытянула руку с трофеем высоко вверх, вызывая шквал аплодисментов, а Гриша умудрился кое-как протиснуться сквозь новоиспеченных фанатов и первым обнять Чемпионку.

Когда с поздравлениями было покончено, мы смогли отбиться от толпы излишне радостных посетителей таверны и вернуться к барной стойке. Я, по привычке, быстро ввел Катю в курс дела, на тот случай, если она не поняла суть плана после «алкогольного турнира».

— Значит, Гриша победил в разноцветных шахматах?

— Игра называется — сражение Луны и Солнцы. Занятная вещица, стоит признать, суть ее заключается в том, что…

— Потом расскажешь, — оборвал я друга. — Где Ольга с Максом, кстати? — Аколита и Изобретательницы не было поблизости.

— Точно не знаю, — пожала плечами Катя. — Они вроде собирались пойти искать какие-то конкурсы себе по силам, но потом пропали. Попробуем их найти?

Я оглянулся по сторонам, потом взглянул на часы. У нас оставалось чуть меньше часа до условного времени встречи с другой группой. Макс вроде точно знал, что мы встречаемся именно тут.

— Нет смысла, — покачала я головой. — Они уже, скорее всего, самостоятельно нашли для себя конкурсы, а мы просто так потратим время, в попытке их найти Эта таверна кажется компактной, но я заметил, что вмещает она в себя гораздо больше, чем видится на первый взгляд.

— Я тоже заметил, — подтвердил Гриша. — Какое-то мета-пространство, расширяещееся по мере твоего движения. От того стола, где я играл в Луну и Солнце, даже не видно барную стойку, хотя отсюда можно примерно рассмотреть тот самый стол, — он указал в угол, где сидел несколько минут назад.

— Еще одна загадка Цитадели Лесных Духов, на которую у нас не осталось времени, — улыбнулся я. — Итак, что мы имеем? — я вытащил из кармана все собранные ключи. — Четыре наших плюс один ключ, который у Мелодии. Федор, ты уверен, что она с нами заодно?

— Можешь поверить мне на слово, — недвусмысленно ответил непобедимый воин.

— Хорошо, значит пять ключей, из которых нам нужно только три. Следовательно два, если Ольга с Максом ничего не выиграют, остаются на продажу? Восемнадцать очков — неплохой улов.

— Не самый идеальный сценарий, но сойдет, — кивнул Федор и запрыгнул на свободный стул у барной стойки. — Предлагаю провести остаток времени за местным пойлом и легкими байками. Думаю, мы это заслужили. Согласны?

И никто даже не подумал ему возразить. Несмотря на «безопасность» этого данжа, каждый из нас все равно чувствовал некую нервозность. Никто из нашей группы не любил проигрывать и мечтал стать сильнее. Я даже начинал думать, что это что-то вроде главной идеи, связывающей нашу дружбу. Мы путешествовали вместе именно потому, что разделяли эти идеалы: стать сильнее и надрать задницу пришельцам. А для этого тебе каждый раз надо выкладываться на полную. Из всех групп, только наша заработала больше ключей, чем требовалось для продолжения приключения. Если Аколит с Ольгой тоже справятся с заданием, значит мы перевыполним требования почти вдвое. Отличный, просто прекрасный результат. За это мы и решили выпить.

Мелодия присоединилась к нам через несколько минут. Веселая девушка-бард полностью уронила свою «отстраненную маску» и оказалась весьма общительной и веселой. Она с радостью присоединилась к нашему маленькому альянсу и безропотно отдала мне честно заработанный ключ. Ну как «безропотно» — стоило Федору сказать ей, что это нужно сделать, как она тут же подчинилась. Даже спрашивать ничего не требовалось и так было ясно — они были знакомы до того, как попали в данж. Может не хотели доверять незнакомцам, а может были какие другие причины. Но больше комедию они ломать не собирались: Мелодия уселась рядом с Федором и несколько раз привычно обнимала его, как самая настоящая девушка или вообще жена.

— Так значит, вот почему у Макса не было шансов? — усмехнулся я, указывая подбородком на Мелодию.

— Нет, он просто не в ее вкусе, — отшутился Федор. — Ты, кстати, не надумал рассказать, как вы тут оказались?

— А что тут рассказывать? Бродили, искали данж, чтобы поднять уровень вот сюда и попали, — ответил я.

— Расскажешь, когда выйдем отсюда? — понимающе кивнул Федор. — Или предпочтешь сохранить в секрете?

— Зависит от того, смогу ли я тебе доверять, — честно признался я. — Когда началась «Эпоха Звезд», я слишком быстро соглашался на любые союзы. Теперь стал немного осмотрительнее.

— Это правильно, — кивнул Федор. — Но мне ты можешь доверять. Я не самый умный парень, — лукаво заметил он. — Зато сильный боец и собираюсь навалять пришельцам. И еще — мое нутро меня никогда не подводит. Вот этим самым нутром я чую, что у нас с тобой — схожие цели. Надеюсь, ты это тоже почувствуешь.

— Выпьем за надежду? — предложил я, протягивая кружку с медовухой.

— Давай лучше за победу. За людей. За уничтожение проклятых пришельцев, — глаза лохматого парня вновь поделились на несколько черных точек.

— За победу, — серьезно ответил я и наши кружки столкнулись, а к тосту присоединились остальные.

Остаток времени пролетел незаметно. Ольга с Максом подошли к нам буквально за пару минут до общего сбора. Они как-то нелепо озирались и путались в рассказах, но ясно было одно — дополнительные ключи они не выбили.

— Зато время, похоже, с пользой провели, — усмехнулась Катя и Мелодия тут же заржала.

— О чем ты? — поинтересовался я у Чемпионки, но она только головой замотала. — Гриша, Федор? — Волшебник пожал плечами и вновь облокотился на плечо своей девушки. Одной кружки медовухи хватило, чтобы мгновенно вывести его из строя. Федор только лукаво улыбнулся. — Ладно, фиг с вами, золотые рыбки, — я вытащил из кармана наши ключи. — Для трех комнат. Как делимся?

— Отдай ключ Максу с Ольгой, пусть идут отдыхать, — рассмеялся Федор и только сейчас я заметил, что Изобретательница покраснела. Да вы что, издеваетесь?

— Держи, герой Света, — рассмеялся я, вкладывая в ладонь улыбчивого Макса связку ключей. — Кать, ты Гришу донесешь до номера?

— Эх, придется, — вздохнула девушка, подхватывая Волшебника и забирая ключ. — Мелодия, ты с нами?

— Да, вымоталась, надеюсь нам дадут отдохнуть хотя бы часик, — она горячо поцеловала Федора в щеку и отправилась следом за моими друзьями.

— Ты не хочешь с ней вместе в комнату пойти? — поинтересовался я.

— Брось, Кир, — рассмеялся Федор. — Мы вместе уже семь лет, как нибудь переживу пару часов порознь. Тем более, надо тебя в сделке поддержать. Да и может чего обсудить успеем, пока обновления комнаты будем ждать.

— Что, например? Финальную комнату данжа и те испытания, что нам предстоят? Или будешь торговаться со мной за предмет, ради которого ты сюда пришел?

— Ага, наивным тебя уже точно не назвать, — рассмеялся загадочный парень. — Это хорошо. Значит сможем с тобой на равных разговаривать.

— Сколько у вас ключей, — спросил здоровяк, подбегая к барной стойке. За ним тянулась вереница игроков с опущенными головами и мне сразу стало ясно, что у них есть проблема.

— Два на продажу. Девять баллов за каждый и они ваши, — я вытащил товар и показал игрокам. Семнадцать человек и сколько они успели выбить ключей? Если я помню, то скромных две штуки.

— Так не годится, — покачал головой здоровяк. — Нам нужно больше.

— Заработали бы, — пожал плечами Федор. — Мы сделали все, что смогли. Или вы думаете, мы их специально утаиваем? — здоровяк недвусмысленно пожал плечами. — Ерундой не страдайте. Какой нам резон ключи утаивать, когда мы за них можем получить баллы? — многие игроки виновато потупили взоры. — Берете то, что есть, или отказываетесь? — с напором спросил Федор, заставляя игроков нехотя соглашаться на наши правила.

Пара минут и мы ударили по рукам. Стоило нам передать ключи в руки игроков, как перед глазами засветилась табличка, которая подтверждала наше соглашение. Баллы указанных игроков автоматически перетекали на мой счет, который теперь сверкал внушительной цифрой: 30. Первопроходцу Лабиринта Игорю пришлось выплатить дополнительные баллы из своих карманов, потому как у остальных было максимум 2. Он нехотя, но подчинился, зато эта «жертва» гарантировала ему переход на следующий этап.

— Идем, — тихо предложил Федор, кивая в сторону лестницы, ведущей к номерам.

По его интонации я понял, что лучше будет поскорее убраться отсюда, чтобы не стать участникам разборок менее удачливых игроков. Им предстоит выяснять, кто именно достоин спастись, а кто отправиться в темницу. Они еще не знали, что следующий этап данжа — финальный и после этого они смогут покинуть Цитадель. Федор не стал им об этом рассказывать и я тоже решил промолчать.

Как только мы поднялись наверх, то выбрали первую попавшуюся комнату, которая еще не была «занята». У всех активированных игроками комнат, висела красная табличка на неизвестном языке. Занятых комнат оказалось куда больше, чем я предполагал. Явно не две штуки, в которых укрылись наши сопартийцы.

— Эти коридоры вроде соединяют все таверны внутри данжа. Ты же помнишь, что на старте ассистент показал тебе количество игроков внутри Цитадели? — я кивнул. — Те, кто успел добраться и получить ключ, уже занимают свои комнаты, поторопимся.

Стоило мне достать ключ и открыть дверь, как перед глазами появилась системная табличка:

*Поздравляем! Игрок Кир, Игрок Федор получили ключи от комнаты в Таверне Билли Берда!

Имя игрока будет записано и добавлено в финальную таблицу. Награда победителю би-кер-ри-бек — 15 дополнительных баллов. Завершение комнаты — 1 балл.

Общая таблица будет доступна по завершению подземелья!*

Ого! Неплохой куш я урвал за это подземелье. Внутри комната таверны оказалась достаточно просторной, с примитивным, классическим интерьером. Этакая дачная комнатушка с тремя кроватями, рядом с каждой стоял небольшой столик. Одна дверь очевидно вела в уборную, а на большом столе стоял бочонок с медовухой, графин с водой и скромная закуска.

— Ну, с чего мне начать? — напрямую спросил Федор, подходя к бочонку и наливая себе небольшую кружку тягучего напитка.

— Что нас ждет на следующем этапе и какое сокровище ты хочешь заполучить? — спросил я то, что интересовало меня больше всего на свете.

— Следующий этап будет прямо как в американских викторинах, — усмехнулся загадочный боец. — Нам предложат завершить данж или поучаствовать в супер-игре.

— Супер-игре?

— Вот тут-то я тебе и пригожусь. Помнишь, я говорил, что в бою мне нет равных? — глаза лохматого парня вновь разделились и он поведал мне секрет финальной комнаты Цитадели Лесных Духов.

— Черт возьми, я в деле, — уверенно ответил я, довольно улыбаясь. — Давно не разминался.