Старс Unbound

32. Копье и щит

— Где наши обещанные призы?

Мое обнаглевшее лицо, вытянутая вперед ладонь и громко высказанный призыв плохо сочетались с поникшими и разбитыми сопартийцами, сидящими рядом. Они едва могли удержаться на стульях даже после всех заклинаний лечения. Обессиленные, уставшие, нервные и потерянные. В мою байку о победе друзья не поверили, а потому шли на встречу с Генералом Севера с понурыми головами, рассчитывая услышать волну заслуженной критики и нравоучений.

Разгром. Полный. Так, если опустить эмоционально-матерные краски, охарактеризовала наше сражение Катерина. С друидом мы справиться не смогли, полегли всем скопом, отхватили по шапке. Короче — нам первоклассно надрали задницы и добавить тут больше нечего. Переубедить друзей я не смог — они не видели моего триумфа, а потому не понимали обалдевшие выражения лица Федора и Мелодии, которые сопровождали нас на встречу.

Переговоры проходили на уже знакомой нам крыше, только в этот час ресторан уже был закрыт, а генерал попросил всех подопечных «очистить площадку» и предоставить нам удобное место для общения. Присутствовали только «тотемные», как назвал их Федор: приближенные Архи-Друида, его сопартийцы и кореша еще с бета-теста. В этом плане Юрий Вадимович от других генералов столицы не отличался. Еще была секретарша, которая как раз сейчас расставляла перед нами подносы с десертом и чашки горячего отвара. Генерал Севера уверял, что это не только бодрящий, но и целебный состав, на вкус один в один похожий на самый обычный глинтвейн.

— Да уймись ты, Кир, не нужно больше цирк этот устраивать и пытаться нас подбодрить, — устало попросила Катя. — Проиграли мы. Без шансов.

— Отчего же, — ухмыльнулся генерал, до этого сохранявший нейтральную мину. — Искатель Сокровищ прав. Я проиграл и за вашу победу обещал призы.

Ровно четыре челюсти фигурально выражаясь упали на стол. Друзья медленно повернулись ко мне и вытаращили глаза. Юрий Вадимович не выглядел человеком, способным на такие пустые заявления.

— Я вообще не понимаю, с чего вы решили сомневаться в моих словах, — пожал я плечами.

— Да не мог ты сам справиться ты ж не такой сильный, — удивлению Кати не было предела.

— Ну, а я справился, — тоном обидевшегося избалованного ребенка ответил я и демонстративно повернулся в сторону, вновь протягивая руку. — Где наши подарки?

— Скоро будут, я от слов не отступлюсь, — рассмеялся Архи-Друид. — Но, для начала мы с вами переговорим. Совсем немного, ведь скоро вам предстоит долгая дорога и новое приключение.

— О чем вы? — поинтересовалась Катя, все еще не отходя от шока.

— Завтра в двенадцать часов дня завершится Второй Глобальный Уровень. Уже через десять минут откроются первые порталы и улицы столицы заполнят отряды монстров. Через пять часов появятся первые Врата Рейдов. Всего Три Дня на Третий Глобальный Уровень. Всего один шанс закрыть Рейд.

— За сколько реально его возможно закрыть? — мне нравилось, что Гриша начинал находить голос в нашей группе. Он и раньше не стеснялся участвовать в обсуждениях, но зачастую они позволяли мне говорить. Зачем? Думаю, друзья и сами не знали. Возможно только потому, что Гриша с Катей были ниже левелом и путали мою прокаченность с адекватностью и рассудительностью. Теперь же Гриша забирал роль этакого «эксперта по игровым вопросам».

— Для собранной заранее группы, проходившей рейд в бета-тесте? — Гриша кивнул. — Около двадцати часов. В зависимости от рейд босса и сложности промежуточных энкаунтеров.

— Мы будем лишены такой возможности, — Катя давно уже смирилась с ролью «боевого лидера, стратега». Уверенная и сильная девушка, с чьим мнением мы считались. — Шаман ясно дал понять, что выдаст нам половину игроков, мало подготовленных к такому испытанию.

— Тогда времени у вас будет впритык, — серьезно ответил Друид. — Необходимо будет двигаться быстро, как можно скорее разбираться с первым боссом и делать дополнительные задания, чтобы повысить уровень участников рейда. Наши основные ударные группы будут игнорировать все сторонние активности, в надежде, что мы сможем закрыть более одного рейда.

— Значит, для прохождения Глобала нужен только один рейд, но ограничения на закрытие нету? — сделал вывод наш Маг.

— Все верно, Григорий.

— Чем больше закрытых рейдов — тем больше лута. Но вас не совсем это волнует, — я практически ощущал, как крутятся шестеренки в Ольгиной голове. «Технологический эксперт» — так бы я оценил ее роль в группе. — Рейд — это единственная возможность получить мануалы, ведь так?

— О чем ты? — ах да, это моя роль. «Местный дурачок, который понимает все последним».

— Вы очень проницательны, Ольга, — кивнул генерал укладывая подбородок на сложенные домиком ладони. — Условие Шестого Глобального Уровня — это создание Легендарного Предмета. Кроме довольно редких ресурсов, которые можно будет получить в ходе третьего, четвертого, пятого и шестого уровней — необходим будет мануал. Рецепт или гайд — в зависимости от профессии. К сожалению, получить их совсем не просто. Самый легкий метод — выбить в Рейде.

— Ваша цель — контролировать столицу, не так ли? — Гриша вроде бы как задал вопрос, но даже не стал дожидаться ответа. — Тогда почему вы не раскрываете все карты остальным игрокам? Не объявляете им «правила игры» и позволяете ходить в потемках до самого последнего момента? Разве ваша задача не в том, чтобы помочь людям одолеть пришельцев?

В разговоре повисла пауза и никто не стремился ее прервать. Кому-то следовало сказать то, что и так все понимали. За последние пару недель я осознал тот единственный ресурс, который ценился в «Эпохе Звезд». Именно он и являлся той причиной, о которой спрашивал Гриша. Неужели проницательный Маг не догадывался о такой простой вещи? Ну что ж, «местному дурачку» сегодня тоже позволили блеснуть:

— Они слабые.

Я обронил уверенные слова, а Гриша посмотрел на меня, как на безумца. И лишь молчаливое согласие Юрия Вадимовича заставило меня продолжить.

— Ты же понял, к чему была эта битва ранее? Юрий Вадимович испытывал нас. Точнее, наш потенциал. Достойны ли мы этого разговора? Сможем ли прожить достаточно долго? Они не раскрывают своих карт по одной простой причине — их очень мало. Если станут принимать каждого слабака в свои армии — их будет сложнее контролировать, сложнее повышать уровни. Они не хотят ошибаться, хотят спасти целый мир. И для этого им нужны лучшие из лучших.

— Какой-то бред. Я в шоке, что ты согласен с таким видением мира, Кир! — крикнул Маг, еле оставаясь на месте. — Разве не ты самый первый пытаешься всех спасти? Разве не ты, хоть и делаешь вид, что тебе лень, стараешься уберечь незнакомых людей от гибели? И сейчас ты хочешь втереть мне бред про слабый/сильный? Не поведусь.

— Есть то, о чем ты не знаешь или просто забыл, — тяжело вздохнул я, опуская глаза. — Генералы не бояться монстров и пришельцев. Не бояться квестов и глобальных уровней.

— Тогда я вообще не понимаю в чем дело, — всплеснул руками Маг.

— Это всего лишь догадка, — я старался как можно осторожнее выбирать слова, — но я думаю, что в «Эпохе Звезд» есть два варианта завершения игры.

— Победа или смерть?! — вспылил Гриша.

— Все зависит от того, на чьей ты стороне, — ответил я и заглянул в глаза другу. — Людей или пришельцев. Как тогда, в городе Воров. Одни хотят играть по правилам и доказать свое право на жизнь. Другие — хотят лишить нас этого, — я едва смог проговорить последние слова, а друг отвел взгляд.

— Кир прав, как мне не тяжело в этом признаваться, — генерал продолжил вместо меня. — Вы уже имели удовольствие встретиться с Капитаном. Она такая не одна. Существуют целые культы, которые будут захватывать города и выступать против обычных игроков. Мы лишь стараемся собрать достойную армию, чтобы дать им отпор.

— Культы? — Катя активировалась. — Целые культы следующие за волей пришельцев и убивающие игроков? — Юрий Вадимович тяжело кивнул. — То есть, вы хотите сказать, что существует целые образования пэкашеров, которые апают левелы на… — она не нашла в себе силы закончить вопрос.

— Довольно об этом, — попросил генерал. — Вы же не дети, прекрасно понимаете ситуацию. Весь мир перед угрозой уничтожения. Одни сплотятся, другие слетят с катушек, — Куда делась старая закалка? Юрий Вадимович выглядел уставшим и постаревшим лет на десять. Тяжелая, неприятная тема, за которую он чувствовал косвенную ответственность. — Мы всеми силами пытаемся помочь таким группам, как ваша. И верим, что вы сыграете решающую роль в грядущей битве.

— В битве против других людей, — огрызнулась Чемпионка.

— Они уже не люди, — Разрушитель заговорил впервые. Холод, сковывающий быстрее Гришиной магии Льда. От его слов по всему телу пробежали мурашки и я не отважился повернуться в сторону нового знакомого. Федор излучал маниакальную ярость. Игрок, обладающий способностями сравнять столицу с землей за пару дней — я бы не позавидовал глупцам, решившим бросить ему вызов.

— Федор имеет ввиду, что их уже не спасти, — попытался сгладить ситуацию Генерал Севера. Разговор явно принял совсем не тот оборот на который он надеялся. — Встав на сторону пришельцев, они отказались от спасения человечества.

— Да как же так можно, — все не унималась Катя.

— Короче, — хлопнул я по столу ладонями, заставляя всех замолчать. Но, скорее от неожиданности, а не от моего авторитета. — Где призы, Генерал Севера?

Секундная пауза взорвалась растерянным, громким смехом. У «местного дурачка» тоже была своя роль и не такая простая, скажу я вам.

— Вот-вот, — вновь улыбнулся Юрий Вадимович. Тревога от разговора не растаяла, но ему явно стало легче. Он все еще аккуратно посматривал на Гришу с Катей, ожидая от них очередного саботажа. — Именно об этих призах я и пригласил вас поговорить! Признаюсь, не ожидал, что вы меня одолеете, но отказываться от обещания не буду.

— Ценные артефакты были обещаны, — многозначительно напомнил я, чувствуя, как нарастает внутри знакомая жажда.

— И они будут выданы, — авторитетно заявил Юрий Вадимович. — Главное — понять, что именно вам может пригодиться.

— Оружие! Книги! Щит! — наперебой закричали мои попрошайки. Видимо решили остудить пламя критики в сторону генерала, разумно решив, что не он виноват во всех проблемах человечества.

— Погодите, погодите, — поднял он ладони. — Для начала давайте обсудим, как вы собираетесь проходить грядущий рейд.

— Раз вы завели эту беседу, — от меня не ускользнуло, как поморщился генерал, когда заговорила Катя. Боялся продолжения критики? — То думаю, у вас есть какие-то советы, не так ли? Так давайте к ним сразу и перейдем. Мы все тут по паре тысяч часов в виртуалках разменяли, понимаем, из чего рейды сделаны. Но раз вы нас таким вопросом тестируете — в «Эпохе» рейды опять нестандартные.

— Как раз наоборот, — хохотнул генерал. — Самое стабильное и понятное, что есть в «Эпохе» — это рейды. Классические, без двойного дна и хитростей. Их единственная уловка — все боссы начинаются минимум с пятнадцатого уровня. Так что для победы нужна четкая командная работа. И еще…

— Сбалансированные группы, — закончила за него Катерина. — Я была РЛом в свое время. — Ну конечно! Ни секунды не сомневался в том, что Катя когда-то была рейд лидером.

— В точку, — указал на нее генерал. — Вот только проблема в другом.

— Мы не знаем, какой рейд нам выпадет, пока не зайдем в портал? — предположил Гриша.

— Вы не знаете, кто будет в вашем распоряжении по милости Шамана, — засмеялся генерал. — Рейды известны, если, конечно, они будут соответствовать бета-тесту. В чем я уже начинаю сомневаться.

— В чем тогда ваш совет? — Кате не терпелось перейти к делу.

— Игнорируйте хилеров и танков. Берите только дамагеров, — ответ ошарашил. — Ваш танк сможет сдержать пару атак под бафами хилера и кастера. Все остальное бросьте в боевую мощь. Ударьте быстро и четко, завалите босса как можно скорее и закройте рейд. Вот и весь совет.

— Это не особенно логично, — Катя не хотела спрорить, но пришлось. — Ольгу могут ранить и вывести из боя. У Провокации может развеяться эффект, да и боссов может быть больше одного. То, что вы предлагает, при всем уважении, попахивает самоубийством.

— Поэтому я и проверил вашу группу, используя призванных существ. Вы хорошо натренированы и соображаете во время самого столкновения. У вас отличная командная работа и неплохой потенциал в синергии. Я гарантирую, что вы не найдете танка, способного держать удар на уровне Ольги из тех кандидатов, которых «сольет» вам Виридий. Ей придется делать всю работу в одиночку, только вот если вы берете танка, который «не танчит» то зачем он?

— А почему не брать больше поддержку? — взмолился Максимилиан. Он помогал лечить остальных и было видно, что его до сих пор мутит. — Я один устану лечить этих статистов, — махнул он рукой куда-то в сторону.

— Пусть пьют зелья Хельмута, используют тотемы своего генерала. На Востоке сильные саппортные предметы, вот и заставьте их снабдить вашу группу под завязку. Взять парочку низкоуровневых хилеров — не сделает никакой погоды. Разве что это будут барды и подобные им классы. Те, кто усиливает группу и повышает урон — этих можно рассмотреть. Все остальные — балласт.

— Вы предлагаете нам «копье», — вздохнула Катя и я заметил, как глаза Друида загорелись радостью.

— Че за «копье»? — ну а вам что, не интересно было бы спросить?

— Такая тактика, — нехотя ответила Чемпионка. — Придумана одной легендарной гильдией игроков. Точно не помню, в какой виртуалке родилась эта классификация…

— «Губительные Топи», — услужливо подсказал Юрий Вадимович.

— Наверное, — пожала плечами Катя, не считав прямой намек. — Это давно было. Короче, там играла одна хардкорная гильда, которая занималась освоением рейдов. А рейды в той игре были, мягко говоря, вообще не простые. Некоторые закрыла только та гильдия и по сей день ее достижение считается легендарным.

Я прям видел, как от лести краснеют щеки Юрия Вадимовича. Катя продолжала петь дифирамбы заслугам старого виртуального вояки, так и не поняв, что перед ней сидит часть той самой легендарной гильдии.

— Эти крутые парни, чтобы пройти все рейды, — наша Чемпионка наконец-то перешла к главному, — разработали «методички».

— О, я о них слышала, — опомнилась Ольга, до этого витающая в облаках. Видимо прикидывала, каковы шансы выудить искомый «рецепт» из рейда.

— Конечно слышала, — улыбнулась Катя. — Все, кто серьезно рейдил, по этим «методичкам» и катал, — немного непривычно было слышать, как моя подруга резко переходит на геймерский жаргон, но ей очень шел этот стиль общения. — Оттуда все названия и пошли. «Копье» — это такая тактика, когда у тебя нет толком защиты, все профы нацелены на атаку и единственный мощный удар, способный пробить броню босса и нанести смертельный удар.

— А что будет, если «копье» встретиться со «щитом»? — задал я вполне логичный вопрос.

— Либо пробьет его, либо, — Катя поежилась, — отскочит в сторону и древко перерубят.

— Прогнозируемый риск, — пожал плечами Генерал Севера. Ему легко было говорить. Он же эту тактику смастерил.

— В «методичках» написано, — заметила Катя, — что для освоения контента лучшая стратегия это «спарта» или «слон», а вы предлагаете…

— Дорогая, — мягко перебил ее генерал, — я знаю, что мы там написали. И знаю, что лучше подойдет для рейда в «Эпохе».

— Вы?

Надо было видеть Катино лицо. Оно перешло десятки стадий от безразличия, сосредоточенности, недоверия и до обожания, радости, восхищения. Спектр эмоций, который закончился на пиковой форме, когда девушка чуть ли не вскочила со стула и не побежала обнимать Генерала Севера.

— Я, — с гордостью ответил Архи-Друид, с показной скромностью склонив голову. — Теперь ты веришь моему совету?

— Ребята, мы собираем «копье»! — твердо заявила Чемпионка и треснула по деревянному столу так, что он чуть не схлопнулся.

— Быстро ты переобулась, — ехидно заметил я.

— Да ты видимо не врубаешься, кто перед тобой, — не обращая внимание на мой подкол заявила Катя. — Это — один из величайший геймеров в виртуальном пространстве. Для меня было честью сразиться с вами, — девушка склонила голову.

— Не преувеличивай, пожалуйста, моих заслуг, — ой, да Юрий Вадимович сама скромность. — Я был рад встретить достойного оппонента. Тем более, ваша группа победила.

Катя посмотрела на меня глазами, заполненными искренним обожанием. Вот это перемены! Еще пару минут назад она считала меня лжецом, потом спорила с генералом, а теперь явно собиралась заобнимать до смерти за то, что я исполнил ее детскую геймерскую мечту и помог одолеть легенду.

— Копье, так копье, — пожал я плечами. — Что там с артефактами?

— Если я вас убедил, то Федор с Мелодией с удовольствием покажут вам оружейную. Желтых артефактов мы вам не можем предоставить, зато у нас есть куча зачарованного зеленого оружия, — генерал видимо почуял, что я собираюсь задать тупой вопрос, а потому опередил. — Зачарование — это особенный навык, который позволяет усилить показатели оружия или наделить особыми способностями. Уверен, вы подберете что-то необходимое для тех ребят, которых возьмете в рейд группу. У каждого из вас и так вполне себе достойное обмундирование для грядущих испытаний. А вот у Виридия вряд ли будут такие уж одетые ребята.

— Умножьте силу мизинца и кулак станет неостановим, — процитировала довольно странную фразу Катя, а Друид довольно улыбнулся. Видать кусок из его хваленой «методички».

— Я не пойду, — неожиданно сказал Гриша. — Если можно, Юрий Вадимович, я бы хотел с вами кое-что обсудить.

— Могу предположить, — генерал задумывался, оценивающе рассматривая Гришу. Этого парня интересовала только магия, ежу было понятно, что он собирается выведать у сильнейшего Друида какие-то секреты. — Ты же понимаешь, что источники нашей силы слегка различаются и…

— У наших сил один источник, — с готовностью ответил Гриша.

— Хороший ответ, пойдем, — я ничего не понял и только вздохнул в надежде, что позже друг расскажет мне о чем пойдет речь. — Кир, не забудь, пожалуйста, с утра отдать «гайд» Федору перед тем, как вы отправитесь к Шаману. Надеюсь на твою добропорядочность.

— Отдам уже сегодня, Юрий Вадимович, — заверил я Друида. — Все что надо я уже запомнил, благодарю за помощь.

— Вот как? Любопытно. Тогда, до завтра, — он протянул мне руку и я с готовностью ответил на рукопожатие.

Гриша отправился с Генералом Севера, в сопровождении молчаливых элитных «тотемных». Нас же повели узкими коридорами в заветную оружейную. Я немного расстроился, что вряд ли смогу подобрать для себя обновку, а вот Кате энтузиазма было не занимать. Всю дорогу она рассказывала о том, какой Юрий Вадимович невероятный и про то, что нам «офигеть, как повезло» его встретить и завоевать признание. Федор, кажется, был с ней на одной волне. Они обсуждали величие Друида и его невероятный вклад в мир виртуальных ролевых игр. Ольга была глубоко погружена в свои мысли, а мне из собеседников оставался только Максимилиан с его лучезарной придурковатой улыбкой.

— Что-то ты последнее время слабоват в отыгрыше, — не удержался я от дружеской подколки.

— О чем ты, Кир? — удивился Аколит.

— Мало вспоминаешь про великого воина света, миссию и так далее. Ведешь себя как обычный человек, короче. Непривычно даже.

— Ах, это, — парень невесело усмехнулся. — Не переживай. У всех бывают тяжелые периоды, но я скоро вернусь к своей обычной жизни «величайшего героя света». Это просто тяжелое время, мне многое приходится осознать и двигаться дальше.

— Как скажешь, друг. Я все равно рад, что мы продолжаем путешествовать вместе, — искренне признался я. — Жаль только, что за этот глобальный мы экспы не получили. Хотелось бы десятый поднять. Тебе же вообще два уровня осталось?

— Все верно, — кивнул Аколит. — Ты подумываешь о смене класса? Думал экспертники таким не занимаются.

— Есть кое-какие обстоятельства, — замялся я, — из-за которых я стал подумывать о новой цели.

— Это какой же?

— Стать нереально крутым дамагером, конечно же, — рассмеялся я, стараясь не думать о незнакомце в зеркальной броне.

Точнее о том чувстве, что не отпускало меня после дуэли с Друидом. Чувстве полного превосходства, которое я мог бы получить, если бы стал тем существом. Добрался до его потенциала и поглотил. Эта перспектива виделась для меня величайшим сокровищем и жажда не позволяла мне ее игнорировать. Я внезапно понял, что потерялся в мыслях, а когда пришел в себя — оказался посреди просторной комнаты, где на подписанных полках были расставлены многоугольники артефактов.

Ребята ходили и выбирали подходящие предметы, советовались и принимали решения, а я просто стоял и витал в облаках. Чего это ты, Кир? Пора включаться в работу!

— Черт! — услышал я, стоило мне только подойти к стойке с ножами и кинжалами. — Ни одного нормального щита, одна чертова мусорка! — в сердцах топнула ногой Ольга. — Придется опять чинить это проклятое старье.

Ну, лучший момент нам вряд ли предстоит. Я подошел к девушке и осторожно потянул ее за рукав. Изобретательница резко развернулась и уставилась на меня:

— Кир, ты что-то хотел? — она мягко улыбнулась и перешла на этот вышколенный приятный тон, который я всегда считал просто маской.

— Это, в общем, — я немного замялся и растерялся, чувствуя себя в высшей степени глупо. — Это тебе, — да, дурень, не мог раньше вспомнить про раритет, который карман оттягивал с самого начала приключений?

Я протянул сияющий золотым многоугольник подруге, которая смотрела на меня с явным непониманием происходящего.

— Что это такое? — с трудом смогла произнести девушка, выделяя каждое отдельное слово.

— Щит Истинной Веры, — с готовностью ответил я. — Подарок!

И буквально заставил девушку взять у меня из рук честно заработанный артефакт. Ольга смотрела на предмет с нескрываемым восторгом, хотя я не очень понимал ее радость — у предмета были очень уж жадные характеристики, вряд ли она им сможет прямо сейчас воспользоваться. Но ничего, может уже в рейде получится пару уровней поднять и она выйдет вперед, закрывая нас от врага редким щитом.

— Я не ослышалась? — Мелодия подошла с другого конца оружейной. — У тебя есть Героический щит? Ты что, спер его у Кузнеца?

— Поправочка, — Ольга сжала многоугольник и выхватила сверкающий золотым блеском огромный щит. На нем была высечена золотая голова могучего льва с разинутой пастью на фоне сверкающего креста. — У меня есть Героический щит. Адаптивность, — Ольга перехватила ручку поудобнее и опробовала вес щита. — О да, детка! Мы с тобой никогда не расстанемся.