Старс Unbound

23. Команда победителей

Сутулый гоблин спрыгнул с плечей своего друга-гиганта и выхватил два кривых, проржавевших ножика. Корявое оружие, вид которого вселял скорее брезгливость, чем страх. Я пронесся по арене за считанные секунды и тут же активировал Пробивающий Удар, полный решимости закончить бой. К моему удивлению, Коротышка Бригг смог парировать атаку и счастливо взвизгнуть, подпрыгивая в воздух. Я еще успел подумать, зачем он выполняет такой бредовый пируэт.

— Кир, берегись! — крикнул Федор.

К сожалению, Разрушитель не умел двигаться с привычной для меня скоростью. Федор все еще был на полпути, когда Гигант Боррум перевернул один из широченных палашей плашмя и поймал гоблина на лезвие.

— Двойная Коронная Атака! — синхронно крикнули огр и гоблин. — Заряд Зеленой Молнии, Рассекающий Пузо!

Ну и название, подлиннее ничего не придумали? Мысли бешено пронеслись в голове, но я успел вовремя прийти в себя и увернуться от зеленой торпеды, в которую превратился Коротышка Бригг. Гигант метнул его вперед, а гоблин еще и оттолкнулся от лезвия, чтобы придать максимальное ускорение. Я уже был готов использовать Шаг сквозь пустоту, чтобы лишний раз не рисковать, но все же смог справиться и без особого навыка. Отскочил в сторону за секунду до того, как орущий снаряд вонзился в землю и поднял облако пыли.

— Убивать! — заорал Гигант Боррум и начал колошматить здоровенными широкими мечами.

Не думаю, что он пытался меня убить — наверняка понимал, что скорости не хватит. А вот замедлить противника, заставить замешкаться — вполне себе идея. Коротышка Бригг использовал Скрытность, но его Умения не хватило, чтобы остаться незаметным. Вот и отлично — пусть довольствуется штрафом за проваленную способность.

Я услышал, как длинноухий гоблин с кривыми зубами чертыхнулся, подтверждая мою догадку. Достану я тебя, гаденыш, мало не покажется. Краем глаза я заметил, что Федор уже совсем близко и решил, что пришло время переходить в нападение.

— Танец Теней, — пришло время потренироваться в применении своих боевых способностей.

Страха я не чувствовал, скорее небольшое стеснение в движениях. Давненько не сражался, только и всего. Боррум и Бригг были ничтожествами, по сравнению с Арбитрами или даже циклопами. Выглядели стильно, неплохо работали в команде — на этом все. Я чувствовали себя высокоуровневым игроком, попавшим в подземелье для новичков. Синхронизация в бою наступила мгновенно — перед глазами появились все необходимые движения и выпады, чтобы уничтожить обоих врагов, но я не собирался забирать хлеб у Федора. Скорректировал Танец так, чтобы уничтожить только гоблина, а огра — остановить.

Парочка кунаев отправилась в сторону глаз громилы. Тот попытался защититься, закрыть глаза и повернуть голову в сторону, только чтобы избежать резкого броска. В этот момент он перестал атаковать, а гоблин наоборот — только подготовился использовать технику. Я повернулся к Бриггу и увидел озадаченную гримасу на лице гоблина. Он явно не ожидал от меня такой подлой стратегии, а потому разочарованно вздохнул, когда я вмазал кулаком ему в подбородок, останавливая прыжок коротышки.

Он хотел ответить резким ударом ножей, но я уже скользнул в сторону и задел его бок кинжалом. Лезвие с легкостью прошило стеганную куртку, оставляя в воздухе длинную тонкую линию зеленой крови. Этот трюк вызвал настоящий фурор у публики: они вопили, кричали и требовали продолжения. Похоже, судьба гоблина их не сильно и волновала.

Сверхзвуковой выпад против раненного гоблина? Да, это перебор, знаю, но у меня был план. Я активировал навык и врезался в нерасторопного противника, который не успел даже толком повернуться в мою сторону. Кинжал пробил хребет и вывернул тело. Гоблин должен был мгновенно умереть, но в последний момент его окутало плотным золотым слоем какой-то вязкой жижи. Он натурально крякнул и замер, упав на пол.

— Коротышка Бригг выбывает из сражения! — завопила фея, все это время кружащая над нашими головами. Как только мы зашли на арену, я ее даже не заметил, может она всегда была тут, а я просто спутал ее голос с дриадой?

На гоблина, похоже, действовала та самая «нелетальная система» Праздника Жизни. Я осторожно дотронулся носком до тела Бригга и меня мгновенно отпружинило в сторону. Фея опустилась рядом со мной и требовательно крикнула:

— Поверженных противников запрещается трогать!

— Я просто беспокоился, все ли с ним в порядке, — непринужденно ответил я, широко улыбаясь.

— С ним все в порядке! Продолжайте бой! — как же сильно она любила визжать.

— Моя работа закончена, я отдохну, — усмехнулся я в ответ и уселся рядом с телом гоблина.

Эти слова не прошли мимо ушей гигантского огра. Он только успел раскрыть глаза и заметить, что его «кореш» повержен, а победитель, то есть я, сидит с глупой ухмылкой и не собирается сражаться.

— Смерть человекам! — заорал не очень умный представитель расы гигантов и бросился на меня, бешено колошматя перед собой клинками. Он действительно думал, что если в первый раз не сработает, то теперь получится?

В общем, этого мы не узнаем. Как только огр занес клинки, чтобы разорвать меня в клочья — его оружие остановилось в паре сантиметров от моей головы. Федор подоспел как раз вовремя и поймал гигантские полутораметровые толстенные палаши голыми руками. Я даже не задумывался, как ему это удалось. Разрушитель, видимо, действительно был дисбалансным классом.

— Мог бы и меня подождать, — проворчал Федор, разглядывая меня черными зрачками, усеивающими голову. Готов поспорить, что на затылке они тоже были. Скрывались под волосами, замечая каждое движение потенциального противника. Интересно, какими способностями обладал этот Разрушитель?

Невероятная физическая сила, обзор в триста шестьдесят градусов, что еще? Не верю, что это были единственные способности класса, который все тестеры считали одним из сильнейших в бою.

— Пусти! — завопил Гигант Боррум, дернув на себя клинки.

Ничего не произошло. Федор даже не шелохнулся, просто продолжал стоять, удерживая цепкими пальцами оружие гиганта.

— Ты, — вздохнул Разрушитель. — Невероятно слабый. Скучно.

Он надавал на сталь и я не поверил своим глазам. По толстенному лезвию клинков пробежали паутинки трещин. Еще секунда — палаши зазвенели, разрываясь на осколки и разлетаясь в стороны. Одного нажатия оказалось достаточно, чтобы полностью уничтожить оружие противника. Кстати, он что, сражался просто голыми руками? Даже кастеты не использовал, как Катя?

Федор медленно подошел к изумленному огру и врезал кулаком по колену гиганта. Ногу снесло начисто, как будто это был не удар от человека, а попадание ракеты. Огромная дырка и оглушительный хлопок — колено просто исчезло, а огр завалился набок. Второй удар пришелся в живот и тот тут же надулся как воздушный шар, который передержал заскучавший продавец, посылая внутрь чрезмерное количество кислорода из баллона.

Тело огра, скорее всего, взорвалось бы и обдало нас с Федором ошметками внутренностей, но организаторы быстро смекнули, что пора останавливать бой. Золотая жижа успела покрыть гиганта до того, как он лопнул и огр застыл, превращаясь в огромный, неповоротливый шар.

— Они… они… Они победили! — не веря собственным словам заверещала фея. — Команда Кира и Федора одержала оглушительную победу! Увидим ли мы их снова или они будут довольствоваться столь малым выигрышем? Что скажите, господа?

— Еще! Повышайте ставки! Сражайтесь до конца! Валите их! Вперед, люди!

Пестрые реакции на наше выступление: одни желали никогда нас больше не видеть, другие подбадривали и приглашали к следующему бою. Я поднялся и подошел к Федору, который уже успел избавиться от эффекта «сотен глаз».

— Кстати, как эта штука называется, которая тебе глаза по всей голове раскидывает?

— Око Разрушения, — с готовностью ответил Федор. — Полезная штука, видишь сразу во все стороны.

— Это и еще невероятная физическая сила, — задумчиво проговорил я, пока фея летала наверху и продолжала распылять толпу. — Что-то еще умеешь, о чем я должен знать?

— Скоро увидишь, — хитро подмигнул мне боевой товарищ. — Так как на этой победе мы явно не заканчиваем.

Я вызвал менюшку нашего коллективного призового счета:

*Команда Кир + Федор.

Количество побед: 1.

Банк: 248.

Желаете продолжить выступление?

Да/Нет*

— Ты уже проголосовал? — спросил я у Федора и тот с готовностью кивнул. Я дотронулся до соответствующей опции и голос феи тут же изменился.

— Команда великих воинов приняла решение! Они будут сражаться вновь! — ее крик был встречен бурей аплодисментов. — Отправим их отдыхать и подготовим следующее испытание!

Она спустилась к нам вниз и резко перешла на деловой, тихий тон. Даже непривычно было — у феи оказался приятный, мелодичный голос.

— Приятно познакомиться, победители! Меня зовут Трикси Нелл и я буду вашим представителем. Сейчас вам будет предоставлено время для отдыха. Вы сможете встретиться со своими друзьями, пока мы подготовим для вас следующий тур. На выбор будут предложены три варианта: очередной бой с удвоением банка, чуть более сложный с увеличением в пять раз и рискованный с увеличением в десять раз.

— Мы выбираем последний вариант, — с улыбкой отозвался Федор, чем ввел фею в ступор. Она несколько секунд рассматривала самоуверенного человека, а потом все-таки ответила:

— Не нужно делать опрометчивых решений. Вы можете еще все обдумать, да и я не вправе принимать ваше желание. До скорых встреч, победители, — фея взмахнула руками и открыла небольшой портал.

— Идем, — махнул рукой Федор и шагнул в магическую дверь.

— До встречи, — подмигнул я Трикси и отправился следом.

Пройдя сквозь портал, мы оказались в гигантском заведении, построенном на манер амфитеатра, но сохранившем дух настоящей таверны. Это было нечто вроде спортивного паба, только вместо широких плазм, транслирующих матч, тут были установлены ровно четыре облачных экрана, зависших прямо перед зрителями. Они занимали собой так называемую сцену, а все посетители располагались на разных этажах амфитеатра-таверны, выпивая, обсуждая матчи и делая ставки. Мы оказались на одном из самых высоких этажей, где нас уже поджидали сопартийцы и резвая молодая дриада, разливающая напитки за небольшой барной стойкой. Этакая ви-ай-пи зона для чемпионов арены.

— Поздравляем с ошеломительной победой, — крикнула Катя, тут же сгребая меня в объятия.

— Ты же не думала, что мы можем проиграть? — отозвался я, теряя дыхание от могучих обнимашек.

— Нет, конечно. Уж в чем-чем, а в бою я в тебе уверена. Так, что дальше? Вы удвоили ставку?

— Ага. Теперь нам на выбор дадут х2, х5 и х10. Но и сложность возрастет соответственно.

— Что выберете? — серьезно спросила Катя.

— Десятку, — уверенно ответил Федор. — Это единственный способ выйти на х100 сражения. Именно они — наша цель.

— А мы потянем?

— Что это, я слышу сомнения в твоем голосе, Кир? — рассмеялся Разрушитель. — Потянем, не беспокойся. Ты вон какое шоу устроил, только дальше придется больше по тактике думать и решения принимать мгновенно. Постарайся больше не убегать вперед, договорились?

Я с готовностью кивнул. Федор ничего не говорил заранее про тактику и про командную работу, так что в предыдущем бое я виноватым себя не считал. Тем более мы выиграли. Хотя, может это было всего лишь проверкой и Разрушитель хотел узнать, насколько хорошо я могу вести себя в «боевых условиях»? А то вдруг я дошел до второго глобального уровня только с помощью сопартийцев? Всякое может быть.

Больше никаких предложений мой боевой соратник не выдвинул и мы решили потратить отведенное время с пользой — то есть отдохнуть, насладиться бесплатной выпивкой и закуской, пообщаться с друзьями. Они просили нас с Федором выделить немного монет, чтобы они могли делать ставки, но Разрушитель сказал, что выдаст «жалованье фанатам только после следующей победы». Вообще лохматый парень был очень сосредоточен: внимательно рассматривал изображение на трех невесомых экранах, где одновременно проходили остальные бои.

У знакомых мне Игоря и громилы дела шли неважно: им достались два рыцаря, закованных в броню и игроки пытались кое-как их пересилить, но получалось не очень хорошо. Оба человека сражались на мечах в ближнем бою, видимо были рыцарями или варварами — стандартный выбор для нуба. Кое-как им все же удалось зарубить нерасторопного рыцаря и вдвоем они стали наседать на оставшегося противника.

Их битва Федора вообще не заботила — ему хватило пары мгновений, чтобы потерять всякий интерес к этой паре. Из оставшихся двух экранов он выбрал тот, где сражались парень с девушкой. Им противостояли минотавр с двумя топорами и незаметный гном, вооруженный луком. Девушка в паре была Магом, сочетающим элементы Земли и Огня. Она умело выстраивала стены на пути стрел гнома и ограничивала подход для минотавра. Постоянные небольшие фаерболы не давали мощному воину сконцентрироваться на атаке, поэтому парень, вооруженный длинным копьем, без труда смог расправиться с неповоротливым минотавром. После этого он играючи добил одинокого гнома и битва завершилась.

— У них неплохая синергия, — буркнул себе под нос Федор. Я сидел с ним рядом и все равно еле расслышал комментарий. — Блин, не успел оставшуюся пару изучить, — расстроенно вздохнул он, переводя взгляд на последний экран. Бой там уже закончился и двое мужчин в черных капюшонах принимали похвалу публики. — Ты не заметил, как они сражаются?

— Не-а, — ответил я. — Да какая разница, мы же не против них будем биться. Пусть они хоть самые сильные в «Эпохе», нам нужно просто выигрывать, не так ли?

— Все верно, — тут же улыбнулся Федор и допил остатки медовухи.

Игорь и громила тоже кое-как закончили свой бой и перед нами практически сразу открылся портал, из которого вышла чопорная дриада в сопровождении двух гномов, одетых в темные с золотом балахоны. Официальные представители Арены, как я уже смог догадаться.

— Нам передали, что вы желаете получить самый сложный вариант испытания, это так? — надменно произнеса дриада.

— Все верно, — кивнул Федор, поднимаясь ей навстречу. — Кого бы против нас не выставили — итог будет один. Непревзойденный триумф великих людей, — он протянул мне раскрытую ладонь и с готовностью отдал громкое пять.

— Самоуверенность? Не самое плохое качество на арене. Ну что ж, проверим так ли вы хороши в бою, как на словах, — дриада активировала три портала и указала на самый правый. — Вы все еще можете передумать и не выбирать самый сложный вариант.

— Готов? — спросил у меня Разрушитель, направляясь к порталу.

— Всегда, — кивнул я.

В этот раз мы оказались в совсем другом месте. Не было больше привычной арены с высокими стенами и шумными зрителями. Нас перенесло в бескрайнюю пустыню и уже через пару шагов я с разочарованием ощутил, как в кроссовки забивается песок.

— Ненавижу песок, — словно прочитал мои мысли Федор. — Сложность подняли, надеюсь нам сейчас не выдадут монстров, для которых пустыня — привычная среда обитания.

— Да не каркай ты, — возмутился я. — Что в этот раз слушаешь? — постарался я увести беседу в другое русло, когда увидел, как Разрушитель достает наушники.

— Пока еще не решил, надо для начала противников увидеть. По тактике, — продолжил парень. — Старайся далеко от меня не отходить. В песке я вообще медленный буду, так что прими это во внимание. Если будут дальнобойные или магические атаки — бери на себя. Мне лучше всего сражаться с силовиками, размеры и возможности не важны.

— Окей.

— Как у тебя с принятием урона?

— Не понял.

— Ну, сколько выдержишь, если не увернешься? Вот тот огр с первого боя — если бы палашами отделал тебя, пережил бы?

— Я стараюсь избегать прямых попаданий, я ж Ловкач, — я удивленно мотнул головой. — Но если случайно прилетит, с пары атак точно не помру.

— Это хорошо, — удовлетворился моим ответ Федор. — В будущем подумай о том, чтобы Выносливость подкачать. От всех атак не увернешься, у пришельцев тоже есть толковые Ловкачи.

— Приму к сведению, — ответил я, но мои слова перечеркнул громогласный визг Трикси Нелл, появившейся в воздухе.

— Дамы и господа, звери и монстры — рада представить вам второй бой непобедимой команды Кира и Федора! Они мечтали о славе, грезили монетами и бесценными артефактами из нашей сокровищницы! И эти мечты ослепили их! Глупцы выбрали самое сложное из предложенных испытаний и сейчас поплатятся за свою гордыню! Ведь их противники…

— Готовься, Кир, похоже нас решили выбить.

— Ты о чем?

— Да я накаркал походу, — Федор недобро усмехнулся, а я едва успел различить, как из его наушников загремело выкрученное на максимум вступление к классической Papa Roach — Blood Brothers.

— Монстры, рожденные в глубинах бескрайней пустыни! — продолжала громогласная Трикси. — Виньята и Нишанта!

Огромного размера портал раскрылся на приличном расстоянии от нас и из него шагнули… или вылезли? Появились гигантские монстры. Да что ж опять такое, почему в «Эпохе Звезд» предпочтение всегда отдается гигантам? У устроителей что, компенсация какая-то? Четырех метровый скорпион и умопомрачительно длинная кобра появились среди жгучего золотистого песка. Да, Федор оказался тем еще предсказателем. Хуже и быть не могло.

— Да начнется их великая битва! — высоко в небе прорычала малышка Трикси.

— Тебе с кем будет проще биться? — дежурно поинтересовался, даже не рассчитывая на то, что Федор услышит меня сквозь гремящую в наушниках песню.

Он присел на песок и стащил кроссовки, ставя босые ноги на песок. Я не стал так делать — обувка от Шариент давала слишком большой прирост к Характеристикам, лишаться их в грядущей битве точно не стоит. Федор начал разминку и я последовал его примеру. Монстры смотрели на нас и не двигались, будто оценивая качество своих оппонентов.

Вот уж не думал, что на «веселой праздничной» арене мне придется столкнуться с мифическими монстрами. Как будто я играл в извращенную японскую виртуалку, где постоянно бьешься с огромными монстрами, а не с человекоподобными врагами. В принципе, раз уж тут нелетальные битвы, то может и не зря мы такой вызов бросили. Тренировка, как никак.

*Кир, не забывай. В случае победы тебя ждет артефакт.*

Юки, Юки. Умеешь ты вовремя напомнить мне о самом важном. Я почувствовал, как кровь буквально вскипает в венах и виной тому совсем не испепеляющая жара. Эти двое стояли между мной и честно заработанной наградой. Все, что необходимо сделать — это вспороть им брюхо и мне достанется великолепный артефакт. Ярость Искателя Сокровищ в этой битве окажется как нельзя кстати. Да я бы и Предельную Концентрацию активировал, если бы был уверен, что выигранных монет хватит на все артефакты. Но слов Федора о том, что этот бой необходим для получения модификатора х100, хватило, чтобы понять: это еще не конец.

— Око Разрушения. Вторая Форма. Разрушитель Земли, — выкрикнул Федор, раскидывая руки в стороны. Это что еще такое? Особая техника?

Тело Разрушителя выгнулось под немыслимым углом: его буквально переломило надвое. Послышался хруст костей и лопанье натянутых мышц. Отвратительный звук, но Федора он, похоже, совсем не заботил. Вместо этого парень улыбался и смеялся, как безумный. Я уже стал забывать о своем первом ощущении относительного этого персонажа. Безумец похлеще Максимилиана — вот что я о нем подумал.

Он резким движением вернулся в привычную форму, потом неожиданно обхватил себя за живот и подтянул вверх куртку с майкой. Обезумел от жары, что ли? Я не успел поинтересоваться, потому что парень сорвал верхнюю часть одежды и как раз вовремя — из его боков тут же вырвалась еще одна пара невероятно мускулистых рук. Я замер на мгновение, рассматривая своего напарника.

Напрасно я думал, что он не выглядит таким уж сильным. Сейчас, передо мной было тело человека, который потратил всю свою жизнь на совершенствование собственной мускулатуры. Даже при беглом взгляде складывалось ощущение, что каждый кусочек его тела будто высечен из стали, покрытой еще одним дополнительным защитным слоем. Тугие, натянутые до предела мышцы, легко проглядывались сквозь слой кожи. Бугристые вены мозаикой покрывали торс Разрушителя, пульсируя от нетерпения. Мощь, существующая на абсолютном пределе человеческих возможностей. Я заметил, как на правом боку парня мерцает звезда ассистента.

— Семиконечная, — тихо прошептал я, замечая блеклое оранжевое свечение.

*Семиконечник! (」°ロ°)」*

Даже не знаю, кто был больше удивлен в тот момент: я или Юки. Федор повернулся ко мне, выкрикивая бессмысленную дикость:

— Приготовься прыгать и убивать их, Кир! — заорал Разрушитель, заводя руки за спину.

Я приготовился, хоть и не знал, к чему. Здоровенный скорпион и кобра начали движение. Видимо смекнули, что Федор использовал ненормальную технику и лучше бы с нами закончить как можно скорее. Кобра двигалась на удивление проворно, наполовину погрузившись в песок. Она будто плыла по пылающему золотому морю. Это было красиво и грозно одновременно. Ее напарник практически исчез из виду: скорпион зарылся в песок и сейчас наружу торчал только хвост, с жала которого свисала пурпурная капля яда. Сталкиваться с ядом совершенно точно не стоит, хотя гадюка же тоже ядовитая…

— Сейчас! — заорал Федор, прерывая мои умозаключения. Что «сейчас»? К чему я должен быть готов? Он же так ничего и не объяснил.

Разрушитель ударил вниз, обрушивая четыре кулака прямо в песок. В этот самый момент я понял, почему этот класс считался сильнейшим экспертным классом в «Эпохе». Только повинуясь безумной догадке, я успел вовремя использовать Шаг в Пустоту и оказаться в десяти метрах в воздухе. Отсюда мне открылся прекрасный вид на то, как забурлили пески бескрайней пустыни, покрылись волдырями силовых волн и взорвались, поднимая огромные песчаные вихри высоко в небеса.

Один удар заставил пустыню исчезнуть, обнажая холодную коричневую землю, веками скрывающуюся от солнца под толщей песка. Второй удар уничтожит любого противника, посмевшего оказаться с ним рядом. Испуганные змея и скорпион замерли на месте. Федор завел руки за спину. А я так и завис в воздухе, не зная, что делать дальше. Я впервые видел демонстрацию такого могущества.