Старс Unbound

22. Бесконечная Арена

Мигающий циферблат на всплывающем окошке отсчитывал время до открытия дверей комнаты и наступления финального этапа. Оставалось всего двадцать минут, но я слишком перевозбудился, чтобы спать или отдыхать. Федор дрых на кровате, не особо беспокоясь о предстоящем испытании, а я так и не смог заснуть. Вот, что рассказал мне одаренный боец о последней «игровой» комнате Цитадели Лесных Духов.

Те баллы, что мы зарабатывали все это время — вскоре превратятся в особенные монеты, с помощью которых можно «купить» предметы из сокровищницы сказочных жителей. Но вот в чем загвоздка: те суммы, что мы заработали честным прохождением данжа, ничтожно малы для покупки действительно стоящих артефактов. Двадцать-тридцать баллов хватит разве что на плохонькое зеленое оружие со слабыми характеристиками.

Напрашивается закономерный вопрос — как тогда получить реально крутые предметы, сверкающие желтым или даже фиолетовым цветом? Федор утверждал, что знает ответ, а у меня не было причин ему не верить. Он не сказал, был ли тестером или просто откуда-то получил эти знания — я не стал его расспрашивать. Тогда почему в очередной раз решился довериться незнакомому человеку спросите вы? Резонный вопрос, но — обо всем по порядку.

Итак. Чтобы получить лучшие предметы из сокровищницы Лесных Духов, можно было сыграть в супер-игру. Правила у нее в этот раз были куда проще заковыристых конкурсов из предыдущих комнат. Никаких загадок, никаких уловок. Супер-игра представляла собой боевую арену, в которой претенденты (игроки-люди) сражались с бойцами и монстрами, отобранными жителями этого данжа. За каждую победу ставка игрока удваивалась. В случае поражения — игрок терял все поставленные монеты и не имел права более сражаться на арене. Чем выше начальный банк претендента — тем больше монет он сможет получить с каждой победой. Вот и все незамысловатые правила.

Теперь о том, почему я решил скооперироваться с Федором. Бои на арене проходили в формате 2на2 и неизвестный, но безусловно супер-сильный Федор предложил мне временный союз. И я согласился. По двум причинам. Во-первых, я очень хотел получить заветные артефакты. Во-вторых, таким образом рисковал только я сам, не подвергая опасности друзей. Хоть Федор и сказал, что арена подвержена особому заклинанию, которое отменяет летальный исход, я все равно не мог до конца доверять Лесным Духам, созданным «Эпохой Звезд».

Кровавое кумитэ, где награда — невероятные артефакты, одни из лучших возможных на втором глобальном этапе. Вот, в какую авантюру затащил меня Федор. Почему он хотел сражаться вместе со мной, а не, скажем, с Катей, Гришей или Ольгой — я не знал. Сам парень сказал, что уверен в моих возможностях, а других доказательств ему и не надо.

Я покосился на мигающее окошко с обратным отсчетом — осталось еще пятнадцать минут. Я тяжело вздохнул и налил себе очередную кружку медовухи. Напиток не оказывал никакого воздействия, но имел достаточно приятный вкус с задорной сладкой ноткой. Я разглядывал стену перед собой и маленькими глотками методично потягивал медовуху, время от времени проверяя свои навыки, которые никак не изменились за прошедшие несколько дней. Вот уж точно — максимально пассивный глобальный этап, наполненный кучей приключений. Забавное противоречие, виной которому проклятые пришельцы со своим вонючим Тренировочным Лагерем.

— Так и не поспал? — громко зевнул Федор, потягиваясь и поднимаясь с кровати.

— Думаю о предстоящих боях, прикидываю варианты, мечтаю об артефактах, — скороговоркой ответил я.

— Энтузиазму Искателя Сокровищ можно только позавидовать, да? — рассмеялся мой временный союзник подходя и наливая себе кружку. — Ты уже открыл Смертельный удар и Смертельный бросок? — буднично поинтересовался он, садясь напротив.

— Что? — я обалдело уставился на парня. Я о таких навыках даже не слышал, а Кузнец уверял меня, что на бета-тесте единственный знаковый Искатель был аж в Корее.

— Навыки такие, они ключевые для раскрытия боевого потенциала твоего класса. Первая ступень величия, так сказать. Но раз ты так отреагировал, значит еще не открыты, — добродушно улыбнулся он.

— Скрытый потенциал, — прошептал я, вызывая дополнительный экран навыков.

Перед глазами тут же появилась знакомая табличка, с которой я время от времени сверялся, пытаясь раскрыть название засекреченных навыков.

Скрытый потенциал:

За********ие. Ученик (??/??)

См********й у**р. Ученик (??/??)

См********й б***ок. Ученик (??/??)

У***а Ис****ля. Ученик (??/??)

Второй и третий скилл — вот же они. Смертельные удар и бросок, по буквам подходит, неужели все так просто? Неизвестный лохматый чувак с огромным боевым потенциалом вот так вот просто рассказал мне секретные навыки класса, попивая медовуху внутри данжа?

— Откуда ты про это знаешь?

— Я много чего знаю, — пожал плечами Федор. — Можешь спрашивать, я не из тех, кто инфу скрывает.

— Если я открою эти навыки, то что мне делать дальше? — сумбурный вопрос, но я сильно разнервничался от такой неожиданной находки. Покосился на окошко со временем и тихо чертыхнулся. Оставалось чуть больше десяти минут — что ж ты так долго спал, тестер-самородок?

— Ну, для начала, тебе нужно будет еще подкачать Удачу. Эти навыки сильно зависят от Характеристик. Мелких монстров с одного удара будешь щелкать, но тех, кто посильнее, сразу не получится. Искатель Сокровищ тем и уникален, что может быть на уровне лучших боевых разновидностей подкласса Разбойник, при этом не инвестируя чересчур много в основные статы. Остается резерв для Интеллекта и Удачи, которые обычно у других мастеров плаща и кинжала страдают. Искателя берут третьей или вообще четвертой специализацией, но это не твой случай. Получается у тебя не так много выдающихся навыков, поэтому надо поскорее открыть боевой потенциал и сосредоточиться на главном плюсе класса.

— Каком? — я внимал информацию как губка, не пропуская ни единого слова. В эту секунду я как будто вернулся в студенческие годы и случайно нашел неизвестного стримера, который имел высочайший ранг в игре и бесплатно раздавал советы по прокачке всем подписавшимся.

— Контроль Артефактов, конечно же, — с небольшим удивлением ответил Федор. — В этом основная сила твоего класса. У тебя же уже есть дистанционное воровство? — я нехотя кивнул. — Одно применение в день? Это самое начало, Кир. Потом сможешь использовать до пяти раз, если память не изменяет. Но это еще не все. Блин, не хочу портить тебе сюрприз и лишать радости от получения навыков, — парень задумался, рассматривая мою реакцию. Я попытался сойти за котенка, смотрящего честными большими глазами на человека с пакетиком деликатеса. — Ты уже понял, скорее всего, что если игрок взял артефакт и начал его использовать — он вроде как «активировал» его и теперь не может потерять и так далее?

— Если использовать чутье, оно не будет подсвечивать предметы, используемые игроком, — подтвердил я.

— Точно, забыл про чутье. Так вот — у Искателей нет такого ограничения. На определенном уровне класса ты сможешь забрать любой предмет у любого игрока или существа. Но и это еще не все. Через какое-то время для тебя перестанут существовать ограничения по использованию.

— Я смогу использовать предметы не подходящие по статам? — я не очень понял последнее высказывание.

— Статам? — Федор рассмеялся. — Нет, мой новый друг, ты сможешь использовать предметы, которые недоступны даже лучшим игрокам в «Эпоху Звезд». Те, которыми сражаются сильнейшие существа в этом новом искаженном мире.

— Арбитры? — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Арбитры всего лишь мелкие сошки, — отмахнулся Федор и указал наверх. — У них много разных имен: Смотрители, Хранители или, как мне больше всего нравится, Мастера Игры.

— Я смогу обернуть оружие долбаных пришельцев против них самих? — я уставился на собственные руки, не веря в такие возможности.

— И это только часть арсенала твоего экспертного класса, — Федор протянул вперед кружку, предлагая тост. — За лучших игроков «Эпохи Звезд»?

— За нас, — перенял я браваду нового знакомого. — Кстати, а у тебя какой экспертный класс?

— Всего лишь сильнейший боевый класс, доступный на старте игры. Разрушитель, — в шутку поклонился Федор.

«Из тех, что я знаю, назвал бы самыми крутыми: Паладин, Сейсмический Маг, Призыватель, Гаджетир, Разрушитель, Оружейный Гранд-мастер, Маг Пустоты.» — вспомнил я высказывание Женьки Оракула. Понятно, что Федор явно продавал свои возможности дороже, чем они того стоили. Хотя, может стоило у него поинтересоваться, раз уж мы так разоткровенничались?

— Даже сильнее Сейсмического Мага?

— Ты знаком с Капитаном? — совсем не на такую реакцию я надеялся. Ох уж Кир, твой язык все-таки больше враг, чем союзник.

— Печально знаком, — вздохнул я. — Подозреваю, что она не прочь расколоть мою черепушку, — посмотрим, как он ответит. — А ты ее знаешь?

— Пока не встречал, — простодушно ответил Федор. — Я не играл в бета-тест «Эпохи Звезд», но слышал, что она там отличилась. Одна из самых опасных пкшниц в нашем регионе. Рад слышать, что ты не ее союзник.

— Скорее мы с ней по разную сторону баррикад. Ты, кстати, не ответил на вопрос — она сильнее?

— Тяжело сказать, — нехотя ответил лохматый. — Она маг, а это всегда опасно. Раскачать волшебные силы до предела куда легче, чем физические. Гораздо больше низкоуровневых артефактов, которые дают прибавку к магическим способностям. Плюс, она, скорее всего, точно знает в каких данжах лежат лучшие для нее предметы. Но в целом, да. Разрушитель сильнее в бою один на один.

— Получается ты — сильнее всех?

— Не я, а мой класс, — поправил Федор. — Сильнее всех доступных на старте, да. Существуют еще секретные классы и звездные классы. Их параметры в сотни раз превосходят наши с тобой возможности, но до их появления еще долго, так что можешь расслабиться и получать удовольствие от игры.

— Если ты не играл в бета-тест, — я осмелел для еще одного вопроса, хоть у нас оставалось всего пара минут до старта супер-игры. — Откуда все знаешь?

— От человека, которого ты ищешь, — улыбнулся Федор. — Твои друзья рассказали, что вы хотите отыскать Генерала Севера.

— Ты его знаешь?

— Конечно, я его правая рука, — подмигнул мне Федор, поднимаясь со стула. — Ну что, время вопросов закончилось, приступаем к супер-игре? Ты, надеюсь, не передумал?

— Как будто Искатель Сокровищ может отказаться от сокровищ, — ответил я весьма глупой поговоркой.

— И то верно, — рассмеялся Федор.

Дверь в нашу комнату распахнулась сама собой, как только таймер отсчитал последнюю секунду. Громкая музыка тут же заполнила все доступное пространство, оглушая нас звуком ревущих фанатских труб. Жители Цитадели приветствовали игроков, справившихся со всеми заданиями. Ослепляющий белый свет лился в комнату, не давая рассмотреть, что скрывалось за порогом. Федор с готовностью шагнул вперед, а мне пришлось догонять.

Огромная цветочная поляна, на которой собралось несколько сотен волшебных жителей. Веселые, радостные, подпитые — они будто всем скопом вывалились из таверны старины Билли Берда, успев при этом неплохо «поправить здоровье» после вчерашней попойки.

Гномы отплясывали в обнимку с дриадами, минотавры кружились в танце с феями, играл огромный оркестр и все радостно приветствовали людей, благодаря их за великолепную игру. К нам подошел деловитый гном, одетый в черную рясу с золотыми вставками. Он сверился со своими записями и вручил мне и Федору мешочки с монетами.

*Итоговое количество баллов игрока Кира — 46. Получено соответствующее количество монет. Благодарим за игру!*

В системном сообщении пока ничего не говорилось о супер-игре и возможности увеличить заработок. Гном в черной рясе сдержанно поклонился нам и отправился к другим игрокам, поочередно выходящим из дверей. Вход в комнаты, кстати, волшебным образом открывался прямо в воздухе. Стоило игрокам покинуть комнаты, двери захлопывались и исчезали, отрезая пути к бегству. Вскоре на шумной поляне собралось около пятидесяти игроков: не такое уж и большое число, если учесть, что в данж пробралось почти четыре сотни.

Я «воссоединился» с друзьями и Мелодией, Федор быстро рассказал о супер-игре и нашем с ним планом.

— Ты уверен? — коротко спросила меня Катя и я твердо кивнул. Больше никаких вопросов не последовало, значит Чемпионка одобрила мое решение.

Издалека я видел несколько знакомых лиц из числа игроков, которые проходили комнаты вместе с нами. Они кидали в нашу сторону злобные взгляды и даже не думали приближаться. Может оно и к лучшему — моральная сторона квеста меня сейчас не сильно интересовала, я просто хотел поскорее перейти к этапу дележки сокровищ.

— Так что, значит мы передаем все монеты Киру и Федору? — поинтересовался Гриша.

— Можете сами поучаствовать в боях на арене, — ответил Федор. — Пару раундов вы с легкостью пройдете практически в любом составе. Но для серьезных призов нужно выиграть приличное количество боев и с каждым разом противники будут жестче. А вот, — он указал на дриаду в золотом платье, — сейчас она расскажет о сокровищах.

— Дорогие гости нашего ежегодного праздника! — обратилась к нам улыбающаяся высокая дриада в шикарном платье из чистого золота. — Благодарим вас за участие в древнем ритуале! Вы смогли найти дорогу к Празднику, с честью выдержав все испытания и доказав свои способности. Теперь позвольте нам как следует наградить вас за старания! Только сегодня я открою для вас портал в сокровищницу Цитадели, где вы сможете «выкупить» великолепные артефакты на заработанные монеты!

Дриада хлопнула в ладоши и за ее спиной открылся полупрозрачный портал, ведущий в комнату, буквально заваленную разноцветными многогранниками. Я активировал Чутье и чуть не поперхнулся от обилия предметов высокой степени редкости. Столько желтых, красных и фиолетовых предметов я не видел даже в малой сокровищнице Шариент. Я потянулся рукой, теряя самообладания и желая наобум воспользоваться дистанционным воровством, но Федор вероломно ударил меня по запястью.

— Нарушишь их правила и станешь врагом, — покачал он головой. — Заработаем право «купить» артефакты честным путем.

Я тихо выругался, но подчинился. Тяга к сокровищам была сильнее, чем я мог описать. Как будто я скитался по пустыне несколько дней и вот сейчас оказался в метре от оазиса, а меня просили потерпеть и не прыгать с разгона в мерцающую лагуну.

— Каждому из вас доступен список артефактов и их соответствующая стоимость. Обратитесь к одному из хранителей, — дриада указала на гномов в черных с золотым рясах, — когда определитесь с выбором.

— Что за бредятина?! — крикнул один из игроков. — Тут самый дешевый предмет стоит двадцать монет, при том, что это просто бесполезный серый мусор. Зачем вообще эти баллы, если мы не можем позволить себе ни один стоящий артефакт? Желтые предметы стоят по пять тысяч!

Среди людей на поляне поднялась закономерная волна осуждения и недовольства. Я открыл волшебный прайс-лист и рассмеялся. Незнакомый игрок не обманывал — интересные редкие артефакты начинались с пяти тысяч и это было только первое блюдо. Красные и фиолетовые плавали на границе от пятидесяти до двухсот тысяч. Даже если несколько недель проходить комнаты в этой Цитадели — не наберешь нужную сумму.

— О, так значит вы хотите получить действительно дорогие предметы, да? — кокетливо поинтересовалась дриада.

— Да! Конечно! Жулики! — закричали люди.

— Тогда, все что мне остается сделать — это исполнить ваше желание, — рассмеялась дриада. — Позвольте разрешить вам заработать чуть больше монет и получить желанные призы. Я предлагаю вам сыграть в супер-игру, — голосом заправской телевизионной ведущей произнесла дриада.

— Какая еще супер-игра? — в один голос спросили игроки.

— Это древняя забава, которую мы проводим ежегодно в день Праздника! Мы называем ее Бесконечная Арена!

Перед глазами тут же всплыло огромное текстовое сообщение, которое описывало правила арены. К счастью я их уже знал: два участника формируют команду и делают ставку. В случае победы — деньги удваиваются, поражение — мгновенный вылет. Отказаться от сражения после ставки уже нельзя. Противник не объявится до тех пор, пока не сделана ставка. Изменить участников зарегистрированного дуэта невозможно. Сражаться стоит в полную силу, магия арены защищает от летальных ран. Нет никакого лимита на количество боев. Вот и все незамысловатые правила.

— Никто не будет участвовать в этом бреде! — крикнул кто-то из игроков.

— Вот как? — усмехнулась дриада. — Что ж, это ваше право.

— Арена! — волшебные создания остановились и одновременно топнули ногой, выкрикивая это слово. — Арена! Арена! Арена! — повторяли они, как заведенные.

— Готов? — подошел ко мне Федор.

— Нет, ты видел? — я даже не слышал криков пришельцев, уставившись на один заинтересовавший меня предмет. Красный артефакт, оружие с неизвестным названием:

*??? Метательный крюк. Экспертный. Тип: Метательное оружие. Урон: 90–95. Потенциал оружия: ??? Дарует навык: Притягивание (может притянуть цель к игроку или наоборот — игрока к цели). Необходимые навыки владения: Владение оружием: метательное, Атлетизм, ​​Импровизация, Акробатика, Усиленный Бросок. Необходимые характеристики: Сила 50, Ловкость 80, Умение 70, Удача 30.*

— Я хочу эту штуку, — тихо прошептал я. — И я ее получу, — тот факт, что артефакт стоил семьдесят тысяч, меня совсем не смущал.

— Радует твой энтузиазм, — хохотнул Федор, поворачиваясь к остальной группе. — Будете сами участвовать или нам доверитесь?

— Отдохнем, попьем медовухи и посмотрим, как вы задницы надрываете, — с ухмылкой ответила Катя, протягивая все полученные монеты. — Мы можем рассчитывать, что нам хотя бы желтизна перепадет?

— Вполне, — кивнул Разрушитель. — Двойные ставки это только начальный этап. Через пару побед нам предложат «поднять сложность», вот там реальная забава и начнется.

— Не переусердствуй, — вздохнула Мелодия. — Не нужно им сразу показывать все свои способности, а то они не захотят играть.

— Да ты вообще отдохнуть можешь, — неожиданно даже для себя сказал я, подхватывая Федора за локоть и подтаскивая к дриаде. — Я их в соло закатаю в землю. Они посмели встать на пути меня и Метательного Крюка.

— Вы хотите зарегистрироваться? — с надеждой спросила дриада, стоило нам только подойти.

— Мы хотим поскорее начать первую битву, — уверенно ответил я, протягивая увесистый мешок с монетами. Даже не считал сколько там, да и какая разница. Сколько боев нам надо выиграть? Десять, двадцать? Хоть целую сотню, лишь бы поскорее.

— Эй, ты чего? Совсем сдурел? Заканчиваем данж и валим отсюда, черт с ними с сокровищами, — крикнул кто-то из игроков.

— Вот наша ставка, — я эти выкрики проигнорировал, протягивая мешок дриаде. Рядом тут же возник гном в рясе и любезно забрал у меня монеты.

— Ровно сто двадцать четыре монеты, — определил гном на вес. — В случае победы ваше вознаграждение — двести сорок восемь монет.

— Запускай уже, — отмахнулся я. — Чего тянуть?

— Вы зарегистрированы, — улыбнулась дриада, а у меня на запястье появилась тонкая золотая цепочка, над которой зависло мелкое системное сообщение:

*Команда Кир + Федор.

Количество побед: 0.

Банк: 124.*

Простенько, информативно и со вкусом. Я увидел, что у Разрушителя точно такой же браслетик. Он протянул кулак и я с готовностью ударил по нему. В поражение я не верил, а наоборот — хотел поскорее приступить к делу.

— Когда начинаем?

— Нужно подождать, пока зарегистрируются все желающие, — терпиливо ответила дриада.

— Думаете, кто-то еще захочет… — я оборвался на полуслове, потому что к нам подошло еще шестеро игроков.

Я узнал только двоих: громила из большой группы и мужик, которого звали Игорь. Он платил мне дополнительными баллами за ключи, а сейчас держал довольно увесистый мешок с монетами. Видимо все оставшиеся игроки скинули свои крохи «пионеру Лабиринта». Еще четверо были абсолютно неизвестными мне игроками, но я не стал их даже рассматривать, учтиво отойдя в сторону. Если они смогут победить — ну и отлично. Мне-то какое дело? Я тут сражаюсь за Метательный Крюк между прочим.

Дриада провела соответствующие манипуляции и у каждой пары появились похожие золотые браслеты. С регистрацией было покончено и на поляне остались только недовольные игроки, мечтавшие выбраться из данжа пускай и с пустыми руками.

— Больше желающих нет? — поинтересовалась дриада, но встретила только молчаливый отказ. — Четыре команды — на одну больше, чем в прошлом году, правильно? — гномы в рясах закивали. — Участники, вы готовы к первому сражению?

— Запускай, — нетерпеливо крикнул я.

Дриада хлопнула в ладоши и перед каждой группой открылся тусклый портал, через который все, не теряя времени даром, тут же переступили. Мы оказались на просторной каменной арене, огороженной высокой стеной. Наверху сидели тысячи сказочных существ, гремела музыка и доносились отстраненные крики. Они приветствовали бойцов или желали нам скорейшей… смерти?

— Что-то они не очень дружелюбные, — поделился я с Федором. — Большинство орет «умри, умри, умри человек».

— Да какая разница? — пожал плечами Разрушитель доставая из кармана небольшой медиаплеер и вытаскивая крохотные наушники-капли спортивного образца с дополнительными держателями.

— Я думал электронные девайсы не работают.

— Некоторые все еще держат заряд, — улыбнулся Федор, вжимая кнопку воспроизведения.

— Первый бой команды Кира и Федора! — раскатом грома пронесся голос дриады. — Их противниками станут Гигант Боррум и Коротышка Бригг!

Огромные ворота открылись и на арену выбежал трехметровый огр, несущий на плечах мелкого сутулого гоблина, вооруженного двумя ржавыми кинжалами.

— Я беру здорового, — прикинул Федор. — Согласен?

— По рукам, — кивнул я, доставая верный кинжал. — Под что будешь драться?

— Да старье одно, ты не знаешь, наверняка, — улыбнулся Разрушитель, выкручивая громкость на максимум. — Static-X — The Only, — крикнул он, пытаясь перекричать гитарные рифы. Его глаза разделились на черные точки и привычно скользнули в стороны, преобразовывая кожу.

— Хороший трек, — кивнул я, активируя Спринт.

— Да начнется битва! — закричала дриада и ее голос подхватили тысячи сказочных существ.