Старс Unbound

12. Фатальная ошибка

Что случается, когда твой тщательно подготовленный, срежиссированный план вдруг трещит по швам и дает сбой? Правильно — ты стараешься адаптироваться, импровизировать и вытащить максимум из патовой ситуации. Именно в такой я и оказался. Рука сама выхватила кинжал, хоть я и не собирался убивать проснувшегося от шума ребенка. Видел, как он осторожно выходит на свет и потирает глаза, пытаясь узнать чужака на пороге.

Он даже не думает кричать — ему это не нужно, ведь он знает, что где-то рядом его мама: одна из самых могущественных Операторов этого королевства и все, что нужно малышу — это позвать ее. Обратиться мыслями к той, кто связан с ним родственными узами. И она обязательно услышит и бросит все, ради спасения своего единственного ребенка.

Счет стремительно перешел на секунды.

— Убьешь меня? — издевательский тон и полу-безумная улыбка. Мальчику не занимать храбрости и бахвальства. Хотя, даже не хочу задумываться о том, на что было похоже детство мальчугана, росшего под опекой колдуньи.

Я не удостоил парнишку ответом, активируя «Чутье» и безошибочно определяя местонахождение искомого предмета. Мгновенный прыжок в сторону и резкий удар. Да, опытному разбойнику не пристало крошить все на своем пути, но времени для филигранного исполнения не осталось. Кинжал крылатой расы смел шкаф из плотного дерева, скрывающий углубленный в стену сейф. Самое банальное место, для хранения дорогой реликвии в личном кабинете — королева-регент не отличалась особой изобретательностью.

— Не смей лезть туда! — прокричал мальчишка, лишенный Воли Оператора. Его слова не вызвали у меня ничего, кроме улыбки. Ловкие пальцы выхватили отмычку и я потянулся к сверкающей замочной скважине.

Поворот и… звон лопнувшей железяки в руках. Это произошло в первый раз. Неудачная попытка взлома и в результате — поломка инструмента, который я уже начал считать чуть ли не вечным.

— Ха, неудачник! — подзадорил меня пацан.

И я понимал, откуда берется его проклятая самоуверенность. Я уже слышал, как хрустят и шелестят камни в основании замка. Нужно было обладать действительно чутким слухом, чтобы уловить эти почти незаметные ноты: все окружающее нас пространство двигалось одновременно. Меняло форму, перетасовывало комнаты и коридоры, извиваясь, подобно проснувшейся змеи. Единое, быстро движение, подтягивающее эту комнату куда-то в совсем другую сторону. Гигантский королевский замок будто ожил на несколько минут, получил собственную волю и четкий приказ: перенести кабинет колдуньи ближе к просторному бальному залу. Очевидно, что «мамочка» захочет разобраться со мной лично, а заодно и убедиться в сохранности малыша. Сколько у меня еще времени до того момента, как засов на дверях сорвут и полчища стражников бросится внутрь, мечтая прибить наглого преступника? Не думаю, что больше десяти секунд.

Следующая отмычка вонзилась в скважину, но и ее ждала судьба предшественницы. Звон и разочарование, а я не собирался отчаиваться, несмотря на язвительный смех ребенка. На его месте я бы вел себя поскромнее — кто знает, что в голове у темного эльфа, может и по горлу полоснуть кинжалом. Я уставился на парня налитыми кровью глазами и он тут же замолчал. Закачал головой и стал спиной отступать к дверям, видимо почувствовал, что немного перегнул с издевательствами.

— Нет, ты не посмеешь, моя мама, она, — забормотал парнишка.

— Заткнись, — огрызнулся я, поворачиваясь к сейфу. Не хватало мне еще, чтобы он начал рассказывать мне историю, вроде «да знал бы ты, кто мои родители».

Это был мой последний шанс. Нутром чуял, что если эта отмычка не сработает, на следующую попытку у меня времени не будет. Использовать «Предельную Концентрацию»? Слишком высок риск того, что упаду в обморок во время грядущих переговоров. Ведь все, что мне остается — это разыграть старую-добрую карту с заложником. И, чем больше у меня будет козырей, тем выше шанс того, что мне удастся уйти отсюда живым.

— Ну, Гирли Бин, — вспомнил я имя гоблина, подарившего мне эти прекрасные воровские инструменты, — не подведи меня в этот раз, старина.

Вообще-то, гоблин пытался подставить меня и «скормить» своим нанимателям, но я предпочитал тепло вспоминать о гоблине из Города Воров, который отчасти помог мне поверить в собственные разбойничьи таланты. Отмычка в этот раз гораздо легче зашла в замок и я почувствовал, что эта попытка обречена на успех. Первое легкое, проверочное движение — никаких намеков на слом, обычный рабочий поворот. Я надавил чуть сильнее и услышал желанный щелчок. Схватился за ручку сейфа и потянул наверх, вскрывая плотную стальную дверцу.

— Как тебе удалось? — вздохнул мальчик, явно впечатленный умениями дерзкого незнакомца.

И вновь я оставил своего маленького фаната без ответа. Звездную Душу найти было легче легкого: я схватил пульсирующий предмет и пихнул за пазуху, разворачиваясь к пацану. Он тяжело сглотнул, смекнув, что настала его очередь. Я успел прыгнуть к нему через всю комнату, схватить за шкирку и поднять вверх, поворачивая лицом к двери.

— Не рыпайся, — прошипел я в ухо потенциальному будущему королю.

Двери резко распахнулись, а нож потянулся к горлу мальчишки. Острое лезвие чиркнуло по светлой кожи, высекая тонкий янтарный ручеек крови.

— Стойте! — властный голос королевы-регента заставил восьмерых солдат замереть в дверном проеме, удерживая копья в опасной близости от нас с парнишкой. — У него мой сын, ваш будущий король! Уберите оружие.

— Без фокусов! — крикнул я в ответ, все еще не выглядывая из-за спины мальчика. — Попробуешь приказать мне хоть что-то и я клянусь, моя рука не дрогнет, когда я проткну шею твоему отпрыску. Можешь попробовать, что окажется быстрее — твое слово или мой удар!

— Мама не надо, он, — всхлипнул мальчишка.

— Молчать! — приказал я, прижимая кинжал. Лезвие утонуло еще на сантиметр глубже, а будущий король завизжал, как заправский толстый поросенок, почуявший, что рискует стать беконом.

— Я все поняла, успокойся, — в этом голосе уже не было агрессии. Принятие, спокойствие, полная капитуляция.

Только спустя несколько секунд тишины, я решился чуть ослабить хватку и выглянуть из-за спины мальчишки, которого держал перед собой как микро щит, закрывающих от стрел и копий мою голову и грудь.

Просторный, отлично освещенный бальный зал. Сотни собравшихся гостей, прибывших по одному только приказу королевы-регента. И все они сейчас толпились рядом с дверным проемом, уставившись на нас с парнем, выглядывая из-за плечей друг друга и тихо переговариваясь. Замолкла музыка и стало так тихо, что можно было различить тяжелое дыхание королевы-регента.

Агнесс Беррилиус II стояла в паре метров от меня. Ее можно было бы назвать красивой, особенно, если вам по душе жгучие брюнетки далеко за сорок, выглядящие при этом, как в расцвет своего тридцатилетия. Глаза, в которых было не скрыть прожитые года и прекрасная белая кожа, волшебным образом сохранившая молодую упругость. На ней было изящной черное платье, уходящее в пол и скрывающее ноги. Когда она двигалась, создавалось впечатление полета, будто несравненная королева и не ступала по земле, а порхала с места на места в окружении слуг и союзников. Великая женщина, ставшая во главе могущественного королевства, пусть и не совсем честным способом. Она готова была на все, ради сохранения своей власти и еще на большее — ради своего сына.

— Кажется, у нас тут намечается неприятная ситуация, — с улыбкой заметил я, стараясь выхватить взглядом своих друзей из толпы.

— Более чем неприятная, — тяжело ответила женщина. — Чего ты добиваешься, эльф?

— У меня есть пара идей насчет этого королевства, — пожал я плечами. — Дошли слухи, что ты затеяла нечистую игру и пытаешься ограничить права на трон законной наследницы.

— Эльфам теперь есть дело до королевств людей? Ну и дикие же времена настали! Как давно ваша раса вмешивается в политику Хрустального континента? Могу ли я считать твои действия прямой угрозой нашему союзу?

— Не ломай комедию, колдунья, — кинжал скользнул чуть вниз по шее мальчика и королева осеклась на полуслове, послушно умолкая. — Где Метириора Вэннехайм Беррилиус III?

Я не мог различить в замершей толпе своих друзей, как и маленькой волшебницы. Возможно, как только поднялась тревога, их тут же увели в безопасное метсо, но в это верилось с трудом. Я не могу отвлекаться и пытаться найти их с помощью чутья: высок риск того, что колдунья воспользуется этим моментом и лишит меня всяких способностей к сопротивлению.

— Госпожа очень устала и захотела как можно скорее отправиться в свои покои, — мягкий, услужливый голос, от которого кровь стыла в жилах. Так со своими жертвами общался удав, перед тем, как обвить тело и намертво сжать. Неприятный холод сковал спину и я опасливо отступил назад.

Вот и он — самый опасный злодей во всем этом приключении. Карамин Думворд собственной персоной. Высокий брюнет с птичьим носом и пронзительными черными глазами. Уже не молодой — полоска седины тронула виски, оставляя свой неизгладимый след. Неприятные, резкие черты лица и выдающийся шрам на остром подбородке, который великий колдун пытался скрыть куцей бородкой. Темно-бордовый пиджак и пижонский красный платок, повязанный на тонкую шею — когда-то этот мужчина предпочитал шумные балы и веселые пьянки в трактирах, но судьба заставила его засесть за толстые гримуары и посвятить все свое время колдовскому искусству. От старых повадок сохранилась только любовь к нестандартным платьям — единственная слабость, которую мог себе позволить глава Колдовской Ложи. Мужчина жестом подвинул Агнесс в сторону и подошел ко мне на пару шагов. Слишком самоуверенный — в его широких рукавах было полно козырей и он готов был воспользоваться всеми, чтобы перевернуть ситуацию в свою пользу.

— Чего ты добиваешься? — такой прямой вопрос, на который определенно не стоит отвечать честно.

— Просто хочу заработать себе комфортное место под луной, — попытался съязвить я.

— Грабежом и угрозами? Ты взял в заложники наследника престола, манипулировал сбежавшей принцессой и все ради собственной выгоды? — я услышал осуждающие вздохи со стороны многочисленной публики. — Я помню времена, когда эльфы знали кое-что о гордости и чести. Видимо, те времена давно канули в лету.

— Я тоже помню россказни людей о королевских законах преемственности, но в Варгусе их совсем не чтут, не так ли, господин Оператор? — я попал в самую точку. Лицо Карамина перекосила гримаса ярости. Он переглянулся с королевой-регентом, задавая немой вопрос: «как много этот сопляк знает?»

У них не был ответа, они могли только догадываться о моих способностях и знаниях. Пока я еще контролировал ситуацию, но ненадолго. Мне срочно нужен был план, вот только я не знал, как именно повернуть происходящее в свою пользу.

— Если ты знаешь кто мы, — прошипел Карамин, — то должен понимать, что живым тебе отсюда не выбраться. Ты мог бы получить достойную плату за то, что привел к нам принцессу, но ты решил замахнуться на большее. Твоя жадность уже погубила тебя, эльф. Не делай глупостей и я обещаю, что твоя смерть будет почти безболезненной.

— Давай так, — похоже, сейчас самое лучшее время для блефа. — Ты начнешь отвечать на мои вопросы складно и быстро, или я сначала прирежу этого пацана, а потом примусь за вас с королевой.

— Думаешь, тебе это по силам, бандит? — он вскинул брови, едва сдерживая улыбку.

— Иллата тоже считала, что сможет без труда со мной справится. Но, думаю, тебе известна ее судьба, — Карамин и Агнесс почти одновременно скрипнули зубами. Наверняка знали, что случилось с их колдуньей, только без подробностей. Мое заявление все меняло — если я способен каким-то образом противостоять их Воле, то из безумного воришки я превращаюсь в крайне опасного врага. Сейчас они просто стояли и смотрели на меня, наверняка пытались прощупать ту самую ментальную броню, о которой рассказывала Метириора. Судя по их выражениям лиц, в моем заявлении они сомневались. Девочка сказала, что моя защита была совсем не такой неприступной, поэтому терять инициативу мне было категорически противопоказано.

— Где Метириора? — спросил я еще раз до того, как Карамин или Агнесс сделали свой ход.

— Я уже ответил на этот вопрос, эльф. Она…

— Ты солгал. Прикажи привести ее сюда немедленно. Сегодня мы разрешим эту ситуацию так или иначе.

— Я все еще не понимаю, чего ты добиваешься. Может, если ты выдвинешь четкие требования, мы сможем договориться? — Карамин готов был идти на попятную, или хотя бы сделать вид, что согласен на любые условия.

— Если ты будешь медлить, я устану держать кинжал, — лезвие чуть опустилось вниз и мальчик завыл, сдерживая крик. Агнесс сжала кулаки и прошептала что-то себе под нос.

— Не смей этого делать, — вспылил Карамин, но королеве-регенту было уже все равно. Она отмахнулся от колдуна, а я различил уже знакомый звук — дворец вновь менял структуру, притягивая к нам очередную комнату.

Всего пара секунд и Агнесс прошла по комнате в сторону неприметной боковой дверцы в кабинете. Лишь на мгновение она остановилась и рассмотрела открытый сейф. Перевела взгляд на меня и я различил в глазах женщины настоящее смятение.

— Пошевеливайся, — приказал я, не желая ничего объяснять.

Королева подчинилась, чувствуя, как земля ускользает у нее из-под ног. Агнесс была могущественной чародейкой, но попала в ситуацию, из которой ей было уже не выкарабкаться и сама это понимала. Рядом с дверцей колдунья замешкалась: положила ладонь на ручку и долго не открывала ее, словно пытаясь выиграть у судьбы еще несколько секунд на раздумья. Мое терпение таяло на глазах, а невнятная тревога нарастала с каждой секундой.

— Открывай, — приказал я, не сводя глаз с Карамина.

— Как видишь, твои друзья оказались куда сговорчивее, — ухмыльнулся он, кивая в сторону открывшейся двери.

Они все были там — мои сопартийцы и сбежавшая принцесса. Кто-то из излишне любопытных наблюдателей протиснулся за спину колдуна и успел мельком разглядеть тусклое помещение пыточной камеры. Кандалы, ужасные приспособления и несколько персонажей, замерших в неестественных позах. Как такое могло случиться? Я крепче схватился за рукоятку кинжала, стараясь сохранить самообладание. Вызвал интерфейс группы и убедился, что мои друзья живы. Юки, ты же не можешь меня обманывать? Тогда почему перед глазами я вижу одно, а информация убеждает меня в обратном. Или после всего этого, они все еще были живы?

— Подожди, я могу объяснить, — взмолилась колдунья, поднимая руки. Она уже догадывалась, какой станет моя реакция. — Вы — враги моего королевства, вступили в преступный сговор с предательницей-принцессой…

Ее слова затихали, я уже не слушал тот бред, что бормотала Оператор. Они убили их всех. Замучали и убили, но по непонятной причине, интерфейс все еще убеждал меня в том, что друзья живы. Может, таким образом Юки пыталась спасти меня? Сохранить рассудок и не позволить впасть в ярость и безумие?

— Вы заплатите за свои деяния, — тихо прошептал я.

— Не думаю, что ты можешь нам угрожать, — усмехнулся Карамин Думворд. — К сожалению, твоему представлению пришел конец, мы вдоволь посмеялись, но ты…

Он заткнулся, когда я перехватил парня под мышку, все еще удерживая кинжал в опасной близости от его тонкой шеи, и выхватил пульсирующую Звездную Душу. Использовал чутье и без труда отыскал ту звезду, что принесла в замок Кае Рина. Теперь она была у улыбающегося колдуна, который устал играть со мной в «кошки-мышки».

— Касание пустоты, — глупец даже не додумался спрятать артефакт так, чтобы я не смог добраться до него без Дистанционного воровства. Мои пальцы скользнули сквозь неприметный портал, оказываясь рядом с карманом колдуна. Быстрое движение, и я стал обладателем сразу двух Звездных Душ.

— Какого черта?! — воскликнул Карамин, когда рассмотрел трофей в моих руках.

— Тебе плевать на жизнь ребенка, но твоей план не свершится, без достойной души, не так ли? — мой голос лишился всех знакомых нот. Холодный, отстраненный, наполненный затихшей яростью, что вот-вот найдет выход. — Поганые неписи, болванчики, созданные инопланетными уродцами. Вы не стоите моего внимания, не имеете права на существование. Я слишком долго играл по вашим правилам и вот, куда это меня привело.

— Молю, сжалься над моим сыном! — закричала уродливая королева. Наверняка сейчас она мечтала повернуть время вспять и изменить свое решение. Жаль, что такими способностями никто из нас не обладал.

— Успокойся, Агнесс, — гаркнул на нее Карамин. — Ты пресмыкаешься перед обычным темным эльфом, ради всего святого! Он не способен противостоять нам, как только он отпустит ребенка — ему конец!

— Уверен, колдун? — я швырнул мальчика, как мягкую игрушку, прямо в руки матери. Силы броска хватило, чтобы королеву сбило с ног и она завалилась на пол.

Я видел, как колдун усмехнулся, готовясь вдоволь насладиться моими будущими пытками. Он не учел только один простой, незамысловатый факт.

— Зам…

Он не договорил. Кинжал пробил подбородок и лезвие глубоко утонуло в голове великого колдуна.

— Видишь ли, чтобы использовать свою Волю, Оператор, ты должен успеть сказать слова быстрее, чем я тебя убью. Ты мог бы попытаться сделать это, если бы не был столь высокомерен.

— Я приказываю тебе…

К чести Агнесс стоит признать, что она оказалась растопронее. Кунай пробил ей висок, прерывая опасное предложение. Двое могущественных колдунов, контролирующих королевство Варгуса, умерли за пару мгновений. И в просторном бальном зале вновь повисла тишина.

— Я разберусь со всеми вами, — сказал я всем присутствующим. — А затем потружусь вытащить свою награду. Ведь это — главная цель квеста? Набрать как можно больше Звездных Душ? Непростая работенка мне предстоит, — безумная улыбка сама собой расползлась по лицу и дернулся в сторону, активируя Спринт и Мгновенное перемещение.

Кинжал засверкал в просторном бальном зале, каждым взмахом унося жизнь кого-то из толпы. Я полностью отключил сознание и сосредоточился на последовательном уничтожении, которое обозвал в голове «дежурным гриндом». Враги падали, как низкоуровневые мобы, не способные противостоять перекаченному игроку. Ни стражники, ни аристократы и их телохранители — никто не успевал отреагировать на ожившую стихию смерти, в которую я превратился. Они бежали к выходам, молили выпустить их наружу и пощадить, но мои чуткие уши были глухи к просьбам компьютерных болванчиков.

Я почувствовал себя в самой настоящей игре, где можно было часами абсолютно бездумно убивать одного непися за другим. Ради чего? Какой цели? Здесь не было ответа, просто весело было наблюдать за тем, как лопаются их тела, сраженные искусными выпадами Искателя Сокровищ. Как мог я так просчитаться? В какой момент допустил ошибку?

О таких вещах я старался не думать. Иначе я мог бы остановиться и не закончить запланированную месть. Только она могла бы хоть как-то заполнить пустоту, образовавшуюся внутри моего кричащего сердца. Я виноват в этом финале, только я.

Призвал друзей в Тренировочный Лагерь, подверг их опасности и не смог вовремя разобраться во всех тонкостях этого поганого квеста. Да зачем вообще я согласился отыгрывать роль эльфа Кириэля? Мы могли просто перебить всех и спасти принцессу. Двигаться осторожно и быстро, убивая штабелями целые отряды этих неудачников. Но нет, Кир, тебе нужно было «вжиться» в роль, почувствовать себя приключенцем. Ну что, теперь доволен? Ты уничтожил почти тысячу неписей, но все еще боишься вернуться в ту комнату и взглянуть на своих друзей.

— Хватит, — я резко обернулся, замечая фигуру в белом одеянии, стоящую посреди горы разрубленных попал тел. Кто это и как она здесь оказалась? О таких вещах я даже не стал задумываться, просто прыгнул в ее сторону и всадил кинжал глубоко в сердце, резко дергая в сторону.

Незнакомка охнула и завалилась набок, но по бокам тут же появилось еще две точно такие же. Копии?

— Игрок Кир, остановитесь! Это приказ! — хрен вам, а не приказ, я теперь в ваши игры не играю. Два молниеносных движения и еще две поверженные фигуры.

— Принудительная остановка симуляции, — холодный, расчетливый голос. Что-то резко дернуло меня сзади и потащило в сторону. Монстр? Очередной колдун? Чья-то невидимая воля?

Нет, совсем другие ощущения. Забытые, но невероятно знакомые. Картинка перед глазами дернулась, скривилась и полностью исчезла, сменяясь непроглядной темнотой. Глухой звук ударов о плотную поверхность — это я стучал кулаками по внутренней стенке виртуальной капсулы и еще дико кричал. Принудительный выход из виртуалки всегда сопровождался подобными симптомами. Тело не могло быстро адаптироваться к реальности и принять обычные человеческие ограничения. Подумать только — еще секунду назад ты мог быть всемогущим варваром, сражавшимся с гигантами, а теперь вновь стал пятнадцатилетним пареньком, который прогуливает физру и не поднимает ничего тяжелее бутылки колы. Правда у меня была немного иная ситуация: поэтому от моих ударов крышка капсулы заскрежетала, накренилась и с хлопком отлетела в сторону.

Я резко выпрыгнул из ограниченного пространства капсулы и оказался на холодном полу. Зрение все еще не до конца адаптировалось к реальности, но я смог различить еще четыре похожие вирт-машины в помещении. На ватных ногах подошел к ближайшей и ткнул пальцем в мерцающий дисплей.

*Игрок Гриша

Ролевое имя: Гиварий

Роль: Маг

Статус персонажа: Смерть

Состояние Игрока: Удовлетворительное

Ожидает окончания игровой сессии в чистилище*

— Черт бы вас побрал, пришельцы, — слезы линейками заскользили по щекам. Симуляция оказалась самой настоящей виртуальной ролевкой, без фатального эффекта. Я думал, что потерял своих друзей, какой же я глупец.

— Игрок Кир, мы могли бы…

Я скользнул в сторону и прыгнул на голос. Оружия в руках не оказалось, поэтому я ударил пальцами, готовясь снести челюсть или что там было у говорившего вместо рта. Мой выпад перехватили, а меня самого существо схватило за шею и играючи приподняло над землей.

— Попрошу без резких движений и опрометчивых решений, — скороговоркой попросило меня существо. — Я пришла обсудить с вами результаты Тренировочного Лагеря. Нам есть, о чем поговорить.

Хватка на шее слегка ослабла и я смог кое-как рассмотреть своего оппонента. Ну, по крайней мере, это была не гигантская паучиха.