Спасение мира

Глава 26. Разъяснение

Услышав новость о задержке, Тиррал поежился.

— Думаешь, после того, что ты нам рассказал, кто-то здесь уснет?

Все переглянулись.

— Ладно, давайте действительно отдохнем, — объявил наконец Тиррал. — Пообедаем и решим, что и как делать.

За организацию обеда взялся Бомбар — он достал из своего мешка немного муки, споро замесил тесто и начал жарить лепешки. Рри прилег, накрылся плащом и то ли уснул, то ли впал в забытье, Таресида полулежала на одеялах и что-то рассказывала внимательно слушавшим ее детям. Тарплидав слонялся по поляне, Тиррал сидел рядом с магом и прислушивался — жив ли.

В самый разгар приготовлений появились Лондруппа и Чандруппа.

— А Пургонд где, — немного рассеянно спросил у них Тиррал.

— Смылся он, господин Тиррал, — убито ответил Чандруппа.

Тиррал вскочил на ноги.

— Как! — чуть не заорал он.

— Как-как, — ворчливо ответил браконьер. — Так и смылся. Связал нас дубинкой и смылся.

— Какой дубинкой? Как связал? Куда смылся? — бестолково повторял Тиррал. Встревоженный Рри приподнялся на локте.

— Ну, это, — пряча глаза, сказал Чандруппа. — Мы, господин Тиррал, как и уговаривались, отвели старика за скалу. Там связали, затолкали наполовину в мешок… Одну руку оставили свободной, он нам показывал, чего и как делать, чтобы узлы развязывать и чтобы веревки сами по земле ползали. Ну и… — он замолчал.

— Что и? — холодно спросил Рри.

— И… когда завыло и ветер поднялся, он носом повел, как пес, — закончил за брата Лондруппа. — Подергался немного, на нас поглядел. Мы ему кулак под нос, он хмыкнул… а я дубинку как раз вырезал, в полроста моего, чтобы его при случае… припугнуть. Ну и припугнул вот… дубинка — раз, и нас связала.

— Как связала? — снова спросил Тиррал.

— Кабы знать, — с мукой в голосе ответил Чандруппа. — Кабы знать, дорогой господин Тиррал. Будто пелена какая на нас упала, а очистилось — так стоим мы спина к спине, а с боков эта дубинка клятая торчит. И не пошевелиться, будто в болоте засели. А этот… из мешка выпутался, узлы развязал, похихикал мерзко, пнул брата… в одно место, да так, что мы упали — ведь связаны были. И ушел вперед по дороге. Мы дергались, дергались, чуть руки не сломали. Но тут дубинка выскочила, сама выскочила, мы кинулись было за ним — а его и след простыл. Ну, вот мы и… — он опустил голову.

— Да уж, — хихикнул подошедший Тарплидав. — Дал старикашка прикурить.

— Подожди, — остановил его Тиррал. — Судя по вашему рассказу, Пургонд…

— Мог освободиться в любую минуту, — закончил маг. — Но решил уйти именно сейчас. Почему?

— Еще одна загадка, — кисло сказал Тарплидав. — Мало нам их было.

— Давайте есть, — позвал всех Бомбар севшим голосом. — Все готово.

Обедали в молчании. Лепешки казались пресными, мясо — жестким, травяной чай — безвкусным. Каждый усиленно думал о своем. У мага тряслись руки, и сам он выглядел неважно. Таресида почти ничего не ела, да и у остальных аппетит был не лучше.

Закончив, ненадолго разбрелись. Тары в одну сторону, присели у камня, но почти не говорили. Что-то предложил Бомбар, брат и сестра покачали головами, далее просто сидели. Лондруппа как всегда взялся за детей — под его руководством они навели порядок на месте обеда и ушли мыть котелки и миски. Тиррал, Рри и Чандруппа отошли к дороге.

— А с Энни-то что случилось? — спросил Тиррал у мага. — В Лабиринте?

— Видимо, то же самое, что и с госпожой Таресидой.

— Значит, в Лабиринте тоже такие водопады магии есть?

Маг вздохнул.

— Я не знаю. Это может быть так, и может так не быть. К сожалению, я не проводил такого исследования в местах, где девочка сначала росла, а потом вернулась к своему возрасту. Да в Лабиринте это и невозможно, полагаю. Но наверное механизм тот же самый.

— А сделал это Пургонд?

— Не знаю. Если предположить, что в Лабиринте утром вы видели именно его, тогда можно считать, что он объединяет эти два случая. Но он не маг, это я могу сказать вам точно.

— А как это ты отличаешь магов от всех прочих?

— Это трудно объяснить, — ответил Рри. — Вам, наверное, придется поверить мне на слово.

— А как он нас связал-то? — горячо сказал внимательно слушавший их южанин. — Как же это возможно, палкой двоих связать? Если не маг, то кто?

Рри пожал плечами.

— Я не готов ответить на этот вопрос. Но твердо могу сказать — магическую энергию он не использует. Я это вижу, понимаете?

Тиррал пожал плечами.

— Невозможно ничего понять… пошли, закончим разговор.

Вместе с Тарами расположились в середине поляны, у совсем потухшего костра. Невысокое солнце перевалило через середину дня и клонилось к горам.

— На чем мы остановились? — спросил нетерпеливый Тарплидав. — Что нас тут затопило магией, но пострадала только Тарса. Почему?

— Тут мы подходим к самому интересному вопросу, — ответил ему Рри. — Дело в том, что этот изливающийся сверху поток, похоже, рукотворный.

Все, даже Бомбар, уставились на него в немом изумлении.

— Да, да, — предвосхитил вопросы маг. — Я только что пришел к такому выводу. Совсем рядом с нами, за этой скальной стенкой, как раз там, где расщелина, госпожа Таресида вчера обнаружила очень интересный артефакт. Он представляет собой две каменные статуи, которые маршируют между двух куч костей, одну из которых составляют черепа, а другую — прочие кости человеческого скелета.

Тарплидав прокашлялся.

— И что?

— Дело в том, что я сначала определил это как стражей дороги. Действительно, такие образования использовались в глубокой древности в том числе и для военных целей. Принцип их действия простой — эти каменные статуи реагируют на определенное количество людей. Каким образом — даже не спрашивайте, не знаю. Если по дороге идет отряд, численность которого превышает установленный лимит, они выходят из-за горы и атакуют их. Нам, видимо, сильно повезло, что нас так мало.

Однако, — продолжал маг уверенным голосом. — Я только недавно сообразил, что эти вот движения живых каменных статуй, фактически, представляют собой рукотворный генератор определенной магической энергии. Понимаете? Одним движением те, кто поставил здесь стражей Тольма, решили сразу две задачи. Обезопасили дорогу и получили почти неисчерпаемый источник магии.

Так вот, на этой поляне в древности по всей видимости располагался приемник этого потока, в котором накопившаяся за день энергия производила нужную работу. То есть здесь существовала какая-то схема, были начерчены определенные линии. Наверное, это было именно так. И поток, перетекший через дорогу, в определенных местах закручивался и … как бы это сказать. Вставал столбом. А потом этот столб медленно уходил вниз.

— В землю?

— Мне сейчас с большим трудом удается представить, как все это устроено. Уводить поток столь ценной энергии в землю весьма непрактично, к тому же это может привести к разного рода непредсказуемым последствиям. Скорее всего, это так или иначе использовалось — скажем, тут и там лежали различные предметы, которые задерживали магию в себе. Кувшин, на котором поставлен крест Пия, не бьется и не протекает. Но недолго — всего лишь пока в его стенках остается наведенная туда магия. А поставленный под такой поток, этот кувшин с крестом просто пропитается магией и эти свойства останутся в нем практически навечно. Любые другие предметы также можно обрабатывать таким образом. Можно таким образом и накапливать энергию — например в статуэтках, чтобы потом использовать ее при необходимости в другом месте.

— Да-да, я читал об этом, — заметил Бомбар. Сидел он тихий и какой-то потерянный.

— О чем это вы? — мрачно спросил Тарплидав. — Я ничего не понял.

— Ну, если накопить в каком-то предмете энергию, то потом опытный маг сможет — в случае острой необходимости — вытянуть ее обратно и использовать на свои нужды. Теоретически. Так написано в книгах.

— Кажется, я начинаю понимать… — медленно сказал Тиррал. — То есть госпожа Таресида имела несчастье лечь как раз под этот вот… столб? И в нее ушла эта самая магия и именно это произвело на нее столь … странное действие?

Маг кивнул головой.

— На данный момент это единственное объяснение. Можно сказать, что … в госпожу Таресиду несколько часов назад влилось огромное количество магической энергии. По неизвестным нам причинам это выразилось в том, что она за одну ночь прожила несколько десятков лет. Но, к сожалению, это не самое… тревожное в этом.

На секунду упало молчание.

— А что же, в таком случае, самое тревожное? — напряженно спросила Таресида.

— Ваша нынешняя внешность… это проявление… не знаю, как сказать, — извиняющимся тоном сказал маг. Посмотрев на мрачного наставника он проговорил. — Может, уважаемый Бомбар мне поможет?

— Ситуация такова, что внутри вас, фактически, горит костер, — печально сказал тот. — Человеческое тело не приспособлено к переработке такого количества энергии. Этот поток внутри вас сейчас закручивается в спирали, это долгий процесс, но… через какое-то время… все это вступит в непосредственное взаимодействие с вашим телом.

— Это еще что за дрянь? — мрачно спросил Тарплидав.

Ответил ему маг.

— Представьте себе только что изготовленный кувшин. Он не имеет отношения к магии, если только его специальным образом не обработали при изготовлении. И ставить его под такой поток, который бывает здесь ночью, бесполезно — через него все протечет, как вода сквозь сито.

Но стоит в кувшин налить молоко или даже простую воду — мы получим границу двух стихий, которая будет определенным образом с магическими потоками взаимодействовать. Даже если мы эту воду или молоко потом выльем — что-то, какие-то частички останутся в щелях на стенках и взаимодействие стихий будет продолжаться. Иначе говоря, основная часть энергии, конечно, протечет сквозь него, как и раньше, но какая-то часть задержится. И будет оставаться внутри. Не очень долго, но останется.

У человека тоже есть переходы сред — кровь и сердце, например, но организм человека очень хорошо сбалансирован. И магия, в общем, не оказывает на человеческое тело того воздействия, которое может оказать на иные предметы окружающего нас мира. Поэтому поток, который затопил поляну ничего особенного нам всем не сделал. Но в столбе, при постоянном и достаточно длительном воздействии, наступил резонанс. А так как тело человека не является природным генератором, и не может само избавиться от излишков энергии, вся она оказывается заключенной в теле госпожи Таресиды.

На некоторое время воцарилось молчание.

— Я все же не понял, — прервал его изо всех сил морщащий лоб Тарплидав. — Она постарела-то из-за чего? Что через нее магия протекла?

— Нет, — терпеливо ответил маг. — Я сказал, что в нее эта магия втекла. Но она не вытекала. В этом-то все и дело. Изменение внешнего вида — это какое-то побочное проявление. Перестройка организма, его реакция на это воздействие.

— Значит, если я правильно понял, — медленно сказал Тарплидав. — Если из нее эту магию как-то выкачать обратно, то и внешний ее облик придет… в норму. Для нее. Так?

— Да, — ответил маг. — Если это сделать аккуратно и избавить ее от всей содрежащейся в ней энергии, то ее внешность вернется к той, что была вчера.

— А если не выкачать?

Рри кашлянул, потянулся за своей чашкой и отпил остывшего чая.

— Эта энергия, она сейчас содержится внутри тела госпожи Таресиды. Я уже упоминал, наши внутренние среды очень хорошо сбалансированы. Но рано или поздно энергетические сгустки расшатают этот баланс. И…

Таресида опустила голову, в глазах ее блеснули слезы.

— Я умру?

Маг ничего не ответил.

— И сколько же мне… осталось?

— Это очень сложно сказать, — ответил Рри. Он был, как ни странно, спокоен. — Думаю, у нас еще есть какое-то время.

— Подожди-ка, — воскликнул Тиррал. — А если эту лишнюю магию как-то убрать?

— Если убрать, и убрать правильно, то все должно прийти в норму.

Глаза Таресиды зажглись, она подалась вперед.

— А что конкретно надо сделать, чтобы все это кончилось? — спросила она мага.

— Необходимо найти точку приложения, — начал перечислять маг. — Найти подходящий приемник, в который можно безопасно слить столь большое количество энергии. Затем каким-то образом открыть канал для стока. И, главное, правильно посчитать, чтобы ушла только лишняя энергия, а не вся, что есть.

— И что из этого ты сможешь сделать?

Рри тяжело вздохнул.

— Чисто теоретически я могу найти точку. Приемник… в общем в этом качестве может выступить что угодно. Река, дерево. Задача та же, что и в первом случае — только там нужно найти точку выхода, а тут — точку входа. Открыть канал? Я не знаю, как. Даже не представляю. Отмерить нужное количество? Здесь я хотя бы теоретически я знаю, как это можно сделать.

— Понятно, — мрачно резюмировал Тарплидав. — При том, что ты у нас один волшебник. Может, Бомбар прав и надо срочно идти и искать кого-то, кто сможет это сделать?

— Сегодня никто не сможет такого сделать, — спокойно ответил маг. Бомбар с несчастным видом кивнул, подтверждая его слова. — В мире нет магов такой силы. В общем, в мире вообще сейчас нет магов в том смысле этого слова, который подразумевает использование магических сил и энергий. Увы, древнее искусство магии переживает не самые лучшие времена.