Спасение мира

Глава 19. Гномская дорога

Тропа вывела их на ветреный гребень Туапа, оттуда заскользила вниз. Через час спуска Чандруппа остановился и объявил привал. Пока путники растянулись на траве и перекусывали, он о чем-то совещался с братом. Изредка они о чем-то спрашивали Пургонда, да пару раз Лондруппа его пнул.

— Где-то здесь надо сворачивать, — ответил Чандруппа на немой вопрос Тиррала. — Если идти дальше, то сворачиваем на юг и попадем прямиком на хребет Таски, а это нам совсем не нужно. Долины Пати-Патуа севернее.

— А что этот говорит? — осведомился Тиррал.

— Молчит. Либо отнекивается, что давно там не был. Черт его знает. То рвался нас туда поскорее доставить, теперь вдруг упирается.

К ним подошли Тары в сопровождении Бомбара.

— Решаете, куда направиться дальше? — спросил Бомбар. — Если в Приштуат, то прямо через вон тот хребет.

— Нет, нам отсюда надо на север.

— Уж не к горячим ли источникам? — удивился Бомбар. — Тогда лучше вам было идти через Барданчуат. По королевской дороге, вверх по долине Примы, потом повернуть у Занта, там свернуть к Пильтуазу, благо дорог много, долина изъезженная. А оттуда до горячих источников в верховьях Лиссы рукой подать. А отсюда… даже не знаю.

Тиррал пожал плечами.

— Дорога тут должна быть, — не очень уверенно сказал он. — Главное — ее найти. И нам нужно не на горячие источники. У меня же не водный обет, а каменный.

Тарплидав скривился, но промолчал.

— Но если мы сейчас пойдем на север… тут ведь ничего нет! — воскликнул Бомбар. — В чем ваша цель? Как сформулирован ваш обет?

— Это тайна, — важно заявил Тиррал. — Содержанием обета нельзя делиться с посторонними.

— Никогда не слышал о таком, — пробормотал Бомбар.

— В любом случае, нам отсюда надо на север, — сказал подошедший Рри. — И именно с этой стороны хребта. Дорога должна быть.

Лондруппа понял его по-своему.

— Счас найдем, — объявил он, взвалил Пургонда на спину и пошел куда-то вглубь леса. Чандруппа поспешил за ним, громко рассуждая о том, что они без труда найдут в окрестностях ургайский тис, он видел его темно-зеленые купы с гребня. Пургонд завозился в своем мешке.

Тарплидав проводил взглядом всю троицу, потом вопросительно посмотрел на Тиррала.

— Странные у вас способы отыскания путей, — задумчиво сообщил он. — Очень странные. Надеюсь, что их эффективность высока. Не хотелось бы сейчас топать обратно на королевскую дорогу.

— Я думаю, что беспокоиться не о чем, — сказал Рри. И оказался прав — менее, чем через полчаса объявился Чандруппа и сообщил, что нужная им тропа находится выше — они ее успели пройти. Пришлось снова топать на гребень Туапа и какое-то время петлять там между валунов.

Сначала сыскалась тропинка она вилась по склону, ныряя в каждую ложбинку и прячась за камни — со стороны обнаружить ее было очень трудно. Быстро сбежав вниз по склону она вывела путников на дорогу — ровную и чистую, будто кто за ней ухаживал. Бомбар не скрывал своего удивления, а Рри, отпустив Энолиду — вернее, сдав ее Тирралу — начал прямо на ходу набрасывать ее план на чистой стороне одного из многочисленных своих свитков. Таресида тоже вертела головой, она и заметила первый мерный камень.

— Либо со мной что-то не в порядке, — торжественно заявил Бомбар после тщательного осмотра высокой стелы с нанесенными на ней непонятными значками, — либо мы идем по гномской дороге. Совершенно невероятно! В мире всего-то известно два пути, отмеченных такими камнями. Мы совершили самое настоящее открытие!

— Угум, — равнодушно откликнулся Тарплидав. — Только какой дурак будет ходить в столь безлюдной местности по этому твоему открытию? Которое может, кстати, в любой момент закрыться — гномы, насколько мне известно, под землей жили.

— Все равно, — горячо возразил Бомбар. — Это открытие. Оно будет занесено в анналы — ведь все связанное с гномами является священным. Это дорога, по которой ходили наши далекие предки, и…

— Теория о происхождении людей от гномов не выдерживает никакой критики, — сообщил ему Рри. — Доподлинно известно, что гномы и люди жили в одно и то же время, более того, гномы выполняли заказы земных королей. Известные факты говорят, что…

— А от кого тогда произошли люди? — язвительно перебил его Бомбар. — Все факты говорят, что сначала на земле появились гномы, потом — люди, а через какое-то время гномы исчезли. Чего еще вам надо?

— Заладил, — мрачно заявил Тарплидав. — Смею напомнить глубокоуважаемым ученым, что лично мне и, подозреваю, остальным участникам этого похода все ваши дискуссии глубоко по барабану. Лично мне интересно, далеко ли мы уйдем по этой загадочной гномской дороге. И не придется ли потом возвращаться на королевскую.

— Я предлагаю прекратить дискуссии, — сказал Тиррал. — Пойдем по этой дороге. Как далеко — посмотрим.

— А потом с помощью уже продемонстрированного способа найдем еще какую-нибудь, — ухмыльнувшись, заявил Тарплидав. Таресида прыснула. Тиррал смерил их угрюмым взглядом и пошел вперед.

Против мрачных ожиданий молодого Тара дорога и не думала заканчиваться. Она шла по границе леса, то приближаясь к хребту, то отдаляясь от него, чистая и ровная. Через определенные промежутки на обочинах стояли парные стелы характерной формы — мерные гномские камни. Их поверхность густо усеивали разнообразные значки. Ни Бомбар, ни Рри не знали, что они означают.

— А было бы здорово прочитать, что тут написано, — ни к кому не обращаясь заявил Тарплидав, разглядывая очередной такой камень. Рри на скорую руку перерисовывал изображения на камне.

— Вряд ли нам это помогло бы, — заметил Бомбар. — Мышление гномов было слишком уж образным. Притом, если это дорожный указатель, а не, например, молитва о легком пути.

Когда уже начинало смеркаться, дорога как по заказу вывела их на полянку, идеально подходившую для устройства лагеря. С горы сбегал ручей, под редкими пышными деревьями удобно было расположиться на ночлег, а в центре камнями был выложен круг. Костер разожгли именно там — Бомбар и Рри быстро приготовили нехитрый ужин. Как ни странно, особой усталости не ощущалось, хотя прошли они сегодня довольно много. Дорога давала силы, объявил Бомбар и тут даже Тарплидав не нашелся, чем возразить. Действительно, идти по ней было удивительно легко.

— Странно все же, что никто до сих пор не обнаружил эту дорогу, — заметил Тиррал, закончив ужин. Уже темнело, все собрались вокруг костра — даже Пургонда пока оставили, хотя Лондруппа сидел рядом с ним. Старик был мрачен, сидел неподвижно, как статуя, завернувшись в свой дырявый плащ. То сверлил взглядом землю, то косился на братьев и на Тиррала. На других почему-то не смотрел, даже на столь интересовавшую его раньше Энолиду.

— А ничего странного, господин Тиррал, — ответил ему Бомбар. — Заметьте, с каким трудом мы ее нашли — и то лишь благодаря помощи нашего уважаемого проводника. — Последовал поклон в сторону Пургонда, тот его проигнорировал. — Я уверен, что дорога эта с кряжа не видна. Видите, что почти везде он над нами нависает — оттуда, думаю, кажется, что лес подходит к самой горе. То есть случайно на нее выйти невозможно.

— А вот почему она по земле идет? — спросил Тарплидав. — Гномы, они ведь подземные жители.

— Не совсем подземные, — ответил ему наставник. — Их основные поселения действительно находились под землей, в пещерах. Но путешествовать они предпочитали на поверхности земли.

— Смешно представить себе гномов, которые ради того, чтобы сходить в гости к соседям копали бы тоннель от Торквата до Птичьего кряжа, — ехидно заметила Таресида.

Тарплидав пожал плечами.

— Всегда говорят, что гномы жили под землей. Логично предположить, что там они проводили все время.

— Ты вот живешь в доме, но иногда почему-то из них выходишь и тоже прогуливаешься по открытой местности, — продолжала ехидничать его сестра. Тарплидав не стушевался.

— Если бы я в одном большом доме и жил, и работал, и гулял и развлекался — разве я бы строил такие широкие и удобные дороги?

— Да ты бы вообще ничего не строил, хоть где живи.

Тарплидав вздохнул и ничего не ответил. Видимо, спорить с сестрой посчитал себе дороже.