Семья напрокат (СИ)

Глава 25

На приподнятом и каком-то, словно хмельном настроении, я легко сделала пятнадцать венков до полуночи. Шестнадцатый для заказа возьму из тех четырех, что работали презентацией. Конечно, придется сплести еще, ведь я только начала, но сначала нужно запастись материалами, ветки закончились. Надо бы сходить на тот рыночек, где торгуют елками.

С такими мыслями и заснула, уставшая до коматозного состояния. Но снились мне не венки и еловые ветки, как можно было подумать, а голубые глаза герцога и золотые солнечные искры в них.

Проснулась рано утром. Бодрая, словно всю ночь пролежала на подзарядке. На свежую голову сразу пришла мысль, что мне нужен помощник, хотя бы один. Если бизнес наладится, одна я все не успею. Пока принимала водные процедуры, в спальню пришла Зулана, прибрала постель, раскрыла шторы, явив мне чудесный солнечный день — редкость зимой в этих краях.

Пока девушка помогала мне с одеванием и прической, я рассматривала ее в зеркало. Стало ясно, что она не так юна и худа, как мне показалось сразу из-за ее постоянной манеры испуганно таращить глаза и норовить сжаться до состояния точки. Скорее всего, она даже старше меня. Ну, в смысле нынешней меня.

— Зулана, — обратилась к горничной, та моментально скукожилась и посмотрела на меня виновато, хотя все прекрасно делала и нареканий у меня к ней не было, да и позвала я ее тихо, нормальным голосом, — а сколько тебе лет? Извини за любопытство.

— Двадцать пять, госпожа, — выдохнула девушка с облегчением.

— Оу… а у тебя есть семья? Муж, дети?

— Нет, госпожа. Я уже вышла из брачного возраста, — ровно, без эмоций ответила Зулана. — Молодые мужчины на меня уже не смотрят, впрочем, и раньше не особо уделяли внимание. А вдовцы…

— Да какие вдовцы? Это наверняка уже мужики за сорок, с кучей детей! — возмутилась я.

— Иногда и за пятьдесят, — добавила горничная.

Я передернула плечами. Фу! С меня хватило неравных браков. Хоть мой муженек и оказался так любезен, что помер, но все же… перспектива мерзкая. Молодые должны быть с молодыми, а зрелые со зрелыми. А покупать себе молоденьких девочек без их на то желания — это прям за пределами моей толерантности.

Еще раз присмотрелась к Зулане. Хорошенькая же! И эта ее родинка на щеке — просто няшечка. И что тем мужикам надо?

— Венки уже отправили? — спросила, вспомнив, что мы с горничной договаривались о том, что она утром сделает рассылку.

— Да, госпожа. Все расписала, инструктаж провела, посыльные надежные, — отчиталась Зулана.

И мне пришла в голову мысль. А почему бы ее не сделать моей помощницей? Девочка умная, сноровистая. Уверена, и деньги ей лишние не помешают. Надо будет поговорить с ней на этот счет. А пока…

— Два венка, которыми вчера украшали гостиную, сняли, запаковали?

— Да, ждут вас внизу, в холле на столе.

— Отлично. Зулана, ты мне очень помогла, спасибо.

Девушка сначала недоуменно заморгала глазами, потом покраснела и просто кивнула, видимо, растеряв все слова. Я же отправилась к Алисе, где мы быстренько позавтракали и, забрав венки, попросили выделить нам карету, чтобы съездить в таверну «Смело ешь».

Как оказалось, ехать тут совсем немного, но пешком идти я не рискнула, так и заблудиться недолго. Таверна нас встретила разноцветными огоньками явно магического происхождения, ароматом сдобы и корицы.

Жанна приветственно махнула рукой, но подойти сразу не смогла, была занята. Алиса тут же уселась в уголке, высматривая уже известную нам фигуру бородатого завсегдатая данного заведения. И разочаровано сникла, когда не нашла.

Когда хозяйка таверны смогла к нам подойти, я вкратце обрисовала ей свой бизнес-план. Заключался он том, что Жанна вывешивает на самое видное место два оставшихся у меня венка. И если кто-то интересуется, где такую красоту найти — называет цену и отправляет ко мне посыльного с заказом. Расчет у меня не на завсегдатаев таверны, им кроме вкусной еды и выпивки ничего не нужно, а на владельцев магазинчиков по соседству, которые тоже забегали сюда быстро перекусить. Если повезет их привлечь, то заказы потекут рекой, успевай только делать!

Жанна легко согласилась, но, конечно же, под определенный процент с покупок. Мы ударили по рукам, взаимно довольные начавшимся сотрудничеством. Уже на выходе из таверны я спросила о рыжем бородаче, на что получила не самый веселый ответ:

— Гур два дня уже не приходит. Кто-то из посетителей говорил, что у него проблемы с жильем, вроде как его выселили. Но это не точно. Кто-то, вроде видел его в парке на скамейке.

Я ужаснулась. Сейчас же зима! Он же замерзнет. Попрощавшись с Жанной и узнав у нее адрес Гура, мы с Алисой поспешили сесть в карету и отправиться к дому рыжего великана.

Здание встретило нас темными окнами и большим амбарным замком на двери. Судя по всему, хозяев нет. Походив кругами, мы уже думали уезжать, но тут умничка Алиса увидела отпечатки огромных ног, которые вели через забор и куда-то на задний двор.

Мы, нарушая все законы и молясь, чтобы нас тут не поймала стража и не отвела в ратушу, как тех, кто совершает противоправные действия, крадучись пролезаем в дырку в заборе, и быстренько идем по следам.

Оказавшись перед сараем, заглядываем туда и зовем.

— Гур? Вы здесь?

Тишина. Ладно. Зашли в сарай, вроде никого нет. Но мое внимание привлекла огромная гора какого-то тряпья у задней, дальней стены помещения.

— Гур? — позвала опять.

— Что? Кого там нелегкая принесла? — отозвался хриплый бас из того тряпья.

— Это я, Иветта. Со мной Алиса. Помните нас? У меня к вам огромная просьба.

— Что за дела? Как вы тут оказались?

Тряпье зашевелилось и показалась рыжая мохнатая голова великана.

— Вас искали, — улыбнулась максимально жалобно. — Мне помощь нужна. Надежный человек. Кто-то, кто будет охранять нас с Алисой.

— Вас кто-то хочет убить? — великан тут же вскочил, распространяя вокруг себя запах несвежей одежды и старой браги.

— Кхе… Нет. Но навредить хотят.

Да, слегка приврала. Но совсем немножко. Уверена, после праздника у герцогини, желающих меня прибить будет гораздо больше, чем одна графинька.

— Так это… я, конечно, могу помочь. Что нужно делать?

— Для начала, жить в нашем доме.

— Ну ты чо, цыпа? Это… я ж мужчина. Ты — женщина. Неприличное предлагаешь, — в голосе бородача неприкрытое возмущение, мне даже стало смешно.

— Мы живем в герцогском имении. Там, кроме нас, еще с десяток слуг. Это тех, кого я видела. Но уверена, еще столько же я просто не заметила. Вы будете тайным телохранителем. Всем скажем, что вы…

— Мой папа! — тут же завопила Алиса, подбежав к запашистому Гуру и обхватив руками его ножищу.

— Кхе… нет, твой… дядя, например. Дальний. По отцу.

— Дядя? — переспросила падчерица. — Тоже неплохо. Согласна. Ой, фу… — сморщила носик, отошла от великана, — но сначала дяде надо вымыться.

— Вот у нас дома и искупается. Ну так что? Согласны? Скажите да, нам очень нужна помощь.

И сделала глазки такие жалобные-жалобные.

— Ну это… тысяча дохлых кошек! Я согласен! — громыхнул великан.

— Тысяча дохлых кошек! — подхватила Алиса.

— И поаккуратнее со словами, — засмеялась я.

Долго тянуть мы не стали. Погрузились в карету и поехали домой. Еловые ветки подождут, надо сначала рабочую силу обмыть, в смысле выкупать. В имении по-прежнему было тихо. Герцог еще с утра куда-то отбыл и до сих пор не возвращался.

Зулана помогла нам с комнатой для Гура. Пока мы с Алисой ждали, рыжий великан выкупался, а потом на нас троих накрыли стол в малой гостиной.

Мы как раз беседовали о ловле раков, когда дверь в гостиную резко распахнулась и явила нам герцога. Хмурого, как грозовая туча.

— Могу я узнать, что за мужчин вы принимаете в мое отсутствие?

И тон такой… замороженный. Словно и не было вчерашнего потепления в наших отношениях. Интересно, какая гадина исказила для герцога информацию про Гура? Найду — четвертую!