Хозяин дубравы. Том 3. Саженец

Часть 3 Глава 3

168, серпень (август), 30

— Идут! Идут! — крикнул кто-то сверху.

И Беромир, который все утро провел в тревоге, направился из крепости наружу. Максимально спокойным шагом. С трудом сдерживаясь от более энергичного передвижения.

Вышел.

Окинул поляну взором. Вздохнул с некоторым облегчением. Вон — лагерь какой собрался.

И его шесть бояр с дружинами. А тот же Борята уже успел добрать до десятка свежих ребят. Хотя они толком и не снарядились еще.

И ученики все сюда явились.

А также «клубы» Перуна еще семи кланов, у которых было покамест по-разному — от семи до дюжины мужей с копьями.

Совокупно же выходило ровно полторы сотни. Да еще новые ребята из свиты Беромира, двор которого разросся до двадцати двух мужчин. Ну и он сам. Что вкупе давало по местным меркам очень и очень впечатляющую численность в сто семьдесят четыре ратника.

Не воина, нет.

Не все пришедшие сюда ими являлись. С тех же семи кланов бойцы еще не имели статуса воинов. Но не суть. Куда важнее, что торговые корабли здесь ожидала целая толпа вооруженных мужчин. И не в засаде, а на открытой, мирной стоянкой…

— Как время бежит, — покачал головой Маркус, увидев открывшийся перед ним лагерь. — А три года назад он был всего лишь дерзким мальчишкой из землянки.

Стоящий рядом квестор не стал ничего говорить. Он молча изучал вооруженных людей на берегу, стараясь не отвлекаться на пустую болтовню. Да с таким жутковатым отстраненным равнодушием, словно энтомолог разглядывал бабочек. А перед тем, на подходе, вглядывался в деревянное мысовое укрепление. Он такое раньше не встречал.

Рим широко практиковал малые укрепления, особенно по пограничным лимесам. Обычно они представляли собой башню или одиночно стоящую, или обнесенную стеной с небольшим кольцевым двором. Если же требовалось что-то побольше, то там уже использовались варианты каструма, то есть, прямоугольные «коробки» стен с произвольным количеством башен по ним. А тут такая странная треугольная и асимметричная конструкция…

Квестор так сразу и не догадался, для чего нужна эта здоровая граненая башня, обращенная на острие стрелки. Пока не попробовал прокрутить в голове разные варианты штурма.

И так и этак.

Все-таки за плечами у него было больше десяти лет в действующей армии на беспокойной границе.

Так вот — каждый раз эта башня оказывалась последним очагом обороны. Доминирующим над округой. С которой при должном желании весь штурм можно вести обстрел нападающих. Вон какая интересная выносная галерея сверху. Квестор таких никогда не видел и только оказавшись ближе, догадался для чего она, когда разглядел многочисленные бойницы, идущие не только во фронт, но и вниз — прямо под стены. Из-за чего при любом раскладе потери нападающих оказывались либо просто большими, либо очень большими. Да и шансы удержать крепость через эту башню, даже с проломом в стене или выбитыми воротами, выглядели вполне реальными.

А потом квестор приметил еще одну важную деталь: все башни довольно сильно выступали за линию стен. В римской практике этого не бытовало. Они редко выдавались значимо вперед, а часто — вообще находились в контуре стен, а то и за ними, внутри. А тут…

— И бойницы как идут, — поддакнул синхронно его мыслям торговец. — Видишь? Можно бить вдоль стрены, не опасаясь получить стрелу или камень вбок или спину.

Мужчина в тоге кивнул. Он пришел к точно такому же выводу.

А потом они увидели лагерь. И опытный глаз квестора начал выхватывать много интересных и важных деталей…

— А где Беромир? — наконец, спросил он.

— Вон — в медвежьей шкуре. Он сам убил этого медведя. Говорят, что теперь его дух бережет парня.

— Ты веришь в это?

— Я верю в то, что Беромир намного опаснее любого медведя… и не потому, что сильнее. Видишь вон ту гору глины? Думаешь, она ему нужна для горшков? А те камни? Что это? Не из них ли делают раствор для каменной кладки.

Квестор промолчал. Он думал, стараясь максимально беспристрастно оценить увиденное и приметить все самое важное…

Головной корабль повернул к берегу и свернув от центра реки к дальнему мостку, прибирая оставшиеся паруса.

Полминуты.

И он, почти остановившись, едва коснулся края мостка. Крепкого. Скинув с носа канат, который подхватили несколько человек и под руководством Беромира, заведя за крепкий столб опоры, потянули.

— И-раз! И-раз! — командовал ведун.

И с каждого рывка корабль подтягивался все лучше к мостку и лучше.

Параллельно аналогичные работы шли и рядом. Здесь, у крепости загодя сделали хорошие, крепкие мостки, позволяющие швартоваться по-разному. В частности, каждый из них заканчивался относительно небольшой поперечной платформой. Из-за чего каждый такой мосток приобретал Т-образную форму. Вот к этой «черточке» ромеев и швартовали. Чтобы они оставались на глубине и могли нормально отвалить.

Минут через десять, когда швартовка всех пяти кораблей закончилась, гости начали сходить на берег.

Не толпой.

Нет.

И небыстро. Просто сначала спустились самые уважаемые персоны, отойдя буквально на несколько шагов от кораблей. Прикрытые своими бойцами, готовыми ринутся им на помощь.

Беромир же, после завершения швартовки отошел назад со своими людьми. И чинно в составе делегации стал ждать гостей на берегу. Прямо у кромки.

— Рад тебя видеть! — громко произнес Маркус, обращаясь к молодому ведуну.

— И я тебя. Ты, как и уговорились, привел пять кораблей. Это хорошо.

— А ты собрал здесь столько воинов. Неужели собрался меня грабить? — натянуто пошутил торговец.

— Да и ты пришел не один. — кивнул ведун на бойцов, собравшихся у бортов нависов. — Неужели пожелал силой забрать компасы и прочее?

— Нам нужно больше доверять друг другу! — чуть нервно улыбнулся Маркус.

— Fide, sed reprehendo[1], — пожав плечами произнес Беромир.

Начиналось сказываться общение с Дарьей. И он мог уже оперировать некоторым крылатыми выражениями на латыни, самыми ходовыми, или переводя ему известные. Ну и на каком-то примитивном, базовом уровне объясняться.

Общение с роксоланами и кельтами тоже сказывалось. Хоть и не так значимо. Просто времени и сил не хватало на это. И он сетовал, прекрасно понимая, что знание этих языков очень важно и полезно.

Сказал, значит.

А Маркус как-то слишком весело улыбнулся и показал какой-то непонятный жест мужчине в тоге. Молчаливому и внимательному. Моментом же воспользовался Сусаг, выходя вперед.

— Мы с тобой еще не знакомы.

— Беромир сын Путяты, — положив руку на грудь, вполне степенно произнес парень. — Ведун Близнецов и хозяин этой крепости, — махнул он рукой на деревянную конструкцию. — Эм… пусть будет Берград — город медведя. Да, мне нравится это название.

— Сусаг, — кратко ответил собеседник.

— Это откуда к нам такого красивого дяденьку замело? — доброжелательно поинтересовался Беромир, хотя глазки засветились озорными огоньками.

— Мне сказали, что ты убил Арака. Это так?

— Я вызвал его на небесный суд. Он принял его и пал.

— Один на один?

— С ним был конь, а я был один.

Сусаг невольно хохотнул.

Ему понравилось, что Беромир поставил коня рядом, словно бы соратника.

— Ты ведь приехал договариваться, — произнес ведун, упреждая слова Сусага.

— Так и есть. Но разве тут, на берегу об этом стоит говорить?

— Если все прибывшие поклянутся сохранять приличия и доброжелательность на этой земле, то милости просим. Кто сомневается — пускай остается на нависах.

Минут через пятнадцать они прошли в крепость и сели в главном зале донжона. Не все. Только самые уважаемые люди. Остальные оставались возле стен, в военном лагере. Где для них уже подготовили угощение. И кашу с грибной мукой, и отвары ягодные, и рыбу запеченную. Не Бог весь что, но сытно и неплохо.

— Странная у тебя крепость, — демонстративно оглядевший, произнес Маркус.

— Это так? — махнул рукой Беромир. — Времянка.

— Это?

— Дерево гниет. Из кирпича строить будут.

— Из чего?

— Ну… — Беромир задумался. — Кажется, вы это называете плинфой. Куски обожженной глины вот такие примерно. — показал он руками.

— Да-да. Плинфа. — подтвердил Маркус. — Интересно. Ее ведь нужно много.

— На это время и деревянной крепости хватит. Думаешь, она за год сгниет? Постоит чутка. Тем более что мы за ней приглядываем и протапливаем, держа в сухости.

— А какую ты ее хочешь себе построить, крепость эту?

— Все тебе расскажи. — улыбнулся Беромир. — Сделаю, посмотришь. Я люблю удивлять.

— Эта крепость сама по себе удивляет, — заметил мужчина в тоге на латыни. Оказалось, что местный язык он понимает, но говорить не пытается, видимо, не уверен в навыках.

— Да ну… — отмахнулся ведун. — Ничего особенного. Я поначалу думал каструм ставить маленький. Он попроще. Ров, вал и частокол с башенками по углам. Но для его обороны нужно много людей. А на это я пойти не могу. Пришлось это выдумывать.

— А для этой крепости?

— Десятка два — за глаза хватит. При должных запасах. Каменную же крепость я хочу делать такую, чтобы и десятка для ее защиты было довольно.

— Они будет меньше этой?

— Большей. Просто другой…

— Ты разжигаешь любопытство! — улыбнулся Маркус.

— Любопытство — признак интеллекта. Если человек ничем не интересуется, кроме развлечений и потех, то он слаб на голову.

— Давай поговорим о торговле, — сменил тему Сусаг.

— Слушаю тебя.

— Воевать здесь, в лесах, мы не хотим. Тем более сейчас, когда у нас появились обширные пастбища и новые стада. Это пустое. Но мы оба понимаем, что тебе и всем окрестным людям нужна соль. А она поступает только по Днепру.

— Но ты же понимаешь, что все вернуть по-старому уже не выйдет?

— Понимаю, — вполне покладисто кивнул Сусаг.

— К тому же соль к нам может поступать и с севера. Рудомир подтвердит, — кивнул Беромир на рыжего ведуна, который степенно кивнул.

— С севера?

— На севере тоже есть море. И там тоже добывают соль. А если пройти по Днепру дальше и добраться до самых верховий, то там будет волок в речку малую, по которой можно спуститься в Ра и далее хоть до Парфии плыви. В низовья же Ра много соли. Там особые соленые озера, местами хоть лопатой ее греби по летней жаре. И роксоланы не держат в своих руках ни земли к северу от нас, ни по долине Ра и ее притокам. Поэтому солью угрожать не стоит.

— А чем стоит? — скривился Сусаг.

— Тут надо иначе вопрос ставить. Нам всем может оказаться полезна эта торговля. Ежели к ней по уму подойти. Смотри сам. На севере можно раздобыть электрон. Говорят, что в северных реках много мелкого жемчуга, а в лесах в избытке ценных мехов. Ну и промысел морского зверя практикуется, с которого можно брать особые бивни и рога, славные в резьбе по кости. Не всё сразу. Не всё быстро. Но развернуться можно. Кроме того, если нам удастся укрепиться на том волоке, что идет в Ра, то мы через Днепр сможем и оттуда товары везти. То есть, почитай из Парфии, северные земли которой самые богатые и развитые. А там и Хорезм рядом. По реке ведь везти всяко лучше, чем по суши волочить. Дешевле, да и за раз можно намного больше всего увезти. Да и на самой Ра есть товары. От нее приток великий уходит на восход — к великому камню. А там и медь есть, и самоцветы разные. И это не считая того, что я, с небесного благословения, делаю. Днепр может стать хорошим, сытным торговым путем.

Маркус переглянулся с квестором. Тот равнодушно и молча слушал. Хотя было видно — нет-нет, а жилка дергалась. Видимо, он уже оценил возможный масштаб и в уме считал. Потом торговец перевел взгляд на Сусага и едва заметно усмехнулся, заметив, как у того загорелись глаза. Прямо вспыхнули.

— И как ты видишь эту торговлю? — наконец, нарушая затянувшуюся тишину, спросил Сусаг.

— Деньги любят тишину, как говорят мудрые. Поэтому нам нужен покой и порядок на всем протяжении торгового пути. Чтобы торговля не только шла, но и возрастала. А с ней и наш общий интерес. Есть возражения?

— Продолжай, — не дожидаясь остальных, произнес Сусаг. Маркус на него скосился с легким недоумением, но ничего говорить не стал. Остальные просто слушали.

— Пока мы можем говорить о торговом пути от Оливии до Берграда. Все остальное — потом. Этот путь сейчас можно разделить на две части: степную и лесную. В степной — бардак. На порогах занимаются откровенным грабежом. Рас должен утвердить закон со строгими тарифами и обычаями, снимая головы нарушителям. Если идет купец, то на порогах с него брать пять частей из ста любого товара. Или возмещением иным, но в такую ценность. Выбрать место у самого страшного порога и мыто там поставить. В какую бы сторону ни шел — брать по закону и только. Если идет кто не с торговлей, то брать установленную плату за переправку через пороги, ежели она потребна.

— А как понять — с торговлей идут или нет? — спросил Маркус.

— Если лодка больше десяти шагов в длину и товаров в ней более, чем людей, то считать за торговца. Если нет — то и не считать. Мелкими лодками тоже можно торговать, но их щипать — пустое. Людям нужно дать возможность вздохнуть, чтобы большой торг множился, который без сытой жизни обывателей попросту невозможен.

— Это не так просто сделать, — покачал головой Сусаг. — Предложение здравое, но совет бэгов на это может и не пойти.

— Жадность?

— Она самая. Брат мой ведь из-за нее голову сложил. А я его отговаривал, но…

— Ладно. Идем дальше. — не стал на этом заострять внимание Беромир. — Лесная часть пути. Здесь я предлагаю сделать так. Все кланы, что пойдут под мою руку, признав меня князем, более не станут платить роксоланам дань. Иначе покоя на этих землях не достичь. А он нужен покой и некая сытость.

— А нам с того какая польза?

— Торг иноземный вести только здесь, под стенами Берграда. И с каждой сделки десятую долю откладывать в пользу раса. Для чего от вас постоянно бы тут кто сидел и приглядывал.

— Десятую часть ты говоришь… — задумался Сусаг.

— Продали десять кусков индийского железа за, допустим, тридцать лорик хамат. Так со сделки один кусок и три хаматы — сбор вам.

— Не слишком ли много? — поинтересовался этот ромей в тоге.

— Я думаю в самый раз. Берется десятая часть. Половина идет расу, половину тому, кто приглядывает за сбором для особого внимания к безопасности и покою на торговом пути. Не так ли? — переспросил Беромир, в упор глядя на Сусага.

Тот немного подобрался и как-то даже растерялся.

— И да, — добавил Беромир. — Передай расу, что мое предложение действует разом. Или он его принимает все, или ничего у нас не получится. И мы будем добывать соль на севере и искать торговый путь в земли Галлии и Британии. Ну и работать я буду только с тобой.

— В каком смысле?

— В таком, что и на порогах, и при крепости должны находиться твои люди. Все ж таки ты мне родич. Да и повоевать мы успели, так что имеем уже уважение друг к другу. К иным бэгам у меня доверия нет.

— Хм… — нервно улыбнулся Сусаг, а глаза его алчно сверкнули. — Ты понимаешь, что просишь?

— А что именно не так?

— Прекращение выплаты дани, провозглашение тебя князем и этот торг у стен твоей крепости… это все потребует расу признать тебя пятым бэгом роксолан. А всех людей, что пойдут под твою руку — нашими людьми.

— С запретом набегов и продажи в рабства их, так?

— И это тоже… но куда важнее, что в случае нужды тебе придется выступать в поход. По призыву раса. Ты готов на это?

Беромир замер, задумавшись.

Ему такой расклад как-то в голову не приходил. Бегать по степи и воевать за интересы правителя роксоланов хотелось ему меньше всего. Не по тому, что сложно. Нет. Судовая рать весьма маневренна и подвижна. Превосходя в этом плане любую степную конницу. Только время на это все тратить не хотелось…

— Если рас будет призывать Беромира только тогда, когда кто-то угрожает нашему торговому пути, — произнес мужчина в тоге, — Рим согласен. Более того, он поддержит этот поход своими войсками из Оливии и своими кораблями, если это потребуется.

— Эм… — хлопнул глазами Беромир удивившись.

Маркус же, закончив переводить, сам на квестора уставился с немым вопросом. Тот же, выдержав паузу, уточнил:

— Есть возражения?

[1] Fide, sed reprehendo можно перевести с латыни, как «доверь, но проверь».