Хозяин дубравы. Том 3. Саженец

Часть 2 Глава 7

168, липень (июль), 15

— Каждый день шум, — тихо вздохнул один из работников.

— Да и мы работаем без продыху, — согласился с ним напарник.

— Вот неугомонный человек. Все мало ему. Все никак не нажрется. — заметил третий.

— А он разве себе?

— А кому? Тебе или мне?

— Ну…

— Мы-то на него горбатимся. Вон — не разгибая спины. А ему и домина какой, и железа сколько, и жита, и прочего. Сам же ходит важно…

— Ты говори, да не заговаривайся! — воскликнул четвертый.

— А то что⁈

— Услышит тебя кто, и выгонят нас отсель!

— А и уйдем! Кто он такой, чтобы мы для него так надрывались?

— Он тот, — тихо, но веско произнес внезапно появившийся ведун Весемир, — кто позволяет тебе получить железные орудия. Тебе они не нужны?

— Нужны. — несколько опешив, ответил бузотер.

— Тогда отчего ты людей смущаешь?

— Не по-людски это…

— Ты о чем с ним сговаривался? — перебил его ведун.

— Как о чем? — растерялся этот недовольный.

— Что ты со товарищи вдесятером трудитесь на него десять дней, делая то, что он укажет. А он взамен дает вам на выбор или топор деловой, или нож большой как сакс, так и косарь, или серп добрый, или косу. Так?

— Так, — кивнул этот ворчун.

— Беромир каждые десять дней исправно выдает вам железное орудие?

— Выдает.

— То, которое вы желаете, а не на свое усмотрение?

— Именно так.

— Так чего тебе еще надо?

— Мне тошно от мысли, что я горбачусь, а плод трудов моих ему.

— А плод его трудов кому идет? — едко усмехнулся Весемир.

— Как кому? Каких трудов?

— Железо кто делает? Орудия кто кует?

— Ну…

— И главное — тебя кто защищает?

— Я не просил меня защищать!

— Хорошо. — серьезно произнес Весемир. — Тогда поступим так. Ты сейчас собираешься и возвращаешься домой.

— Что⁈

— Твои разговоры лживы и злобны. Они порождают дурной настрой среди иных работников. Беромир тебя ни в чем не обманул. О чем сговаривались, то и положил. Кормит, как и сказывал.

— Добро кормит! — громко воскликнул старший среди этой десятки работников.

— От пуза! — согласились остальные.

— Дома так не ели! — продолжали доноситься отзывы.

Отчего этот ворчун как-то съежился и притих.

— Да дурь он говорит! — воскликнул еще кто-то, толкнув в плечо бузотера. — Беромир верен своему слову!..

Все эти выкрики сыпались со всех сторон.

Минуту, наверное. Может, и больше.

— Тихо! — громко произнес Весемир, останавливая этот акт общественного порицания.

— Я… я больше не буду, — тихо прошептал этот недовольный работник.

— Не будешь? — выгнув бровь переспросил Весемир. — Так, ты уже сеял смуту среди честных людей.

— Всем чем угодно клянусь — не стану более наветы болтать. Не прогоняйте, а? Меня же жена убьет, ежели я так домой явлюсь.

— Не прогонять? И что прикажешь с тобой делать?

— Понять и простить. — произнес он с виноватым и понурым видом, отчего сначала ведун, а потом и остальные засмеялись.

Беромир, впрочем, этой сценки не наблюдал.

Наладив труд работников и доверив пригляд ведунам, он сел анализировать опыт стычек. Как с роксоланами, так и с кельтами.

Самым узким местом оказалась разведка и связь. Как бы это банально ни звучало. Один раз Беромир сумел просчитать место выхода неприятеля и организовать засаду. Но в трех других эпизодах им просто повезло. И если бы удача повернулась к ним не той стороной — все. Сгинули бы.

С крепостью ситуация существенно улучшалась, но лишь для его личной безопасности. В целом же она выглядела достаточно сложной. Слишком тонким и жидким слоем кланы были размазаны по очень большой территории. Иди — угадай, куда сунутся ребята с набегом.

Разве что Днепр.

Но и там — нужно передовой наблюдательный пункт выносить куда-нибудь к слиянию Днепра с рекой Сож или даже южнее. Только далеко это. И связь затруднительная. В теории можно было бы что-то придумать с голубями. Но обширные леса и великое множество хищных птиц делали такую связь крайне ненадежной…

Далее шел сбор.

Под рукой Беромира, по сути, имелось шесть бояр с десятком дружинников у каждого. Плюс-минус. Вроде сила. И немалая по местным меркам. Иди их пробей, ежели в строй встанут да на удобных позициях.

Одна беда — как их собрать-то, ежели быстро? Вот пришел гонец и сообщил о приближении очередного набега тех же роксоланов. И что дальше? Что делать-то? Сколько пройдет времени от рассылки гонцов до прибытия этих отрядов? Как Беромир не крутил — меньше недели не получалось, а то и двух.

Любой внезапный сбор превращался в катастрофу. А уж если неприятель значимым числом решит сунуться не через Днепр — вообще пиши пропало. Хорошо, если сообща через месяц получится выступить.

Что с этим делать? Как сию беду решать?

Вопрос.

И ничего, кроме концентрации населения вокруг рощи и крепости он не видел. Для этого, правда, требовалось сильно поднять производительность сельского хозяйства. И урожаи. Но иначе никак. Просто из-за плеча логистики и дурной связи.

Вот укрепятся.

Соберут крепкое и мощное ядро.

После этого и можно будет расширяться, укрепляя все ключевые места крепостями. Чтобы неприятелю было не пройти и не проехать. А пока… Да вот жаль — никто из местных на это, скорее всего, не пойдет. Из-за чего они окажутся рано или поздно недовольны Беромиром.

Что само по себе немалое испытание для еще толком не родившегося союза кланов.

И что делать?

Обещать ходить в ответные набеги? Так можно всю жизнь в них провести. Долго это и бессмысленно…

Так, перебирая возникшие вопросы, Беромир медленно продвигался к более приземленным и прикладным задачам. Непосредственным приемам ведения боя и вооружению.

Здесь, в целом, все оказалось достойным.

Да, очень не хватало специализированных стрелков, которые бы действовали из-за стены щитов. Но и только. Сама пехота, получившаяся у Беромира, показала себя лучше всяких похвал. Даже на столь ничтожном уровне выучки.

Вопросы вызвал, пожалуй, только шлем.

Так-то серьезного испытания он не получил. Нормального клинча не вышло. Однако плотный обстрел стрелами и легкими метательными копьями немало напряг. Слишком уж лицо оказалось уязвимым. Поэтому недолго думаю Беромир решил выковать довольно большой козырек и прикрепить его на несколько заклепок к шлему. Чтобы чуть наклонившись, перекрывать лицо от летящих в него всякого рода пакостей. Ну и, заодно, наносник «присобачил». Небольшой. Чтобы прикрыть от случайных ударов сбоку в возможной свалке.

К копью тоже возникли вопросы.

По изначальной задумке «крылья» у основания клинка выступали ограничителями. Чтобы копье не проскакивало слишком глубоко, и, через это не застревало. Однако на практике это оказалось попросту не нужно, лишь утяжеляя оружие и ухудшая его баланс.

Мысли о том, что так можно попытаться остановить коня, Беромир отбросил сразу. Он хорошо видел, как «брызнуло» древко под напором скакуна Арака. Работать же копьем приходилось из-за щита и одной рукой, что требовало максимального баланса и облегчения оружия.

Так что на выходе, после переосмысления, осталось копье с широким листовидным наконечником, с одной стороны, и граненым подтоком, под штык, на другой.

В остальном же Беромир вполне был удовлетворен получившимся и у него, и у его ребят комплектом. Да, немного смущали кольчуги. Но так и их не хватало. А так, по местным реалиям они вполне неплохо защищали, особенно надетые поверх стеганного гамбезона. Из всех значимых угроз оставался только пилум, да двуручное копье конного сармата. А в остальном — терпимо.

Так-то да. Славно обзавестись чем-то получше. Но потом. Для начала неплохо и в кольчуги всех одеть да запасец какой-никакой заиметь. И он рассчитывал этот вопрос решить через торговлю. А если не выйдет, то попозже самому браться. Слишком уж трудоемкими они выходили для него сейчас…

— Что грустишь? — спросил «мухомор», подходя на «перекуре».

— Молотобойцев не хватает. Ученики-то наловчились. И силу набрали. А новые совсем будто безрукие и дохлые.

— Готовишься? Мыслишь, снова нападут?

— Не знаю, — пожал плечами Беромир. — Так-то не должны. Но…

— С Припяти вчера человечек пришел.

— И что?

— Плохи наши дела. — бесцветным голосом он произнес. — Роксоланы войско собирают. Судя по слухам — на нас идти.

— О как… — крякнул от удивления Беромир, аж выронив молоток. — А сколько у раса воинов осталась?

— Не могу сказать. — покачал головой рыжий. — Я помню твои расчеты, сделанные исходя из опросов. С ними согласен. Ты ведь так-то же по родам да кланам считал нашим. И я один выборочно проверил. Все сошлось до человека. Но тут… понимаешь, после этого позора от бэгов могли уйти воины.

— Уйти? Как? Они же в кланах и родах.

— Так, вместе с родичами и откочевать.

— Вряд ли ушло много. Одна оплеуха — дело обидное, но не более. Но пусть так. Тогда у раса под рукой окажется от восьмисот до тысячи воинов. Так?

— Возможно. — пожал плечами «мухомор».

— И как он такую толпу к нам собирается вести? Или он не всех? Но тогда для чего делал сбор воинов у себя?

— Это ты у меня спрашиваешь⁈

— Слушай. Но ведь это безумный риск. На остаток лета и часть осени роксоланы от Танаиса до Днепра окажутся совершенно беззащитны.

— Как сказал человек, пришедший с Припяти, к восходу от Танаиса свара. Толком не понять, но там кто-то у кого-то девку выкрал важную, а она умерла. Так что там с прошлого года жуть творится. Смута. А расы и бэги пытаются все это как-то утихомирить. Посему им не до роксоланов. А языги же в большой поход на ромеев ушли. За Дунай.

— Ой, как интересно…

— Что именно?

— Слушай, — проигнорировал его вопрос Беромир, — а этот человек не говорил о том, что к шатру раса прибывали ромеи?

— Так и есть. Прибывали. Сказывал, будто бы о чем-то торговались. Он мыслит — за тебя. Чтобы тебя взяли живым и продали им.

— Нет, — покачал головой Беромир.

— Что «нет»? Почему?

— Я могу ошибаться, но расу роксоланов нужно быть совсем хворым на голову, чтобы в такой ситуации повести воинов на нас. Это же безумие! Им целый флот нужно собирать для сопровождения. А главное, никакого смысла в этом походе нет.

— Не ищи здравость в поступках людей, — покачав головой, возразил «мухомор». — Частенько ими движут простые страсти. Например, рас обиделся.

— Может, и так, но… Знаешь… хм… представь, что ромеи загодя узнали о сборах и выступлении языгов.

— И что?

— А то, что тех могли встретить и разбить. Для этого не нужно так уж много сил. Пара легионов и немного удачи. Если языги славно пограбили, то едва ползли. Тут-то их и могли прижать к реке.

— Давай мы будем не будем гадать!

— Если языги успешно сходят в набег и вернутся с богатой добычей, то роксоланам конец. Просто потому, что языги окажутся заметно лучше вооружены и снаряжены. Поэтому я не верю, что рас роксоланов решился на них пойти без такого известия. А больше ему не на кого наскакивать. Если он только в свару на восходе он не полезет, но это глупо.

— А мы?

— Для этого ему нужен речной флот. Даже тысяче всадников дней на сто потребуется очень немало припасов. С грабежа местных жителей они не прокормятся — их ведь очень мало, и они бедны. Уж кто-кто, а роксоланы это знают отлично. Так вот — речной флот. Его у раса нет и взять его неоткуда.

— Если только у римлян.

— А чем он им за него платить будет? Конскими яблоками? — улыбнулся Беромир.

— Ну… допустим. — нехотя согласился рыжий ведун. — И чем это нам грозит?

— Объединением языгов и роксоланов под одной рукой. Даже потрепанные западные орды все еще сильны. Ослаблены, но не более.

— И потом они возьмутся за нас?

— В военный поход вряд ли пойдут. — покачал головой молодой ведун. — На ослабевшие западные орды сразу попрут гёты и им придется крепко воевать с ними. Им будет чем заняться. А вот закрыть нам торговый путь могут, вынуждая нас к возобновлению выплаты дани.

— А ромеи? Им разве торговля с нами не нужна?

— Они охотно променяют ее на решение куда более важных и сложных задач. Война-то у них там непростая.

«Мухомор» молча кивнул и стал вышагивать.

Кем он являлся в Священной роще Беромир не знал. Но, судя по тому, как другие ведуны к нему прислушиваются, явно не последний человек.

— Без соли тяжело будет… ой тяжело… — наконец произнес рыжий.

— У нас еще есть торговый путь по Двине в море на севере. А там и соль, и янтарь, которые мы сможем выгодно менять на железные изделия.

— Прости, что там?

— Соль и янтарь.

— А янтарь — это что?

— Эм… хм… Камни такие, похожие на застывшую смолу. Элины его зовут электрон, а ромеи суцинум.

— И зачем тебе электрон понадобился? — неподдельно удивился «мухомор».

— Так продавать ромеям. — улыбнулся Беромир. — Он у них высоко ценятся, и у египтян, и в Парфии с Индией. Старый же торговый путь сломали германцы и уже давно.

— А как ты будешь торговать с ромеями, если роксоланы перекроют нам торговый путь?

— Договоримся. Им ведь дань с нас нужна, а не торговый путь перекрытый. Поэтому почти наверняка они попробуют с нами договорится. И электрон как товар станет очень важен. Ведь чем богаче торговый путь, тем больше с него прибытка.

— Значит, Двина. Я тогда оставлю тебя и завтра отправлюсь в те земли. Поговорить. Быть может, мы сможем сговорить о торговлишке по осени.

— Ты? Почему ты? — удивился Беромир.

— Меня там знают. Мама моя оттуда…