Руса. Расширяя пределы

Глава 9 «Игрушки для больших мальчиков»

— Как же мне надоели желтые бабы! — вздохнул Боцман, затем почесал в затылке, захотел плюнуть со зла, но не стал злить Колебателя Земли[1], дошёл до носа и сплюнул на берег.

— Так других-то нет! — простодушно вздохнул один из новеньких членов команды.

— А чем тебя жёлтенькие не устраивают? — добродушно хохотнув, похлопал приятеля по плечу Йохан Длинный. — У нас каких только не бывало! И чёрненькие, и смугленькие, в Индии и коричневыми пробавлялись.

— Чёр-рные! Кр-расавицы! — тут же поддержал хозяина попугай, усевшийся на рее.

— Не прав ты, птиц! — встрял в разговор Гоплит. — Лично мне больше всего эти нравятся, половинчатые. У которых один родитель черный, а другой — белый.

— Дур-рак! — припечатал его Пират.

— Да что вы ржёте, как жеребцы? — даже обиделся Боцман. — Не в цвете дело, а в размере! Они ростом не вышли, так ещё и худые, как щепки. У меня ощущение, что я с ребёнком это самое… А я — не такой! Мне бабу подавай, да не простую, а чтобы на ощупь ни с мужиком, ни с ребенком спутать нельзя было! А в этом их Че-Муль-По[2] и выбирать не из кого, я за две недели всех доступных баб, считай и перепробовал! Тоже мне, одно название, что порт!

— Зато до Виресона, столицы здешнего царства Пэкче[3], просто рукой подать! — возразил Полуперс. — А столица — это всегда интересно. Мы ведь теперь торгуем, понимаешь ли. Серебра отсюда увезём, красок разных, провизией свежей закупимся…

[1] Колебатель Земли — один из титулов Посейдона, бога моря, особо почитаемого древнегреческими моряками.

[2] Чемульпо (ныне — Имчхон) — один из крупнейших портов Кореи. Крупным портом и торговым центром он стал только в IV веке н.э., но поселения на его месте существовали со времён неолита. То, что посёлок носит такое же название, как город впоследствии — авторский произвол.

[3] Виресон — такое название с 370 г. до н.э. носил Сеул. В описываемое время он был столицей Пэкче, одного из трёх древних корейских государств, наряду с Силла и Когурё.

— А ты опять простофиль местных обыграешь! — поддакнул Гоплит и все заржали.

— Ой, было бы у них, что брать! — возмутился Полуперс. — Так, мелочь, пару пригоршней меди за вечер.

— Это тебе мелочь! — раздался суровый голос Волка. — А для местной нищеты — на месяц жизни хватит. Так что заканчивай с этим, Рустам, пока тебя не подрезали или бунт не случился. Лучше постарайся, да сам им понемногу проигрывай. А как выиграешь — угощай всех жареной рыбой, вареным рисом и рисовым вином. Пусть лучше они тебя за щедрость хвалят и побольше болтают.

— Но как же я им проиграю⁈ — взвыл Полуперс. — Они же совсем играть не умеют. Никто и не поверит, что…

— А ты постарайся! — включил знаменитую «волчью» улыбку Савлак Мгели. — Тогда я тебе и затраты компенсирую, и по две драхмы сверху добавлю. Кстати, остальных это тоже касается! Всё, что вечером на еду и выпивку потратите, я вам верну. А за интересные сведения награжу особо.

— А что нам интересно, командир?

— Всё! Их законы, история, налоги, бунты, сведения о соседях на севере, востоке и западе. И про металлы расспросите. Не пойму я никак, есть у них своё железо и бронза, или всё привозное.

— А последнее нам зачем? — спросил всё тот же молоденький матрос.

— Дур-рак! Ой, дур-рак! — донеслось с мачты.

— Затем, что воевать без бронзы и железа сложно. А мы должны знать, насколько они готовы к войне, — пояснил юнцу Полуперс.

— Ты смелый человек, купец Тит! — произнёс таксиарх тоном, в котором уважения совершенно не ощущалось. Скорее, интонация говорила о том, что уважаемого судовладельца считают редким глупцом.

— Почему, господин? — спросил торговец, всем видом и тоном своим показывая, что как раз он-то собеседника очень уважает и хочет понять до конца.

— У меня есть несколько причин так считать, — размеренно и неторопливо ответил Диомед. — Во-первых, после падения Гелы эллинские купцы избегают наших портов.

— Тем больше поводов приплыть сюда, господин! — ответил Синопский, уловив паузу в речи собеседника.

— Во-вторых, ты привёз резцы и прочие инструменты туда, где уже есть иберийские. Они не сильно уступают качеством, но в полтора раза дороже, чем Еркаты продают там, где ты закупался. Ты что, не боишься разориться?

— Именно так, не боюсь. Я готов продать свои инструменты по тем же ценам, что и иберийские. Но мои — лучше!

— Вот даже как? Любопытное утверждение. И где же ты их раздобыл, интересно? Нет, я не рассчитываю, что ты поделишься своим торговым секретом, Тит. Но дело в том, что я знаю твой маршрут. А ты знаешь, что мои люди за тобой следили. И, наверняка, сделал правильные выводы. Но, тем не менее, ты снова тут. Почему?

— У вас теперь есть, чем заплатить, господин таксиарх! — улыбнулся торговец. — А главное, теперь вы ещё больше заинтересованы в моём товаре. Так что вы заплатите!

— Дерзко! — тихо отметил Фиванец. — Но ты прав, я нуждаюсь в твоём товаре даже больше, чем раньше. И потому я сильно удивлён тем, что на твоём корабле нет нужных мне смесей. Нужна большая смелость, чтобы так играть со мной. Объяснись!

— Сейчас все пытаются найти того, кто поставил вам «огненные стрелы», — тихо ответил купец. — И поэтому я больше не буду привозить их сюда. Вам придётся забирать их в других портах, не связанных с Карфагеном. Ваша война изменила всё!

— Да ничего эта война не изменила! — отмахнулся Арам, племянник Левши и один из лучших его учеников. — Тебе давно запретили продавать дробовики, пушки и прочие стрелялки кому бы то ни было, кроме Неарха. Так? Так! Но при этом ты льёшь пушки для своих крепостей и вооружаешь ополченцев и войско наместника.

— Так я и есть Наместник! — захлопал я глазами. — Ты не понимаешь, это совсем другое! Это не поставки, я просто оставляю себе!

— Ну, так и найми отряд Ашота! — фыркнул он. — И станут они твоими наёмниками, а значит, ты снова не будешь никому отпускать, но вооружишь его лучше всех!

— Почему лучше? Так же, как всех!

— Нет уж, именно что лучше. Подожди, завтра на полигон пойдём, я вам свои новые «игрушки» покажу!

— До чего же хитрым этот перс оказался! — со странной смесью восхищения и негодования делился с нами Ашот-Следак. — Все ниточки к себе пока обрывает. Только и удалось, что имя его узнать. Ильдар Экбатани его зовут. Бывший тысячник Дария III, потом Спитамену служил, затем — царю Пору. А сейчас, похоже, на себя решил поработать.

— Почему ты так думаешь? — немного помолчав и подумав, поинтересовался дед. — Скорее всего, это именно он раздобыл для карфагенян «огненные стрелы». Получается, он на них работает?

— Это вряд ли! — тут же ответил я, опередив нашего главного контрразведчика. — Мне Птолемей присылал на исследование стрелы, применённые Пором в битве на реке Гидасп. А недавно удалось получить и парочку карфагенских. Даже не спрашиваю, чего это нашим людям стоило. Так вот, рецепты похожие, в основе лежит индийская селитра, да и «зажигалка» в конце стрелы точно такая же. А вот сам горючий состав довольно заметно отличается.

— Погоди! — тут же встрепенулся Ашот. — Ты хочешь сказать, что….

— Что нашёлся химик, который сам прошёл часть пути. Ему дали индийскую селитру, с того же самого месторождения, поделились секретом хвостовой «зажигалки», но остальное он сделал сам. И скажу вам, талантливо сделал, не хуже меня!

Все помолчали.

— А теперь ещё одно. Руса, три химика, переписывающихся с тобой, как оказалось письма не сами пишут. Они пересылали всё тому же Экбатани твои письма, а в ответ получали то, что надо отправить тебе.

— Тогда, скорее всего, они не сами и рецепты подобрали! — уверенно сказал я. — Значит, на этого Ильдара работает не только созданная им шпионская сеть, но и, как минимум, один очень талантливый химик. Знаете, дорогие мои, я очень хочу с ним познакомиться.

— Ты даже не представляешь, насколько страстно я желаю того же самого! — проворчал Проникающий-в-суть-вещей. — Правда, мне интереснее сам Экбатани. Но и его мастера мы найдём. Очень уж зажигательные игрушки у него получаются!

— Ба-бах! — глухо бахнула бронзовая пушка.

— Два… Четыре… Шесть… — тут же начал отсчитывать время специальный человек. Ну вот, опять чуть больше трёх минут. Народ жадно следил за действиями расчёта, а я всё никак не мог понять, зачем меня сюда позвали. Всё это я видел уже много раз.

— А теперь нечто новенькое! — загадочно сказал Арам. — Смотри внимательно!

И что тут новенького? Всё выглядело точно так же. А-а-а! Нет, разница есть. Теперь пушка смотрела на мишени, располагающиеся не на двух третях стадии, а примерно в полутора.

— Ба-бах! — судя по тому, как покрошило строй чучел, стреляли не дробом.

— Что это? Картечь? Настоящая?

— Ты помнишь⁈ — с восторгом спросил оружейник. — Да, мы научились делать специальный заряд, сначала он летит целый, потом подрывается и тяжелые пули накрывают строй. Или корабль.

— А дальность как регулируете? — поинтересовался я.

— Ты же сам говорил, что трубкой надо! — поразился он. — Вот мы их и отработали.

Ну да, было дело. Я ведь поначалу картечью назвал стрельбу крупным дробом. А потом уже вспомнил… Нет, не устройство картечной гранаты, откуда его знать мне, глубоко штатскому человеку? Так, обрывки сведений, разбросанных то тут, то там. И надо же, даже этих крох хватило.

— Я три года пытался! — похвастался он. — Получалось плохо. Левша даже рукой махнул. Но видишь, сумели мы.

— Молодец! — не удержался я и обнял его. При нынешней скорострельности важно было уметь работать по строю издалека.

— Погоди, это ещё не всё! — загадочно усмехнулся он.

Опаньки! А это уже не вертлюжные пушки Неарха. Упряжка из четырёх крупных лошадей вывезла бронзовую пушку на больших колёсах. И калибр у неё серьёзный, около ста миллиметров.

— Одна пятая локтя! — тут же подтвердил мою догадку он. — Но главное — не калибр, смотри внимательно!

Пушку вывезли на позицию, отцепили упряжку и споро начали готовить к ведению огня. Первый выстрел прозвучал неожиданно быстро.

— Два… Четыре… — снова начал отсчёт паренёк. — Двадцать два… Двадцать четыре!

— Ба-бах! — неожиданно прогремел следующий выстрел. Что-о-о?

На подготовку к третьему выстрелу ушло двадцать две секунды. К четвертому — примерно двадцать пять. Но как⁈ Я присмотрелся. Снаряды заряжались с казенной части орудия, оттуда же специальным приспособлением извлекали стреляные гильзы. А выстрел производился не поджиганием запальной трубки, а рывком за какую-то верёвку.

— Объясняй! — потребовал я.

— Сейчас, только они отстреляются…

— С казенной части мы давно оружие заряжаем! — довольно пояснял Арам. — И дробовики твои, и пистолеты-переломки, и даже гранатомёты. Вот только на том пути мы упёрлись в предел мощности выстрела.

— Ну да… Я Левше объяснял про затвор, — пробормотал я. — Но он сказал, что такое сейчас не потянуть.

Единственная конструкция затвора, которую я хоть немного знал — это продольно-скользящий, как в автомате Калашникова. Воспроизвели мы его легко, вот только запирать, как оказалось, нужно без малейшей щелочки. Тупик!

— Наставник объяснял мне. Но тут другая конструкция. Толстая стальная пластина опускается и поднимается, запирая канал ствола. Она его как бы заклинивает, поэтому мы так и назвали — клиновым затвором[4].

— Погоди, а как же вы через пластину удар по капсюлю обеспечиваете? — озадачился я. — Разумеется, можно оставить небольшое отверстие, но тогда через него вырвутся пороховые газы.

— Никакого отверстия! Мы встроили специальный механизм в саму запирающую пластину. Когда кто-то из расчёта дёргает за веревку, стопор освобождается и этот механизм ударяет по капсюлю.

— Ишь ты! — восхитился я, хоть ничего и не понял. — А ведь теперь мы скорострельность сильно поднимем. Так не только по пехотный строй перемолоть можно, но и кавалерию остановить.

— Можно! — скривившись, согласился он. — Проблема в том, что пока что такие затворы только три человека делать умеет — Наставник, сын его да я. Но для себя и царя таких пушек мы наделаем!

[4] Клиновый затвор — механизм огнестрельного оружия, обеспечивающий открывание и закрывание канала ствола путём поступательного движения затвора перпендикулярно оси ствола (вертикально или горизонтально).

— Ох, Паламед, ох, хитроумец! Из ничего, считай, пушек наделал. И ведь даже денег дополнительных не попросил! — шептал себе под нос Птолемей Сотер. Потом повысил голос, обращаясь к ловкому управляющему: — Двадцать три пушки, свинцовые пули и порох к ним. И всё это, не затратив ни обола лишнего. Как это у тебя получилось?

— Великий, никакого секрета тут нет, наши мастера научились переделывать чугун в сталь. Она хуже вутца здешних мастеров, но годится на кирки, мотыги, ножи, косы и лопаты. Так что новая печь быстро окупила себя, строим две новых, ещё больше.

— Ты это… Аккуратнее, а то мастера, делающие вутц, взбунтуются. Нам такого не надо, их оружие и инструменты чудо как хороши!

— Ты прав, но сейчас они довольны, как только что искупавшиеся слоны. Мы снизили им цену на уголь и на хорошее железо, забрали себе самую трудоёмкую часть работы. Так что цены на вутц они сами понизили, чтобы больше продавать в долину Ганга и в Китай. Там хорошей стали делать не умеют, а оружия нужно мно-о-ого!

Тут он попытался руками показать, насколько велики потребности восточных соседей в хорошей стали и чуть не упал, поскользнувшись.

— Осторожнее, Паламед! Тут всё же поле боя, а не дворцовые покои! — пробурчал наместник. — Со свинцом мне всё ясно, если есть деньги, достать его не проблема! Но ты так и не ответил, откуда порох достал?

— Великий, ты помнишь, что отправлял гонца к Русе, чтобы поговорить на тему пороха? Этот парень оказался хитрецом, не меньшим, чем я. Ответил, что не может нарушить запрет царя Александра, и потому весь произведённый у него порох отдаст Неарху. Но! У него как раз несколько мастеров едут к родне в недавно построенный полис на берегу Эритрейского моря. Тот полис в державу Александра не входит, а потому…

— Его мастера могут приготовить для нас порох? — догадался Птолемей и, получив подтверждающий кивок, от всей души рассмеялся. — И много с нас содрали за этот хитрый способ?

— Нет, всего на треть дороже, чем были обычные поставки. Но оплату Еркаты взяли не деньгами, а селитрой и алмазами.

— Плевать! — отмахнулся наместник.

— Ты снова прав, правитель, селитры у нас скоро будет столько, сколько потребуется. Напрасно наш южный сосед взбунтовался.

— У него выхода не было! — пояснил Птолемей. — Я, как наместник, направил на его рудники проверяющих. И потребовал дать отчётов о всех продажах за предыдущие три года.

— И что?

— Ты что, новостей не слышал? Карфагеняне сначала спалили Гелу «огненными стрелами», а потом захватили ещё пару городов. А Руса утверждает, что начинка для тех стрел делалась из индийской селитры.

— Да уж, такого царь Александр не простит.

— Именно. Но нам теперь осталась сущая мелочь — Выиграть эту битву!

— Пушки — это хорошо! — шумно радовался принц Ашот. — А то нам раньше только дробовики да пистолеты давали, а ими сражения не выигрываются! Дробовик на шестьдесят шагов бьёт, а пистолет — и вовсе на пятнадцать-двадцать. На большем расстоянии пуля летит, куда хочет, а не туда, куда ты целишься. А хорошие луки и на сотне шагов по строю эффективны.

— А гранаты? — спросил я.

— Ручные? — скривился Леонид. — Вещь страшная, не спорю, но мало кто кинет их дальше семидесяти шагов. Ещё два десятка — и осколки уже не пробивают хорошего щита. Нет, Руса, даже здешние кочевники уже выучились, что от оружия патрульных надо держаться вдалеке и закидывать нас стрелами. Я так трёх хороших ребят потерял.

Надо же, а мне об этом не докладывали. Интересно, почему?

— А вот тут у меня есть ещё пара новых игрушек! — улыбнулся Арам. Извлёк из кармана[5] маленький цилиндрик и показал. — Знаешь, что это?

— Пистолетный патрон, калибр — одна сороковая локтя, — недоумённо ответил тот. — У Русы такой пистолет есть, и у нас с Леонидом. Стоит раз в двадцать дороже обычного. За счёт нарезов в стволе хороший стрелок может из такого попасть в противника даже на сорока шагах. Но патрон слабоват, хороший доспех не пробивает.

— А если пистолет сделать не переломный, а с затвором, и патрон усилить? — лукаво прищурился оружейник.

— Тогда даже гетайру не поздоровится! — уверенно ответил Леонид. — Но гоплон[6] уже не пробьёт, я думаю. Да и дорог такой пистолет, мало их!

— А почему дорог? — продолжал допытываться ученик Левши.

— Трудно прямой канал ствола просверлить! — ответил я. — Чем меньше калибр, тем труднее.

[5] Автор в курсе, что в те времена в реальной истории карманов не знали. Но напоминает, что Руса и Розочка уже много лет назад познакомили мир и с карманами, и с рубашками, и даже с аналогом джинсов.

[6] Гоплон — круглый или овальный выпуклый щит, в боковой вырезке которого покоилось копьё. Изготавливался из нескольких слоев бычьей кожи, покрытых снаружи металлической пластинкой. Был основной защитой тяжелой греческой пехоты, получивших из-за этого щита название гоплиты.

Это особенность нынешнего станкостроения. Одну тридцатую локтя, то есть 16,7 мм удаётся нормально просверлить три раза из четырёх, процент брака приемлем. А вот на 12,5 — хорошо, если один из десяти нормально получается.

Нет, сварной ствол, навивкой полосы на оправку, наши мастера даже калибром 10,0 мм легко изготавливают, вот только швы по прочности существенно уступают стволу, полученному из хорошо прокованной цельнолитой заготовки. А это неизбежно ведёт к ослаблению заряда, то есть, к снижению начальной скорости. И уменьшение калибра лишается смысла, как и нарезы в стволе. Ослабленный заряд не всегда способен протолкнуть пулю по нарезам.

— Во-от! — торжествующе сказал Арам. — А теперь смотрите сюда!

Ну, смотрим. И что видим? Ствол у пистолета толстый, наружный диаметр больше двадцати миллиметров. Не «переломка», клиновый затвор стоит. Значит, патрон мощный, пороха не пожалели. Опаньки, а это что?

В этого монстра наш оружейник зарядил тот самый патрон «одна сороковая». С заметным усилием нажал на какой-то выступ, при этом затвор закрылся и сто-то щелкнуло.

— Это ударный механизм взвёлся! — пояснил он. — Гоплон говорите? У нашего патруля щиты получше! Геворг, ну-ка, закрепи свой щит на мишени! Да не бойся ты, ремонт я оплачу.

— Ба-бах! — щелкнул выстрел. Даже я уловил, что звук отличается от обычного выстрела из здешних пистолетов. Не просто громче, но будто тоном выше, с присвистом.

— Ну, что я говорил! — обрадовался оружейник, убедившись в наличии сквозной дыры в щите. — Пробило! И щит, и мишень за ним. А всё почему? Мы просверлили ствол большого калибра, а потом в него вложили сварной, калибром поменьше. Тяжеловато, конечно, но работает!

А ведь точно, припомнил я. Что-то такое про нарезные вкладыши в гладкоствольные ружья мне кто-то из учеников рассказывал. Да вот только сам бы я и не вспомнил. А тут получается, хроноаборигены додумались?

— И толку? Пусть он и мощнее, но всё равно, дальше сорока-пятидесяти шагов из такого пистолета не попасть! — попытался охладить его восторги принц.

— Нет, Ашот! — ответил я. — Таким же способом можно и нарезное ружьё мощное сделать. Тяжёлое, но недорогое. И с мощным патроном. Из такого наши патрульные смогут уверенно поражать противников даже на трёхстах шагах. Так что… Пусть твоя проблема и не решена пока, но мы знаем, в каком направлении двигаться!

С прошлой главы статы пополнились клиновым затвором и нарезным оружием малого (12.5 мм) калибра с мощным патроном.