Руса. Расширяя пределы

Глава 18 «То, что для одних препятствие, для других — ступенька!»

— Старший, для тебя внеочередное сообщение с голубем пришло! — доложил мне Мартик, дежурный секретарь, неспешно войдя в лабораторию. Нет, любое сообщение, пришедшее не по графику, означает высший приоритет срочности, но… Врываться в мои лаборатории чревато, больно уж опасными экспериментами я иногда занят. Выбором же обращения он подчёркивал, что не просто является служи наместнику, а тоже принадлежит к роду Еркатов, как и я. — Геворг уже его расшифровывает.

Да, времена меняются. Теперь со мной путешествуют три секретаря, сменяющие друг друга круглые сутки. Они читают мою корреспонденцию, шифруют и расшифровывают саму переписку, готовят аналитические справки и тому подобное. А есть ещё личная охрана, есть парочка лаборантов, несколько доверенных слуги. Недавно завёлся даже личный дегустатор. Увы, но только за последний год было три попытки меня отравить.

— Как долго ждать придётся? Минут двадцать? Отлично, я успею закончить. Скажи, чтобы текст принесли в кабинет, и сам туда подходи. И да, чаю закажи и пожевать что-нибудь.

Свободного времени у меня всё меньше, а забот всё прибавляется, поэтому уже отработанные стадии за меня выполнила уже упомянутая парочка лаборантов. Пронитровали бензол и восстановили до анилина. А потом из этилового спирта, серной кислоты и бромида калия получили этилбромид. Высушили его, очистили перегонкой и отложили.

Себе же я оставил промежуточную реакцию, синтез диэтиланилина.

Сам по себе он мне и даром не нужен, но от него всего один шаг до очень нужного мне вещества. «Впрочем, почему только мне?» — подумал я, переливая слегка желтоватую и жидкость в стеклянную бутылку. «Вечером обработаю бензальдегидом и оксидом свинца и получу бриллиантовый зелёный[1]. Отличная зелёная краска, достаточно стойкая и очень яркая».

Но главное достоинство этого вещества в другом. Его слабый спиртовой раствор широко известен в оставленном мной будущем под названием «зелёнка». Полезнейшее и не особо дорогое средство наружной антисептики.

Я удовлетворённо улыбнулся. Приятно всё-так приносить пользу людям. А то последнее время я всё чаще занимался политикой, войной и большими финансами. Нет, дело нужное, и избежать этого у меня не получилось бы, но… Душу оно мне не греет. Я люблю учить, люблю прогресс, люблю приносить пользу, пусть и так, по мелочи.

Так, теперь умыться, переодеться и бегом в кабинет, очень уж я проголодался. Да и чаю охота. Воздух на Втором пороге сухой-сухой, пить хочется постоянно.

[1] Поскольку сюжет не позволяет встроить эту деталь, объясняю в примечаниях, почему Руса так долго не получал «зелёнку», хотя она очень нужна и полезна. Удобный ему способ получения бензальдегида — мягкое окисление толуола. Долгое время ГГ подбирал условия, при которых реакция останавливается именно на бензальдегиде. Но так и не смог ни вспомнить, ни подобрать (нужная реакция протекает при окислении избытком хлористого хромила и гидролизе полученного соединения). Пришлось идти обходным путем: 1) C6H5CH3 + Cl2 = C6H5CH2Cl + HCl 2) C6H5CH2Cl + NaOH = C6H5CH2OH + NaCl 3) C6H5CH2OH + CuO = C6H5CHO + Cu + H2O Этот способ даёт много побочных продуктов, требует очистки после каждой стадии и отличается не очень высоким выходом итогового продукта. Но зато прост и понятен.

Невольно вспомнился анекдот: «Сообщение из Центра до Штирлица не дошло. Тогда он перечитал его ещё раз!»

Нет, текст я понял сразу, хотя в нём по моему совету для пущей устойчивости шифра ко взлому то тут, то там вставлялись бессмысленные куски и делались грамматические ошибки. Я просто не мог осознать, какой именно реакции на него от меня ожидают.

Оказывается, почти все соседние государства с интересом следили за новым оружием, появлявшимся у Македонского. Карфаген, как один из самых богатых и развитых соседей почти с самого начала скупал все попавшие к пиратам, разбойникам и кочевникам образцы пушек, гранатомётов, пистолетов и дробовиков. Не просто так, разумеется, они всё это приобретали, а с целями изучения и копирования. Скупали они и порох с боеприпасами, используя их для отстрела своих копий наших изделий.

А какое-то время назад военачальники Македонского сумели внедрить своего агента… Нет, не в сам этот «исследовательский центр», но где-то рядом.

Всё было это очень интересно, как и описания усилий пунийцев: оказывается, они тоже делали деревянные пушки и ружья разных калибров, лили бронзовое оружие и собирали его из прокованных железных полос, стянутых стальными обручами. Эти продукты «сумрачного пунийского гения», оказывается, регулярно взрывались при испытаниях, но энтузиазм у исследователей не спадал.

Повторюсь, всё это было очень интересно, но я никак не мог понять, при чём тут я? Пришлось перечитывать. А потом ещё раз, медленно и очень вдумчиво. И лишь тогда я обратил внимание на фразу: «недавно с Сицилии прислали дюжину бочонков пороха нового образца, после этого испытания идут особенно активно».

Опаньки! А что это за порох нового образца? И откуда он там? Библиофил, было дело, потерял один из кораблей рядом с Сицилией, но тот был сожжен «огненными стрелами» карфагенян, запас пороха при этом взорвался. Если другие партии пороха на Сицилии и захватывали, то счёт там шел на десятки, максимум на сотни граммов, какие уж тут «бочонки»⁈

Та-ак… Читаю ещё раз, совсем медленно и внимательно. «Говорят, что порох тот плох, требуется его для стрельбы больше, и дайёт он очень много дыма». Я с треском ударил по столу. Ну вот, дождались варягов! Кажется, таинственный химик, работающий на Ильдара Экбатани, не только изобрёл дымный порох, но и научился его гранулировать! Я немного подумал, припомнил, что мне известно про состав дымного пороха, сформулировал ответ и повернулся к секретарям.

— Записывайте! Первое: необходимо узнать, не пахнет ли дым от нового пороха, присланного с Сицилии, горелой серой. Второе: нужно узнать, кто из купцов в последние месяцы закупал самородную серу в больших количествах. Они могут работать на производителя нового пороха. Третье: узнать, не было ли в последние месяцы больших покупок индийской селитры. Четвёртое: если селитру никто помногу не приобретал, то узнать, кто, кроме Еркатов, делал большие закупки мочевины и поташа. Проект текста покажете мне. После одобрения — немедленно надёжно зашифровать, как я учил, и отправить ответ.

— Что это? — как обычно, от вопроса стратега на Тита повеяло холодом и жутью. — Зачем ты притащил ко мне этого человека?

— Он — раб. Мои доверители дарят его тебе, господин, — поклонился купец и знаком приказал «движимому имуществу» выйти за дверь. — Его обучили ухаживать за почтовыми голубями и разводить их.

— Вы думаете, у меня самого не хватает таких людей? — седовласый даже изобразил лёгкое любопытство.

— Нет, хватает, разумеется, — одними губами улыбнулся Синопский и угодливо захихикал. — Просто теперь расчёты и поставки пойдут мимо меня. Как? Всё очень просто! Ты поделишь плату на три-четыре части и отправишь с голубями. Каждый из них полетит по своему адресу, так что следить за ними — бессмысленно. Да и у людей, которые их встретят, так будет меньше соблазна обокрасть получателей.

— А товар? — уточнил военачальник. — Как я буду получать товар?

— Этот раб держал голубятню в Сиракузах, господин. Мои доверители будут отправлять туда шифрованные письма с указанием, где именно спрятана очередная партия товара.

— А что будем делать, если какого-то голубя съест хищная птица?

— Они пошлют записку повторно! — тут же ответил купец. — И ты всё равно получишь своё. А если голуби закончатся — нетрудно прислать нового раба из новой голубятни.

— Нет, купец, я спрашиваю, что будет, если пропадёт голубь с жемчугом или другим драгоценным камнем?

— Они считают, что в этом случае будет справедливо поделить убытки пополам.

Диомед с сомнением покачал головой.

— Тут они недодумали. Слишком велик соблазн обмана для обеих сторон. А недоверие в таком вопросе губительно. Вот сейчас, например, недоверие подсказывает мне вопрос: откуда я знаю, что среди этих голубей нет парочки-тройки твоих? Они улетят в ведомое лишь тебе место, но твои доверители будут думать, что птица сгинула. А я начну подозревать их. И что тогда?

— Как любит говорить Руса Еркат, «ход ваших мыслей мне нравится»! — усмехнулся торговец. — Но как раз тут у тебя есть гарантия, господин. Во-первых, я слишком боюсь вас обоих, чтобы обманывать. Но более важно то, что я намерен просить твоей протекции. Буду плавать и торговать там, куда Карфаген не пускает чужих купцов. Это и награда мне будет, и безопасность. А то слишком уж наследил я на востоке. В результате ты получишь гарантию, ведь я всегда у тебя под рукой буду.

— Ты не понимаешь, о чём просишь, купец…

— Так поясни мне, в чём сложность, господин.

Стратег задумчиво прошёлся по комнате.

— Ты знаешь, как устроена власть в Карфагене? Я так и думал, что ты в курсе. Но знаешь ли ты, что наш верховный орган, Совет Старейшин, состоит из десяти аристократов? Пять из них — крупные землевладельцы, и представляют других таких же. Но пять других — крупнейшие торговцы, а торговля у нас — только морская. Так что среи них есть крупнейшие владельцы и строители кораблей.

— И что?

— А то, что поделены все направления. Ты можешь поставить ларёк на базаре или купить лавку, но владелец корабля всегда поддерживает кого-то из членов Совета Старейшин, а тот, в свою очередь, поддерживает его.

— Я на это и рассчитываю. Ведь тебя как раз один из старейшин сюда и продвинул. Порекомендуй меня ему.

— А ты нахал, Тит Синопский! — одобрительно улыбнулся Диомед. — Ведь трясёшься от страха за свою шкуру и за то, чтобы я не отобрал твоё имущество, но просишь так много, будто именно ты — хозяин ситуации. Из тебя мог бы получиться неплохой воин!

— Я и был воином, господин. Долгое время я ходил на север за янтарём, и вместе с моими парнями мы проходили многие тысячи стадий среди племён дикарей. Мне приходилось воевать и командовать. Но торговать мне нравится больше.

— Почему? — полюбопытствовал седой.

— Это лучше оплачивается! — улыбнулся купец. — Так ты замолвишь за меня словечко? Это ведь и в твоих интересах. Я — хороший торговец, так что я могу поработать и для тебя. Сейчас твои ценности лежат в кладовых, а в моём деле будут расти раза в полтора каждый год.

— Вот даже как? Очень мило с твоей стороны пообещать мне это! — улыбнулся Фиванец. — Но, видишь ли, все места заняты. Есть люди, которые уже торгуют там, и впускать чужаков они не станут.

— Этого не может быть! — твёрдо заверил потенциального инвестора Тит. — За Геркулесовыми Столпами лежит бескрайний Океан. Руса называет его Атлантическим, в честь Атланта. Мои доверители внимательно слушали его, так что я совершенно уверен, что найду места, где не торгует никто.

— Новые места — это повышенный риск! — задумчиво произнёс военачальник.

— Это — повышенный доход, новые покупатели и новые товары! — твёрдо ответил Тит. — То, что для одних препятствие, для других — ступенька! И я — из вторых!

— Вот теперь ты мне точно нравишься, Тит! — одобрительно засмеялся Диомед. — Ладно, договорились. Я дам тебе рекомендацию, сведу с нужным человеком и скажу ему, что ты — мой партнёр. И вложу в твою дело свои деньги и связи.

— Ты не пожалеешь, партнёр! — улыбнулся тот. — Даже без дальних походов я знаю, во что стоит вложиться прямо сейчас, чтобы через несколько месяцев вернуть вдвое.

— Это во что же?

— Часть серы мои доверители расходовали на изготовление пороха! — довольно подмигнул Тит. — А вам сейчас потребуется мно-о-ого пороха. Так что я все наши деньги вложу в закупку серы. Скоро она серьёзно подорожает.

Нет, хорошо всё же, что я решил посмотреть на Пороги лично. Даже проект ГЭС мы пересмотрели. Вместо одной электростанции сделали каскад из двух. Суммарный КПД от этого понизился, зато резко снизился объем земляных работ, а значит — время строительства и затраты. Теперь вместо достаточно высоких дамб мы пробьём взрывами несколько километров канала в скале, причём изъятый грунт будем использовать для насыпки дамб поменьше.

Первая ГЭС каскада как раз и запитает водоподъёмные насосы. Особенно хорошо в этом то, что водохранилище первой ГЭС получится небольшим и заполнится примерно за месяц.

Я, кстати, пока на место не выбрался, не сообразил, что предложенная мной конструкция «с насосной» потребует сначала тратить энергию, чтобы заполнить водохранилище, и лишь начнёт её выдавать через достаточно долгий промежуток времени. Пришлось нам поставить пару нижнебойных колёс рядом с насосной. При здешнем бешеном течении они прослужат недолго, но чтобы заполнить первое водохранилище, их ресурса хватит.

Второе у нас получилось более ёмким, ведь оно воду и для промышленности запасает, и для полей, но за год мы его точно заполним[2]. А после этого здесь появится много электричества и начнётся новая жизнь.

Я довольно улыбнулся, думая о том, что смогу снабдить щедрым земельным наделом тысяч пятнадцать крестьян. При здешней урожайности, применении удобрений и системе трёхполья, они у меня смогут прокормить пять-шесть тысяч «нахлебников» — воинов, мастеров, учителей… А при нужде и в строй станут, всех мужчин, посаженных здесь на землю, я собирался готовить к тому, чтобы при нужде встать в строй ополчения.

[2] Современные ГЭС имеют большие «зеркала», т.е. площади водохранилищ, соответственно и заполняются они годами, а самые большие — и дольше десятилетия. Но у ГГ водохранилища маленькие, как и ГЭС, поэтому заполнение происходит значительно быстрее.

— Зр-равствуй, Р-руса Ер-ркат!! — поприветствовал меня Пират, едва увидев.

— И ты здравствуй, умница! Мне приятно, что ты помнишь меня! — приветливо сказал ему я, но трогать не стал, строптивая птица немногим это позволяла. А потом продолжил, обращаясь к Савлаку Мгели и Йохану Длинному: — Спасибо, что поспешили, дело у меня к вам срочное и важное.

— А новеньким ничем не угостишь? — поинтересовался Волк. — А то мы в пути тушенкой питались, ухой и сухарями с солониной. И разбавленной «арцатовкой» запивали

Длинный тоже посмотрел заинтересованно, а вот попугай, как ни странно, в этот раз промолчал.

— Угощу, конечно! — засмеялся я. Недавно у меня дошли руки до изготовления сгущенного молока с глюкозой, а тортик из коржей, пропитанных сгущёнкой был в «прежней жизни» фирменным блюдом моей жены. — Сейчас вам интересную сладкую штуку с ледника принесут. А к ней коктейль будет. Моя Розочка интересную смесь трав с чаем подобрала, она чудно сочетается со льдом и вишнёвым ликёром.

— Вот это дело! — довольно потёр руки Йохан. — А что за дело такое, что не только Волк, но и я понадобился?

— Нужно твоего прежнего работодателя поймать и сюда притащить! — посерьёзнев, сказал я. — Тита Синопского.

Тут с них слетело всякое веселье.

— Я думал, мы по поводу всех моих людей тогда с Еркатами договорились! — недобро посмотрев на меня, сказал Волк.

Пришлось пояснять:

— За старое претензий нет. Но нашёлся тут один ловкач, который мои рецепты повторяет. А если не может, то придумывает свои. И беды в том не было бы, но он недавно рецепт свой пороха придумал и начал его Карфагену продавать.

— А Тит тут причём? И почему ты без нас его найти не можешь? — остро посмотрев на меня, продолжал уточнять Волк.

— Для этого рецепта требуется сера. Примерно одна десятая часть от веса пороха. Поэтому серы нужно много закупать. Мы поинтересовались и выяснили, что в последнее время среди крупных покупателей серы только ваш старый приятель и появился. И продавал он её невесть кому.

— Ну, это ещё не доказательство! — буркнул Длинный.

— Согласен. Но дело в том, что мы начали искать его и «Дельфинёнка». И обнаружили их на Сицилии. Он теперь там уважаемый купец, получил рекомендацию от тамошнего стратега Диомеда Фиванца. И скупает, кто бы мог подумать, местную серу и поташ.

— А что, поташ тоже нужен для пороха? — тут же проявил деловую хватку Длинный.

— Нет, нужна индийская селитра, — «обломал» я его. — Но хороший химик знает, как её получить из поташа и мочевины.

— Так он и мочевину скупает? — продолжил интересоваться Йохан.

— Нет, её Диомед бесплатно собирает у солдат и государственных рабов, — пояснил я. — Так что, скорее всего, эти двое — партнёры. И похитить или допросить на месте Тита не у каждого получится.

— А в нас ты, значит, веришь? — «порадовал» меня Волк своей знаменитой ухмылкой.

— А как же мне не верить, если вы меня вдесятером из крепости украсть ухитрились? — делано удивился я.

Они вежливо посмеялись, потом отдали должное тортику и коктейлю, но параллельно напряженно размышляли. Видно было, что поручение им не нравится.

— Руса, а что ты у него узнать-то хочешь? — вдруг спросил Длинный. — Можно ведь и не похищать его, а добром спросить.

— Да разве ж он добром ответит⁈ — воскликнул я.

— Это как спр-ра-шивать! — прозвучал откуда-то сверху голос попугая.

— Именно! Прав Пират! — согласился с птицей хозяин. — Ты много чего знаешь, что торговцу пригодится. Так что ответами можно просто обменяться. Он ответит на твой вопрос, а ты — на его.

— Ну, его вопросы вы мне можете с голубями напрямую прислать. А как я отвечу?

— В Сиракузы официально голубиная почта летает! — удивлённо ответил Мгели. — Пришлёшь туда шифровку на имя Длинного.

— Это вы здорово придумали. Если у вас всё получится, то я не только ему кое-что интересное расскажу, но и вашей команде. Ну и совет прямо сейчас дам: закупитесь там серой. Она скоро подорожает!

С прошлой главы статы не обновлялись.