Руса. Расширяя пределы

Глава 3 «А вы не думали заняться работорговлей?»

— Не оружие побеждает, а дух воина и его навыки! — на ломанном персидском гордо заявил Ли, тот самый приезжий китаец, взыскующий приобщиться к моей мудрости.

— Не спорю, дух важен! — согласился Панкрат, начальник моей охраны. Вообще-то, его имя Левон, но большинство обращается к нему по прозвищу, он не возражает, а скорее даже гордится, ведь оно — сокращённый вариант изначального варианта «Панкратионист», т.е. мастер панкратиона, олимпийского вида единоборств, включающего в себя удары руками и ногами, а также технику борьбы. Здесь и сейчас получить прозвище Панкрат — всё равно, что во времена моей молодости заработать кличку Каратист, весьма почётно. — И умение тоже важно. Но разве одолеет безоружный воина в доспехе?

— Я могу показать. С один только посох для дорога! — койне давался китайцу куда хуже наречия персов.

— Хорошо! — легко согласился Левон. — Если наместник разрешит, я готов завтра…

— Нет завтра! — китаец почему-то разгорячился, вскочил со скамьи, повернулся ко мне, уважительно поклонился и попросил: — Позя-а-а-лу-ста, разрешить прямо сейчас!

Хм, а почему бы и нет?

— С одним условием! — не убивать и не калечить противника. Судить буду я сам. Как только скомандую «стоп», бой останавливается. Понятно? Ну, тогда идите готовьтесь, бой будет через полчаса, на площадке нашей Школы.

— Почему ты им разрешил, Учитель? — негромко спросил Ашот.

— Чудеса объединяют собравшихся здесь людей. Схватка с китайским бойцом — редкость, о ней в любом случае будут говорить. К тому же, я слышал, что китайцы любят биться зрелищно…

— Но это ещё не всё?

— Если Ли сумеет удивить Панкрата, это пойдёт на пользу моим воинам, они освоят новые ухватки и приёмы. Но я не сомневаюсь, что и Панкрат щёлкнет по носу китайца. Это полезно, тот захочет остаться подольше, а значит, мы успеем побольше узнать про Китай.

Я оказался прав, наш гость из Китая устроил перед схваткой целый танец[1], сначала совершенно без оружия, потом — с дорожным посохом. Судя по отполированной ладонями рукояти, занимался он с ним долго и упорно. Я даже слегка заволновался за нашего Панкрата.

Часть зрителей при виде этой пляски начали шумно ободрять китайца, в ответ на это другие начали громко прославлять местного бойца, как раз вышедшего к площадке. Я напомнил правила, предостерёг от опасности увлечься и ударом в небольшой гонг дал сигнал к началу.

После чего испытал острое чувство дежа-вю. Левон, вооружившийся малым щитом и хуразданской махайрой, наступал на китайца в точности так, как я делал это во время боя с копейщиком[2], с каждым шагом делая то короткий выпад левой рукой, держащей щит, то рубящий удар правой, в которой был меч.

[1] Во времена династии Чжоу (1045 — 221 г. до н.э.) обучение единоборствам включало в себя специальные танцы, состоящие из формализованной последовательности движений, связанных принципами ведения поединка с воображаемым противником или группой противников.

[2] Схватка Русы с копейщиком описана в главе 11 романа «Война, торговля и пиратство», кто забыл, может посмотреть там.

Правда, Ли, прекрасно понимающий, что у него в руке не копьё, а простая палка, не попёр вперёд, а начал кружить вокруг соперника, дожидаясь, когда тот приоткроется.

Наконец, он решился и попытался ткнуть соперника в горло. Левон, в точности как я когда-то, рубящим ударом отвёл палку вправо от себя, после чего сблизился с противником и попытался осторожно уколоть того в бедро.

Но гость с Востока сумел заблокировать удар концом посоха и отскочить.

«Прыткий, однако!» — уважительно подумал я.

Ли стремительно ушёл вбок, разорвав дистанцию, задумался на долю мгновения и изменил стиль боя. Он закрутил свою палку, как это частенько делали герои кинобоевиков, и бросился в атаку.

Вот теперь Панкрату пришлось нелегко. Китаец кружил по площадке, обрушивал град ударов, напирая теперь не на точность, а на силу и скорость ударов — по щиту, по шлему, по наручам. Дважды ему удавалось заставить моего воина опуститься на колено, и многие уже ожидали, что скоро Левон выронит меч или упадёт навзничь, но… То самое «хлещущее» движение, которому меня так долго обучали и посох при очередном ударе прошёл мимо, а Панкрат, сблизившись, нанёс укол в левое бедро, после чего тут же разорвал дистанцию.

— Стоп! — тут же скомандовал я.

Недоумевающий Ли что-то возмущенно прокричал по-китайски, попытался повернуться ко мне лицом, но раненная нога подвернулась, и он упал. Осмотрев себя, он всё же встал, отбросил посох, поклонился мне, а затем и Панкрату, после чего громко и уважительно произнёс:

— Ты — мастер!

— Ну что ты, Учитель, никакого риска не было, Панкрат знал, куда и как бить. Вот китаец — тот завёлся, колотил, как сумасшедший, — успокаивал меня принц Ашот. И тут же переключился на свою проблему: — Но оба они показали, что без хорошего оружия воину нельзя. Ты дашь мне оружие? Я заплачу!

— В умелых руках — и палка оружие! — лукаво подмигнул я. — Хочешь, я прикажу тебе палок выдать? Нет? Пушки и ружья нужны? А как я тебе их выдам, если с меня требуют, чтобы я флот Неарха первым делом вооружил? Даже Птолемею в Индию — и то запретили поставлять. А как я его вооружу, если у него одни кораблей две тысячи? Да по две пушки на каждый…

Леонид весело рассмеялся, а чуть позже к нему присоединился и Ашот.

— Учитель, ты те две тысячи видел? Там подавляющее большинство — просто крупные лодки, даже до миопарона не дотягивают. А крупных кораблей, на которые можно пушки ставить, хорошо, если сотни две-три наберётся. Да и то, на половину из них пушки совсем маленькие нужны, одна двадцатая локтя, не больше.

Хм, 25 мм? Это уже не пушка, а мушкет, скорее. Помнится, наши оружейники хвастались, что Левша для них новую конструкцию придумал, а то у «переломок» такого калибра приходится сильно ослаблять заряд.

— Это попроще, конечно. Но всё равно, не один год уйдёт, пока я заказ выполню. А в очереди и другие стоят. И на гранатомёты. И на «громовые стрелы». Так что ружья и пистолеты я тебе дам. Холодного оружия — сколько хочешь. И с боеприпасами не пожадничаю. А с остальным — думать надо!

— Да простит меня великий царь, но сейчас время не думать, а действовать! — горячо воскликнул Ильдар Экбатани[3], много раз «бывший»: бывший тысяцкий державы Ахеменидов, бывшему главный разведчик Спитамена, бывший руководитель разведывательной сети царя Пора в Персии, Египте и Элладе.

[3] См. роман «Руса. Покоритель Вавилона». Этот герой появляется в 24 главе.

— Объясни! — коротко распорядился Арджуна, недавно сменивший на троне княжества Абисар своего старшего брата.

— Птолемей слишком силён сейчас. Не численностью войска, а особым оружием. Мало им было, что у них есть пушки, ружья, пистолеты, «громовые стрелы» и «огненные змеи»! Нет, они заставили отдать им мастеров и мудрецов, которые делали огненные стрелы для царя Пора.

— Не испытывай моё терпение! — начиная гневаться, сказал Арджуна. — Я помню наш проигрыш, помню и его последствия. И то, что мятеж моего брата был подавлен, а сам он убит, я тоже помню. Но разве это не повод, чтобы затаиться и выжидать?

— Великий царь абсолютно прав! — льстиво поддержал владыку придворный мудрец.

— Царь Александр не может без войны, — начал объяснять перс. — И ждать он не привык, ему становится скучно. Сейчас у него есть два возможных противника — Карфаген и Китай. Первый находится под боком, так что начнут, наверняка, с него. Однако эта страна отделена от владений Александра пустынями и морем. Царь несколько раз уже вёл войско через пустыни, и ему не понравилось.

— А морем? У него же есть большой флот?

— У Карфагена тоже большой флот, владыка. И, если поделиться с ними секретом огненных стрел, он станет ещё мощнее. Нападение завязнет, и Александр начнёт бросать основные силы туда. Это, в свою очередь, приведёт к ослаблению Птолемея. И у вас получится его одолеть.

Арджуна только скривился и промолчал.

— Пойми, владыка, этот грек находится в двойном кольце врагов. Даже владыка Таксила, бывший союзник Александра, мечтает свергнуть наместника. Я уже не говорю про тебя, Мусикана и Портикана[4].

[4] Все эти владыки индийских княжеств — реально существовавшие личности и упоминаются романе «Руса. Покоритель Вавилона» Напоминаю, что в АИ романа Александр покорил и княжества на реке Ганг, посадив там наместником.

— Дело не в самом Птолемее, — скривился царь. — Я уважаю его, как достойного полководца, нашим брахманам любопытно обмениваться знаниями с его придворными мудрецами, через эллинов и персов в нашу страну приходят интересные товары… Нет, всё дело в налогах, которыми Александр обложил нас. Поэтому мятеж против своего наместника он будет считать мятежом против себя. И двинет против нас наместников с Ганга и из Бактрии.

— Поэтому я и предлагаю поделиться секретом с Карфагеном. Чем дольше Александр будет биться там, там меньше шансов, что потом он придёт сюда.

— Зачем ему сюда идти⁈ — вскричал придворный мудрец.

— Так на Китай проще отсюда идти, — пожал плечами Ильдар. — Сюда приплывут на кораблях, примут пополнение из воинов-индов и двинутся на Китай.

— Посуху или морем? — сглотнув, уточнил Арджуна.

— То мне неведомо, великий царь. Не потому, что у меня плохие шпионы, просто они и сами ещё не знают. Но земля индов — удобный пункт на этом пути.

Раджа вздохнул и признался:

— Мы не владеем этим секретом. Птолемей забрал себе всех посвящённых в него.

— Я знаю! — улыбнулся Экбатани. — Но у вас есть мастера, которые делают «пенджабское огниво», это хвостовая часть тех стрел. Если владыка прикажет им поделиться секретом, мы узнаем то, с чего нужно начинать: как делать «огниво» и где брать селитру.

— А стрелы?

— И образцы стрел нужны, желательно побольше! — кивнул шпион. — Думаю, тогда мы найдём мудрецов, способных их повторить.

Придворный мудрец скептически скривился, всем своим видом показывая своё неверие в то, что какие-то варвары смогут повторить достижение индийских мудрецов. Арджуна заметил это и вопросительно уставился на просителя.

— В земле Кем, именуемой эллинами Айгиптосом, есть мудрецы, владеющие такой наукой! — твёрдо ответил бывший тысяцкий. — Знаменитый Руса Еркат учился у их учеников. Поэтому я верю, что они справятся. И это даст вам лишние годы.

— Быть посему! — решился царь. — Мы дадим тебе всё, что ты просишь. И даже больше, мои люди помогут Карфагену с покупками селитры, им будет проще договориться с нашими соседями. Но с одним условием: если в Карфагене сумеют повторить этот секрет, они поделятся с нами!

— Разумеется, великий царь! — поклонился перс. — Они не смогут обмануть, ведь ты прозорливо решил, что селитру они будут получать через тебя.

— У меня интересные новости, Непоседа. В окружении Александра Великого раздрай. Одни хотят толкнуть его против Карфагена. За это выступают Неарх, наместник Македонии и большинство его полководцев. А другие хотят, чтобы он двинулся на Китай.

— Но как? — удивился Бел-шар-уцур. — Путь посуху труден и почти не изучен. Пытаться провести там войско — значит угробить его. Морской путь тоже опасен. Там легко провести десятки кораблей, но не тысячи, необходимые, чтобы за один раз перевести большое войско. А с малым китайцы легко справятся.

— Я это понимаю, и ты понимаешь. Но Клеомену, наместнику Айгиптоса, не хочется терять потоки карфагенских товаров. Наместник Ганга хочет завоевать земли к северо-востоку от себя. Клит Чёрный грезит землямиКашгара, богатыми железом. А Птолемей Сотер просто хочет новых войск и оружия.

— Это понятно! — отмахнулся «внук» Энкиду. — Он в кольце врагов, снаружи которого — кольцо недоброжелателей. А есть ли «партия мира»?

— Разумеется, такие имеются. Те же Еркаты просто мечтают, чтобы мирно торговать. Деловые Дома Вавилона тоже хотят торговли, но при этом не могут без рабов. Получается, где-то война всё равно должна идти.

— Это верно, нас устроит, если армянский принц будет сражаться в Нубии и ещё южнее за новое царство. Или сарматы нападут на савроматов и киммерийцев. Ладно, я понял тебя. Надо будет подумать, как извлечь из всего этого выгоду.

— Не о выгоде сейчас надо думать, дорогие мои!

Микаэль и Розочка запальчиво вскинулись. Дескать, как это не о выгоде?

— Руса прав! — поддержала меня Софочка. — Хороший купец не поплывёт на гнилом корабле и плохой командой и никудышной охраной. Иначе он утонет вместе с товаром или будет ограблен и убит.

— Это — просто способ сохранить прибыль! — огрызнулся Микаэль. — Настоящий купец не станет тратить на корабли и охрану столько, чтобы уйти в убыток. Он вмешивает на весах — вот затраты, вот прибыль, вот риски…

— Хорошо! — согласился я. — Прибыли у нас большие, теперь надо больше тратить на безопасность. Все согласны?

Дождавшись утвердительных кивков, я продолжил:

— Нам нужна своя еда, свой папирус как сырьё и топливо, своя разведка и своё войско. Какие есть идеи?

— Урожаи с наших полей постепенно растут, — осторожно начала Софочка. Если найти удобрения, как ты делал в Хураздане, года через два-три мы сможем обеспечивать едой не только себя, но и своих людей на рудниках, воинов и скот. В принципе, если прямо сейчас увеличить закупки зерна, то уже через год можно будет не беспокоиться, пусть и не очень сытно, но мы себя прокормим.

— С папирусом сложнее, — задумчиво сказал Маугли. — Он растёт медленно, и нужно нам его много. Может, тоже запас сделать?

— Не получится, — тут же отозвался Микаэль. — Я и так с наместниками Клеомена регулярно скандалю. Плохо в этой стране с топливом, самим не хватает.

— А если вверх по реке посмотреть? — спросил я.

— Реку мы плотно контролируем только между Первым и Вторым порогами, и оттуда и так берём всё, что они могут дать, — тут же отозвался Маугли. — Между Вторым и Четвёртым наш контроль слаб, так что на поставки оттуда рассчитывать не стоит. Да и не спасут они нас. А выше уже — не наша земля. Известно о ней мало, торговцы ходят туда нечасто и хранят свои секреты.

— Нужно их как-то убедить! — решил я. — Микаэль, Маугли и Роза, это — ваша задача. Сами думайте, как и чем этих торговцев соблазнить. Но нам нужен папирус или его замена. Дрова, тростник…

Они переглянулись и кивнули.

— Насчёт разведки я напишу Исааку, — негромко сказал дед. — Деньги всегда связаны со знанием секретов. Вот пусть делится. Не секретами, а мастерами по их добыче. Но вот войско… Тут проблема.

— Да в чём проблема-то, уважаемый Тигран⁈ — возмутился Микаэль. — С нашими деньгами мы можем нанять сколько угодно воинов.

— Можем! — согласился тот. — Но наёмники исправно служат в хорошие времена. А во время смуты они так и ищут, чего бы урвать. Мы их наймём, конечно. Но сердцем нашей обороны должны быть наши земляки. Нет, не обязательно хуразданцы, в такой дали любой айк будет нам роднее брата.

— Дедушка, но Ашоту и так пришлют воинов, — мягко напомнил я.

— Этого не хватит, внучек. Пусть шлют не только воинов, но и крестьян, лодочников, гончаров и кузнецов. И юношей, которые могут ими стать. Да, они годятся только в ополчение. Но как по мне, то лучше верный ополченец, чем наёмник, который может предать.

— Хм… Армяне нужны, говоришь? Думаю, мне стоит поговорить с принцем. Ему нужно оружие, а нам нужны люди. Попробуем договориться.

— Кажется, Ашот, я нашёл для твоего будущего царства источник дохода.

Оба юноши с интересом посмотрел на меня. Я рассказал про нашу нужду в поставках тростника и дров.

— В качестве дров годятся и корни папируса, если их высушить.

— Получается, нам надо будет наладить добычу и безопасную транспортировку? — уточнил Леонид. — Из мест, откуда даже торговцы не всегда возвращаются?

— Именно так! — улыбнувшись, ответил ему принц, опередив меня. — А ты что, дружище, думал, царство будет просто завоевать? Но я не понял, Учитель, оружие у нас будет?

— Будет. Ружья, пистолеты, боеприпасы к ним, зажигательные стрелы…

— А гранаты?

— Тоже дам! — со вздохом ответил я. — Но не к гранатомётам, а ручные.

Пришлось объяснять, что это и как будет работать.

— Надо попробовать! — решил Ашот. — На словах выглядит хорошо, а как оно получится на деле — посмотрим.

— Но всё это не просто так! — криво улыбнулся я. — Я помогу тебе завоевать царство, а ты поделишься со мной людьми.

— В смысле?

— Не говори мне, что ты собирался править жителями Африки, не имея под рукой тысяч соотечественников. Вот ими я и прошу поделиться.

— Это будет непросто! — посмурнев лицом, признался он.

А Леонид пояснил:

— Учитель, отец Ашота не просто так направил завоёвывать царство. Война — это рабы и доходы от работорговли. Царю Михрану нужно и то, и другое, ему не хватает рабочих рук и денег. Так что на каждого отправленного сюда подданного, будь то воин, чиновник, мастер или крестьянин, он ждёт в ответ хотя бы трёх рабов. Но чем больше, тем лучше. Кстати, а вы сами не думали заняться работорговлей?

С прошлой главы статы не изменились.