Рунный маг Системы 8

Глава 8 Восьмое задание

Кнуд облегчённо выдохнул и облокотился на парапет моста.

— Похоже, теперь мы можем расслабиться, — произнёс он. — Хотя бы на часик.

— Сперва уничтожим маяк, и только потом уже будем расслабляться, — строго произнёс Байрон. — Действуем в тех же отрядах, прочёсываем те же сектора! Выдвигаемся!

— Да-да… На том свете отдышимся.

— И поглядывайте наверх! Теперь здесь в любой момент может произойти очередной обвал. Как только задание будет выполнено, возвращаемся в эту же точку сбора.

В отличие от Кнуда, остальные легионеры слушались Байрона практически безукоризненно и действовали весьма дисциплинированно. Я молча проводил взглядом распределяющиеся по секторам отряды, а затем сам направился в обход прошедших обвалов. Была у меня одна мысль, где стоило поискать маяк в первую очередь.

Прохаживаясь по потрескавшимся мостам, я внимательно осматривал окрестности и видел, как вдалеке отступают отряды големов. Осторожно активировав связь, я тут же поймал множество дублирующихся сигналов об отступлении. Похоже, Эсфер уже осознал, что эта битва была проиграна, и теперь сфокусировался на том, чтобы сберечь как можно больше своих сил… Или же архимаг перегруппировывал их для контратаки.

Прошедший бой измотал меня куда больше, чем мне показалось на первый взгляд. Мышцы будто одеревенели и не хотели меня слушаться, а в плечах и шее ощущалась жгучая боль. Даже мана подчинялась мне менее охотно и протекала медленнее обычного, словно сгущаясь и постепенно забивая собой магические каналы.

Сфокусировавшись на своих ощущениях, я нахмурился, а затем внимательно осмотрел свою левую руку. Мои вены, тянущиеся из-под обрывка рукава рубахи, слегка набухли и сейчас испускали едва заметное сквозь кожу синеватое свечение.

Нехорошо… Я уже видел подобный побочный эффект на Айнере, когда тот использовал ядро сапфирового рыцаря. Однако его тело, в отличие от моего, было неприспособленно для проведения энергии столь колоссальной мощи. Что же изменилось? Неужели я достиг предела своих возможностей?

Нет, причина должна крыться в другом. Мне не впервой проводить через себя столько маны разом, и раньше ни с какими побочными эффектами я не сталкивался. Значит, что-то изменилось… Что-то, на что не обратила внимание Система, и что не подсмотреть через все её справки и статусы. Увы, у меня не было ни единой догадки, в чём именно могла крыться истинная причина сгущения моей энергии.

Я сфокусировался на потоках маны внутри меня и с некоторым усилием стабилизировал их, а затем заставил течь ровнее и чуть быстрее. Как только заторы в магических каналах рассосались, слабость начала стремительно проходить, а мои вены вновь обрели здоровый вид. К тому состоянию, в котором некогда пребывал Айнер, я, к счастью, даже не приблизился.

Я обошёл обвалы, поглотившие тела проотивников и прилагающиеся к ним трофеи, и вышел в ту часть города, откуда прежде заявилась Ремильда вместе с отрядом благословлённых големов. Моя теория была проста: аметистовый рыцарь оказался здесь далеко не случайно и перенёсся сюда вскоре после того, как мы атаковали портал. Маяк — наиболее очевидный способ оперативно совершить подобный манёвр. Так как окружающая местность не прощает неточных телепортаций, точка выхода маяка должна была быть установлена максимально близко к нему самому.

Мои поиски длились не больше двадцати минут. Обыскав несколько зданий, я вскоре натолкнулся в одном из них на воткнутый в пол металлический флагшток, под которым вместо флага висел сложный рунический круг. Приглядевшись к висящим в воздухе магическим символам, я быстро пришёл к выводу, что сами они не содержат в себе никаких заклинаний, а служат лишь письменами со множеством камиранских девизов и клятв. Самая крупная руна была переведена лингвистом как «выживание».

Я подошёл к флагштоку и, на короткий миг активировав боевую форму, выдернул его из пола. Руны погасли мгновенно, а сам шест через несколько секунд обратился в сгусток золотистой божественной энергии и испарился. Ещё через несколько мгновений перед моими глазами промелькнула череда системных уведомлений.

Внимание! Маяк Эсфера в данной зоне уничтожен!

Поздравляем! Дополнительное задание выполнено!

Вы получили 700 ОС! (1160/1180)

Отношение Земных Богов к вам улучшено!

Вот так просто. Выходит, я действительно зря потащил сюда легионеров: никакого проку от них не было, а саму цель нашей вылазки, их драгоценный портал, единственный найденный нами на четвёртом уровне, я благополучно уронил на третий. Возможно, Хель была права, и мне стоит меньше полгаться на низкоуровневых игроков. Эту войну выиграют не армии, а отдельные могучие воители, кто по силе сами могут сравниться с целыми армиями.

Система, через сколько времени начнётся следующее задание?

00:24:19

00:24:18

Я покинул помещение и направился к точке сбора отрядов Байрона. Оправившись от потрясения после всего увиденного и пережитого, легионеры взбодрились духом, будто эта небольшая победа принадлежала в том числе и им. Бойцам ошибочно посчитали, что силы Эсфера не так уж и велики, что мы их тесним, и что это они заперты сейчас в ловушке, а не мы. Блаженны те, кто неспособны видеть дальше собственного носа. Сам Байрон и Кнуд не разделяли большой радости с остальными.

— Кнуд, — обратился я к элитному легионеру, когда до начала следующего задания оставалось всего несколько минут. — Расскажи, что Кассандра в итоге сделала с ядром агатового рыцаря? Как она использует его силу?

Услышав мой неожиданный вопрос, Байрон нахмурился, а затем пристально посмотрел на Кнуда. По одному взгляду бывшего гоплита можно было легко прочитать то, что он хотел сказать: «Не вздумай отвечать. Это военная тайна. Её нельзя разглашать без дозволения самой Кассандры». Однако Кнуд не пересёкся взглядом с Байроном или же попросту его проигнорировал.

— А чёрт знает! — ответил легионер, заметно помрачнев. — Видел я пару раз, как Кассандра подпитывалась от ядра маной, вот только ей удавалось высосать лишь её крупицы. Ходит ещё слушок, что она дала нашим кузнецам задание обрести навыки, чтобы сделать из ядра оружие… Вот только если это и так, то эти лоботрясы не шибко торопятся. Честно скажу, я считаю, что нужно было оставить ядро вам, Завершителям. В ваших руках от него полегло бы больше големов, а это единственное, что должно иметь значение. Но Кассандра явно считает иначе.

— Кнуд, нам не стоит это обсуждать, — процедил Байрон сквозь зубы, пытаясь сдержать нарастающую в нём злость. — Не здесь и не сейчас.

— Ты ведь был фермопильским гоплитом! — с осуждением в голосе воскликнул Кнуд, переведя взгляд на своего командира. — Ты сражался под началом Леонида! Уж ты-то должен понимать цену силы и эффективности. Чистая и неодолимая сила нам сейчас намного важнее хитрой политики. Пока мы вязнем в этих бесконечных дрязгах, мы проигрываем войну. Наш лидер проигрывает нам войну!

После того, как Кнуд замолчал, между легионерами повисло напряжённое молчание. Байрон оказался обезоружен, и дело было не в том, что в глубине души он соглашался с Кнудом. Просто бывший голпит не обладал достаточной властью, чтобы поставить Кнуда на место, и мог лишь доложить о его словах Кассандре. Но если Байрон это сделает, то только породит новый конфликт внутри легиона и обескровит его на одного выдающегося бойца, никак не решив при этом первопричины проблемы.

— Интересно, — я невесело усмехнулся, — мои люди также обсуждают меня за моей спиной?

— Конечно, — равнодушно ответил Кнуд. — На всём свете не найдётся ни одного лидера крупной организации, который устраивал бы всех своих подчинённых. Какие-то лидеры стараются подстроиться под большинство и пытаются прислушиваться ко всем мнениям, а какие-то игнорируют их, решительно гнут свою линию и идут к цели до тех пор, пока это у них получается. Ну а Кассандра пытается усидеть на двух стульях одновременно, всеми силами создавая иллюзию, будто все легионеры от неё в восторге. И это и вправду работает с рядовыми бойцами, над которыми стоят лояльные капитаны, но вот заткнуть рты людям вроде меня уже гораздо сложнее. А если и заткнут… Плевать. Наш корабль стремительно идёт ко дну и не меняет курс. Если ничего не изменится, то со временем правда всё равно всплывёт, и тогда мы либо потеряем Кассандру, либо весь Железный легион. Будущее клана превыше будущего одного человека.

— Достаточно! — рявкнул Байрон, уже не на шутку разозлившись. — Каким бы человеком ни являлась Кассандра, она всё ещё твой лидер, и ты будешь говорить о ней с уважением! Или мне придётся заставить тебя замолчать силой!

С этими словами бывший гоплит направил на Кнуда остриё своего копья.

— А вот за счёт такого слепого послушания власть Кассандры и остаётся незыблемой, — сухо произнёс элитный легионер, опустив взгляд на копьё Байрона. — Расслабься, гоплит. Не враг я тебе и не собираюсь я с тобой драться. Помолчу уж… последнюю пару минут.

Оставшиеся две минуты до начала задания мы провели в практически гробовой тишине. Байрон и Кнуд периодически обменивались мрачными, задумчивыми взглядами, но больше не затевали спор. Пожалуй, молчание — это лучшая форма диалога для людей, которые неспособны понять друг друга.

Наконец, системный таймер достиг нулей, и нас всех поочерёдно обуяла дымка телепортационной магии.

Очутившись в личной комнате, я поспешно дошёл до Врат телепортации и проверил состояние различных порталов.

Город игроков Лонгфол. Центральная площадь. (Поврежден)

— Первооткрыватель: игрок Кассандра (клан Железный легион).

— Доступ заблокирован.

Город игроков Лонгфол. Ремесленный квартал. (Уничтожен)

— Владелец: игрок Цао Цао (клан Выживальщики).

— Доступ заблокирован.

Город игроков Лонгфол. Гостиницы. (Поврежден)

— Первооткрыватель: игрок Кассандра (клан Железный легион).

— Доступ заблокирован.

Все три основных портала Лонгфола больше не функционировали. Даже если они и подлежали восстановлению, толку от них не будет, пока Лонгфол остаётся затоплен отравленной водой. На всякий случай я также проверил состояние портала Эрдема.

Вы его не найдете, не пытайтесь. (Поврежден)

— Владелец: игрок Сфинкс (клан Честные люди).

— Доступ заблокирован.

Вода добралась и до него… Однако сколько же лазеек дают игрокам маски убийц. Даже когда Эрдем официально числился членом Завершителей, «Сфинкс» оставался одним из Честных людей. Маски позволяют разделить свою личность надвое для многих механик Системы и быть двумя разными людьми не только для кланов и фракций, но и даже для Богов. Надеюсь, Эрдем окажется последним носителем такого артефакта, с которым мне ещё когда-либо придётся иметь дело.

Как я и полагал, врата Железного легиона на четвёртом уровне также числились уничтоженным. Но вот что для меня было неожиданностью, так это состояние нашего портала на пятом уровне.

Мировые врата.

— Владелец: игрок Микара (клан Завершители).

— Доступ заблокирован.

Почему мне был заблокирован доступ? В своём… текущем состоянии Микара никак не могла внести изменения в настройки портала. Значит, это сделал кто-то другой. Мировые врата не были повреждены, но доступа к ним я больше не имел. Неужели Эсфер каким-то образом их заблокировал?

Узнать это сейчас мне не удастся: придётся проверить состояние врат во время следующего похода на пятый уровень, если мне представится такая возможность. Напоследок я потратил часть имеющихся у меня ОС, чтобы изучить одно полезное заклинание.

Оно называлось касание Хель и являлось эксклюзивным для владельцев магической школы магия Хельхейма. Заклинание было ранга «D», и оно позволяло вытянуть из тела жертвы душу, не повреждая её и не дробя на куски. Процесс требовал физического контакта и занимал несколько секунд, а потому навык будет трудно применять в разгар боя, но зато с его помощью возможно обойти ряд способностей для самовоскрешения и, быть может, даже забрать душу у самого Эсфера, если он вновь предстанет передо мной в теле аватара.

Завершив изучение навыка, я прикоснулся к Вратам телепортации, избрал своим пунктом назначения Дорогу домой, а затем прошёл сквозь охваченную магическими энергиями арку.

Во внутреннем дворе крепости я очутился как раз незадолго до того, как там успела образоваться значительная толпа людей. Я поспешно продрался через прибывающих игроков и направился в зал совета ожидать там старших офицеров нашего клана. Усевшись в своё кресло за каменным столом, я детально изучил новое задание.

Задание №8

Статус: Глобальное, обязательное.

Тип: Убийство, захват объекта.

Информация:

Воинство Эсфера готовится к решающему сражению за Солнечный Собор! Не дайте этому выскочке перехватить инициативу и сразите его до того, как станет слишком поздно!

Количество игроков: не определено.

Глобальная цель:

Уровень сложности: A .

— Убить Эсфера и зачистить Солнечный Собор. Провозгласить одного из Богов его новым владельцем.

Награда:

— Вариативно.

Союзники:

— Союзные Игроки.

Противники:

— Существа Системы.

— Дефектные големы.

— Големы.

— Благословенные големы.

Локальная цель 1:

Уровень сложности: С.

— Захватить портал на четвертом уровне или выше.

Время на выполнение:

— Неограниченно.

Награда:

— Временный доступ к Серверу.

Штраф за провал:

— Запрет на возвращение в родной мир до выполнения локальной цели или глобального задания.

Локальная цель 2:

Уровень сложности: С.

— Не допустить уничтожение проекций алтарей Повелителя Плоти на четвертом уровне до выполнения Локальной цели 1.

Время на выполнение:

— Неограниченно.

Награда:

— Улучшение отношения Повелителя Плоти.

— Удвоение получаемых ОС за големов, убитых поблизости к проекциям алтарей Повелителя Плоти.

Штраф за провал:

— Ухудшение отношения Повелителя Плоти .

Так-так… В новом задании было много любопытных деталей. Во-первых, к прежде неизменной глобальной цели прибавилось убийство Эсфера. Я и так собирался лишить архимага жизни, так что для меня это не имело большого значения, однако теперь у меня появится больше единомышленников.

Демоны исчезли из списка противников, а информация о благословенных големах уже достигла Богов. Выходит, либо Боги действительно наблюдали за только что прошедшим сражением на четвёртом уровне, либо же благословенные големы явили себя не впервые. Быть может, Гоплитам уже довелось с ними столкнуться, и они знают о новых противниках больше нашего?

Наконец, у нового задания имелось сразу две локальные цели. И если первая цель была весьма обыденной и не вызывала никаких вопросов, то вторая показалась мне весьма необычной. С каких это пор мы должны проливать свою кровь ради защиты территорий демонов? Впрочем, награда за это задание была весьма щедрой. Даже слишком. Наши Боги точно не стали бы так раздаривать ОС, а значит, Повелитель Плоти лично учредил это задание. Вопрос в том, стоит ли нам за него браться вообще…

Когда все советники оказались в сборе, я выслушал их доклад. Начало нового задания внесло хаос в наши попытки пересчитать всех беженцев из Лонгфола. Гоплиты проявили неожиданное гостеприимство и приняли в свои ряды целых пять сотен игроков. По словам Камоса Одиссей ясно дал ему понять, что абсолютно каждый из перешедших к нему беженцев станет воином, и потому число Гоплитов пополнили в основном уже опытные бойцы, а не ремесленники или герои-неумехи. Такое решение имело свои достоинства и недостатки. С одной стороны мы добровольно усилили нашего потенциального врага, но с другой ослабили беженцев ещё до того, как те начали помышлять о мятеже. К тому же теперь имеющихся у нас припасов хватит на значительно более длительное время, и потому мы могли позволить себе немного смягчить наши методы борьбы с перенаселением и вероятным голодом.

Наконец, Маскоту удалось обзавестись множеством копий навыка целеустремлённость, а также картой навыка пространственный якорь. Якорь позволял создать вокруг себя с небольшой задержкой неподвижную область, блокирующую любые телепортационные перемещения, в том числе и системные, а на своё действие расходовал значительное количество маны. Навык имел дорогостоящий ранг «D», что на данный момент сужало число его потенциальных пользователей всего до нескольких человек. Пока меня не было, Вадик сам освоил пространственный якорь и пообещал скопировать его, а затем раздать копии мне и ещё паре офицеров. Пространственный якорь не являлся панацеей в решении проблемы дезертирства, однако пока что Маскоту не удалось найти лучшего навыка для достижения этой цели.

Также Вадик сообщил о том, что увидел среди беженцев неизвестного ему игрока с неопознаваемым уровнем. Этот игрок растворился в толпе быстрее, чем мой брат успел с ним потолковать, и больше никому на глаза не попадался. Так как уровень моего брата был уже сорок первым, а наши маги неустанно разыскивали игроков, скрывающих свою системную информацию, само существования личности с неизвестным для нас уровнем вызывало у меня серьёзные опасения.

Я не понимал, кем вообще могла быть эта таинственная фигура: в последнюю нашу встречу Эрдем имел сорок пятый уровень, и вряд ли кузнец замаскировался, сменил имя и достиг пятьдесят второго. В теории скрыть свой уровень так, чтобы это не заметили наши маги, мог Цао Цао, но я посчитал, что этот лис нашёл бы более элегантные способы затеряться среди беженцев. Леонид бы попросту не стал прятаться и выдавать себя за другого человека, так как это было совсем не в его стиле. Ну а Куро, если, конечно, он вообще нашёл способ вернуться к жизни, являлся героем, а не игроком. В возможность существования абсолютно безызвестного игрока пятьдесят второго уровня или выше я попросту не верил.

Так или иначе выявление личности этого высокоуровневого игрока оставалось для нас вторичной задачей. Сейчас все ждали от меня ответа на один-единственный вопрос: как наш клан будет выполнять новые задания?

Я поднялся из-за стола и принялся расхаживать по комнате. Взгляды моих советников сосредоточились на моей фигуре.

— Когда я был легионером, то стал свидетелем того, как мои соратники прокладывают пути к порталам из собственных трупов словно муравьи, — мрачно произнёс я. — Затем, когда я стал лидером Завершителей, мы с Вадиком и Микарой также прокладывали путь к Мировым вратам, проливая свою собственную кровь. На прошлом задании наш клан и наши союзники отдавали жизни и проложили Гоплитам путь на пятый уровень. Теперь пришла их очередь за нас умирать…

Я выдержал небольшую паузу, полностью поглотив внимание моих советников.

— Мы остаёмся, — подытожил я. — Демоны не стоят жизней наших людей, а наши текущие задачи важнее суицидальных поисков порталов на четвёртом уровне. Мы соберём две элитных группы, которые проведут разведку, но основной удар пускай наносят Одиссей и его люди. Если Кассандра захочет вновь избавиться от неугодных представителей её клана, то пускай: мы воспользуемся этим. Но спонсировать Эсфера душами наших людей мы не станем, как бы Повелитель Плоти того ни желал.

— Кто войдёт в элитные группы? — спросил у меня Вадик, заметно нахмурившись.

— Первый отряд возглавишь ты, и в него войдут все, кого ты выберешь. Второй отряд — это я.

— Ты? Ты хочешь пойти один? Ты в своём?..

— Я пойдут один и точка. На этом совет окончен. Раздайте людям указания к действиям.

Сказав своё слово, я развернулся и направился к выходу. Мнения советников о принятом мною решении меня уже нисколько не волновали.