Рунный маг Системы 8

Глава 11 Паразит

Мы с братом стояли напротив массивного голема и внимательно его рассматривали. Для нас обоих даже такой крушитель был «на один укус», но для большинства игроков этот противник представлял смертельную опасность. Разрушительная сила была эффективнее всего против других големов, и я пришёл к выводу, что в наших рядах именно крушители станут наиболее действенными боевыми единицами. Когда я соберу ещё с десяток таких, они станут мощным авангардом нашего войска.

Крушитель. Уровень 24

Уровень угрозы: Низкий

После проведённых мною махинаций голем потерял своё прежнее имя, а его уровень снизился ещё сильнее. Конструкция была несовершенной: каждое движение рук сопровождалось металлическим скрежетом шестерней, да и сами движения были немного дёрганными. И всё же этот голем без труда мог раздробить крупный валун одним ударом кулака, а двигался очень быстро для своих габаритов. Это я проверил на практике.

— Ну не знаю… — Вадик скрестил руки на груди. — Без молота он выглядит не так уж и грозно.

— Похоже, голем сохранил часть навыков, которые имел при жизни, — ответил я. — С молотом он себя чувствует куда менее уверенно.

— Что, думаешь, Эсфер делал крушителями только тех, кто хорошо управлялся с молотом?

— Не знаю. Вряд ли. Очень многие вещи пока остаются для меня загадкой. У меня есть две непроверенные теории: либо системные навыки закладываются в големов кузнецами при их создании, либо же големы приобретают навыки автоматически в зависимости от вида.

— Вторая теория звучит сомнительно. Что если ты сделаешь голема, который не соответствует ни одной уже существующей модели?

Я коротко пожал плечами. Слова Вадика звучали вполне резонно, однако Система любила преподносить нам странные и неожиданные сюрпризы.

— Ты не передумал идти один? — спросил у меня брат.

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Нам нужна хотя бы два мощных разведывательных отряда, а мельтешащие под рукой низкоуровневые игроки мне только мешают.

— Ты потише такое говори, — Вадик оглянулся и осмотрел внутренний двор крепости. — Подобные слова из твоих уст плохо скажутся на боевом духе наших людей. И всё равно идти в одиночку слишком рискованно. Что если ты натолкнёшься на рыцарей?

— Тогда я их убью. К тому же, судя по всему, у Эсфера осталась только Ремильда. Все остальные рыцари уже убиты.

— Хорошо, если так… — Вадик мечтательно вздохнул. — А что, если на Ремильду нарвёмся мы?

— Ты с ней справишься. Теперь уж точно.

Выкованный Эрдемом доспех сел на Вадика как влитой. Благодаря его оружейной карте, доспех можно было надеть в любой момент, однако Вадик его практически не снимал, сказав, что хочет поскорее к нему привыкнуть. На самом деле он просто не хотел признавать, что ему нравится щеголять по крепости в несокрушимых белоснежных латах. Обыкновенный ребёнок в теле могучего воина… А может, это я постарел душой?

Как бы там ни было, про Ремильду я говорил вполне серьёзно. После того, как нас разгромил Эсфер, Вадик сфокусировался на развитии навыков, помогающих ему противостоять магии. Среди всех исправных рыцарей, которых мы встречали, Ремильда для него являлась наиболее простым противником.

— Кого ты берёшь с собой? — поинтересовался я у брата.

— Двоих бывших легионеров… Ты их не знаешь. Ипполиту с парой её людей. И одного из целителей Аскета.

— Идёте всемером, значит?

— И ещё Лютика.

Я болезненно поморщился.

— Ты уверен, что тебе нужна там эта абоминация? — спросил я, с сомнением покосившись на брата. — Так хочешь поизображать из себя рыцаря на драконе?

— О… — Вадик легко улыбнулся уголками губ. — А я и не думал об этом. Нет, я просто посчитал, что раз по заданию нам возможно придётся кооперироваться с демонами, Лютик станет отличным подспорьем в переговорах. По крайней мере, нас не попытаются сожрать сразу же, как увидят.

— Звучит… вполне разумно.

— Сам-то не жалеешь, что остался без верного скакуна? Уверен, Эйнштейн до сих пор нас ждёт где-то на пятом уровне.

— Если ты спрашиваешь, жалею ли я о том, что решил не связываться с тварью, созданной божеством-паразитом, которое пожирает других Богов… то нет, Вадик, я не жалею. Я искренне считаю, что нам всем стоит держаться от «даров» Повелителя Плоти как можно дальше.

— А я считаю, что дарёному коню в зубы не смотрят, — Вадик равнодушно пожал плечами. — Мы сейчас не в том положении, чтобы выбирать источники сил или союзников.

— И всё же я предпочитаю полагаться лишь на то, что более-менее понимаю. Повелитель Плоти слишком непредсказуем.

— Ну так-то оно так, но без его помощи мы тут, вероятно, все помрём. Ладно, не переживай, я не дам себя сожрать какому-то демону.

— Я знаю. Но всё равно будь осторожен. Не подставляйся почём зря.

— Ага.

Я похлопал брата по белоснежному наплечнику, а затем направился к выходу из крепости.

— Я прочешу территорию над Фермопилами, — бросил я Вадику через плечо.

— Это с жуками?

— С жуками.

— Класс, — Вадик криво улыбнулся. — Я туда ни ногой. Тогда мы с отрядом разведаем местность в противоположной стороне. Того гляди, разыщем новый портал.

— Всё может быть. Рассчитываю на вас.

Не оборачиваясь, я махнул брату на прощание рукой и прошёл через пролом в стене крепости.

С населяющими лес демонами было что-то не так. Они не нападали на меня, однако даже самые мелкие и слабые низшие особи не бросались от меня наутёк как раньше, не сохраняли безопасную дистанцию и в целом не особо-то и прятались.

Впервые мне удалось разглядеть поближе странных зверьков с совершенно непредсказуемым числом конечностей, причудливых птиц, сочетающих в себе черты млекопитающих, рептилий и рыб, а также очень крупных насекомых, большинство из которых будто бы повылезало из самого страшного сна арахнофоба. Создавалось впечатление, будто в ход естественной эволюции вмешался ребёнок, а затем он начал наводить в ней кавардак, то переставляя местами части тел зверей, то соединяя их в нечто за пределами моего понимания привычной биологии.

Повелитель Плоти действительно нельзя назвать злом во плоти. Он просто являлся существом из иного мира, которому были чужды наши ценности, наше понимание морали и нравственности, наше восприятие жизни и смерти. И с такой силой это непредсказуемое существо представляло для человечества огромную опасность. Впрочем, как и захватчики из иных миров. Эсфер всё ещё оставался более существенной проблемой, чем Повелитель Плоти… пока что.

Я без труда достиг исполинской башни и начал своё восхождение на четвёртый уровень. С первых же шагов я заметил необычные детали — едва заметные комочки земли и грязи на стыках ступеней, новые сколы и царапины на стене, почти неуловимый остаточный след чьей-то маны… Кто-то поднимался здесь незадолго до меня. Вернее, здесь прошла достаточно большая группа людей.

Я внимательнее изучил царапины и быстро пришёл к выводу, что большинство из них были нечаянно оставлены выше человеческой головы каким-то острым оружием. Примерно на таком уровне должно находиться копьё, возложенное на плечо бойца. Скорее всего, здесь прошёл отряд Гоплитов.

Нападение других игроков на четвёртый уровень должно упростить мне жизнь, однако этот спонтанный поход Гоплитов оказался для меня неожиданным. Обычно они не бросаются на врага так скоро после начала задания и ждут, когда другие кланы проложат им дорогу. Вероятно, шпионы Одиссея имелись как в Дорожной крепости, так и на территории Железного легиона, и правая рука Леонида должна была знать, что мы не намереваемся пробиваться наверх всеми силами, однако… Нет, что-то здесь не сходилось. Что-то я упускал. У Гоплитов должна быть веская причина штурмовать четвёртый уровень в такой спешке. Быть может, у них также возникла проблема с припасами?

Поднявшись к облачной пелене, я активировал связь, чтобы подглядеть происходящее наверху, а также определить позиции големов. Почти сразу же мой разум захлестнула череда хаотичных сигналов.

Отступить. Уничтожить. Враг. Держать позицию. Перегруппироваться. Бесполезно. Зачистить местность. Захватчики. Плоть.

Вместе с беспорядочными обрывками информации в голове мелькали образы многочисленных проходящих боёв. Демоны не на шутку сцепились с големами и сейчас, казалось, сражались практически по всему четвёртому уровню сразу. В то же время через это огромное поле боя пробивалось несколько крупных отрядов Гоплитов, которые истребляли и воинов Эсфера, и слуг Повелителя Плоти, попадающихся им на пути. Демоны явно избегали столкновений с игроками в красных плащах, однако в тех тварей, которые позволили себе зазеваться, очень быстро прилетали брошенные пилумы.

Я не почувствовал «взгляда» Эсфера внутри связи, однако сейчас в ней таилось что-то ещё, что-то… совершенно иное и потустороннее. Оно наводняло связь омерзительными чавкающими и хлюпающими звуками, а также шептало тысячами голосов обещания смерти и перерождения каждому защитнику Камирана.

Лёгок на помине… Похоже, источником странных сигналов являлся сам Повелитель Плоти. Каким-то образом он влез в связь големов и начал сеять в ней настоящий хаос. Когда я сфокусировался на этих сигналах ещё сильнее, они почувствовали меня и будто бы потянулись ко мне со всех сторон миллионами бесконечных щупальцев. Но, приблизившись, они резко остановились, а затем поползли прочь и вскоре продолжили терроризировать воинов Эсфера.

Похоже, в этот раз мой клан пропустил всё веселье… Впрочем, оно и к лучшему: лезть в гущу трёхстороннего противостояния было бы неоправданно рискованно. Именно это намеревался сделать я сам.

Я активировал клановую рассылку уведомлений и принялся мысленно набирать сообщение, чтобы предупредить Вадика о происходящем наверху. Едва я успел сформулировать свою мысль, как где-то вдалеке раздался звучных хлопок, после которого весь интерфейс навыка попросту исчез. Я попытался активировать его вновь, но перед глазами появилось лишь сообщение об ошибке. Через несколько секунд исчезли все сигналы внутри связи.

Другие навыки работали исправно, и единственное, что также привело к сбою — это попытка увидеть информацию о моём клане. Однажды я уже сталкивался со схожим эффектом, когда мы вели наш крестовый поход против Куро, и когда Куро подавил все наши навыки для обмена информацией. Похоже, Эсфер или кто-то другой воспользовался схожей способностью.

В нескольких сотнях метров от меня сквозь облачную пелену промчался крупный голем. Он не летел, так как его тело вообще не было предназначено для полётов. Судя по всему, она сорвался вниз или был кем-то сброшен и сейчас падал как раз в той стороне, в которую направлялся я. Я беззвучно хмыкнул себе под нос, а затем возобновил восхождение.

Как я и полагал, вокруг башни всё было перевёрнуто вверх дном. Големы здесь оказались разгромлены: большинство из них пронзили насквозь копья, а других прибили к стенам пилумы, брошенные с нечеловеческой силой. Бойцы Одиссея торопились и не стали забирать трофеи, оставив их валяться на окрестных мостах и балконах. Немногочисленные големы бродили меж безжизненных тел своих собратьев, но, увидев меня, они внезапно бросились наутёк так быстро, как только позволяла их конструкция. Даже дефектные истуканы сейчас вели себя совсем не так, как обычно.

Так как я никуда не торопился, я позволил себе пройтись между останков големов и собрать в бездонную сумку особо крупные кристаллы маны. Наталкиваясь на тела крушителей, я останавливался, создавал при помощи рунических кругов силовые щиты в форме резаков и отрубал этим массивным големам конечности. Затем я заталкивал их в свои бездонные сумки и шёл дальше.

Потратив около получаса на демонтаж недостающих мне деталей и старое-доброе мародёрство, я возобновил путь. Через некоторое время мне начали попадаться и трупы демонов, часть из которых оказались зарублены мечами или расстреляны арбалетными болтами, а другая пала под натиском копий и пилумов. Тела големов также встречались повсеместно, а вот останков людей в красных плащах я нигде не видел. Похоже, сюда заявились только элитные Гоплиты, убить которых было не так-то просто.

Ещё через некоторое время я услышал звуки боя, а затем увидел нечто омерзительно знакомое. Часть зданий и сталактитов в округе были облеплены аморфной мясной массой, которая периодически пульсировала словно от редкого биения сердца. Чем ближе я подходил к полю битвы, тем больше окружающие меня домов порастали этой массой. Она повисала на мостах и балконах, сплеталась в длинных волокнах меж сталактитов и тянулась к пропасти. Приглядевшись к ней, я заметил, что в некоторых местах под плотью находилось что-то очень похожее на коконы или же утробы, внутри которых томились в позе эмбриона разнообразные монстры.

Над мостом передо мной пронёсся раненый демон. Из его спины торчало сразу три арбалетных болта, а одно из крыльев оказалось пробито насквозь пилумом или же снарядом голема-подавителя. Тварь трансформировалась и преобразовывала свои раны прямо налету, однако это не способствовало улучшению координации её движений. Не вписавшись в поворот, демон на полной скорости врезался в сталактит и свалился на один из поросших плотью мостов. В этот же миг окружившие его мясные волокна внезапно пришли в движение и опутали монстра, а затем начали стремительно с ним срастаться и поглощать его. Зрелище было настолько омерзительным, что я не выдержал и отвернулся.

На моё присутствие плоть не реагировала. Прежде, чем ступать на её территорию, я попробовал поджечь аморфную массу стеной огня. К моему неприятному удивлению, она не горела вовсе, совсем как тело аватара Плоти. Тогда я достал из бездонной сумки меч сапфирового рыцаря, на несколько секунд активировал боевую форму и рубанул клинком по ближайшим волокнам.

Это действие аморфная масса почувствовала моментально. Клинок без труда разрубил несколько волокон, после чего все остальные в радиусе нескольких десятков метров вздрогнули и начали отползать в разные стороны. Сразу в нескольких местах поодаль от меня раздался громкий звук, похожий на пронзительный визг.

— И вот с этой радостью мы должны союзничать? — мрачно пробормотал я себе под нос. — Хель, твоё чувство юмора не знает меры.

Взвалив тяжёлый клинок на плечо, я возобновил путь к полю боя. Меж домами всё чаще проносились удары стали о сталь, из чего я сделал вывод, что впереди сейчас сражались големы и Гоплиты.

Вскоре я увидел на своём пути отряд из четверых часовых в красных плащах. Уровни этих гоплитов разнились от четырнадцатого до восемнадцатого.

— Стой! — рявкнул мне один из них, едва меня завидев. — Руки держи на виду!

Другой гоплит посмотрел на меня повнимательнее, сощурил глаза, а затем резко их распахнул.

— Э-эй, может ты будешь говорить чуть помягче? — обратился он к своему дерзкому товарищу чуть дрогнувшим голосом. — Ты в курсе, кто это?

— Вальдер… Это тот, который полемарха на арене ранил?

— Это тот, который лидер Завершителей и верховный жрец Хель… Я не могу определить его уровень.

— Да какой у него может быть уровень? Тридцатый? Не дрейфь, осилим, если надо будет. Таксиарх дал чёткий приказ никого не пускать на территорию.

— А это разве не Вальдер уложил Куро? — нервно спросил другой гоплит. — Говорят, даже полемарх не был на это способен.

— Что у вас здесь творится? — спросил я, устав слушать трёп часовых. — Откуда здесь взялась вся эта плоть?

Гоплиты напряжённо переглянулись.

— Не можем ответить! — отчеканил один из них. — Не имеем на это права…

— Ну тогда приведите того, кто имеет, — сухо ответил я. — Мне необходимо с ним переговорить.

— Не имеем права! Он сражается на передовой…

Я уже хорошо знал язык, который Гоплиты понимали лучше всего, и умел на нём говорить. Я легко улыбнулся, а затем сжал высшим телекинезом один из мостов неподалёку и обрушил его. Все четверо часовых округлили глаза от изумления.

— Послушайте, — вежливо произнёс я. — Вы можете сказать своему таксиарху, что я заставил вас пропустить меня силой. Или же я могу это сделать в действительности. Выбор за вами.

Гоплиты ничего не ответили, но двое из них едва заметно опустили копья. Я молча направился мимо них.

— Правильный выбор, — сказал я часовым, когда те остались за моей спиной.