Рунный маг Системы 8

Глава 14 Возмездие Камирана

Потоки неконтролируемой энергии вихрились посреди провала и исторгали из себя то пламя, то град, то разряды молний. Поднявшийся ветер вновь и вновь норовил выбить меня из равновесия и отправить в крайне длинный и крайне фатальный полёт.

В таких условиях уцелевшие големы чувствовали себя не сильно лучше. Их левитирующие тела куда меньше страдали от порывов ветра, однако хаотичные потоки маны то и дело проникали внутрь корпусов, перенасыщали руны и частично их выжигали. Некоторые охотники пытались угнаться следом за мной, однако то и дело сбивались с пути, периодически теряли высоту, а порой и вовсе срывались в пропасть. Другие же, напротив, держались от меня поодаль и пытались как можно скорее покинуть это опасное пространство.

Пролетая через эпицентр магической бури, я окутал всё своё тело магическим зеркалом и прикрыл лицо от несущихся мне навстречу градин. Мои крылья из псевдоплоти слушались меня всё хуже и хуже, однако пока ещё были способны продолжать полёт. Бросив взгляд на стены провала, я увидел множество пронизывающих их тоннелей, заполненных аморфной демонической плотью.

С плотью… было что-то не так. Её целостность оказалась нарушена, и сейчас она вся будто бы расплавилась и обратилась в вязкую жидкость, постепенно растекающуюся по округе. Что же сейчас творится на пятом уровне? И что за заклинание применил Эсфер? В чём бы не заключалась его суть, похоже, оно воздействовало исключительно на демонов. И тем не менее, я не испытывал спокойствия: масштаб заклинания внушал у меня трепет и поражал воображение. Один человек просто не должен быть способен на подобное. Такое может быть подвластно лишь… Богу. Могущественному Богу. Неужели Эсфер способен свободно распоряжаться силой Датога?

Вырвавшись из объятий бушующего магического шторма, я воспарил над провалом, а затем приземлился на одно из зданий возле его края. Впереди виднелись шпили Солнечного Собора, и в той же стороне слышался непрекращающийся вой и рёв сотен различных монстров. Вдали по левую руку от меня простирались высокие холмы, у подножья которых красовались стены и башни просторной крепости, а на их верху — огромный средневековый замок. Должно быть, он и являлся королевским дворцом, который, впрочем, значительно уступал в своём величии Солнечному Собору. Справа же за домами простирался небольшой лес, окружающий заброшенную лечебницу имени Святого Эсфера.

Я не ошибся: по всему городу и вправду шёл жестокий бой. Демоны пролетали над крышами домов и стягивались в сторону Собора сразу со всех сторон. Похоже, големы уже не могли сдержать их натиск и значительно уступали, а это значит, что скоро у Камирана может появиться новый владыка… И, как следствие, у Земли тоже.

Я не мог допустить, чтобы власть над моим родным миром досталась чудовищу. Триумф Повелителя Плоти может ознаменовать закат эры людей как на Земле, так и здесь. Мне придётся отправиться к Собору… Если мои опасения верны, я обязан попытаться вырвать у демонов победу. Если же я ошибаюсь, и големы побеждают, тогда стоит нанести им удар и попробовать ослабить силы Эсфера.

Я спрыгнул с крыши на мощёную улицу, развеял крылья Хугина и побежал к центральной площади города, туда, где должно всё решиться. Именно там будет определён исход этой войны…

— Стой, — внезапно у самого моего уха раздался холодный шёпот знакомого женского голоса. — Не иди туда.

— Хель? — я остановился и оглянулся по сторонам, однако поблизости никого не было. — Почему я не должен идти? Там же…

Неожиданный всплеск колоссальной энергии вырвался из центра города и раскатился по окрестностям. Прошла лишь секунда, за которую я успел только отшатнуться на пару шагов, как вдруг весь город залился безумными криками демонов. Монстры ужасающе визжали и рычали, будто на них всех разом нахлынула предсмертная агония.

Несмотря на то, что эпицентр нового невероятного заклинания оказался вне моего поля зрения, я почувствовал, что само оно было ещё мощнее предыдущего. Природа же магии не изменилась; в ней также чувствовалось нечто великое и неподвластное простым смертным. Эсфер только что сотворил нечто, что должно быть попросту невозможным, и это не могло сулить ничего хорошего.

Связь внезапно возобновила своё действие также, и через мгновения она наполнилась таким несметным количеством сигналов, что мой разум едва в них не потонул. Одно я мог сказать с точностью: присутствия Повелителя Плоти внутри связи я более не ощущал.

— Да что же там творится?.. — тихо процедил я сквозь зубы, всматриваясь в золотые шпили Солнечного Собора.

Даже сократив область действия моей связи, я едва сумел разобраться в значении сигналов големов. Сперва мне показалось, что они отступают к Собору, но затем я пришёл к выводу, что противники перегруппировываются для контратаки или чего-то подобного. В мириадах мелькающих в моём разуме расплывчатых образов големы истребляли демонов по всему городу, а те практически не оказывали сопротивления. И всё же, несмотря на явное преимущество, защитники Камирана не спешили бросить все силы свои на истребление монстров, а постепенно стягивались к Собору. Что же задумал Эсфер? Не логичнее ли ударить демонов до того, как те опомнятся и сбегут?

Стоит раздобыть немного ОС, чтобы преодолеть порог связи, а затем вложить в неё имеющуюся у меня пару очков характеристик. Может, так я смогу хотя бы немного лучше разобраться во всём этом информационном хаосе и разгадать замысел архимага. Или же я могу попробовать получить ответы иным образом…

Не прошло и минуты, прежде чем мне удалось отыскать на улицах города одиночного голема. Истукан оказался погребён под завалами обрушившейся стены здания, что, впрочем, сыграло ему на руку: прошедшие здесь демоны перебили весь его отряд, но не стали тратить время, пытаясь разгрести завал и расправиться с последней жертвой. Я охватил каменные обломки высшим телекинезом, разбросал их в разные стороны, а затем осмотрел спасённого мною голема.

Обычная, ничем не примечательная истинная особь, одна из рук которой заканчивалась длинным клинком. Ноги голема оказались раздавлены, а корпус получил многочисленные значительные повреждения, но каким-то чудом сам истукан остался жив.

Я склонился над големом и пресёк неуклюжую попытку пырнуть мою ногу, наступив сапогом на его меч. Затем я принялся чертить прямо поверх его корпуса руны и с их помощью вносить изменения в восприятие и ход мышления металлического воина. Когда я завершил процесс, голем отбросил попытки меня убить и посмотрел в мою сторону в ожидании приказов. Тогда-то я активировал индивидуальную связь, чтобы заполучить интересующую меня информацию от него напрямую.

Мой запрос был максимально простым — передать мне все сигналы и команды, которые получил этот голем за последние несколько минут. Во избежание подобной утечки информации Эсфер не давал рядовым особям длинных, комплексных приказов, по которым можно было считать его планы целиком, однако, возможно, я всё равно сумею разгадать их суть.

Голему было велено явиться к Солнечному Собору и занять позицию с очень точно и чётко определёнными координатами. Я не ориентировался в камиранских обозначениях координат, однако всё указывало на то, что подобный приказ должен быть индивидуальным для каждого солдата. Таким образом можно собрать истуканов со всего города в полноценные отряды и заставить их занять определённые построения. Однако для чего им занимать построения, если сражение с демонами уже подходит к концу?

Я принялся копаться в других полученных големом сигналах. Похоже, защитникам Камирана также было велено сражаться лишь с теми монстрами, чьё устранение не займёт больше нескольких секунд, или которые препятствуют выполнению первого приказа. Эсфер торопил свои войска и, казалось бы, вообще не был заинтересован в полном разгроме демонов. А это значит, что его текущая цель заключается в другом.

Всё ясно. Я застал ничто иное, как начало процесса построения войска перед военным походом. Големы намереваются атаковать, и, похоже, целью их похода являются вовсе не демоны. Это означает, что Эсфер решил направить свои основные силы на нас, на людей. Армия Повелителя Плоти оказалась последним ключевым фактором, удерживавшим архимага от попытки истребить нас всех.

Мы… не готовы. Нам нечем сдерживать такую силу. Големы медлительны и неповоротливы, и их поход до третьего уровня может растянуться на неделю, однако даже за это время мы не успеем собрать и объединить достаточно сил, чтобы сдержать их натиск. Нужно что-то предпринять, как-то саботировать поход. Но каким образом?

Я задумчиво посмотрел на лежащего у моих ног голема, а затем принялся дополнять нанесённые на его корпус руны. Затем я приказал ему разнести через связь множество мусорных сигналов, противоречащих командам Эсфера.

Едва ли один незначительный источник помех мог существенно нарушить логистику огромной армии, но моя цель заключалась не в этом. Очень скоро аномальную особь засекли; я почувствовал стремительное приближение «взгляда» Эсфера и поспешно оборвал связь.

Подконтрольный мне голем вздрогнул, а его руны приобрели золотистый налив в тот миг, когда в его тело проникло сознание архимага. Я знал, что Эсфер догадается, кто именно стоит за взломом одного из его солдат, а потому он не удержится от того, чтобы вновь встретиться со мной и обменяться парой слов. Однако сейчас меня интересовали вовсе не переговоры.

Я активировал новые руны и тем самым привёл в действие заклинание касание Хель. Моя ловушка активировались, и я принялся наблюдать за её работой взором проводника.

Душа Эсфера оказалась отличной от всех, что я видел раньше. Она будто пряталась внутри некоего эфемерного золотого кокона и скрывала свой истинный облик. И всё же, несмотря на причудливый вид, она оказалась также подвержена моей магии, как и душа Эрдема.

По крайней мере, так я подумал по началу. Руны и вправду принялись втягивать в себя золотую оболочку души Эсфера, однако затем их цепи внезапно начали дополняться новыми символами и переписываться прямо на моих глазах. В считанные мгновения моё заклинание развеялось, но руны продолжили распространяться по телу голема. Я судорожно попытался вмешаться в процесс их написания и восстановить работоспособность своей ловушки, однако попросту не успел этого сделать.

Между мной и големом возник ярко-жёлтый полупрозрачный барьер, полностью блокирующий моё чувство маны. Затем тело металлического воина начало стремительно восстанавливаться: вмятины на его торсе выгнулись обратно прямо на моих глазах, а из-под ближайших обломков вылетели различные фрагменты его ног и принялись собираться воедино. Вскоре голем сумел подняться и выпрямиться в полный рост, а затем он скрестил руки у себя за спиной и перевёл взгляд позолотевших окуляров в мою сторону. В этот же миг я стиснул зубы, почувствовав острую головную боль.

— И снова я стою пред тобой, архимаг-регент, — слова сорвались с моих уст сами по себе, будто они не принадлежали мне вовсе. — Скоро я положу конец твоей многовековой тирании.

Я поднял затуманившийся взгляд на Эсфера.

— Какой… любопытный эффект, — произнёс тот, вглядываясь куда-то в середину моей груди. — Сир Лорман, я полагаю?

Я поспешно протёр глаза и встряхнул головой. Мигрень сошла на нет почти мгновенно, однако произошедшее оставило меня в глубоком замешательстве. Я даже не почувствовал, как внутри меня что-либо изменилось, я просто внезапно потерял над собой контроль и захотел сказать то, что сказал.

— Похоже, ты окончательно заплутал в собственном разуме, не так ли? — с лёгким любопытством в голосе спросил архимаг. — Мне хорошо ведомо, каково это — пытаться ужиться с двумя разумами в одном теле. Впрочем, в отличие от тебя, мне хватило ума принять меры предосторожности.

— О чём ты?.. — спросил было я, затем нахмурился. — Ты что, объединил свой разум с Датогом?

— О, с моей стороны это было бы невероятной глупостью. Разум смертного неспособен подчинить разум бога, по крайней мере, не в результате прямого противостояния. Нет, я всего лишь отсёк фрагмент своего собственного сознания и слепил из него безропотного слугу Датога, который оказался достойным милости великого кузнеца. Даже сейчас, когда разум нашего последнего божества практически сгинул, сам он продолжает доверять моему альтер-эго, несмотря ни на что.

— Какая… интересная информация. Зачем ты мне всё это рассказываешь?

— А почему нет? За долгие века мои узы с Датогом стали настолько прочными, что даже твои боги не в состоянии их разрушить. Единственный, кто представлял для меня реальную опасность, уже допустил фатальную ошибку и теперь зализывает раны. А значит мне уже никто и ничто не угрожает.

— Так дело только в том, что тебе это ничего не стоит? — я усмешливо фыркнул, а затем покачал головой из стороны в сторону. — Нет, это вовсе не так… Я уже встречал одного человека, который рассуждал также.

— Ты сравниваешь меня с каким-то дикарём из твоего мира? Едва ли твой скудный ум способен меня понять.

— И всё же я выскажу свою теорию, — настоял я. — Ты разговариваешь со мной по той причине, что за все прошедшие века уже успел обезуметь от одиночества. Ты чувствуешь внутри себя пустоту и изнываешь от невозможности её заполнить. Ты цепляешься за связь с неподконтрольным тебе разумным существом просто для того, чтобы почувствовать себя значимым и живым.

Верно. Вот, что отличает меня от Куро, Эсфера и других социопатов, помешанных на собственном эго. Несмотря на все мои потери и лишения, я не одинок. Эсфер лишил меня очень важного человека, но не сделал одиноким. В меня верит куда больше людей, чем в него.

— Скажи, — я мрачно посмотрел на архимага исподлобья. — Каково быть единственным жителем Камирана, сохранившим свободу воли? Каково быть уникальным в своём роде предателем, чью совесть некому отпустить? Или ты надеешься, что Лорман дарует тебе прощение? Боюсь, это уже вне его сил.

— Прощение — это последнее, в чём я нуждаюсь. Я посвятил всю свою жизнь, своё тело и душу, лишь одной цели — спасению и защите моего народа. Мне не о чём сожалеть.

— Хватит прикрывать свои личные амбиции заботой о народе! Где твой народ сейчас? Кто говорит тебе слова благодарности за свершённые тобой подвиги? И, главное, кто тебя вообще просил о таком спасении? Большинство камиранцев предпочло бы умереть, чем жить так.

— Умереть они всегда успеют, — пренебрежительно заявил Эсфер. — Пока они живы, они могут сражаться. Это их долг. Долг, с которым произошёл на свет каждый камиранец.

Да уж, у архимага и вправду было кое-что общее с Куро. В особенности — бесконечная любовь к звучанию собственного голоса. Даже если в холодной логике Эсфера и скрывался хоть какой-то смысл, его слова так и сочились лицемерием. Вся эта бравада о долге — всего лишь защитный механизм, позволяющий заблудшему человеку избегать признания своих ошибок. Я могу это понять: как возможно смириться с тем фактом, что всё, что ты делал на протяжении целых веков, было не только напрасно, но и вредоносно? Куда проще обвинить в бесчисленных бедах и грехах весь окружающий нас мир, абсолютно всех, но не самого себя.

Однако я сомневался в том, что Эсфер завёл этот разговор только с целью самообмана и самоутверждения. Он слишком умён и надменен, чтобы распаляться на бессмысленный спор.

— Ты ведь тянешь время, верно? — догадался я. — Захваченное тобой тело также неспособно вести бой.

— Всё так, — архимаг не стал отпираться. — Пока мы беседуем, мои рыцари направляются сюда с целью тебя устранить.

— Твои… рыцари? Выжил кто-то помимо Ремильды?

— Почему бы тебе не задержаться и не получить ответ самостоятельно?

Предложение Эсфера даже показалось мне немного заманчивым, однако в одном он был абсолютно прав: умереть я всегда успею. Если сюда действительно направляются сразу несколько рыцарей, мне нужно немедленно отсюда убираться… О том, как мне остановить несметную армию големов, я подумаю после.