Рунный маг Системы 8

Глава 3 Вымирание

Следующие дни прошли для меня словно в тумане, в одной слипшейся временно́й массе, состоящей из кропотливой работы с редкими перерывами на неравномерный короткий сон. Я решал проблемы клана, конденсировал для нас чистую от яда воду, разбирал и пересобирал тело ониксового рыцаря, встречался с видными представителями различных группировок игроков и героев и вскоре позабыл о самом концепте свободного времени.

По каким-то причинам новое задание всё никак не появлялось. Похоже, появление новой крайне внушительной фигуры в этой войне ввело многих Богов в ступор. Они продолжали наводнять Камиран волнами новичков, а вот ветеранов оставили предоставленными самим себе. Мне такой поворот событий играл только на руку… По крайней мере, я так думал.

Изматывая себя работой, я чувствовал, как в моём теле и разуме накапливается усталость. Сон практически не восполнял мою энергию: я то и дело видел новые воспоминания сапфирового рыцаря и переживал их как свои собственные. Иногда, просыпаясь, я не мог сразу вспомнить, кем являюсь: рунным магом Вальдером, лидером клана «Завершители» или же сиром Лорманом, ретивым защитником Камирана. Обычно мои мысли приходили в порядок после того, как я, как следует продрав глаза, обнаруживал какое-нибудь пропитание, возникшее на моём рабочем верстаке словно по волшебству.

В итоге, чтобы оптимизировать свои рабочие процессы и не тронуться умом, я изучил навык вечное бдение, точно такой же навык, каким когда-то обладал Кэнсэй. С ним я больше не нуждался во сне и мог бодрствовать хоть целые сутки напролёт, и я использовал это время для того, чтобы ещё больше погрузиться в работу.

Я был далеко не единственным, кто мог заниматься всеми этими вещами. Офицеры клана были способны решать множество насущных вопросов, но я жаждал контролировать каждый наш шаг и не допустить совершение каких-либо ошибок. В наших рядах набралось достаточно магов, владеющих заклинаниями вроде водяного шара, однако моя магия была эффективнее, быстрее, а главное — я ей полностью доверял. Маскоту удалось разыскать несколько умельцев, способных помочь в конструировании големов, но я их попросту прогнал. Я не хотел, чтобы чужие руки притрагивались к моей работе, к работе, которой я вскоре начал сильно дорожить. Я презирал предыдущего обладателя тела ониксового рыцаря, однако для следующего был готов сделать очень и очень многое.

Я был недостаточно старателен. Я был недостаточно осторожен. Я был недостаточно силён. Если бы я проявлял столько же усердия раньше, то всё могло пойти совершенно иначе. Я бы не допустил огромное количество смертей. Я бы завершил глобальное задание. Я бы спас Микару.

Но отныне я не допущу повторения своих ошибок. Несмотря на чудовищную усталость, я отчётливо видел новые плоды своих трудов. Завершители набирали в свои ряды всё больше и больше людей. При помощи магии я создал для клана такой огромный резерв воды, что вскоре Маскот сумел договориться со многими предпринимателями в Лонгфоле о её экспорте, и это решило значительную часть наших экономических проблем. Я поддерживал отношения с другими кланами и получил высокую осведомлённость об их делах, проблемах и политике.

Железный легион переживал не лучшие времена, главная причина этому заключалась в нашем клане. Экспедиции передовых отрядов всё чаще заканчивались провалами, и постепенно всё больше и больше легионеров перетекало в ряды Завершителей. Чтобы поддержать численность своих людей, Кассандре пришлось пойти на множество уступок и принять ряд неудобных решений. Количество ОС, передаваемых первопроходцами капитанам и старшим капитанам, снизилось многократно. Отныне всем новичкам при вступлении в клан выдавалось весьма неплохое снаряжение, что также обходилось легиону весьма дорого. Наконец, Кассандра начала вновь делиться своей властью и возводить в ранг старших капитанов тех игроков, которые не являлись её марионетками, но имели высокую популярность среди первопроходцев.

Дела у Гоплитов также обстояли далеко не радужно: как и предсказал Эрдем, войско Леонида выступила по следу нашего вскоре после того, как мы дали бой големам на пятом уровне. В итоге бойцы столкнулись с противником, которого они никак не ожидали встретить — с самим Эсфером, двумя боеспособными рыцарями, а также с полчищем различных элитных големов, которых не довелось повстречать нам.

Леонид оказался разбит на голову, а его войско понесло страшные потери. Я поддерживал контакты с Одиссеем и не пересекался с полемархом лично, но из различных не самых надёжных источников информации мне удалось узнать, что Леонид потерял в бою основную руку и не сумел её восстановить обычными способами. Сейчас полемарх покинул Фермопилы и, если верить всё тем же ненадёжным источникам, ушёл в одиночку сражаться, набирать ОС и развиваться как игрок, оставив всё управление кланом на Одиссея.

А вот о Цао Цао я не слышал ровным счётом ничего. Формальный лидер Выживальщиков подобно Эрдему и Фастиаду будто провалился под землю, и никто не имел даже предположений о том, где его можно было поискать. Другие видные представители это клана, особенно те, кому довелось сражаться под моим началом, охотно вели с нами дела или планомерно перебирались к нам. Постепенно Завершители всё больше походили на авангард человечества, представляющий интересы большинства игроков Камирана.

Наконец, плоды принесла и моя работа над телом ониксового рыцаря. Я сконструировал ему новую руку взамен прежней, полноценную конечность, а не торчащее из локтя лезвие, которому порадовался бы разве что стереотипный пират. Нанести новые руны внутри туловища мне не удалось, однако я сумел установить связь с уцелевшими и объединить их с обновлённой рунной цепью. За счёт этого мне удалость свести количество уязвимых магических символов на внешней стороне корпуса к минимуму. Чтобы защитить их хотя бы немного и продлить их работоспособность, я всё же воспользовался помощью Вадика, а точнее — его грубой силой. Мой брат сумел выдолбить под руны небольшие пазы, в процессе уничтожив добрую сотню металлических кернеров и десятки других различных инструментов.

После восстановления руки и создании новых рунных цепочек наступил последний этап моей работы над рыцарем — установка ядра. Момент, когда я дрожащими руками достал ядро малахитового рыцаря, кристалл, в котором сейчас был заключён фрагмент души Микары, оказался для меня настолько волнительным, что у меня едва не активировался разум убийцы. И всё же я сумел без его помощи взять под контроль свои эмоции, а затем завершил процесс и активировал примыкающие к ядру руны.

Символы вспыхнули зелёным светом от растекающейся по ним мощной энергии. В глазницах ониксового рыцаря загорелась пара огней, и я поспешно проверил статус лежащего передо мной драгоценного мне существа.

Микара. Голем-рыцарь. Уровень 26

Уровень угрозы: Средний

Сработало. Сработало! Подобно профессору Франкенштейну я смотрел на своё завершённое творение и ликовал. Уровень Микары стал значительно ниже, но главное — она опознавалась Системой. Девушка в теле голема сделала несколько движений своими новыми пальцами, а затем попыталась подняться с верстака, однако у неё ничего не вышло.

— Не торопись, — произнёс я, с трудом разлепляя пересохшие губы. — Тебе нужно сперва освоиться с новым телом.

Микара не ответила и продолжила неуклюжие попытки подняться на ноги.

— Ты слышишь меня? — спросил я, нахмурившись.

Голосовой модуль ониксового рыцаря был исправен, и всё же девушка не произносила ни слова. На мои слова она также не реагировала. Тогда я попробовал воспользоваться индивидуальной связью, чтобы разобраться в том, что сейчас происходило в голове голема… Впрочем, я даже не знал, есть ли у него сейчас параметр связи вообще. Идентификация на рыцаря всё также не действовала.

Сконцентрировавшись, я почувствовал… что-то. Расплывчатые мысли, расплывчатые образы, растерянность, полное непонимание происходящего и отсутствие какой-либо цели. Последнее, судя по всему, особенно беспокоило Микару.

Снаружи мастерской раздались шаги. Деревянная дверь отворилась, и в помещение вошёл Вадик.

— Не спишь? — спросил он, едва успев оглядеть мастерскую, а затем застыл на пороге. — Ты… Что за?.. Почему этот голем опознаётся как Микара?..

Я молча перевёл взгляд на покрытый трещинами зелёный кристалл в груди голема.

— Ты… Ты с ума сошёл⁈ — в ужасе произнёс мой брат. — Что ты?.. Что ты сделал?

— Это временное решение, — устало ответил я. — Лучше уж так, лучше душа Микары будет существовать в искусственном теле, чем пребывать в неизвестно каком состоянии внутри чёртового кристалла.

— Да откуда?.. Откуда тебе знать, что так будет для неё лучше⁈ А может, так лучше будет для тебя⁈

Защищать.

Неожиданно сквозь связь пробился один-единственный сигнал. Тело голема резко дёрнулось в сторону, свалилось с верстака, но затем Микара сумела подняться на металлические ноги, сделать несколько шагов и встать между мной и Вадиком. Двух с половиной метровый голем недобро посмотрел на моего брата сверху вниз.

— Стой! — встревоженно приказал я Микаре. — Не вздумай ему вредить. Он семья.

Голем не шелохнулся. Новые сигналы он также не посылал.

— Вить… — тихо произнёс Вадик, глядя на Микару взглядом, полным противоречивых, трудно передаваемых эмоций. — Так нельзя. Это неправильно.

— Знаешь, — я слабо улыбнулся, — чем больше мы сражаемся, тем больше я убеждаюсь в том, что не существует таких понятий как «правильно» или «неправильно». Есть решения и их последствия, не больше и не меньше. Я считаю, что последствия этого решения будут преимущественно положительными. А если нет… Тогда вся их тяжесть будет лежать на мне.

— Ты давно видел себя в зеркало? У тебя огромные мешки под глазами и взгляд как у живого мертвеца. Человек с таким взглядом не может взвешено принимать решения, особенно такие непростые.

— И что ты предлагаешь? Кто будет принимать решения за меня? Ты?

Вадик не ответил. Я собрал позаимствованные инструменты в бездонную сумку, а затем проверил наличие карты-накопителя и ОС внутри неё.

— Сходишь в Лонгфол? — попросил я брата. — Мне нужно рассчитаться там с одним из ремесленников.

— Сходи сам, — ответил тот. — Тебе стоит отсюда выбраться и хотя бы немного прогуляться.

— И оставить Микару? Сейчас?

— Я с ней посижу… Она ведь неопасна?

Я неуверенно посмотрел на голема.

— Для тебя — нет, — ответил я, немного помедлив. — В таком состоянии и без оружия — точно.

— Тогда никаких проблем… Иди. Да, кстати, я у легионеров заказал для тебя новый доспех. На днях должен быть готов.

— Ты сам заказал для меня доспех? А почему со мной не посоветовался?

Вместо ответа Вадик лишь вопросительно выгнул одну бровь. Ну да. В последние дни поговорить со мной было не так-то просто.

— Давай, иди уже, — сказал мне брат. — А не то мы с Микарой разнесём эту чёртову кузницу и сами вытащим тебя отсюда.

Я усмехнулся.

— Не положено уважаемых магов выволакивать из их мастерских силком, — ответил я и направился к выходу. — Сам пойду.

— Давай-давай! — оживлённо бросил мне вслед Вадик. Когда я покинул мастерскую, то услышал, как мой брат уселся на один из стульев и тяжело вздохнул.

И вновь я брёл в одиночестве по тёмным улицам Лонгфола. С гибелью Честных людей этот город стал намного безопаснее, и всё же, находясь здесь, я никак не мог заставить себя расслабиться. Может, оно было и к лучшему.

Пересекая очередной мост, я шёл мимо двух игроков и вдруг увидел, как один из них резко опёрся на парапет и склонился к бездне. Через пару мгновений его начало тошнить. Я сделал ещё несколько шагов, а затем остановился.

— Эй, — бросил я через плечо игрокам. — Вы местную воду не пили?

— Нет-нет, э-э-э, господин глава Завершителей, — ответил мне незнакомец с системным именем Филантроп. — Мой друг немного перебрал в Парящем дворфе, вот теперь его наизнанку и выворачивает.

— Фил… — прохрипел второй игрок настолько слабо, что у меня создалось впечатление, будто он произносил свои предсмертные слова. — Мне так плохо…

— Держись, братан, — Филантроп заботливо похлопал своего друга по спине, от чего тому стало только хуже.

Что бы ни творилось наверху, какие бы невзгоды ни обрушивались на игроков, а жизнь в Лонгфоле всегда продолжала течь своим чередом. Некоторые игроки называли это место городом отчаявшихся, городом безнадёжных или городом изгоев, ведь именно сюда стекались все, кто уже бросил надежду вернуться к нормальной жизни и адаптировался к проживанию в Камиране.

Кивнув собственной мысли, я продолжил путь дальше.

— Фил, — вновь заговорил перебравший игрок, уличив момент между извержениями содержимого своего желудка. — А бездну всегда было так хорошо видно отсюда?

— Конечно, дурень, — ответил Филантроп. — Куда она отсюда денется?

— Да я про воду, Фил… Она всегда была так высоко?

Я снова остановился, а затем подошёл к краю моста и посмотрел вниз. Действительно, уровень воды значительно возрос, и теперь в ней легко можно было увидеть отражения тускло светящихся магических фонарей.

— Слушай, а верно… — произнёс Филантроп, озадаченно потерев затылок. — Ещё вчера она как будто бы была ниже. Наверно, это ты переполнил бездну!

— Очень, мать твою, смешно, — слабым голосом произнёс сильно перебравший игрок.

Эти двое не слышали того, что слышал я. Шум. Треск. Грохот. Нечто нарастало и приближалось откуда-то сверху сквозь недра скал, земли и тоннелей. И приближалось быстро. Пытаясь понять, чем именно является источник шума, я вдруг ощутил под ногами вибрацию. Затем я заметил, как подвешенные на цепях и верёвках фонари начали едва заметно покачиваться из стороны в сторону.

— Что-то меня тоже немного штормит, — пожаловался Филантроп. Но затем он оглянулся по сторонам и увидел, что другие горожане Лонгфола обеспокоенно озираются по сторонам, вглядываются в своды пещеры и вслушиваются в нарастающий шум, который уже могли уловить игроки с невысоким восприятием. — Так, стоп, что-то здесь…

Слова Фила прервал раздавшийся прямо над нашими головами грохот. По своду пещеры расползлись огромные трещины, через которые практически сразу же хлынул бурный поток воды. Я молниеносно взмахнул рукой, закрыв себя и этих двоих игроков силовым щитом, и через миг на барьер обрушилась вода вместе с массивными валунами.

— К порталу! — рявкнул я в пустоту. — Живо!

Фил бросился бежать, но его друг тут же запнулся и упал. В этот момент мимо силового щита пролетел особенно крупный валун и врезался в наш мост. Удар сколол значительную его часть, и вибрация под ногами усилилась многократно.

— Братан, вставай и уноси ноги, чёрт бы тебя подрал! — прокричал Филантроп, продолжая убегать прочь.

Уносить ноги было уже поздно. Мост начал расходиться трещинами и разрушаться. Я небрежно подхватил упавшего игрока при помощи высшего телекинеза и швырнул его в сторону его друга. Столкнувшись, эти двое кубарем докатились до балкона, и в этот момент мост наконец рухнул.

Едва земля ушла из-под моих ног, я тут же активировал крылья Хугина и воспарил над бездной. Опустившись ниже уровня сталактитов, я осмотрелся, чтобы оценить весь масштаб бедствия.

Вода прорывалась не только здесь. Её бурные потоки повсюду разрывали толщу земли, обрушивали мосты и целые здания и разносили такой шум, что в нём было трудно расслышать бессчётное множество криков падающих и утопающих игроков. Опустив взгляд, я увидел, что над бездной Лонгфола вздымались едва заметные едкие испарения отравленной воды. Мне не нужно было активировать взор проводника, чтобы понять, какое огромное множество душ вскоре будет утянуто отсюда на верхние уровни.

Спрятав свою лампу и взмахнув вороньими крыльями, я устремился к ближайшему ко мне порталу — вратам ремесленного квартала. Избегая столкновений с обрушающимися зданиями и сводами пещер, я мчался во весь опор, пока не увидел заветную металлическую арку, стоящую посреди небольшой каменной платформе. Десятки людей бежали по мостам к ней со всех сторон, вопя во всю глотку от ужаса и отчаяния.

Неожиданно массивный валун обрушился на один из мостов возле портала и проломил его под собой. Несколько человек провалились в бездну, а платформа под металлической аркой начала обрушаться.

— Мы умрём… Мы умрём! — прокричал один из героев, из последних сил пытаясь успеть добежать до портала.

Я сформировал у себя под ногами силовой щит, дабы создать прочную опору, приземлился на него и устремил незримую длань высшего телекинеза к каменной платформе. Вскоре я почувствовал, как нагрузка на моё заклинание постепенно нарастает, значительно превышая его предел. Платформа дрогнула, и большинство бежавших по ней людей застыло, растопырив руки и ноги, будто пытаясь сохранить равновесие. Я же материализовал под ней несколько особо крупных силовых щитов, подпёр платформу и потянул вверх дланью заклинателя, дабы плотно зафиксировать и пресечь дальнейшее разрушение. Теперь нагрузка ощущалась мною и физически, и я активировал боевую форму, чтобы с ней справиться.

— Быстрее… в портал! — прокричал я замешкавшимся игрокам и героям.

Те опомнились, вновь помчались к металлической арке… и организовали в ней давку. Благодаря свободному доступу к Дороге домой всем игрокам было куда телепортироваться. Проблема заключалась в том, что портал Цао Цао требовал плату за использование в одно несчастное ОС, которое оказалось далеко не у каждого человека на платформе. Игроки начали расталкивать друг друга, пытаясь пробить себе путь к спасению, но этими действиями лишь усугубляли нарастающий хаос. А тем временем я чувствовал, как силы медленно покидают моё тело от чудовищной нагрузки.

— А НУ ВСЕ ЗАМЕРЛИ! — гневно проревел я во всю глотку, воспользовавшись усилением голосовых связок.

Большинство перепугавшихся игроков и героев застыли как вкопанные.

— По одному! — прокричал я. — Заходите в портал по одному! Поделитесь Очками Системы с теми, у кого их нет! Тех, кто будет нарушать порядок, я лично сброшу вниз бездны!

Мои слова возымели силу, и вскоре на платформе образовалось подобие порядка. С каждым исчезающем в арке игроком я чувствовал, как нагрузка незначительно уменьшается, и я сумел терпеливо выждать, когда в портале скроется последний игрок.

Оценив оставшийся у меня резерв маны, я создал под платформой ещё несколько силовых барьеров, зафиксировал их и сам полетел к платформе. Налету я извлёк из бездонной сумки карту-накопитель и перекачал из неё себе одно ОС, чтобы самому не оказаться в весьма неприятной ситуации. Пусть Цао Цао подавится последней прибылью, которую ему принесёт этот портал.