Рунный маг Системы 8

Глава 22 Величайший рунный маг, часть первая

Я вложил последние свободные очки параметров в боевую форму, доведя до максимума бонусы ко всем характеристикам помимо выносливости. На неё же мне не хватило всего двух очков, но едва ли этот параметр мог существенно повлиять на мою текущую боевую мощь.

Всё прошло почти идеально: за счёт последних приобретённых уровней я практически сумел достичь пика доступной мне на данный момент силы. На преодоление порогов характеристик их последующее повышение нет времени, а значит, теперь передо мной лежит только один путь. Убрав в бездонную сумку меч сапфирового рыцаря, я направился к вратам Солнечного Собора. Ещё на подходе к ним я принялся вмешиваться в плетение рун на их поверхности и переписывать его.

Руны Эсфера всё ещё находились на совершенно ином уровне, чем мои, и любая допущенная ошибка могла спровоцировать каскадную активацию множества ловушек и защитных систем. И всё же эта линия защиты не была рассчитана на противодействие другим рунным магам, а, напротив, оказалась крайне уязвима к моему воздействию. Я дал потокам энергии внутри символов новые выходы, и постепенно таящаяся в них мана распылилась по окрестностям. Тогда я обхватил врата высшим телекинезом, резко распахнул их и вошёл внутрь.

Мои одинокие шаги разносились по пустым коридорам и залам гулким эхом. Царящая здесь тишина давила и угнетала, помогая мне всецело осознать весь груз возложенной на меня ответственности. Несмотря на одиночество, я никак не мог избавиться от ощущения, будто на мою спину было обращено десятки тысяч глаз, взгляды бесчисленного количества падальщиков, ожидающих моего падения.

Нет, на меня смотрели не падальщики, на меня смотрели люди. Люди, которые молятся за мою победу, которые преисполнились надеждой и вверили её мне. Люди, которых я не могу подвести. Собрав всю свою решимость в кулак, я ускорил шаг и продолжил путь, пока, наконец, не почувствовал впереди ауру, которую не мог спутать ни с какой другой.

Эсфер ожидал меня в длинном зале, предшествующей темнице Датога. Некогда стоявшие по его краям безымянные рыцари навсегда покинули это место, и теперь проливающийся сквозь стеклянный купол свет озарял лишь пустоту. Покрытые фреской врата в конце зала были приоткрыты, и через щель между их створок можно было увидеть фигуру подвешенного на золотых цепях Бога.

Эсфер стоял перед вратами, пребывая в своём основном теле. От покрывающей его спину чёрно-золотой робы тянулись десятки ярко-жёлтых нитей, уходящих вглубь следующего зала. Каждая из этих нитей сочилась энергией, природу которой я не мог определить при помощи истинного взора, но отлично осознавал умом. То была божественная сила Датога. Я повнимательнее присмотрелся к самому Эсферу.

НеизвферОШИБКА. Голем (0%). Уровень Ошибка.

Уровень угрозы: Неизвестен

Внимание! Статус дополнительного задания обновлен!

Дополнительное задание!

Статус: Срочное, обязательное.

Тип: Абсолютное убийство.

Информация:

Битвы с Вором не избежать, и в ней может быть определен лишь один победитель. Одержите верх над Вором, убейте его и изловите его душу.

Количество игроков: 1.

Основная цель:

Уровень сложности: ошибка.

— Сразите Вора и предотвратите перерождение его души.

Награда:

— Повышение статуса игрока.

— Навык С-ранга.

Союзники:

— Нет.

Противники:

— Вор.

Время на выполнение:

— 72 часа.

Штраф за провал:

— Понижение статуса игрока до героя.

Обязательное задание, за провал которого мне сулит понижение статуса… Со статусом героя я не смогу просто так вернуться в личную комнату и, следовательно, самостоятельно явиться в Хельхельм. Хоть у этой проблемы и мелись решения, всё указывало на то, что Система хотела выставить мне ультиматум, недвусмысленно дать понять, что дороги назад больше нет, и всё должно решиться в последнем бою. Впрочем, время на выполнение задания оказалось выдано с щедрым запасом.

С самим Эсфером было что-то не так. Я не мог различить в его осанке присущую архимагу-регенту грацию и величие. Его тело едва заметно покачивалось из стороны в сторону, будто в своей металлической оболочке Эсфер мог испытывать головокружение. Завидев меня, мой противник сделал несколько неуверенных шагов вперёд, и тянущиеся следом нити поплыли за ним по воздуху, не натягиваясь и не выпрямляясь.

— Здесь твой путь завершится, — гулко произнёс Эсфер. Его голос звучал сухо и безэмоционально.

Я смотрел на фигуры архимага, а также висящего за его спиной дремлющего Бога и всё никак не мог понять, кто из этих двоих является кукловодом, а кто марионеткой. Похоже, Эсфер и сам давно запутался в этом кукольном театре и принял наиболее простое решение — не искать ответы вовсе. Он остановился, застыл в этой неопределённости и продолжил исполнять присуждённую себе роль последнего хранителя павшей цивилизации. Древний упрямец отказывался признавать реальность и рьяно укрывал свой взор от неоспоримой истины — его история должна была закончиться ещё много веков назад.

— Это действительно конец моего пути, — признал я. — С твоей смертью он подойдёт к логическому финалу точно также, как и твой собственный.

— Финал? — в голосе архимага внезапно зазвучала сталь, а его осанка резко выправилась. — Мне не суждено достичь финала. Я провёл столетия в непрерывной борьбе вовсе не ради того, чтобы моей истории положил конец какой-то мальчишка! Я принесу в Камиран новый золотой век, я восстановлю Вечный город во всём его истинном величии, а фундаментом ему станут тела всех захватчиков из иных миров!

Голос Эсфера едва был способен передавать те же эмоции, что и голос полноценного человека, но я чувствовал, как из-за моих слов архимаг разошёлся не на шутку. Однако затем одна из нитей за его спиной засияла ещё ярче, после чего архимаг едва заметно покачнулся и сгорбился. Я же смотрел на него уже без какой-либо злобы, презрения или ненависти во взгляде, ведь я видел перед собой не человека, а всего лишь заблудившиеся эхо его ошибок. Воплощённое мрачное напоминание о том, куда способны завести благие намерения и чрезмерные амбиции.

Впрочем, даже будучи всего лишь эхом, Эсфер обладал колоссальной силой, которая превосходила мою. Стоило архимагу поднять руку, как я ощутил, что пол и стены всего Собора покрываются вибрацией. Затем на их поверхностях поросли цепочки из золотых рун, ознаменовавших начало нашего решающего сражения. Я активировал боевую форму E-ранга и приготовился отражать атаки противника.

Символы Эсфера окружили меня со всех сторон и принялись исторгать из себя заклинания. Я поспешно окутал себя сразу тремя куполами из золотых барьеров и увидел, как те исправно сдерживают натиск из всевозможных стихий и энергий.

— Ты используешь против меня мои же заклинания? — голос архимага был едва слышен сквозь грохот бушующей за барьерами магии. — Я знаю их слабости и недостатки куда лучше тебя.

Эсфер направил свои стальные пальцы в мою сторону и принялся выпускать из них лучи чёрно-зелёной энергии один за другим. Я поспешил нарисовать перед собой рунический круг, наблюдая за тем, как в моих барьерах последовательно образовываются бреши.

Завершив круг, я тут же его активировал и материализовал перед собой относительно устойчивый пространственный разлом. Чёрная трещина впитала в себя магию Эсфера и перенесла её куда-то, где она не могла причинить мне никакого вреда. Внезапно голос архимага раздался прямо позади меня, за пределами купола, что заставило меня резко обернуться.

— Как занимательно… — Эсфер смотрел на созданную мною брешь в пространстве и изучал её, будто бы потеряв ко мне всякий интерес. Золотые нити на мгновение повисли перед вратами обители Датога, но затем с колоссальной скоростью промчались через весь зал и вновь прицепились к спине телепортировавшегося архимага. — Трудноконтролируемая магия восьмого круга, работающая по принципу разрыва линий Митиида… которая растягивает пространство и соединяет вместе его разные точки почти как системная телепортация… Должно быть, она делается… вот так?

Эсфер быстро нарисовал перед собой небольшой, но очень комплексный и запутанный рунический круг, из которого в мою сторону потянулись тонкие разрывы в пространстве, похожие на разрастающиеся чёрные щупальца. Скопированное заклинание происходило не от системного навыка, а от магии в её истинном виде, но это нисколько не мешало разломам проходить сквозь мои барьеры так, будто их вовсе не существовало.

— Какое опасное оружие ты отыскал, — произнёс Эсфер, тщательно наблюдая за действием использованного им заклинания.

Осознав, что моё укрытие вот-вот рухнет, я стёр руны моего пространственного разлома, применил грозовой шаг и пролетел сквозь брешь в барьерах, оставленных лучами противника. Затем я материализовался поодаль от Эсфера и приготовился контратаковать, как вдруг на меня вновь отовсюду посыпались заклинания. Тогда я поспешил покинуть зону обстрела при помощи ещё одного грозового шага.

Магия архимага била с огромной скоростью, с поразительной точностью и с чудовищной разрушительной силой. Каждый луч, каждый взрыв, каждый сгусток энергии проплавлял пол Собора словно лёд или же пронизывал его до самого фундамента. Я продолжал убегать и уклоняться от атак, но даже это мне давалось с большим трудом.

Пара заклинаний Эсфера угодили в меня, пока я использовал грозовой шаг и пребывал в форме сгустка энергии. Когда же я материализовался вновь, то почувствовал, что мана в моём теле дестабилизировалась и едва не вышла из-под моего контроля. Из-за нарушения контроля мне не удалось применить ни ещё один грозовой шаг, ни золотой барьер, что оставило меня практически беззащитным перед следующим залпом заклинаний Эсфера. Тогда я поспешно активировал на своём доспехе защищающие от магии руны, покрыл себя магическим зеркалом и понадеялся на удачу.

Чудовищная боль пронзила всё моё тело. Часть заклинаний архимага отразилась от меня, но другие оплавили мою кожу, разорвали мышцы и отбили органы так, что из моего рта ручьём хлынула кровь. Каждая из бордовых капель испарилась в потоках разноцветного пламени ещё до того, как успела достичь пола.

Навык «Ограниченное восстановление оболочки» активирован!

Количество оставшихся применений навыка «Ограниченное восстановление оболочки»: 4

Внезапно моё тело начало противостоять разрушающим его энергиям и восстанавливаться с пугающей скоростью. Новообретённый навык, который, как я надеялся, никогда мне не пригодится, вступил в неравную схватку с самой смертью и принялся поддерживать во мне жизнь. Несмотря на это, пламя заклинаний Эсфера, смешенное с другими видами магии, продолжало уничтожать мою плоть.

Навык «Ограниченное восстановление оболочки» активирован!

Количество оставшихся применений навыка «Ограниченное восстановление оболочки»: 3

Я попытался сделать с места хотя бы один шаг, но тело меня не слушалось. Исцеляющая способность моего навыка постепенно истощалась, однако это являлось не единственной критической проблемой: ядро сапфирового рыцаря в моей груди постепенно переполнялось чужой энергией, которая жаждала найти выход. Вот только сейчас я не обладал должным контролем ни над ней, ни над своим телом, чтобы применить хотя бы одно заклинание.

Тогда я сделал единственное, что мне оставалось сделать — сжал избыток энергии внутри ядра и самого себя, а затем выплеснул ману наружу в её первозданной, необработанной форме. Чистая, густая энергия прожгла моё тело изнутри, столкнулась с маной Эсфера и перемешалась с ней, оттеснив от меня град его заклинаний.

Навык «Ограниченное восстановление оболочки» активирован!

Количество оставшихся применений навыка «Ограниченное восстановление оболочки»: 2

Едва я сумел оправиться от болевого шока, а мои глазные яблоки вновь прозрели, как я проверил контроль над своей магией и тут же накрыл себя новыми золотыми барьерами. Выигранных мною секунд хватило на то, чтобы восстановить моё тело и вернуть меня в строй.

Одна совершённая мною ошибка привела к тому, что Эсфер сумел меня убить целых три раза. Совершу подобную оплошность ещё раз — и битва закончится.

Архимаг доминировал на этом поле боя и контролировал пространство вокруг так, будто оно являлось продолжением его собственного тела. Возможно, в некотором смысле так оно и было. Пока я не лишу Эсфера этого преимущества, я не смогу перейти в наступление, но и повредить окружающему нас залу я не могу, пока противник осыпает меня нескончаемым градом из заклинаний. Я мог бы попытаться успеть начертить несколько небольших рунических кругов, но их магия утонет в магии Эсфера и не сумеет переломить ход боя. Нет, мне нужно нечто совершенно иное… и более мощное.

Я поспешно зарыл руку в свою бездонную сумку и вынул оттуда сразу четыре рыцарских ядра. Тратить их подобным образом было ужасным расточительством, однако, если поскуплюсь сейчас, могу потерять абсолютно всё.

Я провёл ладонью по ядрам, применив заклинание выброс энергии, а затем поспешно развеял свои барьеры и рванул прочь при помощи грозового шага. Внимание Эсфера переключилось на дестабилизированные рыцарские ядра, и град его заклинаний на мгновение прервался.

— Ах ты маленький… — произнёс архимаг, покрывая себя золотым барьером за мгновения до того, как прогремел первый взрыв. В тот же миг я укрыл себя точно таким же защитным заклинанием.

Магическая энергия закружилась в разрушительном урагане, разнесла на куски каменные стены зала и разбила купол над нами, а также фреску, прикрывающую вход в следующий зал. Мой золотой барьер испарился почти мгновенно, но я создал за ним ещё один, а за ним ещё, ещё и ещё, и так я продолжал делать до тех пор, пока вокруг меня оставалось хоть немного пространства. Буря смиловалась над последними тремя слоями моей защиты, на которые сверху посыпались каменные обломки, а также массивные осколки сверхпрочного стекла.

Каким-то образом Эсфер умудрился ограничиться лишь одним слоем золотого барьера, покрыв его изнутри тысячами крошечных рун. Однако большинство нитей, проходящих к нему сквозь магическую преграду, заметно истончились, а несколько из них и вовсе оборвались. Я развеял окружающие меня барьеры, прикрыл себя от обломков и осколков стекла горизонтальным силовым щитом и обернулся в сторону зала, где покоился Датог.

Сила, которую использует против меня Эсфер, не принадлежит самому архимагу. Нет, Эсфер напрямую питает энергию от Бога и, пускай способности моего противника не позволяют ему испарить меня на месте, пока он владеет нескончаемым источником сил, мне не победить. Главная уязвимость Эсфера не в его теле, а в нитях, связывающих его с Датогом. И не только в них.

Вихрь магических энергий продолжал бушевать вокруг нас, и потому архимаг не торопился развеивать свой барьер. Руны на моём доспехе выгорали одна за другой, а значит, то же самое могло произойти и с рунами на теле Эсфера. Похоже, он оказался чуть менее приспособленным к бою в таких условиях, чем я, однако мне попросту не хватит рыцарских ядер на то, чтобы долго сохранять такое преимущество.

Я выхватил из бездонной сумки ещё одно ядро, принялся поспешно создавать вокруг него рунические круги и закладывать в них заклинания пространственного разлома. Как только Эсфер осознал, что я пытаюсь сделать, он начал вырисовывать по воздуху свои магические символы. Вскоре форма его золотого барьера изменилась и начала медленно вытягивать золотую преграду в форме коридора, ведущего прямо ко мне.

Но я успел завершить работу над кругами ещё до того, как архимаг преодолел половину своего пути. Мои руны исторгли из себя чёрные трещины, которые вторглись сквозь врата и стены в следующий зал и потянулись к Датогу, а также к сковывающим его цепям.

Возможно, это была очень паршивая идея. Возможно, в результате моих действий Датог пробудится ото сна, что приведёт к моей неминуемой смерти. Однако едва ли Бог, проживший века на цепи у Эсфера, Бог, чью силу этот архимаг крал и использовал как свою собственную, проявит милосердие к такому «безропотному слуге». Если Датог убьёт нас обоих, войско Эсфера окажется обезглавлено, а что начнёт происходить дальше, я не мог предугадать, но… это была не худшая из доступных мне сейчас альтернатив.

Но если же Датог не проснётся… Что ж, тогда моя битва ещё не закончится.