Рунный маг Системы 8

Глава 7 Партия

Благословенные големы разделились и направились ко мне по немногочисленным уцелевшим мостам, однако на то, чтобы до меня добраться, им потребуется время. Аватар Эсфера остался стоять на прежнем месте, с любопытством наблюдая за разворачивающимся сражением, и, похоже, не собирался вмешиваться в его ход. А вот аметистовый рыцарь представлял для меня серьёзную угрозу уже прямо сейчас.

Я активировал боевую форму, а затем попытался сбить заклинание Ремильды и оборвать процесс написание рун. Я ударил по ней молнией, однако в этот же миг из её ядра вырвался новый всплеск энергии, и траектория моего заклинания исказилась. Попытки сдвинуть электрическую плеть не привели к результату: куда бы я её не направлял, она будто преломлялась, сталкиваясь с аурой моего противника и уходя от него в другую сторону. И всё же, в отличие от Эсфера, Ремильда не была способна обращать мои заклинания в ничто или отражать их обратно.

Тогда я попытался вчитаться в вырисовываемые Ремильдой руны и определить принцип их действия. Колдунья вкладывала в них сильное ледяное заклинание, видоизменяла его область поражения и многократно увеличивала его мощь. Физическая атака, значит. Я поспешно создал вокруг себя несколько силовых щитов и приготовился защищаться.

Едва Ремильда закончила вычерчивать руны, как они исторгли из себя мощную ауру, окутавшую всё поле боя вокруг. Затем из стен зданий, а также из мостов и балконов вырвались толстые и очень длинные ледяные шипы, которые устремились ко мне практически со всех сторон. Как только лёд врезался в мои щиты, я быстро убедился в том, что он намного, намного прочнее обычного. Большинство льдин даже не скололось на остриях, а некоторым и вовсе удалось вонзиться в крайне прочные барьеры на пару сантиметров. Один из шипов пробил щит насквозь и потянулся к моему лицу, но я успел отвести голову в сторону. С горем пополам моя защита выдержала первую атаку аметистового рыцаря.

Аура Ремильды каким-то образом воздействовала на свойства моих способностей, и отчасти это напоминало видоизменение заклинаний при помощи рун. Значит, если я подстрою свою магию под эту ауру или сделаю заклинания значительно более мощными и более сложными, то я смогу достать своего противника.

Ледяные шипы прекратили свой рост, и я тут же развеял силовые щиты, а затем начал быстро вычерчивать в воздухе уже свои руны. Завидев это, Ремильда принялась делать то же самое.

Мы завершили наши круги из магических символов практически одновременно. Из моего вырвался десяток магических снарядов вместе с ударом молнии, которые вместе устремились к противнику по разным траекториям. Круг Ремильды воплотил перед ней небольшой ярко-голубой барьер и также исторг из себя схожие магические снаряды в количестве двенадцати штук. Врезавшись в барьер, удар молнии разбился на бесчисленные искры, а наши снаряды из сгустков энергий заплясали по воздуху, целенаправленно сталкиваясь друг с другом. Лишь два из них успешно миновали все преграды и помчались прямо ко мне.

Я проворно отскочил назад, чтобы выиграть для себя бесценные мгновения, и покрыл своё тело магическим зеркалом. Снаряды ударились мне в бедро и в плечо, но их целостность при контакте со мной нарушилась, и импульс вышел многократно слабее, чем должен был быть. Чуть поморщившись от боли, я поднял взгляд и увидел, что Ремильда уже рисует новый магический круг. Я поспешно начал делать то же самое, пытаясь нивелировать фору, которую я уступил заклинательнице.

Наше противостояние стало походить на партию в шахматы. Каждый из нас видел ходы противника и пытался определить по ним, как именно будет проведена следующая атака и какие уязвимости закрались в защиту. Мы не сводили пристальных взглядов с рунических кругов друг друга и вырисовывали всё больше и больше сложных цепочек, пока один из нас первым не приводил их в действие.

Магия грохотала вокруг, разбивала оставленные аметистовым рыцарем ледяные шипы и разрывала ближайшие к нам строения на куски. Всеми силами я блокировал наиболее разрушительные заклинания Ремильды, не позволяя ей нанести существенный ущерб зданию с порталом внутри. Из-за этого я постепенно всё больше уходил в оборону и был вынужден сократить число своих атакующих заклинаний.

— Похоже, он всеми силами пытается уберечь то строение от разрушения, — неожиданно произнёс Эсфер, указав металлическим пальцем мне за спину. — Нам больше не нужен портал, находящийся внутри. Уничтожь его.

— Но как же системная защита порталов? — спросила Ремильда, не прекращая вырисовывать по воздуху рунические цепочки.

— Система не поймёт, что ты разрушаешь портал намеренно, если не будешь бить по нему напрямую. Целься в основание сталактита.

— Поняла.

Ремильда подняла взгляд вверх, и я быстро осознал, что сражение принимает скверный оборот. Без портала люди Байрона лишатся возможности к отступлению, а мы потеряем единственный плацдарм на четвёртом уровне. Защитить сталактит от такого града заклинаний я точно никак не смогу… Зато я могу извлечь выгоду из сложившейся ситуации иным образом.

Пока Ремильда продолжала вырисовывать руны, перенаправляя вложенные в них заклинания на сталактит, её внимание рассредоточилось, и я воспользовался этим, чтобы полностью перейти в нападение. В здание надо мной ударила крайне мощная телекинетическая волна, от которой по стенам разошлись глубокие трещины, а балкон под моими ногами заходил вибрациями. В этот же миг мой рунический круг исторг из себя шесть сжатых огненных шаров, которые с пронзительным свистом фейерверков устремились вперёд. Ремильда молниеносно воплотила перед собой ещё один голубой барьер, однако он заблокировал лишь один из моих снарядов.

Я решил воспользоваться той же тактикой, которую предложил Эсфер. Целью пяти из шести моих заклинаний являлись не противники, а здание, на балконе которого они стояли. Мощнейшие взрывы прогремели у основания сталактита и вскоре спровоцировали несколько обвалов. К несчастью, для строения позади меня это стало последней каплей, и оно начало быстро обрушаться. Я был к этому готов: в бою с таким опасным противником я не мог себе позволить защищать портал и дальше.

Я активировал крылья Хугина и поспешно перелетел на другой балкон, находящийся на относительно безопасном расстоянии от обвалов. Здание, у которого стояли Ремильда и аватар Эсфера, обрушилось в облачную пелену, однако аура аметистового рыцаря по-прежнему ощущалась весьма отчётливо.

Балкон, на который я приземлился, оказался в паре мостов от троих благословенных големов, и те незамедлительно ринулись ко мне. Эти противники двигались куда быстрее своих обычных собратьев, однако их действия были также просты и предсказуемы, и, если они и обладали какими-то уникальными способностями, я не намеревался давать големам шанс их использовать. Не глядя в сторону троицы металлических воинов, я подорвал их всех огненным шаром и продолжил пристально всматриваться в пролетающие мимо обломки зданий, а также в созданное ими облако пыли.

Вскоре мне удалось различить посреди обвала силуэты двух големов. Обломки разбивались о некий куполообразный барьер над ними, но сами силуэты, казалось, просто висели в воздухе. Когда облако пыли ещё немного осело, я увидел, как Ремильда и Эсфер стоят на двух небольших дискообразных барьерах, зависших между сталактитами. Тело аватара покрылось копотью, лишилось руки и получило множество других существенных повреждений, а вот на Ремильде не было видно ни царапины.

— Эта об-б-болочка себ-б-бя изжила, — произнёс Эсфер засбоившим голосовым модулем. — Прискорб-б-бно. Ты м-можешь м-меня отпустить.

Ремильда молча развеяла один из барьеров, и временная оболочка архимага беззвучно устремилось в пропасть. Затем аметистовый рыцарь вновь обратил на меня взгляд и незамедлительно принялся чертить руны. В этот раз я начал делать свой ход значительно раньше противника.

Расстояние между нами значительно увеличилось, однако Ремильда не наполняла свои цепочки рунами, влияющими на дальность действия или скорость полёта заклинания. Выходит, она намеревается бить чем-то дальнобойным или имеющим высокую область поражения, что она прежде в этом бою не использовала. Так как я не знал, как именно защищаться от неизвестной мне магии, я сфокусировался на атаке, надеясь успеть покрыть себя магическим зеркалом или создать перед собой силовой щит уже после активации наших рун.

Какими бы прочными ни были барьеры Ремильды и каким бы крепким ни было её искусственное тело, в этом мире нет нерушимых объектов. Я уже давно в этом убедился на примере порталов, камиранского стекла и корпуса агатового рыцаря. Выходит, чтобы одолеть столь хорошо защищённого противника, мне нужно нанести удар колоссальной силы, возможно всей, что у меня только имеется. Поэтому абсолютно каждая моя руна была направлены лишь на то, чтобы усилить два моих слитых воедино заклинания.

— Ты пытаешь объединить морозное заклинание с огненным? — не отвлекаясь от создания рунического круга, Ремильда впервые за весь наш бой обратилась ко мне. В её голосе читалось недоумение и едва уловимое любопытство. — Это не сработает.

— Эсфер снова и снова говорит о том, что мне не одолеть вас заимствованной магией, — я тщательно дорисовывал последние руны и уже готовился высвободить заклинание. — Ну так узрите магию моего мира, именуемую физикой!

Я активировал круг, и из его центра вырвался один-единственный синий огненный шар, окутанный магической аурой ещё несформировавшегося второго заклинания. Ремильда поспешно активировала свои рунные цепи, не успев их довести до совершенства, но мои заклинания настигли её первыми. За мгновение до взрыва я увидел, как перед аметистовым големом формируется очередной барьер, а затем я прикрыл глаза, чтобы не ослепнуть.

Огненный шар сдетонировал в тот же момент, когда активировалось моё заклинание стужа. Резко охлаждаемый воздух столкнулся и перемешался с горячим, создавая мощнейший перепад давления. Сперва по окрестности разнёсся грохот, сотрясший каждую частичку моего тела, а вспышка от взрыва оказалась такой яркой, что я увидел её сквозь закрытые веки. Затем меня окутала волна жара, едва-едва не преодолевающая порог моей сопротивляемости к огню. После этого я открыл глаза и принялся наблюдать, как сразу несколько сталактитов срываются в пропасть, а сформировавшееся массивное облако дыма завихрятся и стягивается к своему эпицентру из-за образовавшегося там вакуума.

Ремильды нигде не было видно, и её ауры я больше не чувствовал. Даже с такой разрушительной мощью моё заклинание не могло уничтожить тело голема-рыцаря целиком, а значит, либо она вновь подавила свою ауру, либо её куда-то отбросило взрывной волной. Мои волосы затрепали хаотичные порывы ветра, а между полуразрушенными зданиями и уцелевшими сталактитами начал разноситься громкий и протяжный свист. Вместе с тем я начал чувствовать кое-что ещё — действие последнего активированного моим противником заклинания.

Я ощутил неестественную лёгкость в своём теле в то же время, как пыль и каменная крошка вокруг начали подниматься вверх и стягиваться к одной-единственной точке. Из этой точки прямо на моих глазах сформировалась идеальная чёрная сфера, которая медленно увеличивалась в своих размерах. Пыль начала летать вокруг неё словно по орбите, постепенно затягиваясь внутрь.

Чем именно является эта сфера? Чёрной дырой в миниатюре? Нет, если бы она являлась полноценной чёрной дырой, то такого заклинания хватило бы для уничтожения всей планеты целиком. Значит, я вижу перед собой лишь имитацию, попытку скопировать при помощи магии явление, принцип действия которого заклинателю не был до конца понятен. И всё же давление в эпицентре этой штуки должно оказаться для меня фатальным.

Я попытался улететь прочь от чёрной сферы, но её сила притяжения не позволила мне этого сделать. Я размахивал массивными чёрными крыльями как только мог, однако мне удалось отлететь лишь на несколько метров, после чего меня медленно потянуло обратно к эпицентру заклинания. Тогда я создал между собой и сферой силовой щит и упёрся в него. Барьер позволил дал мне несколько секунд на то, чтобы перевести дух, однако заклинание Ремильды постепенно продолжало обрушать своды пещеры и засыпать всё вокруг обломками… Такими темпами на меня скоро свалится солидный кусок пятого уровня, и я окажусь в той же ситуации, в которой когда-то оказался малахитовый рыцарь. Гравитационная сфера являла собой практически идеальную ловушку.

Так… Спокойно. Это всё ещё только заклинание, и любое заклинание имеет свои слабые стороны. Улететь от него я не могу, но зато могу попробовать его развеять.

Я развернулся в полёте и принялся вращаться вокруг сферы, стараясь сохранять одну и ту же орбиту и не приближаться к гравитационному колодцу раньше времени. Затем я сформировал в воздухе несколько силовых щитов, которые я намеревался использовать в качестве своей опоры. Мощная аура заклинания Ремильды не позволяла мне создать барьеры близко к чёрной сфере, однако я всё ещё мог приблизить их к ней при помощи длани заклинателя. Делал я это очень плавно и осторожно: хоть на сами щиты гравитация и не воздействовала, неточным движением я мог нечаянно окунуть барьеры внутрь сферы, и тогда от них уже не будет никакого толку.

Постепенно от непрерывного вращения у меня закружилась голова, и координация моих крыльев нарушилась. Я начал сближение со сферой, установив барьеры так близко к ней, как это было только возможно, а затем сомкнул их вместе. Это не остановило гравитационное притяжение, но зато позволило мне безопасно приземлиться на барьеры. Сфера оказалась в радиусе действия помех, создаваемых моей способностью магический диссонанс, и я почувствовал, как притяжение начало дестабилизироваться, становиться неравномерным и переменчивым, а затем всё-таки постепенно ослабевать. Однако этого оказалось недостаточно для того, чтобы полностью развеять заклинание Ремильды.

Тогда при помощи длани заклинателя я проделал в сомкнувшихся барьерах отверстие, затем очень осторожно просунул туда правую руку и активировал вытатуированные в центре моей ладони руны. Постепенно вложенная в сферу мана начала перетекать ко мне, и всего через четверть минуты её стало недостаточно для продолжения действия заклинания. Сфера мгновенно сжалась обратно в точку и исчезла, а гравитационное притяжение нормализовалось.

Опасность миновала, а Ремильда так и не объявилась. Я развеял силовые щиты вместе со своей боевой формой и, расправив крылья, полетел в сторону, где должны были находиться легионеры. Надеюсь, они успели выбраться из зоны поражений заклинаний до того, как эта магическая дуэль окончательно вышла из-под контроля.

Крылья двигались крайне неохотно, будто я прибавил в весе пару десятков килограмм. Физически я не чувствовал их усталость, но так как псевдоплоть повторяла самые разные свойства мышечных тканей, вероятно, она также могла рваться от перенагрузки и уставать. С большим трудом я долетел до относительно целых мостов и продолжил свой путь уже пешком.

Ауры аметистового рыцаря я не чувствовал. Рядовых големов поблизости также не было: либо их выбросило с мостов взрывными волнами и перепадами гравитации, либо же о них позаботились отряды Байрона. Самого бывшего гоплита и всех остальных его людей я нашёл недалеко за пределами секторов, которые они должны были зачистить. Капитаны успешно оценили ситуацию, а также сопутствующий ущерб, который несла моя магия вместе с магией аметистового рыцаря, и благоразумно отступили подальше.

— Охренеть можно… — пробормотал Кнуд, глядя на меня, медленно идущего в сторону него и его соратников. — Ты вынес рыцаря в одиночку! Только что нам делать-то теперь? Мы здесь застряли!

— Выбраться отсюда мы как-нибудь сможем, но… — Байрон перевёл взгляд на очищенный от сталактитов участок города, в пределах которого раньше находился портал. — Кассандра будет крайне недовольна, когда узнает, что здесь произошло.

— Ну, один портал — это, наверно, не такая уж и большая плата за победу над таким чудовищно сильным големом.

— Вот только этот голем выжил, — сказал один из малознакомых мне легионеров. — Я видел, как во время падения он использовал точно такой же камушек, как у Айнера, с помощью которого тот сбежал с трибунала.

Камень возвращения… Наши враги используют те же инструменты, что и мы. Значит, Ремильду я видел не в последний раз.

— Вот же хрень, — проворчал Кнуд и смачно сплюнул с балкона в облачную пелену. — Выходит, мы и вправду зря сюда попёрлись. Только портал раздолбали и ничего от этого не выиграли.

— Это не так, — возразил Байрон. — Мы получили массу ценных сведений о способностях аметистового рыцаря и Эсфера, а также о существовании неизвестного нам вида големов. Осталось лишь донести эти сведенья назад. Также нам представилась возможность разыскать маяк противника и уничтожить его. Наконец, мы не понесли ни единой потери, в то время как противник лишился около сотни бойцов. Это весьма значимая победа.

— Что-то это не тянет это на большую победу… Ну да ладно, что дальше-то делать будем? Как нам возвращаться, куда идти? Ближайший спуск вниз довольно далеко. Вальдер, ты же не потащишь нас на пятый уровень? Ходит слушок, что в подобных ситуациях ты любишь принимать наиболее суицидальные решения.

Я пропустил последние слова Кнуда мимо ушей.

— Есть только одна вещь, которая может сейчас существенно упростить жизнь как нам, так и всем остальным людям в Камиране, — ответил я. — Это начало нового локального задания.

— Ага. То есть ты ещё и задания запускать умеешь?

— Нет. Но я хорошо знаю того, кто умеет. Думаю, с учётом всех сложившихся обстоятельств, она должна нам помочь.

С этими словами я подошёл к сколу в парапете моста, уселся на его край и закрыл глаза, а затем мысленно обратился к Хель:

«Богиня, если ты меня слышишь, поставь перед нами новую цель. Позволь нам сразить ещё больше твоих врагов, помоги нам преодолеть голод и проложи путь домой для своего апостола.»

Ничего не произошло. Либо мои молитвы остались неуслышанными, либо же я неправильно молился. На всякий случай я решил мысленно добавить в своё обращение к Богине следующее: «В моей бездонной сумке сейчас лежат пятьдесят пять разных детективных романов. Я отдам их тебе сразу после завершения следующего задания.»

Прошло около четырёх секунд, прежде чем перед моими глазами возникло системное уведомление.

Внимание! Следующее задание начнется через 1 час!