Рунный маг Системы 8

Глава 23 Величайший рунный маг, часть вторая

— Остановись!

Впервые в металлическом голосе Эсфера зазвучали нотки тревоги. Архимаг развеял окружающий его золотой барьер и попытался телепортироваться, однако его заклинание сорвалось, замешавшись в бушующей вокруг нас мане. Тогда Эсфер принялся быстрым шагом идти ко мне прямо сквозь бурю, невзирая на причиняемый ею ущерб.

Я оказался вынужден постоянно восстанавливать сгорающие в воздухе руны, дабы мои заклинания не развеялись, однако даже так я не собирался просто смотреть, как Эсфер вмешивается в мои планы. Освободив одну руку, я обернулся через плечо и пустил в архимага удар молнии, вот только электрическая плеть утонула и растворилась внутри неистовых потоков энергий. Обычные заклинания не могли пробиться через такую завесу, а значит, нужно было придумать нечто иное.

Тогда я подхватил высшим телекинезом лежащие поблизости обломки стен и осколки стекла и принялся метать их в Эсфера. Телекинетическая хватка развеивалась где-то на трети пути к архимагу, но её силы хватало на то, чтобы придать моим снарядам достаточное ускорение для преодоления всей дистанции.

Эсфер продолжил идти вперёд, но теперь ему приходилось периодически останавливаться, чтобы отражать летящие в него обломки золотыми барьерами или перехватывать их собственным телекинезом. А тем временем чёрные разломы в пространстве продолжали подползать к подвешенному телу Датога и к удерживающим его оковам.

Следовало ожидать, что даже заклинания C-ранга окажется недостаточно для того, чтобы нанести Богу полноценную рану. Едва мои заклинания достигали плоти Датога и его белого доспеха, как их рост попросту останавливался. Разрывы постепенно обволакивали массивное туловище Великого Кузнеца, не причиняя ему самому вреда. Однако золотые цепи и соединяющие спины Эсфера и Датога нити не обладали той же защитой: стоило пространственным разломам их настичь, и те тут же разрывались надвое.

Эсфер остановился, чтобы воссоздать повреждённые в его теле руны, а затем схватился за одну из светящихся нитей и потянул её на себя. Сразу после этого нить засияла ещё ярче, проводя в тело архимага значительный поток новой энергии. Затем, невзирая на бушующие потоки маны, в воздухе над головой архимага образовался огромный дискообразный золотой барьер, на котором тут же начали вырисовываться тысячи сложнейших рун.

Я бросил попытки опознать, что за заклинание собирается использовать Эсфер, сразу же, как только сумел оценить его масштаб. Рунический круг начал всасывать в себя всю ману вокруг него, коей хватило бы на то, чтобы утопить в огне половину Вечного города. И сейчас эта штука была направлена в мою сторону.

Первые цепи Датога разорвались, и его тело частично склонилось к полу, залитому его вязкой золотистой кровью. Однако я не стал дожидаться уничтожения остальных цепей и поспешил убраться отсюда подальше грозовым шагом. Проблема заключалась в том, что единственный путь к моему возможному отступлению пролегал в непосредственной близости от Эсфера.

Там мне было не прорваться. Я не знал ни точной области поражения подготавливаемого архимагом заклинания, ни его разрушительной мощи, но я понадеялся на то, что мой враг не станет сносить своей магией половину Солнечного Собора. Я промчался в сторону от предполагаемой линии обстрела, вжался в полуразрушенную стену зала и принялся покрывать себя золотыми барьерами, а также менять рунный рисунок на моём доспехе на тот, который ещё не успел сгореть. Сейчас его свойство рунический придётся мне как нельзя кстати. Наконец, я перевёл состояние своей боевой формы в её улучшенную версию D-ранга и нарастил поверх своего тела множество каменных пластин, приняв облик «земляного элементаля».

На подготовку сильнейшего заклинания, применение которого мне когда-либо доводилось видеть, у Эсфера ушло всего несколько секунд. Затем тысячи рун разом вспыхнули, высвобождая из себя просто абсурдное количество энергии. Несмотря на новообретённый навык сопротивляемости к ослеплению, яркий свет заставил меня зажмуриться, а затем я почувствовал, как чудовищная сила уносит меня прочь.

Удар, звон, хруст, боль, удар, звон, хруст… Воплощённой моей боевой формой камень раскололся на куски и рассыпался почти мгновенно. Небо и земля начали вращаться и сменять друг друга с неистовой скоростью, в то время как стены Собора одна за другой пробивались моей спиной, головой или же ногами. Очень скоро все мои органы чувств попросту отказали, однако Система поспешила исправить это временное недоразумение.

Навык «Ограниченное восстановление оболочки» активирован!

Количество оставшихся применений навыка «Ограниченное восстановление оболочки»: 1

Когда мои органы чувств заработали вновь, а нервная система прекратила бить тревогу по всему моему телу, я открыл глаза и увидел над собой ясное небо. Я лежал под проломленной крышей здания на окраине городской площади, окружавшей собой Солнечный Собор.

Взрывная волна или какая-то другая сила, выпущенная Эсфером, унесла меня прочь так быстро, что восстановление моего тела смогло уложиться во всего лишь одно применение ограниченного восстановления оболочки. Выходит, на победу над архимагом у меня осталось всего лишь две жизни. Но как вообще можно победить того, кто применяет столь абсурдно мощные заклинания?

Убедившись, что мои органы, мышцы и кости завершили своё восстановление, я поднялся на ноги, извлёк из бездонной сумки одно из пяти оставшихся у меня ядер безымянных рыцарей и принялся восстанавливать за его счёт свою энергию. На моём доспехе появилось несколько вмятин, но, к счастью, благодаря второму рангу прочности ни одна из них не оказалась глубокой. Лампа на моём поясе тоже уцелела, пускай и на её стекле появилось несколько глубоких трещин. Скорее поразительным было то, что сам пояс остался цел. Наверно, я инстинктивно в него вцепился или же его прикрыл, пока мчался сюда сквозь весь Солнечный Собор.

Я применил крылья Хугина, взмыл в воздух и пролетел через дыру в потолке. Как только я оказался на скатной крыше, то заставил свои крылья исчезнуть, а после этого осмотрелся по сторонам. Отсюда можно было разглядеть последствия применённого Эсфером заклинания.

Солнечный Собор устоял, однако его стены теперь покрывали многочисленные трещины, а вот его северная часть пострадала особенно сильно. В ней появилось сквозное отверстие примерно в девятнадцать метров диаметром, от которого через весь город растянулась полоса разрушения. Ни один из домов на пути у абсурдно мощного заклинания не устоял, а грохот ещё обрушающихся строений был слышан за километры отсюда.

Вскоре к доносящемуся грохоту присоединился ещё один звук — нарастающий шум воды. Заклинание Эсфера должно было упереться в холмы на севере города, однако, похоже, оно сумело пробить их насквозь. По прорытой магическим лучом траншее хлынула массивная волна, вытекающая из бреши в колоссальном барьере, который всё ещё опоясывал весь город. Судя по всему, заклинание Эсфера добило до его окраины, создало брешь в барьере или же проделало отверстие под ним и пустило вовнутрь города поток самого океана.

Впрочем, вскоре я почувствовал отдалённую вспышку очень мощной магической ауры, и шум воды начал постепенно стихать. Волна растеклась из траншеи и затопила собой центральную площадь города приблизительно по колено, после чего вода начала постепенно убывать. Пока что затопление всего подземелья вновь откладывается на неопределённый срок.

Может, мне стоит сейчас отступить? На выполнение задания мне дано трое суток, а завтра число применений ограниченного восстановления оболочки вновь возрастёт до пяти. Сколько людей умрёт, если я потрачу на отдых целые сутки? Впрочем, намного меньше, чем если я проиграю этот бой.

— Ты хоть представляешь, насколько трудно удерживать этот треклятый город от тотального разрушения?

И вновь голос Эсфера раздался рядом со мной за мгновение до того, как я сумел почувствовать ауру архимага. Я рефлекторно отскочил в сторону, обернулся, но увидел, что мой противник не нападает. Он стоял на горизонтальном золотом барьере, который создал в полуметре от моей крыши, и смотрел на меня парой светящихся золотом огней. Привязанных к его телу нитей больше не было, а это означает, что теперь доступ Эсфера к божественной силе также станет более ограниченным.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — холодно произнёс архимаг. — Да, перекачивать энергию Датога напрямую я сейчас не смогу, но это не значит, что я больше не могу пользоваться его силой вовсе. Я лишь надеюсь, что мне удастся с тобой покончить и без неё, не разгромив при этом весь окружающий нас город.

— И почему же тогда ты решил сейчас потянуть время? — настороженно спросил я, не прекращая восполнять энергию за счёт рыцарского ядра в моей руке.

— Видишь ли, с угрозой в твоём лице можно покончить разными способами. Тебе необязательной здесь умирать. Я могу вернуть тебя и дорогих тебе людей в твой родной мир, а взамен ты оставишь в покое мой собственный.

— И Микару? — я пронзительно посмотрел в огненные глаза Эсфера. — Микару ты тоже можешь вернуть?

— Если мне не изменяет память, это та девушка, которая билась вместе с тобой в нашу первую встречу, и которую я убил? Если ты сохранил извлечённую часть её души, то да, я смогу вернуть её домой. Но вот остальные фрагменты души — нет.

Я почувствовал, как по моей спине пробежался холодок, а к горлу подступил ком. Затем я поспешно подавил прилив эмоций, дабы избежать активации разума убийцы.

— Ты… лжёшь, — произнёс я, с трудом разлепив губы.

— Вовсе нет, — равнодушным тоном ответил Эсфер. — Значительная часть души твоей подруги теперь принадлежит Лимбо и практически безвозвратно утеряна.

— Что?.. Что ещё за Лимбо?

— Я не знаю. Так я окрестил место, куда Система утягивает переработанные ею души. Я пытался выяснить больше о Лимбо, однако эта задача оказалась выше моих способностей. Система очень не любит делиться своими секретами с выскочками вроде меня. Но давай вернёмся к изначальной теме нашего разговора. Да, твою подругу не вернуть, но, если я не ошибаюсь, в этом мире также сейчас находится твой брат, верно?

— Ты так надеешься со мной сторговаться, потому что боишься сражаться за пределами домена Датога?

— Домена? — переспросил Эсфер с лёгким удивлением в голосе. — А, ты, верно, думаешь, что Солнечный Собор является его доменом? Это не так. Я действительно убедил Датога срастить свой домен с частичкой нашего мира, однако домен пришлось растянуть на весь Камиран. Вернее будет сказать, на тот фрагмент, который от него сейчас остался. В своём нынешнем виде домен Датога даёт ему куда меньше сил, однако только за счёт такого решения нам удалось остановить тотальное вымирание человеческой расы и заодно приструнить особенно воинственных Богов… Ну а мне за счёт этого хода удалось вступить в симбиоз с самим Датогом.

В последних словах Эсфера прозвучала гордость и благоговение перед собственными достижениями. Впрочем, какими бы внушительными они ни были, это не отменяет того факта, что архимаг поистине безумен.

— Итак, ты принимаешь моё предложение? — Эсфер скрестил руки у себя за спиной.

— Такой ответ тебе будет понятен? — произнёс я выпустил в архимага пробивную стрелу. Магический снаряд мгновенно преодолел расстояние между нами и рассыпался, едва настигнув противника и не причинив ему вреда. На теле Эсфера вспыхнуло несколько незнакомых мне магических символов, которые тут же погасли.

— Да, он действительно предельно понятен. Знаешь, я ведь создал рунную магию не для того, чтобы использовать её столь варварским образом, и даже не ради контроля над големами. Нет, моя истинная цель заключалась в попытке подчинить себе законы самой Системы.

— Похоже, своей любимой ученице ты этого не сообщил, — сухо заметил я.

— Ремильда всегда мыслила весьма плоско для человека, который поставил перед собой цель постичь загадки вселенной. Я должен отдать тебе должное: при иных обстоятельствах из тебя мог бы выйти куда более способный ученик, чем она. Возможно, вместе мы смогли бы создать новую школу магии, которая бы позволила управлять законами Системы и, быть может, даже забрать душу из Лимбо.

— В этом я сомневаюсь. Создавать — это не мой конёк. Моё истинное призвание — это разрушение.

Я применил выброс энергии на ядре безымянного рыцаря в моей руке и швырнул его в Эсфера. Архимаг тут же подхватил ядро телекинезом, однако в этот момент я применил грозовой шаг и материализовался прямо в упор к противнику. Затем я устремил к нему свою ладонь, активируя кончиками пальцев стирание магии. Пускай я и не переживу взрыва ядра в такой непосредственной близости от меня, у меня всё ещё оставалась последняя запасная жизнь. Ради такого шанса её стоит потратить. Мне нужно лишь только дотянуться до рун на теле Эсфера или же до ядра в его груди, и тогда я…

Мощная волна телекинеза выбила крышу из-под моих ног и отшвырнула меня прочь. Уже в полёте я увидел, как дестабилизированное ядро исторгает из себя мощнейшую волну энергии, однако Эсфер, направив к ней руки, сумел подчинить её своей воле и сдержать её распространение. Через несколько мгновений сгусток колоссального количества маны начал перетекать внутрь ядра уже в груди архимага.

Этого недостаточно. Всех собранных мною сил, всех придуманных мною хитростей и уловок, всех моих магических способностей недостаточно, чтобы одолеть Эсфера. Мне нужно больше. Мне нужно что-то ещё. Мне нужна та мощь, которую использовал агатовый рыцарь, и которую мне однажды удалось подчинить. Но как это сделать в таких условиях?

Пролетев кубарем несколько десятков метров, я вновь активировал боевую форму E-ранга и сумел сгруппироваться, а затем приземлиться на поверхность ещё одной крыши. Прокатившись по ней ещё несколько метров, я сорвал пару кусков черепицы в попытке затормозить и, наконец, остановился, а затем сразу же дотронулся до ядра в своей груди. Как же агатовый рыцарь это делал? И как мне повторить этот трюк?

Я принялся высвобождать из своего ядра энергию, однако она вытекала слишком неохотно, слишком медленно, и я едва сохранял с ней связь. Нет, если так продолжить, я просто лишу себя значительного количества маны, так и не разобравшись, как использовать её за пределами своего тела.

Внезапно аура Эсфера вновь совершила скачок и оказалась в нескольких метрах позади меня. Я молниеносно воплотил между нами золотой барьер и обернулся к противнику.

— Пытаешься достичь резонанса? — Эсфер заговорил со мной непринуждённо, будто несколько секунд назад я не пытался его убить. — Лишь неумелые маги питают свои силы от эмоций… Но одних их всё равно не хватит, чтобы покорить душу упрямца, которому принадлежало твоё сердце. Он жил в отрыве от реальности и совершал глупые поступки, которые рациональные люди вроде нас с тобой ни за что бы не повторили. Честь, доблесть, благородство… Всё это становится не более чем пустым звуком, когда твой путь ведёт к неминуемому поражению.

Пожалуй, я бы не назвал себя таким уж рациональным человеком, а это значит, что у меня ещё может быть шанс что-то изменить. Если подумать, я до сих пор так и не понял, каким человеком являлся сир Лорман. Я разделил его стремления, я разделил его идеалы, но я остался далёк от того образа идеального рыцаря, который он из себя представлял. Я сражаюсь бесчестно. Я боюсь столкнуться с превосходящим меня противником лицом к лицу. Я использую подлые трюки, чтобы нивелировать разницу в силе со своими врагами. Я не могу сказать, что такой подход казался мне неоправданным и вызывал у меня какие-либо угрызения совести… Нет. Однако сейчас, возможно, я стану куда сильнее, если отброшу все свои хитрости и уловки.

Я положил ладонь себе на грудь и начал осторожно высвобождать пространственный разлом. Небольшие чёрные трещины растянулись по моей кирасе вокруг ядра и срезали несколько фрагментов стали моей кирасы, после чего я поспешил оборвать действие своего заклинания.

— Что за бредовая идея взбрела тебе в голову на этот раз? — недоумённо спросил Эсфер, наблюдая за моими действиями. — Что ты пытаешься сделать?

— То, что ещё ни разу не пробовал, — ответил я. — Сразиться с тобой так, как это бы сделал настоящий камиранский рыцарь.

Как только последний отделённый кусок доспеха упал к моим ногам, ядро сапфирового рыцаря засияло синевой ещё ярче. Тогда я попытался высвободить таящуюся внутри него энергию, но та вновь отказалась распространяться по округе. Вместо этого она оплела моё тело и начала кружиться вокруг него подобно нескольким вьющимся анакондам. Каждый из витков стал казаться продолжением моих рук точно также, как это было с энергией агатового рыцаря. Я сжал ладонь в кулак, и одна из «змей» тут же свила вокруг него клубок.

— Я готов продолжить наш бой, — сказал я, поднимая взгляд на Эсфера. — А ты?