Рунный маг Системы 8

Глава 25 Битва претендентов

Электричество и огонь по-прежнему не оставляли ранений на полемархе, а его щит блокировал большинство моих заклинаний примерно также, как это когда-то делал щит Вендиго. Но и мои золотые барьеры эффективно сдерживали атаки Леонида, а грозовой шаг позволял мне без труда поспевать за рывками противника и уворачиваться от них. Мы кружились по тронному залу Собора в непрерывном смертоносном танце, и мне вскоре начало казаться, будто этот бой продлится целую вечность.

Однако затем Леонид допустил ошибку. Пробив мой очередной золотой барьер мощнейшим броском своего копья, он на короткое время обезоружил самого себя, и я тут же воспользовался этим, чтобы перейти в наступление. Я рванул к противнику грозовым шагом, увернулся от встречного взмаха его огромного щита, а затем дотронулся ладонью до живота Леонида и применил пространственный разлом. Чёрные трещины пронзили всё туловище полемарха и рассекли его органы на части.

Несмотря на это, Леонид взмахнул щитом вновь, заставив меня проворно отскочить назад. После этого мой противник отошёл на несколько шагов, позволяя моему заклинанию выпотрошить его внутренности, и я увидел, как полученные им чудовищные раны срастаются прямо на моих глазах.

— Это ведь ограниченное восстановление оболочки? — догадался я, наблюдая за Леонидом. — Ты всегда пользовался этой способностью для возвращения к жизни?

— Да, — копьё Леонида материализовалось перед его ладонью во вспышке яркого света. — Впрочем, я вижу, что ты тоже освоил этот навык. Мы в равных условиях.

— Думаешь? Сколько, по-твоему, у меня осталось зарядов этой способности после боя с Эсфером?

Полемарх нахмурился, но затем направился ко мне быстрым шагом, и мы возобновили сражение.

Для своих чудовищных габаритов Леонид был просто невероятно быстр, и всё же я двигался быстрее. Похоже, даже с более высокими физическими характеристиками чем у меня архонт значительно уступал мне в своей скорости, а потому инициатива всегда оставалась на моей стороне. Так было, пока Ледонид не применил свою боевую форму.

Облик Леонида нисколько не изменился, однако на несколько секунд мне начало казаться, что в округе нет ничего кроме нас двоих и нашего оружия. Залитый золотистой кровью зал Собора и подвешенный на цепях Бог стали чем-то незначительным и совершенно не стоящим моего внимания. Мы с Леонидом были вовлечены в судьбоносную гладиаторскую дуэль, зрителями которой являлись сами Боги. Моя магия представляла из себя оружие, недостойное такой дуэли, и лишь меч сапфирового рыцаря мог уберечь меня от позора…

Нет. Это всего лишь наваждение. Как бы ни работала боевая форма Леонида, она явно воздействовала на сознание, а благодаря защите от ментального воздействия мой разум не был подвластен ей целиком. Моё внимание всё ещё оставалось сильно нарушено, но это было не так страшно, ведь оно целиком сосредоточилось на моём единственном противнике.

Я сделал шаг вперёд и вдруг ощутил едва заметный всплеск магической энергии где-то у меня за спиной. Я успел окутать своё тело магическим зеркалом и вдруг ощутил острейшую боль в затылке, а затем мощный удар свалил меня на грудь. Меч сапфирового рыцаря упал в кровь Датога рядом со мной. Наваждение от боевой формы Леонида начало постепенно сходить на нет, а мне едва хватило сил, чтобы вынуть лицо из золотой крови и чуть-чуть повернуть голову в сторону.

Судя остаточной ауре применённого против меня заклинания, я только что едва пережил прямое попадание пробивной стрелы в голову. Моё сознание помутилось, но я не лишился его полностью. Вероятно, я получил сотрясение мозга, а в моём черепе могла образоваться трещина, однако, если бы не магическое зеркало и магический диссонанс, содержимое моей головы уже упало бы к ногам Леонида. Я знал только одного человека помимо себя, который владел пробивной стрелой.

— Как это понимать? — произнёс полемарх, глядя куда-то мне за спину. — Почему вы трое вместе? Как здесь оказались? И по какому праву вмешиваетесь в мой поединок?

— Успокойся и дай мне объясниться, — знакомый голос раздался со стороны входа в зал, и я с большим усилием повернул к нему голову. — Я помог этим двоим телепортироваться сюда при помощи установленного тобой маяка, и, как я сейчас вижу, это было необходимо.

В проходе стояло трое людей — Кассандра, Цао Цао и Одиссей. На шее валькирии поверх доспеха висел амулет с ядром агатового рыцаря по центру, а в руках она держала пару новых мечей. Цао Цао выглядел точно также, как и в нашу последнюю встречу, однако от его роскошного синего плаща вновь исходила аура иллюзии. Тем временем советник полемарха держался чуть позади своих двоих спутников и, похоже, не спешил приближаться к Леониду.

— Я отдал Кассандре нашу трофейную маску убийцы и принял её «вторую личность» в наш клан, — Одиссей продолжил отчитываться перед своим полемархом. — У Цао Цао же нашлись… свои методы, чтобы воспользоваться маяком.

— Это не отвечает на мой главный вопрос, — сухо произнёс Леонид. — Зачем ты привёл их сюда? Я ждал прибытия своих людей, а не соперников.

— Увы, наши люди не смогли бы помочь тебе в бою с этим чудовищем. И ты также не сумеешь одолеть его сам. Я видел, во что превратился Вальдер после сбора Очков Системы. Ты не можешь рассчитывать на честный поединок с тем, кто обязан своей силе тысячам игроков.

— А это уже не твоего ума дело… Одиссей, хоть ты и здесь, сам ты не являешься претендентом, — полемарх перевёл взгляд на Цао Цао и Кассандру. — Как же вы двое стали чемпионами богов? С каких пор вы носите титулы верховных жрецов?

— Ицмана сам обратился ко мне за помощью после того, как заключил сделку с Хель, — ответил Цао Цао. — Похоже, я стал для него последней соломинкой к вознесению… Но мне плевать на то, кто захватит Солнечный Собор. Пускай он достанется тебе, Леонид. Или Кассандре. Я просто не могу позволить, чтобы им завладел щенок, который создал мне столько проблем и обошёлся со мной так… грубо.

— Ко мне за помощью обратился Тот, — вставила своё слово валькирия, больше наблюдая за висящим телом Датога, чем за другими «претендентами». — Но меня интересует исключительно завершение глобального задания. Я не собираюсь вмешиваться в вашу схватку и просто хочу убедиться, что Собор не достанется слугам ни Эсфера, ни Повелителя Плоти.

— Мне ты говорила совершенно иное, — произнёс Одиссей, переведя взгляд на Кассандру, на что та в ответ невинно пожала плечами.

— Мы оба никогда не были кристально честны друг с другом. Если бы я не солгала, ты бы не помог мне сюда добраться. Ничего личного.

— А ведь я действительно поверил, что ты не хочешь упускать власть над своими людьми…

— А где жрец Велеса? — поинтересовался полемарх. — Почему он сюда не явился.

— Он отказался участвовать в моём плане и вмешиваться в нашу борьбу, — ответил Одиссей. — Видимо, решил, что его устроит любой исход.

— Дорогие друзья, у нас будет ещё масса времени на светскую болтовню! — воскликнул Цао Цао, прервав разговоры интриганов. — Давайте мы вернёмся к ней уже после того, как разберёмся с этим щенком.

С этими словами формальный лидер Выживальщиков направился в мою сторону. Леонид перевёл холодный взгляд на мою спину.

Дела обстояли… скверно. Особенность ускоренное восстановление костей, приобретённая мною за счёт роста живучести, постепенно восстанавливала мой череп, однако сотрясение мозга ощущалось весьма паршиво. Я испытывал тошноту и существенное головокружение, а моих сил едва хватало на то, чтобы выпрямить залитые золотой кровью руки и подняться на четвереньки. Треклятое тело упорно отказывалось меня слушаться, а мана хоть и текла исправно, но сейчас я с трудом мог её контролировать. Дайте мне пару минут, чтобы оклематься, и я разорву всех этих интриганов и предателей на куски, однако сейчас никто в здравом уме не уступит мне такую фору.

— Ты позволишь? — спросил Цао Цао у Леонида, остановившись в паре метров от меня и полемарха. — Или ты хочешь сам нанести удар?

Я не знал, насколько хорошо Леонид и Цао Цао друг друга знали, но лидер Выживальщиков был не из тех людей, которые могли бы понравиться доблестному воину. Леонид сухо посмотрел на своего собеседника, а затем резко шагнул к нему и молниеносно ударил своим щитом.

Силы удара полемарха хватило на то, чтобы отшвырнуть Цао Цао в дальний конец зала и вбить его в стену в паре метров над полом. Переломанный маг свалился на пол, а затем его тело начало источать мощную ауру целительной энергии.

— Ай-ай-ай-ай-ай! — воскликнул он, поморщившись от боли. — Ты, вообще, в курсе, что ты только что чуть не убил своего подчинённого? Или Одиссей не рассказал тебе, как работает моя способность? Убивай меня сколько тебе угодно, плодов это не принесёт. Только будь добор, сперва размажь Вальдера по полу.

Леонид опустил взгляд на меня, спрятал своё копьё в оружейной карте и потянулся ко мне своей распахнутой ручищей, в которой практически целиком могла уместиться вся верхняя половина моего тела. Я сфокусировался на своей мане, чтобы попытаться применить грозовой шаг, но затем отбросил эту затею. Ладонь полемарха также начала источать целительную энергию.

— Леонид, это плохое решение, — произнёс Одиссей, заметно нахмурившись.

Полемарх проигнорировал слова своего советника и дотронулся до моего затылка, после чего моё сознание начало быстро приходить в норму. Я поспешно поднялся на ноги и выпрямился в полный рост.

— Теперь мы сможем продолжить нашу дуэль, — спокойным тоном сказал мне Леонид.

— Ага… — я стряхнул с лица капли золотой крови. — Дай мне только одну минуту.

Я шагнул вперёд и притянул клинок сапфирового рыцаря рукоятью в свою ладонь. В этом зале собралось много очень сильных, опасных и влиятельных людей… Но я чувствовал, что наибольшая угроза исходит вовсе не от тех, кого я сейчас видел перед собой.

— Прежде, чем я убью тебя… — я указал пальцем сперва на Цао Цао, а затем на Одиссея, — и, возможно, тебя… Кто-нибудь из присутствующих может мне ответить на вопрос, кто такой Джуго? Почему он плёл интриги с Эсфером и как, несмотря на это, сумел стать одним из божественных чемпионов?

В зале повисла непродолжительная тишина. Похоже, никто не знал ответа на мой вопрос, и это настораживало ещё сильнее. С другой стороны, это укрепляло в моей голове одно неприятное предположение, которым можно было объяснить всё.

— Я думаю, наша тёмная лошадка ждёт, когда мы здесь поубиваем друг друга, — высказал своё мнение Цао Цао. Несколько его суставов с хрустом вправились на прежние места, и маг всё-таки сумел подняться на ноги. — Этот Джуго хочет прийти на всё готовенькое и забрать себе все лавры. Но, раз уж мы не смогли договориться на счёт Вальдера, почему бы нам всем сперва не разобраться с другим выскочкой? Особенно если предположить, что он действительно мог быть в сговоре с Эсфером.

Предложение звучало здраво… вот только Цао Цао прежде обмолвился о том, что он больше заинтересован в моём поражении, чем в чьей-либо победе. Его слова являлись не больше, чем очередной уловкой.

Внезапно я ощутил едва различимый всплеск магической энергии, однако не сумел определить её источник. Кто-то из присутствующих сделал свой ход, и я начал озираться по сторонам в поисках заклинателя. Это был точно не Леонид… Цао Цао? Нет, он всё время оставался у меня на виду, я бы не пропустил его заклинание. Тогда Одиссей? Или, быть может, Кассандра? Оба вели себя так, будто они ничего не почувствовали.

Мой взгляд зацепился за огромную тень, отбрасываемую трёхметровой фигурой полемарха. Кажется, она стала немного темнее, чем была мгновения назад. Значит… Значит, это всё-таки он.

Всё произошло практически одновременно. Я направил пальцы на тень под ногами Леонида, готовясь выпустить удар молнии. Леонид, восприняв мои действия как угрозу, резко устремил щит в мою сторону. Его тень, ниспадающая на кровь Датога, резко сгустилась и исторгла из себя невысокую фигуру, обёрнутую в тёмные одеяния.

Появившийся противник мгновенно метнул в меня нож и с кинжалом во второй руке подпрыгнул к спине Леонида. Выпущенная мною молния прицепилась к летящему ко мне клинку и не настигла своей цели. Я же оказался вынужден уворачиваться от атаки полемарха и применил грозовой шаг, чтобы уйти из-под удара его щита. Когда я материализовался вновь, то увидел, как темноволосый юнец вытаскивает из спины Леонида чёрный как ночь обсидиановый кинжал. Осквернённое божественное оружие вновь вернулось ко своему второму владельцу.

— Куро, — произнёс я и тут же сделал сразу две вещи: устремил к противнику телекинетическую хватку, а также активировал наведение на цель. Убийца проворно нырнул в тень всё ещё стоящего на ногах полемарха и исчез, однако мой внутренний компас теперь отслеживал каждое его перемещение.

Леонид припал на одно колено и, вновь материализовав в руке копьё, опёрся на него. Глубокая рана на его спине не зарастала. Одиссей тут же ринулся к своему полемарху, а Кассандра поспешила в мою сторону.

— Восстановление оболочки не работает… — просипел Леонид. — Куро подавил мою способность.

— Вальдер! — крикнула мне Кассандра. — Разберёмся с ним вместе! Он не должен…

Слова валькирии застряли в её устах, когда её крылатый шлем и затылок пронзила пробивная стрела Цао Цао. Кассандра свалилась мешком на пол, а Лидер Выживальщиков самодовольно ухмыльнулся и перевёл взгляд в мою сторону. Я создал между нами двумя золотой барьер и обернулся к висящему над нами телу Бога. Куро уже стоял на спине Датога меж удерживающих его цепей, смотрел на нас сверху вниз и улыбался хищным оскалом.

Джуго. Человек. Уровень 88

Уровень угрозы: Средний

— Значит, ты действительно сумел вернуть себе статус игрока, — заключил я. — Хороший ход: из-за него я долго не мог догадаться, кто ты на самом деле. Твоё настоящее системное имя стало для тебя неплохим прикрытием.

— О, я рад, что ты оценил мои старания! — воскликнул убийца. — Думаю, ты оценишь и другие мои новые фокусы. Возвращаться к жизни после того, что ты со мной сотворил было безумно сложно и безумно болезненно. Однако я даже рад, что так сложилось! Ты подтолкнул меня к ещё большему безумию и вынудил сделать то, на что в здравом уме я бы ни за что не пошёл. Так что теперь выходит, что я тебя догнал. Теперь мы повёрнуты головой примерно одинаково!

С этим словами Куро оттянул свободный тёмный плащ в сторону и обнажил свою грудь. В месте, где когда-то находился его кристалл маны, сейчас был установлен имплантат вместе с тёмным рыцарским ядром, маны которого я совсем не чувствовал. Несмотря на это, я видел, как оно источало чёрные лоскуты энергии и постоянно вращалось в своём пазу, будто пытаясь занять более удобное положение.

— Ну как? — Куро склонил голову на бок. — Впечатляет? Вальдер, ты попытался у меня отобрать титул главного героя этой Игры! Но ты забыл, что настоящий протагонист всегда…

— Много болтаешь, — сухо произнёс я. — Давай уже с этим закончим.

Улыбка застыла на лице Куро, но затем он равнодушно пожал плечами.

— Ладно, — произнёс убийца и вновь провалился в тень.

Мой давний враг пытался действовать непредсказуемо, не зная, что я чувствовал каждый его шаг. Он вынырнул из тени Одиссея, собираясь зарезать его, а затем рвануть ко мне, однако я тут же подхватил юнца высшим телекинезом и дёрнул на себя с чудовищной силой. Куро влетел лицом прямо в мою ладонь, а я, вложив в удар всю имеющуюся у меня в боевой форме силу и прибавив к нему толчок высшего телекинеза, вбил противника затылком в пол. Череп Куро промялся под моей ладонью, а затем начал обращаться в чёрную субстанцию, однако я тут же применил стирание магии и оборвал действие воскрешающей способности.

Вы получили 118-ый уровень! (164/2360)

Вам доступно 6 очков параметров

Поздравляем! Вы убили претендента Джуго!

Наказание за убийство отменено.

— Какого?.. — изумлённо проронил Цао Цао. — Как?.. Как ты его убил⁈ Он же…

Я перевёл взгляд на мага, а затем начертил перед собой руны и развеял разделяющий нас золотой барьер. Мой новообразованный магический круг исторг из себя четыре пробивные стрелы, которые мгновенно пробили плечи и коленные чашечки Цао Цао. Мой противник вновь упал на пол, а я незамедлительно домчался до него грозовым шагом, навис над ним и протянул ладонь к его шее.

— Ты… — голос Цао Цао дрогнул от родившегося в нём неподдельного ужаса. — Ты меня не убьёшь! Ты не можешь! Я неуязвим для твоих…

Я сковал всё тело Цао Цао телекинезом, а затем вцепился рукой в его горло, активировал взор проводника и применил касание Хель. Моя ладонь начала вытягивать из мага сразу две субстанции из духовной энергии. Я сосредоточился на той, которая не принадлежала этому телу и тянулась чуть легче. Когда душа покинула тело целиком, я тут же выпустил её и позволил своей лампе её поглотить.

Поздравляем! Вы убили претендента Цао Цао!

Наказание за убийство отменено.

Стоило Цао Цао встретить настоящую смерть, как его магия начала развеиваться. Его лицо и тело преобразились, а одежда обратилась в военную форму одного из гоплитов, причём, далеко не низшего ранга. Боец остался в живых, но пребывал без сознания, зато его раны едва заметно затягивались под воздействием регенерации. Я поднялся над его телом и обернулся в сторону Леонида и Одиссея.

— Вальдер, я… — заговорил было советник полемарха, однако я оборвал его на полуслове.

— Молчи. Мне не интересны ни твои слова, ни твоя дальнейшая судьба. Её будет определять Леонид. Полемарх, ты там живой? Ты ведь не умрёшь из-за такого небольшого ранения?

— Куро мне, вообще-то сердце пробил, — ответил архонт, выдавив из себя слабую усмешку. — Но ещё денёк я должен протянуть… А там, гляди, встречусь с Аресом, и он поставит меня на ноги. Выходит, из претендентов остался только я?

Я перевёл взгляд на тело Кассандры.

— Когда Цао Цао её подстрелил, Кассандра была в пределах радиуса действия моей лампы, — сказал я. — Ты же видел сообщения о смертях претендентов?

— Да.

— Однако сообщения о смерти Кассандры не было. Значит, она жива.

Будто в подтверждение моим словам глубокая рана на затылке Кассандры начала зарастать. Через несколько секунд она сама попыталась подняться на ноги, но не преуспела в своей попытке. Тогда я подошёл к ней и протянул валькирии руку.

— Битва претендентов окончена, — сказал я, помогая ей встать. — Победитель в ней — я.

Валькирия пристально посмотрела мне в глаза и осторожно кивнула, и я перевёл взгляд в сторону Леонида. Тот не произнёс ни слова, и вместо его ответа я увидел перед собой системное сообщение.

Претендент Леонид признал поражение!

Сразу за этим сообщением последовало ещё два.

Претендент Кассандра признала поражение!

Поздравляем! Вы остались единственным претендентом на престол Солнечного Собора!

— Так… — Кассандра неуверенно посмотрела на меня. — Я признала поражение. И что теперь?

— Теперь осталось только официально положить конец этой войне, — ответил я и, развернувшись, направился к постаменту, на котором стоял золотой трон.

Вычурный символ власти значительно пострадал от прошедших здесь боёв. Пламя заклинаний покрыло трон копотью, а один из подлокотников был снесён целиком, как, впрочем, и половина ведущей к трону лестницы. Ударь Эсфер своим безумным заклинанием немного левее, и Системе пришлось бы выдумать иной способ обозначить покорение Солнечного Собора.

Опустившись на трон, я провёл взглядом по всему залу, по телам павших здесь игроков и подвешенному дремлющему Богу, а затем усталым голосом произнёс заветные слова:

— Я провозглашаю Хель владычицей Солнечного Собора.