Рунный маг Системы 8

Глава 16 Единственный шанс

Я материализовался в своей личной комнате, стоя на обеих ногах, что привело к острым болевым ощущениям в стопе, обоих бёдрах, животе и груди. Кое-как мне удалось сохранить равновесие и устоять, но это нисколько не решало моих проблем.

Осторожно двигая головой, я осмотрел своё тело и быстро пришёл к выводу, что обычные целители мне не помогут. Значительная часть травм находилась слишком близко к имплантатам в моей груди, да и сами травмы были настолько серьёзными, что я вскоре мог истечь кровью и умереть. К счастью, один из порталов, в котором мне могли оказать всю необходимую помощь, всегда оставался для меня открыт.

Я очень медленно поковылял к Вратам Хельхейма, морщась при каждом шаге. Пожалуй, сейчас мне не хватало Йормунганда, как никогда прежде… Йормунганда или любого другого посоха, на который я бы мог опереться. Пройдя через источающую холод арку, я перенёсся в Хельхейм и оказался далеко не у порога дворца.

— Чёрт, — устало произнёс и снял с пояса лампу, чтобы разогнать туман. — Хель, не издевайся надо мной. Перенеси меня в свой дворец.

Но Богиня осталась глуха к моим словам. С моим сопротивлением к холоду мороз был вполне терпим, хоть и доставлял существенный дискомфорт. Зато он также замедлял моё кровотечение и притуплял болевые ощущения. Хромая на обе ноги, я начал плестись в сторону дворца. Вскоре значительное количество призрачных силуэтов составили мне компанию в этом мрачном шествии.

Ещё никогда прежде, даже в самый первый раз, когда я очутился в этом месте, путь до дворца не казался мне таким длинным. Я отлично знал, куда иду, я не мёрз на морозе, но каждый шаг давался мне с большими мучениями. И всё же, спустя длительное время, мне удалось достичь врат дворца и переступить через их порог. Призрачные силуэты остались стоять снаружи, будто на их пути выросла незримая стена.

— Хель… — сдавленно произнёс я и оглянулся по сторонам, а затем услышал какой-то механический звук в самом конце огромного и предательски длинного зала.

Богиня возилась над какой-то причудливой коробкой, стоящей у самого подножья её исполинского трона. Она не услышала мой хриплый голос, и я продолжил ковылять уже в её сторону.

Хель снова была не в себе. С увлечённостью ребёнка она копалась в некоем узком, но достаточно высоком магическом устройстве, собранном из металла, стекла и шестерней, из которого торчало несколько расширяющихся металлических трубок, смотрящих в разные стороны. На верху механизма был установлен диск, а также механическая рука, заканчивающаяся тремя тонкими иглами.

— Не поможешь мне? — спросила Хель, не отвлекаясь от процесса. — Эта штука оказалась куда сложнее, чем я думала.

Я молча доплёл до Богини и остановился. Ещё имеющихся у меня сил едва хватало на то, чтобы стоять на ногах, и то я делал это через существенную боль.

— О, — обронила Хель, когда всё же обратила на меня взгляд. — Ты выглядишь… даже хуже, чем в прошлый раз.

Богиня щёлкнула пальцами, и меня охватило слабое свечение бирюзовой энергии. Я вздрогнул от нахлынувшего на меня холода, затем услышал несколько последовательных хрустов, исходящих изнутри моего тела, а после этого вонзённые в мою кожу щепки и осколок доспеха попадали на оледеневший пол тронного зала. Боль мгновенно отступила, и от всех моих ран не осталось и следа. Я сжал и разжал кулаки, а затем осмотрел ожоги вокруг вытатуированных на мне рунах. Те также прошли, но магические символы полностью лишились вложенной в них магии. Впрочем, ничто не мешало мне их восстановить позже.

— Спасибо, — произнёс я. — Как и обещал, я принёс тебе книги…

— Положи их у трона, — ответила Хель, вновь обратив всё своё внимание на необычный механизм. — Я прочту их в другой раз.

— Чем ты здесь занимаешься? Что это за штука? И откуда она у тебя?

— Один из последователей принёс в качестве дара. Сказал, что это музыкальное устройство… Вот только я не понимаю, как его запустить.

— Музыкальное устройство?..

Я повнимательнее посмотрел на механизм, и тут меня осенило: да это же граммофон. Очень странный, работающий за счёт магии камиранский граммофон.

— Дай посмотреть, — сказал я Богине, и та послушно отошла в сторону.

Мои познания в конструировании големов немногим помогали разобраться в принципе работы этого граммофона, однако, как и большинство камиранских устройств, это работало за счёт рунных цепей. Хель уже напитала их своей маной и даже не переборщила с её объёмом, однако она попросту не обратила внимание на несколько глубоких царапин, рассекающих магические символы, или не придала им значения. Руны всё ещё проводили через себя энергию и на первый взгляд выглядели вполне исправными, однако они не исполняли изначально заложенные в них функции.

Я провёл по царапинам указательным пальцем и восстановил символы, а затем опустил резец на диск. Диск в ту же секунду начал вращаться, и из трубок раздалась немного странная, но по-своему красивая оркестровая музыка. Богиня радостно захлопала в ладоши.

— Что ж, надеюсь, я отплатил сполна за своё исцеление, — сказал я, легко улыбнувшись, и принялся выкладывать у трона стопки книг.

— Ещё бы! — всё с той же энергией в голосе воскликнула Хель. — Кажется, я целую вечность не слушала никакой музыки!

Из пары трубок зазвучали скрежещущие помехи, однако затем устройство продолжило воспроизводить мелодию как надо.

— Ты никогда не задумывался, почему культуры обитателей разных миров так сильно перекликаются? — спросила Хель, водя по воздуху руками в такт музыке. Иссохшая рука двигалась чуть дёргано и не поспевала за живой, но Богиню это нисколько не смущало.

Я крепко задумался над своим ответом.

— Дело в Системе, верно? — предположил я. — Она вмешивается в ход развития цивилизаций, задаёт ему направление и подавляет индивидуальность народов, чтобы разные миры могли играть по одним и тем же правилам.

— Может быть… — Хель многозначительно покачала головой. — Я сама раньше об этом никогда не задумывалась.

Я невольно скривился. Мои надежды услышать от Богини глубокую мудрость или невероятное откровение обратились прахом.

— Ты стала чаще пребывать… в таком состоянии, — подметил я.

— Это так. Она стала чаще меня выпускать. Думаю, всё дело в том, что у нас осталось мало времени.

— Она?.. Мало времени? Скоро война должна закончиться?

— Да, — Хель театрально провела рукой по воздуху. — Эпическая борьба героев близится к своему катарсису! На кону всё, ради чего они шли вперёд, всё, ради чего страдали, ради чего проливали кровь, пот и слёзы! Как же… я устала от этого.

Я выложил у подножья трона последнюю книгу и непонимающе посмотрел на Богиню.

— Нет, прости, я не хотела тебя обидеть, — Хель остановила свой плавный танец и протестующе замахала руками. — Я ценю всё, что ты делаешь, и восхищаюсь тобой. Правда! Просто… я скучаю по чему-то живому и настоящему. По недоступным мне обыденным радостям. Зато другую мою сторону всё устраивает! Ну, пока ещё не потерян последний шанс на победу.

— Хель, — обратился к Богине. — Мне необходимо поговорить с другой тобой. Скоро всё может рухнуть, и в одиночку я не смогу это предотвратить.

— Эх… Вечно ты не даёшь мне насладиться меланхолией. Неужели это так срочно?

— Големы собирают армию уже сейчас, чтобы истребить всех людей. Я бы сказал, это очень срочно.

Хель печально вздохнула и отвернулась от меня. Затем её рука потянулась к резцу граммофона и подняла его над диском. Музыка тут же оборвалась.

— Что тебе от меня нужно, мой апостол? — холодный голос истинной Богини раздался из её уст.

— Я хочу, чтобы ты подарила всем, кто явится сюда после меня, навык камиранской рунной магии, — сказал я, решив не ходить вокруг да около. — И велела каждому идти в Дорожную крепость.

— Это… дорогостоящая просьба.

— Это не просьба. Это необходимость. Для выживания нам потребуется сильное войско, и один я не успею его создать. Однако с помощью других игроков я смогу поставить на ноги куда больше големов, а затем обратить их оружие против армии Эсфера.

— Этого всё равно будет недостаточно, — сухо произнесла Хель.

— Я знаю. Я попытаюсь объединить силы всех кланов и всех вольных игроков, но для этого нам потребуется соответствующее задание. Нужно поставить перед игроками задачу в удержании позиций вокруг спусков на третий уровень.

— Что ж, подобное мне не составит труда организовать. Но и этого не хватит, чтобы остановить армию големов. Теперь, когда демоны оказались обезоружены, преимущество на стороне Эсфера стало слишком велико.

— Значит… Значит, придётся как-то убить Эсфера, — заключил я. — И из этого вытекает ещё одна проблема. Эсфер сказал, что если его поражение окажется необратимо, он обрушит всё подземелье Камирана, и тогда Солнечный Собор не достанется никому.

Хель пристально посмотрела мне в глаза.

— И твоя последняя просьба — помешать ему сделать это? — холодно спросила у меня Хель.

— Да. Своды подземелья Камирана удерживает божественная сила Датога, так?

— Судя по всему, это действительно так… Однако единственный Бог помимо Датога, способный удержать Камиран от обрушения — это Повелитель Плоти. Но сейчас он не в состоянии нам помочь. Бывший Бог Хаоса существенно пострадал в противостоянии с Эсфером.

— Бог пострадал?.. — изумлённо переспросил я, но затем встряхнул головой. — Неважно. А что на счёт остальных шести земных Богов? Что, если вы все объедините ваши силы и направите их на укрепление сводов подземелья?

Хель ответила не сразу. Она начала расхаживать вокруг меня, обратилась туманом и материализовалась уже за моей спиной, а затем продолжила расхаживать и дальше.

— С учётом… того, что у нас нет других способов избежать поражения, твоя просьба вполне осуществима. Но если мы действительно это сделаем, тогда вы все останетесь без нашего присмотра, и никто из Богов не сможет вмешаться в решение судьбы Камирана… Ты ведь этого и добиваешься, верно?

Я коротко кивнул. Временный вывод всех Богов из игры являлся одним из немногих способов предотвратить междоусобную резню перед завершением глобального задания как игроков, так и Богов.

— Но это не приблизит тебя непосредственно к завершению глобального задания, — заметила Хель. — Как ты собираешься одолеть Эсфера?

— У меня есть идея, как… приблизиться к его уровню силы. Но, даже если у меня получится это сделать, дальше всё решит удача… Нет. Всё решит моя сила. Сила духа, тела, воли и разума.

Я решительно посмотрел на Хель.

— Я превзойду Эсфера, — сказал я без тени сомнения в голосе. — Я его остановлю, потому что у меня есть то, чего нет у него. Я сделаю это и принесу тебе победу… если ты мне поможешь защитить всех остальных. Если даруешь своим последователям силу и вместе с другими Богами удержишь своды Камирана.

Богиня остановилась, оценивающе осмотрела меня с головы до ног, затем встретилась со мной взглядом. Её пустая глазница будто скрывала в себе всю пустоту космоса, затягивала внутрь и в то же время отталкивала неестественно внушаемым мне ужасом. Я выдержал взгляд Хель и не отступил.

— Хорошо, — наконец ответила она. — Будь по-твоему, мой апостол. Вместе с другими Богами я стану атлантом, который удержит этот мир на своих плечах. А взамен ты принесёшь нам победу.

— Атлантом? — я негромко усмехнулся. — Разве твои аналогии не должны сводиться к скандинавской мифологии, а не греческой?

— Тогда корнями Иггдрасиля, — Хель небрежно отмахнулась живой рукой. — Называй, как тебе больше нравится.

— Спасибо, Хель.

Богиня едва заметно поморщилась.

— Я делаю это не ради благодарностей, мой апостол, — сказала она. — Помни о нашем обещании. Ты преподнесёшь мне этот мир, и я верну к жизни твою возлюбленную.

— Да… — мой взгляд стал более серьёзным. — Я не могу его забыть.

— Тогда ступай. Времени у нас и вправду в обрез. Подготовь армию людей так хорошо, как только сможешь.

— Разве мне не нужно скопировать свой навык, чтобы ты могла им поделиться с другими?

— Брось, — на мгновение мне показалось, что Хель улыбнулась уголком губ. — Я скопировала все твои навыки ещё в тот момент, когда возвращала к жизни тебя.

— А… — только и ответил я.

Что такое Боги? На каком уровне сил они находятся? И смогу ли я победить того, кто способен состязаться с ними в своём могуществе? Это были одни из тех вопросов, ответы на которые я мог найти только наиболее прямым путём. Не попробую — значит, не узнаю.

Вернувшись в личную комнату, я осмотрел порталы. Сперва я взглянул, что за портал захватил некий Джуго.

Уровень 5 (⅔):

1. Мировые врата.

— Владелец: игрок Микара (клан Завершители).

— Доступ заблокирован.

2. Жду с нетерпением.

— Владелец: игрок Джуго.

— Доступ закрыт.

Пятый уровень… И нет клана. Как игрок без клана захватил портал на пятом уровне? Как он вообще туда попал? Кто такой этот Джуго? Не тот ли же самый таинственный игрок, которого увидел Вадик? И какие цели он преследует? Почему с такой внушительной силой не сотрудничает с другими кланами?

«Жду с нетерпением». Это послание? Послание кому? Эсферу? Богам? Игрокам? Мне? Слишком много вопросов роилось в моей голове, а где искать к ним ответы — я не знал. Подобного рода неведение сжирало меня изнутри.

Ладно, я здесь не за этим. Сейчас куда важнее узнать другое.

Несмотря на утрату Йормунганда, маяк Хель, установленный мною на пятом уровне, всё ещё оставался активен. Вряд ли Эсфер мог упустить его из виду и вряд ли сохранил бы его из добрых побуждений. Наверняка вокруг маяка расставлена ловушка, однако проверять её смертоносность было пока рано. Сейчас мне нужно сделать сразу очень много вещей.

Во-первых, мне было необходимо организовать производство големов. В лучшем случае у нас была всего лишь неделя, и за это время нужно было создать столько солдат, сколько у нас получится. Мне придётся поделиться с незнакомцами опасными секретами зачарования душ, однако о последствиях такого решения я буду думать позже. Если глобальное задание завершится в ближайшую неделю, то эта проблема значительно утеряет свою актуальность.

Во-вторых, нужно собрать людей. Да, Боги сами смогут кинуть их на передовую с началом задания, однако нам нужно организовать их распределение, подготовить отряды, подготовить маяки для телепортации, а также убедить как можно больше героев помочь нам в обороне. Так как верховных жрецов с божественным оружием осталось очень мало, придётся разыскать Радимира и его коммуну, но, благо, старик оставил наводку, как это сделать. Наконец, игроки и герои были мне необходимы для осуществления моего ключевого замысла.

В-третьих, необходимо заняться моим снаряжением. Сказать, что моя броня сейчас находилась в плачевном состоянии, означало сказать ничего.

Ну и в-четвёртых, мне стоило разобраться в том, что творилось с моей головой. Берёт ли Лорман меня под контроль, или его разум уже слился с моим? Если я перестану управлять собой во время боя с Эсфером, то наверняка погибну. Нужно либо достичь взаимопонимания с камиранским рыцарем, либо выдворить его из моего сознания с концами. Сделать любое из этих действий будет наверняка очень непросто… Но иначе я рискую забыться и броситься на могучего Эсфера с какой-нибудь железкой наперевес. Моя гордость настоящего мага не переживёт такого унижения. Ну а я сам — тем более.

А ещё… Ещё мне нужно обменяться парой слов с Вадиком. Мой брат тоже настрадался после столкновения с Эсфером, но, увидев то, в каком состоянии пребывал я, он не позволил себе проявить слабость. Я отталкивал его тогда, когда Вадик сам нуждался в поддержке, но при этом всеми силами поддерживал меня. Я должен с ним объясниться. Я должен попросить у него прощения… хоть он и обязательно скажет мне, что в этом нет никакого смысла. Наверно, я хотел сделать это ради самого за себя и своей совести. Что я за старший брат такой, если оставляю младшего в одиночестве бороться с тьмой в его сердце?

В общем, дел было невпроворот. Установив пунктом назначения врата телепортации Дорогу домой, я шагнул сквозь магическую арку.