Путь в Сэльму

Глава 42. Сила склянок и сила природы

Между тем издалека показался отряд старшины Куфуса. По сравнению с тем, что притащил Халаф, у его соратника был намного меньше улов.

- Смотрите-ка, отряд Орлиной хватки завершает службу, - прищурившись, смотрел вдаль старшина, - Не заладилась у них охота, видимо. Ведут пару-тройку человек, насколько я вижу. Медведь на этот раз удачливее орла, не так ли, парни? Золота нам отсыпают побольше, это уж точно.

Как только отряд Орлиной хватки приблизился к отряду Свирепого медведя, между двумя старшинами завязался разговор.

- И тяжко было вести столько людей сюда? – с чувством превосходства спросил Халаф, - Хотя, признаюсь, рассчитывал, что никого не поймаем ни мы, ни вы.

- Дело не в количестве, - сказал более возрастной, а, значит, более мудрый и опытный Куфус, - Я восхищен этой толпой, что вы хвастаетесь, но если среди вас действительно весомый преступник? Можно собрать кучу пьяниц и шарлатанов, но очистишь ли ты Зеленолесье от гадости? Вряд ли.

- Ну, - Халаф подошел с сидящему перевязанному Скряге и похлопал ему по плечу, - Говорят, этот жулик уже лет двадцать только и занимается тем, что обманывает доверчивых людей.

- Это возмутительно! – запротестовал было Трюмирос, но тут же получил рукояткой меча по затылку.

- Это он собрал этих мелких вошек? – обвел взглядом толпу Куфус, - Тогда он крупная вошь, не более. А теперь посмотри кого привел я.

Старшина Куфус схватил за шиворот Скользкого Груна и вытолкнул его на землю перед старшиной отряда Свирепого медведя.

- Опасный преступник, коварный убийца, неуловимый вор и просто гад - Скользкий Грун. Вот кто достоин сидеть в тюрьме долго. Не надоедливая вошь, а змея со смертельным ядом.

- Кстати, эта змея сбежала из моей братии, - опять вмешался Трюмирос, - Прошу учесть, что он не с нами, когда будете выносить приговор.

- Разберемся без тебя, плешивый, - рявкнул Халаф на старика, - А что это мы спорим, - вновь обратился он к Куфусу, - Кто больше захватил преступников. Разве мы не занимаемся общим благим делом? Служба Зеленолесью, всему Великоземью и Святому Алирану – вот наш первостепенный долг.

- Так ты же и начал наше противостояние, - расхохотался Куфус, - А теперь прячешься под общим долгом, благим делом и другими красивыми словами. В любой случае, Скользкий Грун не самое страшное, что мы обезвредили.

Он схватил ведро с остатками упыря и подошел к Халафу, затем самодовольно поставил его перед ним.

- Фу, это что, дерьмо вперемешку с дохлой кошкой? – зажал нос Халаф, - Не думал, что ваш отряд занимается уборкой дерьма. И это называется обезвреживанием?

Куфус еще немного времени с улыбкой глядел в глаза Халафу, наслаждаясь тем, кого он представит.

- Не буду врать, запах на самом деле кошмарный. Именно так и пахнут упыри, призванные зельем прислужников Гунтогрога.

Куфус еще немного помолчал, с удовольствием смотря как Халаф вглядывается в ведро. Недоверчивый вид, тем не менее, не сходил с лица старшины отряда Свирепого медведя.

- И как же это доказать, что это упырь? Вздор! Меня там не было, я не видел, и никакого упыря, соответственно, не было.

- Да, вашего отряда там не было, - заметил Куфус, - Я послал нашего стражника за помощью, но вы предпочли остаться на безопасной и легкой работе. А насчет доказательств – трактирщик подтвердит, кого мы уничтожили, упыря или нет.

- Трактирщик? Один трактирщик? – упирался Халаф, хотя уже понимал, что его собеседник не врет.

- Если человек отказывается верить, - с видом мудреца продолжал наседать Куфус, - Он найдет любую причину, чтобы и дальше продолжать не верить. Так уж устроена…

Раздался звон разбитой склянки. Между двумя старшинами, около ведра с остатками упыря, зашипело облачко и окутало головы спорящих. Пара мгновений, и они оба повалились сладким сном на траву. Куфус при падении задел ведро, и весь упырь, каким он стал, вытек на крепко сложенное тело старшины.

- Достали они меня тоже, - сказал Глитус, убирая крохотную бутылочку обратно во внутренний карман, - Зануды. Пусть поспят, пока мое зелье сна из них не выветрится.

Говоря все это, он светился от гордости, ловя взгляды присутствующих. Правда, многие стражники были недовольны, что волшебник безнаказанно устранил двух старшин. Толпа задержанных уже мыслила вырваться на свободу, но стражники двух отрядов держали людей железной хваткой.

- А не слишком ли ты обнаглел, колдун? – осуждающе посмотрел один из стражников Халафа на Глитуса, - Может, заодно и нас всех чем-нибудь одурманишь? Каким-нибудь поносным зельем.

- Можно попробовать, - совершенно серьезно сказал Глитус, не понимая, что стражник язвит, - Увы, не взял с собой, оставил в Обитальне волшебников. Но, клянусь Святым Алираном, прихвачу в следующий раз.

Пока стражники успокаивали взбудораженную толпу, Мирон подошел к Амитасу.

- Ну, рассказывай, - в надежде спросил он соратника, - Достал, что искал? Тут такое творилось, так никто не поверит, когда буду рассказывать.

- Да, переполох на всю деревню подняли, - согласился Амитас, - А насчет ингредиентов, - он вывернул карманы, в который размазался крыжовник, - Гляди, все в кашу превратилось. Должно подойти. А ты-то нашел?

- Я… - запнулся Мирон, - Я забыл, что нужно достать. Сначала забыл, потом вспомнил, и вот теперь опять забыл. Тут один парнишка был, горбатенький, вот он помнит. Только сбежал.

- Значит, мы еще не готовы исцелять, - заключил Амитас, - А Клясень? Он не появлялся?

- Не видел его, как… о, а вот и он!

Вдали все увидали еще нескольких людей, приближавшихся к месту событий. То были староста, уже отнесший обессиленную жену домой, Клясень, Белослава и Магуша. Взирая на балаган, который был устроен около деревенской Обитальни порядка, староста грустно вздохнул.

- Мало было мне бед на голову, - жаловался он, - С женой хоть немного разобрался, так тут творится черт знает что! Почему два старшины и Шнавус валяются без чувств? Почему так много задержанных? И что за желтые лоскуты там валяются?

Первым, кто обратился к старосте, был неудержимый весельчак Глитус.

- Господин староста, здесь был большой БА-БАХ! – развел он широко руками, - И чуть раньше тоже был большой БА-БАХ! Жаль, что вы упустили видеть такое зрелище. Но не унывайте, все преступники пойманы! Мои методы принесли плоды. На днях поставлю вопрос о разработке новых взрыв-зелий. Пока что в разработке Ик-зелье радуги. Заставляет жертву икать без перерыва и испускать радужные пузыри. Никакой науки. Чистое волшебство.

Староста, еще не совсем соображавший о происходящей кутерьме, уставился на волшебника. Глитус и в первый раз показался ему чудаковатым, а сейчас он разглядел в нем ребенка-проказника в теле взрослого, хоть и низенького, человека. Широкая улыбка до ушей и горящие озорством глаза волшебника убедили старосту, что этого человека уже не исправить.

- Стражи, - обратился он к двум отрядам, а на Глитуса решил не обращать внимания, - Я вижу, что здесь еще не все так плохо, и вы держите в узде эту неуправляемую толпу. Давайте разберемся, что делать, кого куда отправить, кого повязать, а кого привести в чувства.

Пока староста со стражниками разбирались в текущих обстоятельствах, искатели спасительного зелья собрались в сторонке.

- Мы думали, что уже не найдем вас сегодня. Но нашли и вас, и волчьи ягоды, и Вею, - сказала Белослава, кивая в сторону жены старосты, - Она действительно обокрала мой дом. Но настоящей ведьмой оказалась другая. Впрочем, об этом потом. Вы добыли нужное?

Амитас и Мирон переглянулись.

- Я-то нашел, - сказал сын кузнеца, вывернув карманы, - Пусть и в таком виде. А вот Мирон…

Он покосился на товарища, который неловко стал прятать взгляд, но потом все же заявил:

- Я, представьте себе, забыл название. Выходит, мне надо пить отвар от забывчивости. Хотя странно, всякое другое я отлично помню. Помню всех двоюродных тетушек по маминой и папиной ветви.

- Я вот не помню, как зовут моих тетушек, - сказал Велемир, все еще пьяный после трактира, - Я вообще не помню, есть ли у меня тетушки. Как тебя зовут, я тоже забыл.

- Отец, хватит! – взбесилась Белослава, - Почему ты опять пьян?! Мы почти собрали все, но для исцеления необходимо все, а не почти все.

В ответ отец Белославы, утомленный ночными приключениями и охмеленный самогоном, решил просто уснуть. Он непринужденно лег на траву и сразу захрапел.

Клясень, хранивший до этого молчание и глубоко задумчивый, предложил вернуться в землянку и проведать Луда. Возможно, считал он, имеющиеся травы и сила природы спасут его.

- А зачем тогда мы сразу не обратились к силе природы? - спросил Амитас, - Может, и травы не нужны-то?

- Нужны, - ответил Клясень, - Считай, что природа постарается заменить нам недостающее. Но она не проделает за нас всю работу.

- А что ты подразумеваешь под силой природы? – с сомнением спросил Амитас.

- Кажись, вот это, - раскрыв рот, сказал Мирон и указал на двух неспешно шедших людей.

Один из них был горбун Крули. Никто не заметил, как он сбежал, когда всех склеило взрыв-зелье Глитуса. Сейчас же он шел, освещенный лучами восходящего солнца, скромно улыбаясь и ведя перед собой еще одного человека в капюшоне, которого до этого в Серебрице никто не видел.

Хоть капюшон и закрывал взгляд шагающего незнакомца, Мирон и Клясень сразу узнали его. Узнал и Амитас, хоть и ни разу не видел того в сознании. Белослава и ее отец тоже признали человека, который еще ранней ночью лежал в их землянке.

То был Луд Проныра, Хладнокровный Испепелитель.