Путь в Сэльму

Глава 18. Дары врагов

Так вот он что, поняли пленники. Никакие они не староверы, эти разбойники. Их шкуры будут проданы какому-то неизвестному сумасшедшему, который называет себя учителем. Что представляет из себя обряд, не знают даже сами разбойники во главе со своим вожаком. Это неизвестность обряда еще больше растопила огонь страха и боязни в сердцах Мирона и Клясеня. Погибнуть, пав жертвой для обряда старовера, - слишком омерзительно и глупо.

- А как выглядит этот обряд? – попытался вытянуть что-нибудь Мирон, - Этот учитель описывал в словах что-то?

- Может тебе еще рассказать, как он выглядит и какая у него любимая кошка? – рявкнул главарь, глядя стальным взором на Мирона, - Я и так расписал вам наши задачи и помыслы. Ты, кажется, забываешь, что находишься у меня в плену, толстяк? Какая разница, как проходит этот чертов обряд?! Придет время – узнаешь! Ты у меня тут не это!

Мирону оставалось закрыть рот и замолчать. Этот сильный духом и телом бандит действительно поведал кое-что полезное. Скорее бы вернуться обратно и поделиться соображениями с Амитасом!

- Упырь, - властно обратился главарь к своему подопечному, - Отведи этих почтенных поданных государя обратно в их жилище. Кстати! – он прищелкнул пальцами, как будто что-то вспомнил, - Еще один вопрос, почтенные. В ваших мешках мы нашли какой-то мутный шар, с виду бесполезный. Для чего он? Он явно непростой.

- Он светится, когда нагревается, - не стал врать Мирон, - Подержите у костра и увидите.

- Светится, когда нагреется... – повторил себе под нос главарь, - Звучит отнюдь не могущественно, но продать каким-нибудь собирателям странной волшебной утвари можно. Ну все, убирайтесь!

Упырь, которому было поручено отвести пленников обратно, с явной неохотой пошел исполнять это дело. Он играл в кости с одним из разбойников и почти выиграл у того несколько медных монет, как его прервал приказ главаря. Открыв кривую дверь, он впустил пленников и поплелся за ними.

- Я проиграл из-за вас тридцать монет, - пожаловался он, - Я ставил на торговца мусором. А сейчас почти выиграл двадцать медных, но меня отвлекли! Надеюсь, игра продолжится. Эх, не везет мне сегодня, не везет!

Они прошли темный пещерный коридор и оказались там же, где их держали. Упырь загнал Мирона с Клясенем обратно в клетку и запер решетку. Потом он быстро и незаметно удалился.

За решеткой все так же обездвиженно валялся Луд, а Клума и Амитас были какие-то взъерошенные и тяжело дышали. К тому же, стояла в воздухе пыль. Произошедшее объяснил Амитас.

- Этот негодяй напал на меня! – гневался он, - Я решил вздремнуть, пока вы на приеме у наших замечательных похитителей, а этот червяк накинул на мою шею кандалы и стал душить!

Он показал на красные подтеки на своей шее, свидетельствующие о покушении Клумы. У самого же виновника нападения на лице были ссадины и синяк под глазом.

- Послал нам Алиран соседа по клетке, - разорялся Амитас, пнув ногой по Клуме, - Как я теперь усну, если я прикован к этому сумасшедшему!

- Успокойтесь, ребята, - добро заулыбался Мирон, - Нам не к чему ссориться. Наоборот! Нам нужно объединиться! Как видишь, мы вернулись живыми и, самое главное, с вестями.

- Что-то любитель природы не выглядит невредимым, - с сопереживанием посмотрел на пастуха Амитас, - Кто тебе так?

- Пустяки, - ответил Клясень, прикладывая ладонь к лицу, - Боль уйдет раньше, чем я о ней вспомню снова. Подонкам воздасться

- Ты сказал «подонкам»? – удивился Амитас, - Видать, хорошо тебе врезали. Я хоть и мало тебя знаю, в гневе тебя не представляю.

- Сочно врезали, - подтвердил Мирон, - А должны были мне.

- Какая же вторая новость? Тебе потом врезали тоже? – усмехнулся Амитас.

- Зря смеешься, меня даже не тронули. А вторая новость – наши разбойники оказались вовсе не староверами! Они... просто разбойники.

Мирон кратко пересказал произошедшее с ними, про главаря, его вопросы, про учителя. Амитас, внимательно все выслушавший, покачал головой.

- К сожалению, для нас это мало что решает, - заключил он, - Неважно кто старовер, кто нет, а нас все равно хотят использовать как жертвенных ягнят в обряде. И наши соображения по побегу остались прежними. Вернее, их нет.

- Глупцы, - раздался мерзкий голос в углу – это был Клума, - Нам не спастись. Вы бьетесь как птички в клетке, как бараны в загоне, беспомощные и жалкие. Мне противно на вас смотреть, тупых безмозглых овощей!

Он закрыл руками лицо и зарыдал. Остальные смотрели на него с жалостью и отвращением. Какой же он слабый духом! Перестав на него обращать внимания, пленники продолжили обсуждать пути спасения. Что делать, когда их поведут на обряд? Сражаться с этими головорезами бессмысленно, пытаться бежать из пещеры – тоже. Как заметил Клясень, пещера вряд ли имеет какой-то второй выход.

Но пока она рассуждали, неожиданно послышались шаги из темного коридора.

- Опять Упырь? – предположил Амитас, - Но он уже нас кормил сегодня.

- Сейчас узнаем, - сказал Мирон, глядя в непроглядный мрак коридора.

Из темноты выскочил разбойник. Один из тех, что присутствовал на допросе пленников. Мирон помнил, что он там был, сидел в одном из углов и пил какую-то брагу из кружки. Он был худ, даже можно сказать, что совсем хрупкий, и с очень юным лицом. Можно предположить, что он был самым молодым в шайке. Его растопыренные уши сильно выделялись на фоне коротко стриженой головы. Широко улыбаясь во весь рот, он подошел к клетке, в которой находились пленные.

- Не очень просторно у вас тут... ик! – начал он, и все поняли, что разбойник порядочно выпил своей браги, - Только не шумите, - он понизил голос, - Никто не должен знать, что я... это... у вас тут.

Пленники стали внимательно следить и слушать нежданного гостя. От него сильно разило брагой, он немного шатался, и речь его была слегка невнятной.

- Странно, что никто не заметил, как я сюда пров... порв... прорвался, - он продолжал широко улыбаться, его состояние как раз достигло того мига, когда и хорошо, и весело от питья, - В общем, - продолжил он, - я хочу поблагорад... поблагодарить вас.

Мирон с Клясенем обменялись взглядами. Приход этого гостя пока оставался непонятным.

- Да, да, - кивал он головой, брызгая слюной, - Я один из немногих, кто ставил на торговца кореньями. А поставил я... ик... поставил я все, что у меня было. А это два медных и одна ржавая монета доалиранских времен. Но учитывава... учивытава... учвита...

- Послушай, юнец, - прервал уже почти бессвязную речь молодого разбойника Амитас, - Может, подсобишь нам в знак благодарности как-нибудь?

- Подсобить? Как? – спросил разбойник, икая, - Я могу еще сухарей вам принести, если хотите.

- Да нам хватает, хватает, не успеваем есть, - отмахнулся Амитас, - Возможно, ты поможешь нам... – он сделал вид, будто думает, что предложить, - Поможешь нам прогуляться на вечерок? А то знаешь, - он оттянул ворот пальцем, - Душно тут, в пещере.

Юнец на время замолчал, смотря на Амитаса своим пьяно-веселым взглядом, а затем рассмеялся.

- Ну ты и плут! – хохоча, промолвил он, - Думаешь, я так пьян, что ты меня одурачишь? Вот умора! – он продолжал смеяться, чуть не подавившись собственным смехом, - Прогуляться на вечерок! Вот смех-то!

Амитас стал слегка сердиться на пьяного, но еще здравомыслящего юнца. Он подошел к клетке, крепко сжал ее прутья и сквозь злобный оскал гневно обратился к разбойнику:

- Послушай, как тебя там?

- Грюня.

- Что за дурацкое... послушай, Грюня. Мы здесь не собираемся умирать от голода или, что еще хуже, от бреда какого-то ополоумевшего старовера. Если мы не явимся вовремя в Сэльму, – а это уже должны узнать, - то нас уже рыщут по всему Призрачному лесу. У них опытнейшие следопыты, через день-два, по моим подсчетам, они должны напасть на наш след. Когда вас всех убьют, - а вас всех убьют, - я первым делом плюну на твой труп! Поэтому предлагаю сделку, - Амитас понизил голос, - Ты устраиваешь нам побег, а мы тебя берем... якобы захватили в плен в ответ. По рукам?

Легкое недоумение застыло на лице Грюни, но затем быстро сменилось очередным хохотом, от которого он даже прогнулся назад.

- Как же вам тут, видать, хреново! - чуть ли не задыхаясь, сказал он, - Как же я вам урстою... устрою побег, если я сам не смогу п... просто так взять и выйти отсюда?! Ну и шутники же вы!

- А... может... как-нибудь ночью, когда все спят? – попытался зацепиться хоть за что-то Амитас, - Мы снимем ботинки и...

- Да не прове... поверил я тебе твоим байкам, дружище! – перестал гоготать разбойник, - Я вообще-то вас отблагодарить словом хотел, а вы!

- Постой, брат, - вдруг вставил свое слово Клясень, хранивший до этого молчание, - Мой друг немного в бешенстве, ему просто вчера попался твердый сухарь. Нам не надо устраивать побег, это вполне бессмысленно.

- Ну и я о том же! – согласился с рассудительной и спокойной речью Грюня.

- Но можешь ли ты сделать самую малость, чтобы отблагодарить нас не только словом? Там в той куче, - он показал рукой на кучу отобранных разбойниками вещей, - Есть фляга с ягодным морсом. Ради Святого Алирана, принеси мне ее, я бы многое отдал за глоток этой живительной жидкости. Уверен, твои братья ее не забрали.

- Да запросто! – легко согласился Грюня, - Уж это мне под силу, ик... – он подошел к куче, разбросанной на земле, покопался в ней и достал маленькую потертую фляжку, - Вот она, твоя живительная водичка. На!

Он просто взял и кинул флягу в сторону Клясеня. Она ударилась в полете о пруток клетки и отскочила в сторону.

- Эй, ты можешь передать ее по-человечески? – смутился Мирон, - Или ты сюда поиздеваться над нами пришел?

Юный разбойник подошел к валяющейся фляге и подопнул ее ногой. От пинка она полетела к клетке и опять отлетела от прутка. Рассердившийся Грюня сделал еще одну попытку пнуть флягу. Лихо замахнувшись ногой, он со всей силы ударил ее. На этот раз снаряд залетел в клетку и столкнулся со стеной, прошмыгнув мимо уха Клясеня.

- Его величество меткость! – сам себя похвалил разбойник, - Ну, братцы, я, пожалуй, п... пойду. Рад был с вами подива... повидаться.

Небрежно помахав на прощание рукой, он развернулся и удалился через темный коридор к своим сподвижникам, напевая какую-то разбойничью бранную песенку и еле перебирая ноги.

Когда шаги стихли, а юный разбойник исчез, Мирон с Амитасом вопросительно уставились на Клясеня.

- Друг мой, тебе, конечно, лихо врезали по макушке, но последствия все же есть, - заявил Амитас, - Сдался тебе этот компот! Нас, возможно, скоро порежут на кусочки, а ему вздумалось попить, видите ли!

- Да, согласен! – присоединился Мирон, - Зачем тебе это? Сейчас не подходящая обстановка, - сказал он и помедлил, - А хотя, я бы тоже от морса не отказался. Угостишь?

- Спокойно, братья, - непоколебимым голосом утихомирил всех Клясень, - Я приблизил нас на один шаг к задуманному побегу.

Мирон с Амитасом переглянулись, застыв как вкопанные. Как эта фляга с морсом может помочь им сбежать из пещеры, кишащей разбойниками?

- Сколько мы уже здесь находимся, вы знаете? – спросил Клясень у озадаченных пленников и, не получив ответа, продолжил, - Четыре луны, а, возможно, и пять, а то и все шесть. Кроме того, здесь душно. С тех пор как мы покинули мельницу Вира, прошло раза в два больше времени, так?

- Так, - кивнул Мирон.

- А это значит, - продолжал делиться своей затеей Клясень, открывая пробку фляжки, - Что морс, которым тебя угостила Хэльга, - он поднес горлышко фляги к носу Мирона, - Сбродил.

Тягучий винный запах ударил в нос Мирону, отчего он слегка зажмурился.

- Это просто очертенно! – воскликнул Амитас, перехватив флягу и поднеся ее к носу, - Ты раздобыл спиртягу! А спиртяга усилит действие моей крови во много раз! Первый шаг сделан!

Восторженный Амитас даже припрыгнул от такой неожиданной находки Клясеня. А сидевший в углу Клума, сначала отстраненно наблюдавший за всем этим, немного оживился.

- Что это даст вам, глупыши? – проворчал он, - Как вы собираетесь напоить всю свору разбойников? Они не дураки и просто так не согласятся угоститься вашим пойлом. Вы обречены, насекомые.

- А ты можешь закрыть рот? – рассерженно прикрикнул на своего соседа по кандалам Амитас, - И потом не открывать его дня два. Как раз нам этого хватит, чтобы сбежать, а ты будешь распят на столе у главаря этих грабителей. Смирился со своей никчемностью – не мешай нам!

- А что-то я действительно не пойму, что мы устроим потом, - озадаченно задался вопросом Мирон, - Какой наш следующий шаг? Ты, кажется, уже все расписал, Клясень? И бегство тоже?

- Не спешите, братья, - поднял ладонь тот, - Первый шаг сделан не нами, а нашими врагами, навстречу нам. Стоит лишь просто подождать, и враги сделают нам второй подарок. Надо лишь просто подождать.

- Просто ждать? – недоумевал Амитас, - Мы не можем просто так надеяться на удачу и молиться Алирану, надо что-то придумать.

- Не надо ничего придумывать, - с каменным спокойствием заявил Клясень, - Все уже придумано. Терпения, братья мои!

Последние загадочные слова Клясеня показались туманными Амитасу и Мирону, но его непоколебимое спокойствие и железная уверенность в его заявлении внушили им веру. Если он что-то задумал или же задумывает, это должно сработать.

Мирон на всякий случай спрятал флягу, подложив ее в капюшон Луда, вдруг разбойникам взбредет их обыскивать и забрать найденное. Затем пленники решили лечь спать, по их временному восприятию уже был поздний вечер. Между тем, Луд так и не приходил в себя, но и злосчастное пятно от укуса больше не разрасталось. С надеждой в сердце и легкой тревогой за следующие дни, пленники уснули, томимые гнетущей затхлостью пещеры.