Путь в Сэльму

Глава 22. Драконья ярмарка

Уже много лет в деревне Серебрица не устраивали Драконью ярмарку. Как и говорил Мирон, когда только начал свое совместное путешествие с Лудом, эта ярмарка проводится каждый год в первый день месяца Опавших листьев по всему Зеленолесью. С тех пор, когда однажды один упрямый рудокоп так глубоко рыл землю, что выкопал первый скелет дракона, прошло уже больше двух сотен лет.

И вот нашлось с того открытия множество чудных находок, самых разных и необыкновенных. Что только не находили искатели приключений и странники в обширных землях Зеленолесья! И крошечного, размером с муху, скелета маленького дракона, и гигантскую кладку яиц, окаменевших под властью времени. Находили и огроменный, высотой с обозревательную башню Сэльмы, скелет дракона, на котором еще не успели истлеть зеленые чешуйки. Находили и просто россыпь чешуек самого разного цвета, от ярко-красного до иссиня-черного. Близ Углеграда золотодобытчики едва не поплатились жизнью, когда в шахте на них свалился скелет, в котором еще кипел огонь. Похожий случай произошел в недрах Непреодолимых гор на востоке. Один кладоискатель наткнулся в одной из горных пещер на скелет дракона, который представлял из себя раскаленное железо.

Кроме того, в безжалостном и суровом Гиблом лесу один смельчак, забредший туда Алиран знает по какой причине, обнаружил кости дракона прямо во льдах замершего пруда.

Стоит ли говорить, что все находки высоко ценились, будь то это просто одна уцелевшая кость, или же цельный скелет, погребенный под тяжестью земли. Такие находки охотно скупали злые колдуны, когда еще не наступили времена Святого Алирана, а люди верили в старых богов. После их свержения колдуны резко исчезли, но их немногочисленные представители до сих пор скупают останки драконов, используя их в своих обрядах, а иногда и пытаясь воскресить этих чудовищ, но каждый раз безуспешно.

Не скупились покупать эти находки собиратели сокровищ, которым только покажи что-нибудь редкое. Кузнецы, некоторые из которых умудрялись вытачивать из костей прекрасные клинки, волшебники, использующие скелеты в своих обитальнях, алхимики, перемалывающие кости в муку и применяющие ее в своих невероятных зельях.

Словом, драконоискатели были в Зеленолесье всегда. Вот только до сих пор ни один житель этих земель, как и соседствующих, никогда не видел живого дракона своими глазами. И каждый зеленолесец, будь то малыш или старец, непреклонно верит, что они все еще существуют. Многие мудрецы упорно доказывают, что все драконы вымерли давным-давно, и нет не единого шанса повстречать их вживую. Но остальная часть населения крепко верит, что где-нибудь за Непреодолимыми горами они существуют, и придет час, когда тень огромных крыльев огнедышащего дракона упадет на земли Зеленолесья. Бесчисленные полчища этих летающих существ, конечно же, видеть здесь не желали, но вот повстречать одного! Да, это была мечта всех мальчишек Зеленолесья.

Что и говорить, Драконья ярмарка был одним из любимых праздников Зеленолесья. Обычно ее устраивали одну на пять-шесть деревень в округе, в больших же городах, таких как Сэльма или Углеград, бывало проходило по две-три ярмарки на город.

Уже много лет подряд Серебрица не была той деревней, в которой Совет больших умов решил проводить ярмарку. Всегда выбор падал на близлежащие деревеньки, в которых старейшины видели более хорошие условия для проведения праздника.

Но все случилось не так, как прежде. Старейшина Коцлав, возглавляющий Совет больших умов, куда входили деревни Кримта, Винохлеб, Нижняя Грашница и, собственно, сама Серебрица, настоял на проведении Драконьей ярмарки именно в последней деревне. Причина была проста, Коцлав был родом из Серебрицы. Ну и взятку в два золотых от старосты Серебрицы он на всякий случай взял.

И вот, в первый день месяца Опавших листьев, праздник пришел и на улицу жителей Серебрицы. Пустырь, затерявшийся между концом крайней улицы и лесом, безупречно подходил для всего праздника.