Путь в Сэльму

Глава 23. Представление и наказание

Уже солнце затеяло клониться и озарять своим розовым сиянием верхушки шатров, а безумное веселье еще не собиралось уходить. Отовсюду слышались веселые крики, волшебные звуки лютен, детский смех и громкие взрывы хлопушек. Было еще довольно светло, но фонарщики уже зажги временно поставленные фонари. Местные чародеи поделились какой-то волшебной пылью, чтобы каждый фонарь горел своим цветом. Дети в масках дракона то бегали друг за другом, то толпились у какой-нибудь лавки, где торговец всякой всячиной предлагал свой хлам, собранный с разных уголков Зеленолесья.

Глотатели огня, как всегда окруженные толпой любопытных обывателей, озаряли своим пламенем наступающие сумерки. А чуть поодаль от них уже начал показывать своих чудаков Скряга Трюмирос, известный мошенник и подлец. В прошлом году на ярмарке в Кримете он показывал народу всяких уродцев и требовал деньги за их представление. Говорят, тогда он нагло обманул своих уродливых наемников, и они навсегда покинули его, нарисовав на его лице пару синяков на прощание.

Однако, несмотря ни на что, этот скользкий старик опять задумал свое представление, как раз когда количество пьяных на ярмарке превысило количество трезвых. В длинном для своего низкого роста зеленом плаще, с высокой шляпой и тростью в руке он выскочил на крохотную насыпь, озаряемый разноцветным светом фонарей.

- Приветствую вас, жители Серебрицы и соседних деревень, на этой чудной Драконьей ярмарке! – широко улыбаясь своей добродушной и в то же время змеиной улыбкой, воскликнул он, - Готов представить вам неповторимое зрелище, впервые в Зеленолесье – чудовища и диковинные обитатели с разных уголков всего Великоземья!

Народ, уже собравшийся вокруг него, любопытно уставился своими охмеленными лицами на старика, ожидая дальнейших событий. Почти все на ярмарке знали этого Скрягу Трюмироса как отъявленного, хоть и относительно безобидного негодяя и подлеца, поэтому с некой недоверчивостью относились ко всему этому, хоть и не без любопытства.

- Опять дурачит нас, - шепнул один житель другому, глядя на ярко освещенного Скрягу, - Только и надо ему, медных с народу вытрясти.

- В прошлом году хотя бы забавно было, - говорил другой, - Даже некоторые ему монеты кидали. Горстями.

- А он выбирает миг, когда все напьются. Хитрый и расчетливый жук!

- Посмотрим, что он нам покажет на этот раз.

А тем временем, в сторонке от всей толпы, трепетно теребя косичку, стояла светловолосая девица по имени Белослава в простом льняном платье. Из прядей волос ее торчала ромашка, а на шее висел амулет из трав. Целый год ждала она Драконью ярмарку и каждый раз восхищалась всем происходящим.

Уже с утра она слушала волшебный звук лютни, играла с детьми в масках дракона, восхищалась местными умельцами и не жалела последние крохи монет на подарки, купленные в лавке, своему отцу. Показ уродцев Скряги Трюмироса она ждала с большим нетерпением, ведь такого она еще не видела.

- Ну что же, начинаем! – объявил Скряга, звонко ударив ложечкой по железной блестяшке на своей шляпе, - Итак, выходит первый чудень! Вашему вниманию – огромный карлик!

Изящным движением руки он пригласил из-за старой облезлой ширмы первого уродца своего представления. Рядом с ним появился какой-то обычный мужичок с отсутствующим взглядом и бородой, из которой во все стороны торчали волосы. При этом роста он был самого обычного.

- Этот карлик стал резко расти в детстве и стал непристойно больших размеров... учитывая, что он карлик, конечно. Настоящий великан!

Белослава в восхищении захлопала в ладоши, дивясь таким чудным людям здесь, на ярмарке. Но остальная толпа сначала молчала, пытаясь углядеть подвох, а потом недовольно бубнила.

- Да это же обычный простолюдин! Ни большой, ни маленький! – кричали одни.

- Опять решил нас надуть, старый прохиндей! Показывай другое! – кричали другие.

Скряга сделал вид, что не услышал обвинений толпы, и со своей ехидной ухмылкой продолжил. Еще один взмах руки, и из ширмы вылезла девушка, которая не представляла собой ничего особенного. Она встала на место гигантского карлика, который успел куда-то уйти.

- Вашему вниманию представляется! – громко объявил Скряга своим манящим голосом, - Выловленная из далеких озер далеких земель, неимоверно чудесная, освежающая красивая и просто редчайшая дева – уродливая русалка!

Все молча переглянулись, выискивая уродства у вышедшей девушки и пытаясь понять, почему она русалка, когда у нее две ноги, на которых она и вышла на всеобщее обозрение.

- Горькая судьба постигла эту русалку, - продолжал описывать Скряга свою «находку», - Горче только вода в озере, из которого ее выгнала собственная семья русалок. Сложно жить на этом свете, когда ты отличаешься от своих собратьев. Я нашел это чудное создание, когда путешествовал в восточных...

- Да пошел ты, гнусный обманщик! – заворчал один зритель, задирая кулаки, - Еще одна такая ложь, и я выпну тебя с нашей ярмарки!

- Это же просто обычная девица, - сказала одна пожилая женщина, разведя руками, - Таких пруд пруди в каждой деревне. Да я ее даже, по-моему, знаю... – она пристальнее пригляделась в девушку, - Да это воровка из Нижней Грашницы! Она обворовывала прошлым летом по ночам наши дома! У меня тогда пропали золотые кольца из сундука!

- Никакая я не воровка! – обиженно воскликнула девица, которую Скряга Трюмирос назвал русалкой, - Я русалка, я просто родилась с ногами. Судьба у меня горькая, сказали же вам! А кольца твои были не золотые, а позолоченные, я еле потом их продала...

Вдруг она резко замолчала, осознав, что сдала себя с потрохами, плюнула в толпу и убежала в лес за деревья.

Толпа тем временем злилась все сильнее. И хотя вокруг было еще много чего, где можно было весело провести время, люди не уходили, надеясь на что-либо стоящее от безнадежного Скряги.

А Белослава все продолжала восхищаться представлением старика. Ее горящие глаза зажигались еще ярче, когда выходила поддельная русалка, и она громко хлопала в ладоши. Ее даже почему-то не смутило, что воровка сама показала свое истинное лицо. В общем, Белослава было из того вида женщин, которых невозможно понять.

- Этот человек очень таинственен, вы даже не представляете насколько! – объявил Скряга следующий выход, - Из него бы получился отличный разведчик, но он выбрал себе путь простого пастуха. Встречайте! Человек-невидимка!

Любопытные взоры устремились на старую ширму, из которой уже привычно кто-то выходил. На недолгое время все застыли в молчании, пока наконец Скряга не указал на пустое место на траве.

- Вот же он, смотрите. Здесь трава примята, он здесь и стоит. Осторожнее! Не наткнитесь на него.

Белослава в третий раз в восторге наблюдала за происходящим, внимательно смотря за местом, где, по словам старика, должен был стоять человек-невидимка. Но остальные посетители ярмарки начали вскипать от гнева.

- Убирайся прочь из Серебрицы, бессовестный лжец! – крикнул кто-то в толпе, - Найдешь других дураков в другом месте!

- Пора бы тебя хорошенько помять, - высказал свое мнение один из парней, здоровяк на вид, - За все придется платить.

- Постойте, постойте! – выжимая на лице улыбку, воскликнул Скряга, - Вы, кажется, мне не верите? Да это же чистейшая правда! Вот, посмотрите, сейчас ему передам свою трость, а он повертит ей в воздухе.

Он осторожно и медленно подошел к своему невидимке, показательно поднял высоко свою длинную трость и протянул ее, по его словам, невидимой руке.

- Держи, дружище, покажи, что ты умеешь.

Едва он отпустил трость из своей руки, как та упала на мягкую траву.

- У него нехватка ловкости рук, - объяснил Скряга упавшую трость, - Еще бы! Он же тоже не видит свои руки, как и вы не видите его руки. Бывает же...

Вдруг он запнулся и съежился. Все зрители его представления окружили его, направив злобные взгляды ему в лицо. Кто-то поднял трость и вышвырнул ее себе далеко за спину. Кто-то кинул недоеденное яблоко в Скрягу. Кольцо зло настроенных обывателей стало сужаться, а старик стал понемногу дрожать.

- Что же это вы, дорогие мои, так злитесь? – притихшим голосом просипел Скряга, - Вы еще ни одной монеты мне не подали, а уже предъявляете мне...

Не успел он договорить, как десятки рук вцепились в него, сорвав высокую шляпу и разрывая одежду. Затем он был поднят на руки разгневанной толпой, вскрикивая и охая. Вся эта куча людей со Скрягой отошла к березам, с которых начинался лес.

Сквозь громкие ругательства и оскорбления едва слышался еле уловимый голос Скряги, который тщетно пытался выбраться из рук разъяренной толпы.

Белослава с ужасом наблюдала эту картину, но вмешиваться и подойти поближе боялась. Когда вся эта суматошная толпа людей скрылась за деревьями, она решила подобрать трость, которую отобрали у старика и выкинули в канаву. Но только она приблизилась к трости, как прямо перед ней вырос ее сосед по землянке, кузнец Рантаг, весь какой-то встревоженный, тяжело дышавший и вспотевший.

- Белослава, вот ты где! – воскликнул он, - Я тебя по всей ярмарке ищу, - Там у тебя это... – он стал проглатывать слова из-за тяжелого дыхания, - В общем, там лежит один... этот, ну... лежит...

- Кто? Мой отец? – спросила Белослава, - Он лежит там с утра, как напился самогона.

- Да нет, не он... хотя он тоже лежит там, - продолжая запыхаться, говорил Рантаг, - Но кроме него еще один человек. А с ним еще трое!

- И все они валяются пьяные?! – охнула Белослава, - Я думала, отец больше не приглашает к себе своих пропоиц, - она горько опустила глаза, - Значит, придется мне быть на ярмарке всю ночь, - вдруг она радостно подняла глаза, - Надеюсь, господин Трюмирос еще будет показывать свои представления.

- Да нет же, Белослава, - начал немного сердиться кузнец, к которому возвратилось спокойное дыхание, - К тебе пожаловали путешественники, но один, видать, захворал и нуждается в твоей помощи. Кто же у нас лучшая целительница и травница в округе? Конечно, только ты!

Белослава не стала расспрашивать Рантага подробности, так как всегда стремилась помогать людям и использовать свой дар во благо. Всякий раз, когда к ней обращались пораженные недугами жители Серебрицы и соседних деревень, она делала все возможное, чтобы помочь.

- Тогда прошу тебя об одном, Рантаг, - обратилась она к своему соседу, - Когда мы дойдем до моего дома, вернись на ярмарку и передай эту трость господину Трюмиросу, - она вручила кузнецу трость, - Он куда-то пропал и потерял свою трость. Вернее, его куда-то вынесли, а тросточку выкинули. Бедняга, мне так жаль его. Мне так понравились его представления!

- Белослава, ну что ты опять за свое, - с укором сказал Рантаг, когда они уже двинулись в путь, - Этот жулик только и делает, что ищет, где бы как обмануть и кого надуть. Причем делает он это нагло и не стесняясь! А насчет трости не беспокойся. Только давай сначала дойдем до твоей землянки, а потом я пойду искать твоего этого, шарлатана.