Путь в Сэльму

Глава 30. В гнезде у черни

Пройдя эти указанные пять сотен шагов, искатели неведомой им самим травы оказались перед большим трухлявым домом. Вид этой постройки внушал стойкое отвращение. Все окна его были заколочены, дверь заперта снаружи на ставни, весь он сам был собран из каких-то гнилых черных досок. При этом он действительно был незаметен. Дом таился за невысоким забором и почти утопал в кронах близлежащего леса. Здесь же ютились другие нежилые постройки – какой-то склад пустых бочек, маленькая заброшенная будка и полностью разрушенный дом, от которого остался только пол. Неудивительно, что обиталище Скряги никто не замечал.

Этот черный дворец бродяжничества и нищенства не издавал ни единого звука, казалось, в нем уже лет сто никто не появлялся. Но огромное удивление постигло Мирона и Рантага, когда Скряга Трюмирос открыл ставни и впустил их в дом.

Неяркий свет ударил в плененные ночной тьмой глаза вошедших. Такой сброд Мирон видел совсем недавно, в пещере разбойников. В обширном помещении, на скамьях, на полу, на стульях сидели разные негодяи, внешний вид которых не вызывал доверия. Усатый лысый здоровяк, лицо которого говорило лишь о скорейшем желании всех убить, волосатый бородатый нищий, чьи рыжие космы засалились от полугодовой немытости, девицы, глушащие водку прямо из горла бутылки, одноногий старый вояка, множество других темных личностей и, венец всей этой своры, парень с маской свиньи, сделанной из головы настоящей свиньи.

Они вошли, и Скряга запер за собой дверь. А огромное количество людей продолжало пялиться на вошедших, сохраняя безмолвие. Наконец, когда стало понятно, что Скряга пришел с ними, и вроде бы они не из стражи, начался негромкий шум. Мирон даже успел с несколькими сидевшими поздороваться.

К Рантагу же пристал какой-то противный старец с пышными седыми кудрями на голове. Обращаясь к кузнецу, он нагибался к нему и украдкой предлагал купить его товар.

- Брат, хочешь приобрести зеркало? - он распахнул левую сторону своего сюртука и достал оттуда треснутое маленькое зеркальце, - Немного поломалось, зато рукоятка какая красивая. Всего пять медных, как родному брату продаю.

- Послушай, давай потом, а? – начал отмахиваться от сомнительного продавца Рантаг, - Мы тут по делу пришли. Посиди пока.

- Ну смотри, могу другой товар предложить.

Седой торговец неторопливо сел на свободное место и затих, и почти тут же Трюмироса наконец-то поприветствовали.

- Долго же мы тебя ждали, Скряга, - заявил один из немытых бродяг, усевшись в углу на стуле, - А если бы тебя повязали? Пришлось бы ломать эти чертовы ставни. Хотя, - он широко зевнул, - Дом-то не твой.

- Да черт с ним, с Трюмиросом, - начал ворчать другой, обращаясь к первому, - Если бы тут что-то вспыхнуло – а ты, между прочим, пять трубок табака выкурил, сидя здесь, - то сгорели бы все, словно солома.

- Плевать на вас всех, на пожар и на все, - спившимся голосом оборвал всех рыжеволосый бородач, - Скажи, Скряга, - он обратился к старику Трюмиросу, - Ты принес нам монеты?

Послышалось восторженные крики одобрения такого вопроса, все хотели узнать, пришел ли старик рассчитаться с ними.

- Монеты, говоришь? – негромко пробормотал Скряга, глядя в лицо рыжебородому, - Говоришь, монеты?

Толпа замолчала, а старик медленно зашагал к тому месту, где сидел недовольный. Стук трости об пол нарушал тишину, отдаваясь в ушах.

Приблизившись, Скряга посмотрел на бородача сверху вниз. Затем он взял его за бороду и потянул к себе, приближаясь лицом к лицу.

- Меня унесла деревенская толпа и чуть не затоптала до смерти! И никто из вас, и уж точно не ты - не самый слабый из здесь сидящих – не помог беспомощному старику.

Бородач, как и все остальные, беззвучно смотрели на Скрягу, и никто не посмел проронить хоть какое-либо слово. Мирон и Рантаг сразу уяснили, что власть старика над всей этой нечистью сильна.

- Грязный трус, ты даже ничего и не делал! – продолжал гневаться Скряга, - С какой стати я должен тебе заплатить?!

- Но... твое представление было прервано, - начал бубнить под нос бородач, - Я же не виноват, что тебя ждал такой провал...

- Провал?! – завопил старик, - Я тебе скажу лишь одно, неблагодарная ты поганка: проваливай из этого дома, из этой деревни и не попадайся мне на пути!

Он отпустил бороду бунтаря, и тот медленно, но все же поднялся со стула и неспешно пошел к выходу, ворча какую-то несвязную речь. Когда бородач захлопнул за собой дверь, Скряга окинул взором всех своих работничков и заявил:

- А вам всем по два медных, и не смейте просить больше!

Он достал из кармана свой шитый шелком потертый кошелек и высыпал медные монеты на стол, которые мгновенно пошли по рукам. К удивлению Мирона, вся эта ненадежная толпа смогла без ссор и драк поровну распределить заработанное.

На столе еще оставались несколько монет, как раз для одного человека.

- Что? Кому-то не нужны деньги? В таком случае простите, заберу их обратно, коль они не нужны, - рассудил старик, забирая обратно немного монет, - Или кто-то ушел, несмотря на мой запрет?

- Одного вы только что сами прогнали, - ответил тот самый человек, что сидел в маске свиньи и по-хозяйски запрокинул ногу на ногу, - А еще один, Скользкий Грун, ушел.

Когда он объявил того, кто покинул дома вопреки запрету Скряги, сразу все стали шептаться, а то и говорить громко вслух.

- Чего вы все закудахтали? Если бы я его не сдал, разве старик бы не вычислил ушедшего? К тому же, он мне должен.

- Как же он ушел? Я же запер вас, а все окна заколочены, - недоумевал Скряга.

- На то он и Скользкий, этот Грун, - ответил человек в маске свиньи, - Видишь дымоходное отверстие в потолке, - он показал пальцем наверх, - Туда-то он и пролез.

- Действительно, скользкое существо, - глядя в небольшую дыру, сказал Скряга, - Пусть теперь остается без заработка.

- Да пожалуйста! – фыркнул парень в маске, - Я все равно выпотрошу с него мой долг.

Тем временем к Рантагу опять подкрался седой кудрявый меняла, распахивая внутреннюю сторону своего сюртука. Манящими глазами он посмотрел на кузнеца и полушепотом снова стал предлагать свое добро:

- Брат, а вот это возьмешь? – он достал какую-то бронзовую медаль, блестящую и слегка погнутую, - Красивая медаль. «За взятие Черной Дубравы» называется. Смотрится богато и красиво. Шесть медных всего.

- Да отстань от меня, старик! – недовольно прорычал Рантаг, - Не буду я твои краденые вещи брать. Не за этим мы сюда пришли.

Мирон же смотрел на парня в свиной маске и не мог понять, зачем ему на лице маска из живой свиньи. Выглядело это для него жутко и отвратительно. Отверстия были проделаны на месте глаз и рта, а через пятачок, по всей видимости, он мог дышать.

- Что пялишься? – дерзко обратился тот к Мирону, по-видимому, заметивший пристальный взгляд, - Никогда не видел разговаривающих поросят? А хочешь, сделаю из твоего лица такую же?

Последние слова он произнес особенно угрожающе и устрашающе, отчего Мирон невольно попятился назад. Но обстановку разрядил Скряга, громко спросивший у всей толпы:

- А где Горбатый Крули? Вот он мне точно нужен. И прямо сейчас.

«Горбатый Крули, Скользкий Грун… ну и прозвища» - размышлял Мирон.

- Он здесь, - послышался голос у стены, - Сидит на полу, сгорбился, вот и не видать. Поднимись, Крули.