Предвестник бури

Глава 24 Случайности неслучайны

Утром Асил разбудила меня лично. Я тут же подскочил, пошёл умываться.

— Не передумали, господин? — спросила она, сквозь задёрнутую занавеску душевой.

— Нет, — отозвался, наскоро вытирая полотенцем мокрую голову. — Всё готово к отъезду?

— Да, господин. Мы с Ройтом готовы, ваши вещи собраны, билеты на утренний дирижабль куплены.

Вернувшись в комнату, я кивнул, быстро оделся в предложенные брюки из плотной ткани, застегнул чёрную рубашку и сверху накинул плащ. Вполне добротный внешний вид, и не слишком богатый, и не слишком бедный, как раз, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Спустился вниз, задумчиво покачался с пятки на носок перед кухней, откуда шёл аромат готовящейся каши. На дирижабле я летал лишь раз, всё-таки на наших окраинах такое чудо магической инженерной мысли было редкостью. И тогда меня знатно укачало, весь последующий день был испорчен. Правда, лет мне было то ли восемь, то ли семь, поэтому сравнивать с нынешним состоянием было несколько неправильно, однако…

Я решил не рисковать, шагнув на кухню, попросил себе только кофе. Да и времени до вылета оставалось ровно столько, чтобы быстро собраться, погрузиться и прибыть на вокзал. Остановку в нашем захолустье дирижабль делал не слишком долгую. Проскользнувшая за мной Асил одобрительно хмыкнула.

Я взял чашку ароматного напитка и выглянул в коридор. Там, ближе в выходу, находились Никс и Ройт. Парень был на немного ниже высокого Никса и потому стоял, задрав голову, чтобы смотреть в лицо командира, который ему что-то сосредоточенно втолковывал. Я придирчиво присмотрелся к Ройту — парень был шире меня в плечах, светлые волосы слегка прикрывали уши. И пусть под его одеждой пряталось клеймо раба, по внешнему виду никак нельзя было это понять, всё-таки мы постарались, чтобы приодеть отряд Никса, и не зря. Тёмный дорожный костюм, новые ножны на поясе, скрывающие короткий меч — Ройт смотрелся в роли моего охранника вполне неплохо.

— Пора выдвигаться, господин, — предупредила меня Асил. — Карета уже ждёт, вещи загружены.

— Что бы я без тебя делал, — покачал я головой. — Ты — моё спасение.

Девушка лишь таинственно улыбнулась и ушла вперёд.

Я занёс чашку на кухню, попрощался с Горан, которую Асил оставила за главную в доме, вышел на крыльцо, да там и замер. Послышался шелест вынимаемого из ножен оружия, тихое раннее утро стало поистине беззвучным.

— Никс, первым делом, которое ты сделаешь после нашего отъезда, будет установка огромного замка на воротах… — процедил я сквозь зубы, со злым прищуром смотря на Кларенса, ввалившегося на мой двор вместе с отрядом своих людей. Вооружённых, в неплохих доспехах, отблескивающих в свете восходящего солнца.

Впрочем, на этот раз и мои люди не стали просто смотреть, почти весь отряд Никса стоял вокруг крыльца, ощетинившись кто мечами, кто боевыми топорами. Послышались щелчки взводимых арбалетов. Но в классе доспехов мы явно проигрывали, это стоило бы исправить в будущем.

— Архарт, мой дорогой племянник, — протянул дядя. Он не прятался за спинами своих воинов, стоял впереди, уверенно сложив руки на груди. Но в его серых глазах я различил настороженность, он явно не ожидал встретить здесь вооруженное сопротивление. — Надеюсь, ты подумал над своим поведением и готов вернуть мне мою собственность? Иначе, поверь, последствия тебе не понравится.

От подобной наглости внутри меня поднялась такая волна злости, что я бы не удивился, явись передо мной шаровая молния.

— Шли бы вы, господин Кларенс, — подал голос стоявший рядом со мной Никс, играя топором в руке. Последние слова он словно выплюнул.

— Грязному рабу стоит держать свой рот на замке, — скривился дядя.

— Знаете, кому ещё стоит держать рот на замке?

Раздавшийся голос был мне незнаком, я резко повернулся к новому лицу в нашей перепалке: мягко прикрывая калитку, во двор шагнул средних лет невысокий мужчина в невзрачном сером плаще. Высокие залысины, тонкий длинный нос, зеленоватые глубоко посаженные глаза, бледная кожа — вот и весь его облик, но почему-то Кларенс моментально захлопнул рот при его появлении.

— Согласно подпункту семь пятого пункта третьего раздела сто сорок восьмой статьи кодекса об имущественных отношениях и правилах частной собственности я имею полное право оштрафовать вас на половину годового дохода, а ваших людей отправить на рудники, где они проведут последующие пару лет, — совершенно будничным голосом проговорил мужчина, сонным взглядом обводя отряд Кларенса. — С конфискацией всего личного имущества в пользу пострадавшей стороны.

— Кажется, я уверовал в ещё один вид магии, — просипел Самар за моей спиной. — И она иногда посильнее молний будет.

К своему стыду, я понятия не имел, что за пункты кодекса упомянул этот мужчина. Следом за Самаром, обвёл взглядом воинов дяди, с удивлением замечая, как они опускают оружие, торопливо прячут его в ножны и вообще поглядывают на выход. Да и сам Кларенс сбледнул с лица, сделал шаг к незнакомцу.

— Господин Цурман, позвольте спросить, что вы здесь делаете? — в голосе дяди проскочили знакомые лебезящие нотки. Так он общался с высокопоставленными купцами, от которых зависело его финансовое положение.

Но кем был этот невзрачный тип? На очередного купца он не был похож совершенно…

— Имею полное право не позволить, — скучающе отозвался мужчина. — Но, думаю, вам будет полезно узнать, что лэр Хантер отныне является совладельцем территорий, которые вы опрометчиво и ложно назвали своими.

Кларенс бросил на меня обжигающий ненавистью взгляд, уже не пытаясь сохранить лицо, его перекосило.

Да, дядя, я обскакал тебя поверху, на отца Амелии ты напасть не сможешь, не сейчас.

— Уходим! — коротко и зло бросил Кларенс, быстро ретируясь с моей территории.

— Да, господин, насчёт замка я понял, — буркнул Никс, провожая врагов взглядом.

Я же поторопился спуститься к господину Цурману.

— Очень рад вас видеть, — поприветствовал я его, пожимая протянутую мужчиной ладонь.

— Лэр Хантер подозревал, что может случиться подобное, поэтому попросил сохранить его активы от вторжения, — флегматично повёл плечами мужчина. — Если будут проблемы, то вы можете обращаться ко мне.

Он протянул небольшую картонку, на которой был написан адрес. Больше Цурман ничего добавлять не стал, развернулся и отбыл по своим делам, оставляя нас подбирать челюсти с земли.

Я передал картонку Никсу, кивая. Командир тут же прибрал её в карман, понимая цену такой информации.

— Карета ждёт, — как ни в чём не бывало, сообщила Асил, первой шагая за калитку.

Я мельком оглянулся на дом. Рабочие неплохо подлатали его за эти дни, теперь поместье не выглядело умирающим. Ничего, скоро оно станет похоже на себя былое. И моя семья станет единой, когда я разберусь, что происходит с Катрин.

Никс поехал с нами, чтобы проводить до вокзала. В карете Асил и Ройт сели на противоположный от нас с Никсом диванчик. Извозчик прикрикнул на лошадей, мы затряслись по ухабистым дорогам. Вокзал для дирижаблей находился вне территории города, но на противоположной от пустошей стороне.

— Господин… — спустя несколько минут езды проговорил Никс, протягивая мне небольшой нож в ножнах.

Ножны были новыми, а вот по истёртой рукояти и по тому, как командир его держал, я сделал неожиданный вывод:

— Это твой? — недоверчиво уточнил я.

К моему удивлению Никс кивнул.

— Да, Самар заметил на барахолке, когда подбирали некоторое оборудование для Оркиса. Не волнуйтесь, купили в счёт вооружения для охраны. Да и стоил он копейки, камень-то выбили.

Обратив внимание на рукоять, я действительно подметил там характерное углубление для довольно крупной драгоценности.

— Но сталь очень хорошая, здесь на юге такую не делают, — тут же заверил меня Никс.

— Спасибо, — я принял и закрепил ножны на поясе.

Рукоять удобно легла в руку, как будто под меня и делалась. Пусть я давно не упражнялся с холодным оружием, но что-то из тренировок это тело ещё помнило, так что нож пришёлся кстати.

— Неизвестно, как далеко может протянуть свои руки Кларенс, поэтому постарайтесь не привлекать к себе излишнего внимания. Будьте терпеливы и не давайте эмоциям выходить наружу. И, господин, вы собрались в столицу, — Никс скривился. — А там совсем другое общество. Не доверяйте женщинам, особенно красивым.

Асил коротко хмыкнула, но, тем не менее, кивнула. Я рассмеялся, хлопнул Никса по плечу.

— Я уже большой мальчик, но спасибо, — покачал головой.

И всё-таки интересно, у командира-то откуда такие познания о столице и её нравах? Надо будет потом расспросить его о прошлом. Непростой ведь вояка, сразу видно.

Из-за задержки, которую организовал нам Кларенс, к дирижаблю нам пришлось поторопиться. Коротко попрощавшись с Никсом, мы почти бегом кинулись в здание вокзала, над которым уже парил огромный воздушный резервуар дирижабля. И пусть мне было уже далеко не семь лет, его размеры поражали меня так же, как и тогда.

Пассажирский отсек дирижабля, конечно, был в десятки раз меньше самого резервуара с газом, но тоже достаточно больших размеров. Скамьи для пассажиров располагались друг напротив друга, по ширине ряды вмещали по два человека, всего рядов было три.

Наши места расположились так, что Ройт и Асил сидели у меня за спиной, а я в составе четвёрки незнакомых людей. Рядом со мной расположился старый усатый щёголь во фраке, по диагонали сидел парнишка чуть младше меня, а ровно напротив — дородная дама, обмахивающаяся небольшим веером.

Мы успели вовремя, примерно через пять минут после того, как все расселись, дирижабль взлетел.

Из троих соседей моё внимание привлёк именно паренёк. Высокомерный вид, задранная голова, слишком смазливое для парня лицо и при этом был тощим и даже каким-то хрупким. Он смотрел по сторонам, поджав по-девчачьи пухлые губы. На коленях парнишка держал довольно большого кота с длинной белой шерстью, животное было прям как плюшевая игрушка, отличался только тем, что зыркал янтарными глазищами, попеременно закрывая то один, то второй.

Более того, парень, видимо, решил всем показать, что он с севера, потому что даже в это прохладное утро я лишь накинул куртку, а этот аристократ нарядился в отборные меха. Мягкая шубка, шапка с меховой оторочкой. Ведь наверняка под этим всем потеет страшно, но нет, сидит. И при этом отчаянно трусит где-то внутри, потому что под одеждой, судя по форме, можно было угадать наличие лёгкого доспеха.

Я только коротко покачал головой и отвёл взгляд. Подобные люди, для которых внешняя показуха значила всё, меня раздражали. Но, даже перестав глядеть на парнишку, я продолжал следить за своими соседями. А чем ещё мне было заняться во время нескольких часов полёта? Другого занятия я себе не придумал.

А потому заметил, что модник, сидящий слева, то и дело посматривал на парня в мехах поверх раскрытой в самом начале пути газеты. Видимо, не только я счёл его странным на вид.

Паренёк же, как мы взлетели, нахмурился и уставился в окно, почти не мигая. Я бы тоже не прочь был глянуть, но со своего места видел только фрагмент синего неба.

Спустя пару часов мерного следования маршруту, меховому парнишке потребовалось отучиться в уборную.

— Присмотрите, пожалуйста, — неожиданно тонким голосом попросил он меня, бесцеремонно перекладывая мне на колени кота.

В принципе, отказываться мне и не хотелось, так что я кивнул и погладил пушистика по мягкой шерсти. Кот агрессии не проявил, только смотрел на меня недоуменно. Впрочем, я ответил ему примерно тем же взглядом, после чего мы оба просто проводили глазами его владельца.

Кот, обнюхав меня, решил, что я его устраиваю в качестве подушки, и устроился поудобнее на моих коленях, не хило так их грея. И как этот парень в мехах ещё и такую грелку с собой везёт, при этом от него дым ещё не пошёл?

И вроде бы ничего странного, но вдруг модник во фраке стрельнул взглядом на другого мужчину в соседнем ряду. Тот на взгляд ответил, что заставило меня присмотреться и к нему: одет был явно попроще, да и оружия побольше: на поясе висел меч, простой гладиус — универсальная вещица. Машинально отметил, что для драки в ограниченном пространстве такое оружие вполне подходит при должном умении использования.

Мысленно я дал этим двоим клички «модник» и «слуга», уж больно они походили на странствующего благородного и его охрану.

И вот, подчиняясь еле заметному кивку модника, слуга поднялся и направился в сторону, куда только что ушёл меховой сморчок.

Через минуту модник тоже поднялся и, извинившись, протиснулся мимо меня, тоже идя в уборную. В этот же момент как раз мимо нас прошла разносчица, предлагая закусить расположенными на её лотке пирожками с чаем и халифатскими сладостями. Выглядели они довольно аппетитно, только вот я решил оказаться, подозревая, что именно в них причина того, что уже трое моих спутников оказались в уборной.

Тут кот вдруг поднял мордочку, нервно забил хвостом по моим ногам и неожиданно сорвался с места, вонзая в меня когти при старте, унёсся в сторону, куда ушёл хозяин.

— Да что ж ты человеку не даёшь нужду справить, неблагодарная скотина, — посетовал я, поднимаясь и торопясь поймать мелькающего дальше по ряду кошака.

Дирижабль был не заполнен людьми до отказа, последние ряды пустовали. Уборная от пассажирского зала отделялась шторкой, за которой скрывались две кабинки. Обе были закрыты, у одной из них мялся слуга. Я тут же был одарен его вопросительным взглядом с поднятой бровью.

Но я тут же отвлёкся от человека, потому что об мои ноги потёрся виновник моего сюда перемещения, после чего подошёл к двери и так совсем не по-животному жеманно поскрёб по ней лапой.

Я уже был готов подхватить его и вернуться на своё место, а то ароматы тут царили соответствующие деятельности в кабинках, как вдруг из-за этой же двери раздались звуки борьбы, а затем писк, больше похожий на девчачий. В моей голове зародились самые чёрные подозрения, частично подтверждённые тем, что слуга демонстративно положил руку на эфес меча.

— Ищешь неприятностей? — скупо спросил он, хмуря кустистые тёмные брови и с угрозой разворачивая ко мне корпус.