Предвестник бури

Глава 15 Дом милый дом, прогулки под луной

К дому подъезжали уже в сумерках. Я издалека глянул на высокий забор, окружавший поместье и дополнительно задний двор. Причём двор был отгорожен и от самого дома, и от улицы. Забор, будучи выше человеческого роста, скрывал ото всех заросшую, превратившуюся в полноценный луг лужайку, покосившийся от времени гостевой домик, облеплённый плесенью и тиной пустой бассейн с пока не рухнувшей сводчатой крышей над ним. Там в своё время очень любил отдыхать отец с друзьями, укрытый от всех любопытных глаз. Помню, что женщинам вход на эту часть дома строго запрещался. Сейчас, конечно, на это всё смотреть было страшно: убитое временем и контрастным климатом, — суровые зимы и жаркое лето, — оно уже мало напоминало себя прежнее. Усмехнулся про себя — за всё время разъездов, привычного бродяги я больше не видел. Убрался, наконец-то.

Сразу после поворота к дому, я нахмурился: около калитки стояла Асил. Это было странно, раньше она встречала меня максимум на крыльце.

Тут же в голову полезли непрошенные мысли о том, что в дом кто-то вломился, и девушке банально пришлось убегать. Но они быстро были опровергнуты совершенно спокойным выражением лица «горничной». Она явно просто ждала меня.

— Что-то случилось? — первым делом спросил на всякий случай, спрыгнув с телеги. Заметил, как Никс хищно втянул воздух, кладя ладонь на рукоять топора.

— Нет, ничего, — Асил мягко улыбнулась. — Но вам надо кое с кем познакомиться.

Девушка открыла калитку, и за ней я с удивлением увидел довольно много незнакомых людей. Мужчины и женщины в форменных одеждах тут же с ожиданием уставились на меня. Так мы и смотрели друг на друга, замерев.

— Познакомьтесь, — Асил как ни в чём не бывало начала представлять присутствующих. Первым под её руку попал усатый мужчина в белой рубашке и официальном фраке. — Это наш новый дворецкий — господин Кемпиль, — затем указала на невысокую девушку моих лет, одетую в скромное серое платье с белым воротничком. — Это Дарина, ваша прачка, господин, — следующим был сгорбленный старик с морщинистым лицом и каким-то мечтательным, что ли, взглядом водянистых серых глаз. — Садовник Жезель. И последняя, Горан — наш повар, — изящная смуглая ручка указала на высокую тётку в чепчике с тонкими поджатыми губами. Меня от её острого взгляда слегка передёрнуло.

Я, выйдя из оцепенения, кивнул на оставшуюся группу из пятерых крепких парней, стоявших чуть поодаль. У одного из них из-за уха торчал карандаш:

— А это кто?

— Это строители, они будут приводить поместье в порядок, — сообщила Асил так спокойно, как будто рассказывала, что на улице прекрасный вечер. И продолжила, обводя глазами всех присутствующих и указывая на меня: — А это — господин Архарт Креон Самвель, о нём я говорила вам ранее, он — владелец поместья и ваш наниматель. Также капитан его личной стражи, Никс… — янтарные глаза обратились на мужчину.

— Никс Окарон, — тут же подсказал командир.

— Приятно познакомиться, — устало выдохнул я, желая как можно быстрее отделаться от новых знакомств. Рефлекторно подметил впервые услышано полное имя Никса. Как-то не планировал я, на ночь глядя, ещё и этими делами заниматься.

— Господа, — Асил негромко хлопнула в ладоши, — все свободны. Можете приступать к своим обязанностям.

— Да, — равнодушно кивнул я и, мягко взяв девушку под локоть, настойчиво повёл её в дом. Она не сопротивлялась, позволяя себя увести с улицы. Кивнул двоим воинам Никса по пути, завернул на кухню.

— Где ты их всех нашла? — спросил, приземляя своё тело на стул. — На их содержание придётся существенно потратиться, — заметил, прикрывая неудержимый зевок ладонью.

— Благо, теперь деньги у вас есть, — флегматично произнесла девушка, складывая руки на груди и пожимая плечами. — Вы, мой юный господин, ровно то, что представляете собой. Встречают всегда по внешнему виду, а провожают по уму. Не зря же, перед поездкой на рудники, вы прикупили новый камзол, — её янтарные глаза лукаво сверкнули.

Я хмыкнул, кивнул, подтверждая своё согласие с её выводами. Да и средства на содержание теперь действительно были, тут не поспоришь.

— Сколько? — лишь уточнил я.

— Три золотых в месяц на прислугу. А смета для рабочих вот, — Асил протянула мне слегка помятую бумагу с от руки выведенными расчётами.

Я взял лист, пробежался по суммам, вздохнул, видя итоговую сумму.

— Двести золотых — это прилично.

— Да, — Асил спокойно следила за мной глазами.

— Они собираются дом заново отстраивать? — с коротким смешком спросил я.

— Думаете, поместье такого не заслуживает? — Асил склонила голову набок.

Покачал головой, не задумываясь над ответом. Родительский дом заслуживал всего самого лучшего. Так что с этой тратой я смирился быстро. Тем более что, внимательней присмотревшись к смете, понял, что работ над поместьем действительно заявлено очень много. Так что итоговая сумма, можно сказать, была ещё небольшой, если судить объективно.

Мне было несколько тяжеловато вновь привыкнуть к тому, что я могу тратить подобные баснословные суммы лишь для собственного комфорта без риска сдохнуть от голода в ближайшей канаве. И всё равно меня изредка посещало странное зудящее чувство, будто завтра всё это закончится, и я проснусь на своём жалком тощем матрасике под дырявым плащом вместо одеяла от того, что страшно замёрз. В холодном поместье, которое больше подходит для проживания призраков и тараканов, чем для молодого парня семнадцати лет. И в полном одиночестве.

Со вздохом отогнал от себя эти дурацкие мысли, оглядел кухню, понимая, что ведь хотел что-то уточнить, но из-за внезапных новостей забыл, что именно.

— Точно, — чуть не ударил себя по лбу. — Как там леди… — нахмурился, вспоминая упомянутое Никсом имя. — Леди Эрмиона.

— В целом — в порядке, — Асил разом погрустнела, тени пламени от камина сложились на её лице в скорбный рисунок. — Ей досталось, но со временем она справится. Самое необходимое сейчас — это дать ей стабильную обстановку, комфорт, которого она была лишена. И ещё на неё благотворно влияет нахождение рядом капитана Никса.

— Она — рабыня, — задумчиво проговорил я, вспоминая беловолосую девчушку. — Мы не можем вечно её выхаживать. Ей не стоит сидеть без дела.

И тут же сам почувствовал омерзение от своего хладнокровия и сволочизма. Хотя, скорее, я выразился не совсем удачно, в голове подразумевая, что девчушку надо чем-то занять, чтобы ей стало легче. Однако, факт рабства оказывался таковым на ближайший год. И любой, кто увидит её метку, будет это знать.

— Боюсь, бедняжка не сможет работать ещё очень долгое время, — туманно проговорила Асил. — Доверьтесь мне, господин, дайте мне сделать всё самой. Очень скоро я объясню причины.

Я тут же руки вверх поднял, всем своим видом показывая, что только «за». И почувствовал большое облегчение от того, что кто-то взял эту заботу на себя. Ведь именно из-за этой девчушки Никс и его ребята столь охотно со мной сотрудничают. А не будь её — кто знает, что бы они тогда сделали в том штреке, когда разбудили червя. Скорей всего вылезли бы все наверх, спасая свои жизни. Ведь в клятве раба нет ни слова о том, чтобы они стерегли имущество хозяина или защищали других рабов. Так что я был даже ей где-то обязан, а потому своё право не слишком много работать и получать заботу она заслужила, пусть и скорее косвенно, чем непосредственно.

Обговорив этот вопрос, я вернулся к делам хозяйственным.

Оглядев гостевой домик и признав его довольно сносным жилищем на летнее время, поселил в нём весь нанятый персонал. Оказалось, переносные спальные места Асил для них уже подготовила. Со строителями вышло и того проще: взяв задаток в пятьдесят золотых на материалы, они удалились восвояси.

Между тем, пока я мотался по рудникам и рынкам, Асил смогла привести в порядок ещё одну комнату на втором этаже и перенесла мои нехитрые пожитки туда. Зайдя в своё новое жилище, я с радостью глянул пусть на довольно старую, но всё ещё крепкую кровать: всё одно лучше, чем то, что у меня было.

Спохватившись, глянул под неё, довольно усмехнулся: шахматы были на месте, Асил не тронула ни одной фигурки. Почему, кстати? Странная преданность или что-то ещё? Надо будет всё-таки с ней поговорить. Но это завтра, сейчас я с ног валился после насыщенного во всех планах дня.

Раздевшись и упав на кровать, я впервые за долгое время ощутил себя дома. Действительно дома, а не где-то в арендованном на время помещении, о котором не стоит заботиться, потому как в скором времени его придётся покинуть.

С такими тёплыми мыслями я довольно быстро заснул. Но вот пробуждение было не из приятных: от раздавшегося вдруг крика, полного ужаса, я дёрнулся и вскочил на ноги, ещё даже толком не понимая, где нахожусь и что происходит. Через секунду, правда, дошло, что я в новой комнате, а за стенкой кричит Мия. Судорожно оглянулся, думая, что бы можно было применить в качестве оружия, уже был готов бежать и разбираться, как вдруг услышал тихое пение. Мягкий мелодичный голос с каким-то гипнотически напевом. Через мгновение узнал и владелицу голоса: пела Асил. Видимо, она и ночевала там, рядом с беловолосой гостьей, раз так быстро смогла оказаться у неё. И сейчас успокаивала бедную девушку. На мгновение мне стало стыдно. Безосновательно, лишь за то, что я — мужчина, и что кто-то, звавший себя мужчиной, надругался над этим нежным созданием, порождая в её разуме кошмары подобной силы и обрекая на крики в ночи.

— Да к Даст всё! — выругался сквозь зубы и вернулся в кровать. Всё, что мог, я для неё сделал — дал кров и Асил в качестве сиделки. Большего от меня уже взять было нельзя. Поселить с ней Никса я не мог — он нужен был мне рядом.

Под мелодичный голос Асил Мия постепенно успокоилась, её крики перешли во всхлипы, а затем и вовсе затихли. Я сам не заметил, как вновь крепко уснул.

Второй раз проснулся куда как удачнее, банально от того, что выспался. Какое же это счастье, просто лежать на мягкой кровати и не ощущать боли, не метаться, раздумывая о безрадостном будущем, не вскакивать от того, что кто-то чужой ломится в твой дом.

Тут раздался робкий стук. В первые секунды я оторопело вытаращился на дверь, не понимая, кто может так себя вести. Асил? Та обычно более уверена в себе. Никс? Капитан и стучать-то скорей всего не будет. И лишь потом мозг наконец вспомнил о том, что вчера это поместье приросло изрядным количеством народа. А они ещё решительностью могли не обзавестись.

— Да! — отозвался, закрываясь простыней на всякий случай.

— Господин, ваша одежда, — голос, приглушённый дверью, мне был незнаком.

— Заноси, — разрешил я.

В комнату, опустив взор, зашла Дарина. Положила на стул стопку одежды, поставила на пол рядом новые ботинки.

— Мне нужно забрать грязное, — тихо произнесла она, так и не взглянув на меня.

— Да, конечно, — легко отозвался я, с усмешкой ловя взглядом лёгкий румянец на щеках девушки.

Когда она собрала мои вещи и удалилась, я буквально подскочил с кровати, подошёл к одежде: камзол такой же, как и был, только новый и без столь частого шитья металлом. Рубашка из мягкой ткани, тёмные брюки, бельё. И ботинки, что даже на взгляд гораздо лучше, чем те дубовые, что у меня были.

Оставив пока всё это лежать, я прошёл до личной ванной, встал под упругие струи душа. Пока намокал, прикинул, что надо бы дать Асил денег на текущие расходы. А то ведь и одежда, и вот эта вода, точнее, починенный водопровод — всё это делалось за её счёт. Откуда у одинокой девушки такие суммы — вот уж хороший вопрос. Второй хороший вопрос: сколько я уже успел ей задолжать?

Под горячим душем я отмылся до скрипа. Долго плескался, как будто хотел, чтобы вода смыла не столько грязь и пыль, а ещё и весь прошедший год. Всё то унижение, несчастье и отчаяние, в которых я утопал это время.

Зачесав мокрые волосы, выбрался из ванной в одном полотенце, повязанном на бёдрах. С удовольствием прошёлся босыми ступнями по пусть и старым, но чистым доскам.

Вернувшись в комнату, быстро облачился в новые одежды. По лестнице спустился вприпрыжку, с удовольствием зашёл на кухню, чуя прекрасные ароматы выпечки и свежезаваренного чая. Там уже сидели Асил и Никс, они о чём-то тихо беседовали. Судя по сосредоточенному лицу командира, не исключено, что речь шла про ночной приступ у Мии.

У плиты заметил новое действующее лицо: суетилась с готовкой теперь новая повариха Горан. Рядом помогала сервировать стол Дарина. Услышав шум, невольно бросил взгляд за окно: там во дворе ходил Жезель, таская за собой волокушу с лезвиями для стрижки газона. Да, ему предстояла работа не меньшая, чем строителям…

— Госпожа, пришли строители, — я аж вздрогнул от раздавшегося голоса за спиной — там бесшумно возник Кемпиль.

— Только помянешь… — невольно вырвалось у меня.

— Пусть ждут на террасе, — небрежно махнула рукой Асил.

Я же с усмешкой поразился тому, какое, однако, величественное название девушка дала примыкающему к особняку козырьку с видом на заросшую лужайку.

Однако общее изменение атмосферы в доме поражало: появившиеся люди снова заставили этот дом не замолкать ни на секунду. И, что интересно, меня, год проведшего в почти полной тишине, это нисколько не раздражало. Скорее наоборот, это было основным признаком того, что в поместье возвращается жизнь.

Я сел за богато накрытый стол, передо мной тут же появилась тарелка с дымящейся горячей кашей, щедро посыпанной порезанными фруктами и дроблёным орехом. Нет, вещь, конечно, прекрасная и безмерно полезная, если верить словам матушки, да только я с тоской взглянул на завтрак Никса. У мужчины на тарелке, ни чета моей, лежала большая сосиска, истекающая соком, пара яиц и несколько половинок картошки с пучком зелени.

Видя мой взгляд, Асил вдруг улыбнулась и повернулась к поварихе:

— Горан, подай ещё одно блюдо с мясом.

— Сию минуту, госпожа, — тут же отозвалась женщина, начиная хлопотать над тарелками.

Я с победным видом отодвинул кашу. Нет, ну понятное дело, что с голодухи я бы и это за обе щеки слопал, но когда есть выбор… Взрослый я или нет, в конце-то концов? Имею право на настоящий мужской завтрак!

Видя улыбки Асил и Никса, я и сам легко рассмеялся, чувствуя себя, вопреки всему, немного ребёнком, который может себе позволить на минуту вернуться в беззаботное детство.

После завтрака Асил ушла к строителям, а я даже не стал в это вмешиваться, вспомнив, что отец в своё время рассудил примерно так же, отдав внутреннюю отделку на растерзание женскому вкусу. Сам же велел Никсу собрать малую группу из пяти человек и двинул на рынок: пора было потратить деньги на то, чтобы можно было зарабатывать их впредь. То есть на всё, что потребуют шахты.

Добравшись до рынка, я впервые ощутил себя настолько аристократом, если можно так выразиться. Потому что мне больше не приходилось скользить сквозь толпу, лавируя как утлая лодка. Сейчас народ передо мной раздвигал отряд собственной стражи. И это несказанно радовало.

Напрягало одно: идя по торговым рядам и разглядывая те или иные механизмы и приспособления, я остро понимал свою абсолютную некомпетентность в вопросе. Надо было нанять управляющего… точнее, взять своего собственного. Мысленно дал себе подзатыльник: нужно было просто забрать с собой Оркиса. Уж между нами двоими, у него опыта работы с шахтёрским оборудованием в разы больше.

— Пора учиться делегировать обязанности, — выдохнул себе под нос. И хмыкнул, вспоминая, что Асил даже делегировать их не просила, просто самовольно забирала часть на себя. И, надо отметить, что всё получалось у неё очень даже неплохо.

Забредя в конные ряды, стал разглядывать кареты. Но на примерно такую же, как была у распорядителя, жаба задушила, так что обошёлся недорогой открытой повозкой. Зато коня подыскал хорошего, чёрного бодрого. Преступлением было ставить такого в упряжку, но, увы, отбивать пятую точку от частой езды по местным ухабистым дорогам на рудники и обратно я был не готов.

Каждому из пяти стражников так же приобрёл по доброму коню со сбруей, позволив самим выбрать цвета животных. Столько радости засветилось в глазах строгих воинов, что хмыкнул в кулак, понимая, что не только я способен иногда вести себя как ребёнок.

Кстати… я аж остановился от пришедшей мысли: надо бы строителям сказать, чтобы в первую очередь привели в порядок конюшни. Дом-то ещё худо-бедно держится, а этих всех куда девать-то?

Это поручение я передал, сделав крюк и на секунду заскочив домой, перед тем, как рвануть на рудники. Следовало забрать Оркиса, и с ним вернуться на рынок. С этими мыслями я и выехал на тракт, оставляя за спиной городские ворота.