Предвестник бури

Глава 21 Утро добрым не бывает

Никс открыл калитку, молча указал на пустую уличную дорогу. Скаут Шентри фыркнула, высоко поднимая голову, и гордо вышла за порог. Но стоило двери с металлическим лязгом закрыться, как весь надменный вид девушки испарился. Плечи поникли, руки опустились, лицо погрустнело. Она рассчитывала совсем не на такой приём, всё пошло наперекосяк. А ведь если бы у неё вышло получить согласие этого барона Самвеля, то госпожа Лесанна была бы очень довольна ею. А теперь… Ещё и этот Аморан нарисовался и сбил ей все карты! Видела ведь, что парень на крыльце уже готов был пригласить её в дом, пусть не был доволен приходом гостьи, и поговорить, а этот гад всё только испортил своим появлением!

— Оливия! — раздался вдруг знакомый голос за её спиной.

Девушка скорчила гримасу и обернулась:

— Только вспомнишь про… — процедила она сквозь зубы, глядя на подошедшего к ней скаута Аморанов. — Что ещё тебе от меня надо, Кайл? Мало было устроенного тобой издевательства? — Шентри кивнула на дом Самвелей. — Хочешь ещё сильнее меня унизить?

— Да перестань, Оли, — парень отмахнулся, криво улыбаясь. Вздохнул: — Если по-хорошему, то мы с тобой оба в некотором роде унижены. Однако, если честно, сами виноваты, что нас, по сути, выгнали — устроили ругань прямо во дворе потенциального приобретения для рода, да ещё и на его глазах… — он покачал головой. — Ладно хоть его прислуги в этой время почти не было рядом.

— Да уж, — Шентри зябко повела плечами. — Надеюсь, до госпожи Лесанны это не дойдёт. Но ты ещё в прошлый раз так меня обидел, я не смогла сдержаться, когда увидела именно тебя…

— Я уже извинился перед тобой неоднократно. И нет, от меня твоя госпожа ничего не услышит. Будем надеяться, что и барон не станет разглагольствовать на этот счёт, — пожал плечами Аморан, скривившись. — А то и меня не погладят по голове за такое представление. Но ему наши рода, судя по всему, одинаково сейчас не интересны. Так что тут мы были в равных условиях.

— Нет, на равных мы с тобой сейчас, — хмыкнула вдруг Оливия. — Когда этот барон подчистую обчистил твой некогда тяжёлый кошелёк.

Кайл поморщился, но обижаться не стал. Наоборот, хитро подмигнул, одной рукой внезапно подхватывая девушку под руку, а во второй подбрасывая несколько серебряных монет.

— Оли, а пошли пить кофе? Я угощаю, — сверкнул широкой улыбкой парень. — Так сказать, готов загладить свою вину.

Шентри несколько растерялась от такого напора, посмотрела на скаута с прищуром, но всё-таки кивнула.

— Пошли. Я тут как раз новое кафе приглядела.

Пара за несколько минут добралась до светлого здания. Зал был украшен в зелёных тонах, народу в ранний час ещё было немного, молодых людей проводили до столика у окна. Сделав заказ и получив свой кофе, Шентри с печалью посмотрела на улицу.

— Жаль, что с первого раза ничего не получилось, — со вздохом проговорила она, делая глоток горячего напитка, щедро украшенного белой сладкой пенкой. — Скоро налетят старшие, и тогда нас к нему даже близко не подпустят. Уж они-то своё дело знают, и точно заберут этого дикаря, как бы он ни упирался.

— Этот парень смог убить гигантского червя с помощью магического удара, — развёл руками Кайл, чуть не смахнув кружку со стола. — Неудивительно, что за ним началась охота. Если только он действительно это сделал, а не приврал, беря на себя чужую заслугу.

— Такая ложь слишком опасна и слишком легко развеивается, — покачала головой Оливия. — Барон не показался мне идиотом, чтобы совершать подобные глупые ошибки.

— Тогда ж чего твой умник не стал с нами разговаривать? — Кайл шумно отхлебнул из своей чашки, заставляя Шентри укоризненно на него посмотреть. — Он вообще должен был быть рад, что к нему пришли именно мы. Мог бы выторговать себе условия получше. Как будто и не знает, что есть младшие и старшие скауты. По нашему возрасту вполне можно было догадаться, что мы только начали. А, значит, будем предлагать более заманчивые условия, чтобы скорее подняться, принося роду пользу.

— Может, с ним кто-то уже до нас разговаривал? — задумчиво протянула Оливия.

— Не знаю, — пожал плечами Аморан. — Я был близко, когда поступила информация о новом инициированном неучтённом маге. И прибыл сюда так быстро, как только смог. Сомневаюсь, что кто-то мог нас опередить, тем более из не слишком торопящихся старших. Но они не отпустят парня. Даже я почувствовал возмущение магического фона еще до того, как пришло извещение об убийстве червя магией. А уж старшие не могут пропустить такое мимо своего внимания.

— Да, вцепятся, как собаки, это точно, — вздохнула Шентри, продолжая буравить взглядом брусчатку под окном. — И либо он станет такой же собакой, либо его разорвут на клочки…

Я устало опустился на хлипкий стульчик, после частичного обновления мебели перекочевавший из кухни на террасу и здесь благополучно забытый.

— Они не оставят вас в покое, — уверенно проговорила Асил, накручивая на пальчик одну из своих многочисленных косичек. — Будут приходить, уговаривать. И когда поймут, что слова не работают, перейдут к более грубым методам. И если мы зайдём слишком далеко в своём упорстве, то попытаются устранить, чтобы сила не досталась конкурентам.

Меня передёрнуло от такой перспективы. Только вроде разобрался с насущными делами, начал вставать на ноги и снова пыльным мешком по лицу получаю.

— Если так продолжится и дальше, то мне придётся пойти под один из этих родов? — спросил я, цедя слова сквозь зубы. Даже сама мысль об этом была мне омерзительна.

А ведь какое-то время назад я мечтал о том, чтобы у меня нашлась хоть капля магии, и какой-нибудь из высших родов обратил на меня своё внимание. Это бы решило все мои тогдашние проблемы… Тогда как сейчас их только создавало. Потому что, если я примкну хоть к одному из родов, то вынужден буду принести клятву и войти в их род, полностью утратив свой и потеряв право на старую фамилию. Род Самвелей просто перестанет существовать, ни одного представителя мужского пола от прямой ветви не будет, а Катрин, как незамужняя девушка, не сможет быть главой рода.

Будучи в шаге от полного разорения, я был на это согласен. Сейчас же от такого будущего меня воротило.

— Нет, — покачала головой Асил. — Совсем не обязательно.

Я поднял голову, встречаясь глазами с её спокойным взглядом.

— Выход есть, — продолжила девушка. — Вам надо продержаться ещё месяц, до начала работы приёмной комиссии для подачи документов на зачисление в магическую академию. Статус первокурсника защитит вас от притязаний великих родов до окончания обучения. Это даст нам время.

— Время на что? — бездумно спросил, мысленно оценивая этот вариант. В академию я и так собирался, в любом случае мне пришлось бы туда идти, проходить регистрацию, вставать на учёт и получать минимальные знания о контроле магии. А, может, и не минимальные, если позволит сила дара.

— На то, чтобы найти решение, — просто ответила Асил, не вдаваясь в подробности.

Я кивнул, зарываясь пальцами в волосы.

— То есть у меня месяц на то, чтобы разобраться с делами здесь, прежде чем придётся ехать в столицу, — проговорил негромко, больше для самого себя. — И при этом не попасться в сети великих родов. Хороша задачка…

И без того мерзкое утро только что стало ещё более поганым.

— Даст их пожри! — простонал я, озарённый внезапной мыслью. — Если они что-то подозревают насчёт вчерашнего вечера, то могут наведаться и к Амелии тоже! Нетрудно узнать, что вчера я был у Фреда вместе с ней!

— Что вы ей сказали? — в голосе Асил внезапно зазвенел металл, лицо девушки посерьёзнело.

— Попросил ничего никому не говорить, — пробормотал я, пытаясь воспроизвести вчерашний разговор в голове. — Она — моя подруга детства, не должна выдать…

— Это пока на неё достаточно сильно не нажмут, — безжалостно выговорила телохранительница.

— Если её хоть пальцем тронут… — я начал привставать, чувствуя зарождающуюся внутри слепую ярость.

— Не беспокойтесь, я не думаю, что сейчас великие рода заинтересованы в жёстких мерах, — нажала на моё плечо Асил, усаживая обратно. — Но на перспективу вам стоит обговорить одну и ту же версию вчерашнего вечера. Самый простой вариант — сказать как можно больше правды. И про прогулку, и про переулок, и про угрозы. Но вот про источник магии… Пусть это будет незнакомый мужчина. Было темно, вы не смогли его разглядеть. Он убил нападавших и ушёл, у него были какие-то личные счёты с бандитами, вас напрямую это не касалось.

— Откуда ты так хорошо знаешь, что было в переулке? — криво усмехнулся я, ощущая некоторую настороженность пополам с радостью, что эта девушка на моей стороне.

— Даже у стен есть уши. И глаза, — подмигнула Асил. — Советую съездить к Амелии прямо сейчас.

— Но рудники… — начал было я.

— Они никуда не денутся. Возьмите с собой Никса, он присмотрит за вами.

— А ты? — вырвалось у меня.

— Мне надо закончить кое-какие дела. Да и в компании с командиром вы будете смотреться менее подозрительно, чем…

— Чем в сопровождении девушки, — кивнул, соглашаясь. Не стоило сейчас раскрывать все карты, учитывая, что я, вероятно, нахожусь под довольно пристальным вниманием.

— Вам нужно хорошо отработать эту легенду о вечере, — вдруг строго произнесла Асил. — Отнеситесь к этому очень серьёзно, господин. Тот выброс магии, который был у вас вчера, могли почувствовать многие маги. И именно поэтому у вашего порога сегодня успели побывать уже двое скаутов, а ведь день только начался. Если мы сумеем замаскировать выброс достаточно достоверно, то есть вероятность отвести внимание родов от вас на некоего мага, которого они ещё не нашли. Убить гигантского червя магией — тоже хороший результат для неинициированного мага, но тот всплеск в переулке многократно выше.

— Я тебя услышал, — вздохнул, вставая. — Позови Никса, пусть готовится выдвигаться к Амелии.

Когда я, приведя свой внешний вид в порядок, вышел к калитке, Никс уже ждал меня там.

— Решили больше не гулять один, господин? — лицо у Никса было безэмоциональное, но в голосе я отчётливо слышал иронию.

— Скажем так: отрабатываю условия проигранного поединка, — криво усмехнулся я, чувствуя некоторое торжество от того, что мои слова вызвали судорогу на лице непоколебимого командира. Да, друг, мы оба тогда проиграли. И если для меня это было просто ударом по самолюбию, то для тебя позором. И это читалось в глазах. Но я его совершенно не винил.

Оказалось, что Асил уже успела организовать нам крытую повозку, мы с Никсом тут же забрались внутрь, я назвал извозчику адрес и закрыл дверцу.

— Может, расскажете, что всё-таки произошло вчера? — голос командира разом опустился на пару тонов.

— Меня хотели убить, — коротко и максимально точно ответил я, понизив громкость.

— Кто? — металлическим голосом спросил Никс, его взгляд стал острым, как бритва.

— Отморозки, которые больше ничего в этой жизни не захотят. Но я очень сильно подозреваю, что за ними стоит родной мой дядюшка, и его такой результат не устроит, — почувствовал, как меня начинает потряхивать от одной только мысли о Кларенсе.

— Господин, — Никс на секунду замешкался, но всё-таки положил руку мне на плечо, получив хороший разряд. Но ладонь не отдёрнул, продолжая сквозь боль сжимать плечо. — Ваши глаза светятся.

Я дёрнулся, сбрасывая его руку, закрыл глаза, глубоко и размеренно задышал. Нельзя мне сейчас загреметь в какую-нибудь школу для нестабильных магов, у меня есть Катрин, мой род, люди и обязанности перед ними.

Медленно досчитал до десяти, открыл глаза, вопросительно посмотрел на командира. Тот коротко кивнул, растирая пострадавшую конечность.

— В следующий раз достаточно будет просто сказать, — сжав зубы, проговорил я.

Никс коротко кивнул.

— С Кларенсом надо будет что-то делать, так его оставить не могу, — я продолжил прерванный разговор, стараясь контролировать эмоции и не давая им слишком сильно разгораться.

— Что предлагаете? — по-деловому уточнил командир.

— Пока не знаю, — ответил честно. — Но к этому вопросу мы ещё вернемся.

— Ещё как… — с явной угрозой в голосе проговорил Никс, поглядывая в окошко.

Через пару минут карета остановилась около особняка Амелии. Выйдя и отпустив извозчика, я постучался в ворота. Те почти мгновенно открылись дворецким.

— Я — барон Самвель, и…

Договорить я не успел, со двора раздался голос лэра Хантера:

— Пропусти его, Архарт — друг нашей семьи.

Такие простые слова, но на мгновение мне стало как-то теплее. Я зашёл, Никс тенью последовал за мной. Отец Амелии явно собирался куда-то ехать, направлялся к воротам от дома, на ходу поправляя воротник рубашки под накинутым пиджаком. Торопливо пожал мне руку.

— Там дочь как раз чай только села пить на заднем дворе, будет рада тебя видеть. Но ей с утра что-то нездоровится, бледная вся. Гувернантка, вон извелась… — посетовал лэр Хантер. — Ты хоть её развесели, а то у меня всё дела да дела.

Я покивал, в голове прикидывая один вопрос: а что, если мне именно Хантера попросить стать временным управляющим рудников? Кларенс на него влияния не имеет, опыт руководства у него имеется довольно внушительный. И обманывать меня он не должен, хотя бы первое время точно. Надо будет обговорить этот момент с… да хоть с кем-нибудь.

Попрощавшись с лэром Хантером, я в сопровождении Никса и горничной прошёл на задний двор. Стражники поместья проводили моё сопровождение напряжёнными взглядами, но ничего не сделали, понимая, что раз лэр Хантер пропустил, то и им не следует делать резких движений без нужды.

Амелия в простом голубом платье сидела на двухместной качели. Её распущенные волосы шевелил лёгкий ветерок, в руках девушка держала изящную чайную чашку.

— Арх! — замаха она свободной рукой, стоило ей увидеть меня.

Стрельнула глазами в стоявшего за моим плечом Никса и слегка притихла. Но командир отошёл в тень дома, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, но при этом просматривать всю территорию двора и выхода из особняка. Гувернантка — пожилая дама в строгом чёрном платье с неизменным чепчиком на голове, недовольно поджала губы, но тоже отдалилась на некоторое расстояние, села за столик. Я же подхватил у горничной принесённую специально для меня чашку с чаем и приземлился рядом с Амелией на качели.

— Как ты? — спросил, сделав глоток ароматного горячего напитка.

— Встречный вопрос, как ты? — с горящими глазами схватила меня за руку подруга. — Ничего не болит? Нормально себя чувствуешь?

— Лучше всех, — заверил я девушку. — Не переживай за меня.

Амелия шумно вздохнула, но кивнула.

— Это из-за меня ты все утро грустишь? — хитро прищурившись, спросил я. — Лэр Хантер жаловался, что ты как в воду опущенная…

— Конечно, я волновалась за тебя! — пылко ответила Амелия и тут же покраснела, осознавая, что ляпнула. — Ну, то есть это не только из-за тебя…

Я легко рассмеялся, чувствуя, как это утро становится чуточку лучше.

— Но… — она нерешительно потеребила подол платья. — Никто не задавал тебе вопросов насчёт вчерашнего?

— Об этом, кстати, я хотел поговорить, — посерьёзнел я. — Ко мне приходили скауты высших родов, всё утро мне испоганили.

— Кто? — тут же взвилась Амелия, буквально пожирая меня глазами.

— Шентри и Аморан.

— Ух-ты! — девушка прижала сжатые кулачки к щекам. — И кого ты выбрал?

Я укоризненно посмотрел на подругу, та тут же стушевалась, понимая ситуацию.

— Прости… — прошептала она, пряча красное от стыда лицо. — Но это высшие, они же…

— Не отступят, — тут я был вынужден согласиться. — Но кое-что поделать всё-таки можно.

— Академия? — вскинулась Амелия.

— Она самая, — я сделал ещё один глоток из чашки. — Но есть сложности. Однако я не о том хотел поговорить. Раз они пришли ко мне, то скоро могут прийти и к тебе.

— Они могли почувствовать твой вчерашний выброс…

— Именно. Но знать им о нём совершенно не обязательно. Поэтому, если к тебе придут и начнут задавать вопросы про нашу прогулку, ты должна будешь отвечать следующее…

Я подробно изложил версию, придуманную для нас Асил. Мы несколько раз прогнали возможные варианты вопросов и ответов, какие только смогли придумать. Потом подозвали Никса и под строгим взглядом гувернантки попросили его побыть в роли скаута. Выходила довольно ровная и правдоподобная история.

Амелия заметно оживилась, ей даже нравилось играть подобную роль.

Когда мы закончили, и Никс вернулся на свой пост, девушка вдруг больно дернула меня за волосы.

— За что? — удивился я.

— Почему ты сразу не сказал мне, что инициировался? — на этот раз в её глазах плескался гнев пополам с обидой.

— Прости, — положил руку на её маленькую ладошку. — Тогда слишком много всего навалилось, не до разговоров было. Зато сейчас у меня есть к тебе вполне магическая просьба.

— Какая? — загорелась Амелия.

— Научи меня контролировать магию, — тихо попросил я.

Уважаемые читатели, сообщаем вам о некоторых изменениях в графике выкладки глав. Теперь они будут выкладываться через день в то же время. Спасибо, что читаете наше творение))