Предвестник бури

Глава 18 Половина второго, половина правды

— Так почему ты здесь? — я проследил взглядом, как Асил пододвигает стул ко мне и садится рядом. — Внезапно появилась на пороге моего дома, помогла и делаешь это до сих пор, даже не прося платы?

— Я отдаю свой долг, — легко отозвалась девушка. — Очень давно я задолжала одному старому другу, и теперь пришёл черёд расплачиваться.

Но при этом в её взгляде мелькнуло что-то такое, что я сразу понял: обсуждать этот вопрос Асил не хочет и не будет. Что ж, и так нетрудно догадаться, о ком шла речь. Кроме моего отца других лиц мужского пола, которые бы могли в качестве расплаты за долги попросить помощь для меня, просто не было. но я даже приблизительно не представлял, что же такое мог сделать для Асил отец.

— А ты не торопилась, — против воли вырвалось у меня горькое замечание. Воспоминания о том, как я жил, погружаясь всё глубже в отчаяние и приближаясь ко дну, были ещё слишком яркими.

Но Асил и не подумала обижаться на мои слова, только коротко кивнула.

— К сожалению, у меня не было возможности прийти вовремя по причинам, напрямую от меня не зависящим. Но сейчас я здесь, — она коснулась моей лежащей на столе ладони смуглыми пальчиками. — И теперь тебе ничего не будет угрожать.

— Кроме гигантского червя в шахте, — иронично заметил я.

— Да, — Асил смешно сморщила нос. — Тебе ничего не будет угрожать, пока я рядом, можешь поверить мне на слово.

От моего взгляда, которым я прошёлся по изящной фигурке, скептицизмом веяло за версту. Вид нежной девушки больше подходил для восточной танцовщицы, нежели для профессионального бойца.

От Асил моё настроение не укрылось, она склонила голову к плечу, хитро глянув на меня.

— Не хотите ли вы, благородный лэр, провести поединок? — её лицо украсила чарующая улыбка.

— С тобой? — я рефлекторно даже отстранился. — Спасибо за предложение, но воздержусь, — покачал головой. Я ещё не забыл своего воспитания и никогда не подниму руки на девушку первым.

Отец с детства нанимал мне различных учителей, в том числе по фехтованию и основам рукопашного боя. Конечно, я уже очень давно не тренировался и вообще ещё толком не набрал нормальную форму после периода голодовки, но даже в таком состоянии причинить вред я мог, тем более девушке.

А если учитывать, что в последнее время я стал гораздо опаснее за счёт возможных неконтролируемых выбросов магии, то драться сейчас со мной было очень плохой идеей. Я понятия не имел, владеет ли Асил магией, как-то не было предлога и желания спрашивать, но в любом случае… Нет, превратить ставшую мне довольно близкой подругой девушку в головешку я не хотел.

Взлохматил волосы пятерней, выгоняя из головы непрошенные видения обугленных дымящихся тел, валяющихся в тёмном переулке…

— Или вы испугались, господин? — она не унималась, глаза Асил смеялись, как-то по-лисьи сузившись. — Могу пообещать вам, что если вы выиграете, я не буду вмешиваться в вашу жизнь и принимаемые решения. Ходите по каким хотите переулкам и делайте что хотите, привлекая к себе излишнее внимание. Но если выиграю, — её улыбка стала шире. — Тогда вы будете прислушиваться к моим советам и выполнять мои рекомендации по поводу вашей безопасности и поведения.

Я понимал, что Асил меня бессовестно подначивает, как мальчишку. Но ребёнком я уже давно не был, поэтому подобные манипуляции на мне работали плохо. Другим вопросом было то, что я никак не мог разгадать её сущность. Невольно вспомнилась реакция Никса и Самара на Асил при их первой встрече. Они тогда очень странно отреагировали, как будто она могла представлять опасность. А сейчас мне предлагалось избавиться от всех этих недомолвок, вживую посмотрев, на что же способна девушка, что сидит передо мной и легкомысленно качает на носке туфлю на низком каблучке. Только магию уж точно придётся сдерживать, но я надеялся, что после недавнего всплеска во мне просто не осталось энергии для того, чтобы нанести вред хоть кому-то.

— А, знаешь, я согласен, — кивнул, поднимаясь. — Пойдём во двор.

Подсознательно я ждал, что Асил окажется, попросит перенести или место, или время, но нет. Девушка тут же встала, указала рукой на выход из кухни.

Мы вышли из притихшего дома, встретив только Никса у самого входа. Тот, окинув нас подозрительным взглядом, молча присоединился к нам.

Ночь входила в свои права, двор окутывала темнота, но света из окон и распахнутой двери было достаточно, чтобы осветить площадку перед домом. Она выглядела пустой, но я точно знал, что Никс расставил своих людей по всему внешнему периметру.

Асил вышла на середину, приглашающее махнула мне рукой, указывая на место напротив себя. Никсу подобное совершенно не понравилось.

— Господин, что происходит? — спросил он со странной вибрацией в голосе.

— Не поверишь, но Асил вызвала меня на поединок, — хмыкнул я, становясь на свою позицию и разминая кисти рук.

— Господин, даже не думайте! — Никс сделал несколько шагов в мою сторону, встал вплотную, понизил голос, косясь на безмятежно наблюдающую за нами Асил. — Поверьте мне, это — очень плохая идея. Вам нельзя с ней драться.

Я удивлённо посмотрел на командира. Ещё бы понял, если бы Никс сказал, что не предстало мне сражаться с девушкой, но он говорил так, как будто источником опасности здесь была как раз таки Асил. Прямо как в день их первой встречи.

— Вы можете выйти против меня вдвоём, — предложила Асил, с лёгкой усмешкой наблюдая за Никсом.

— Ищи других дураков, — буркнул командир, отступая. Поманил меня рукой, настойчиво кивая на дом, но заметив, что я не двинулся с места, тяжело вздохнул, кивнул девушке и встал рядом, готовый драться на моей стороне.

— Да ты же не всерьёз?.. — тут уже пришла моя очередь возмущаться. Двое на одного, да ещё при том, что против девушки!..

— Господин, всё в порядке, — Асил нисколько не напрягло увеличение противников. — Бой! — коротко скомандовала она, пресекая все дальнейшие споры, и вдруг исчезла.

Буквально спарилась, а через мгновение материализовалась рядом с Никсом. Тот увернулся от первого удара твёрдым женским кулачком в нос, но тут же получил ошеломление от прилетевшей в ухо ступни. Пока потерявшийся в пространстве командир пытался прийти в себя, Асил провернула что-то очень быстрое и замысловатое, от чего тело немаленького Никса взвилось в воздух, и было отброшено на добрых пару метров.

Следом пришла моя очередь, я даже уйти от первого взмаха не успел, получая ощутимый удар в скулу, а следом несколько тычков в рёбра, от чего дыхание перехватило, а перед глазами заплясали звездочки. Я ушёл в защиту, прикрывая голову, тут Асил передо мной дёрнулась, и мимо моего лица просвистел кулак вернувшегося в строй Никса. Девушка тут же перехватила руку командира, но тот выкрутился из захвата, однако тут же попал в очередную ловушку и был отброшен. Я сделал шаг в сторону, стремясь атаковать из слепой зоны, пока Асил занята Никсом, но не тут-то было, у неё как будто и на затылке были глаза. Резкий разворот на пятках — и вот мои руки хватают пустоту, а по лицу бьют тугие мелкие косички, из которых состояла прическа Асил, а я уже летел мордой в песок, даже не поняв, как это случилось. Но не сдался, отжался от земли и вновь кинулся в бой. Я проворачивал попытку за попыткой, когда с поддержкой Никса, когда без него, но результат всегда был одинаков — даже коснуться Асил не получалось, в то время как она подмела нами уже добрую половину двора.

В очередной раз девушка отскочила от наших разгорячённых тел, поманила пальчиком. Мы с Никсом, тяжело дыша и обливаясь потом, переглянулись. Наша одежда была уже в пыли, местами порванная. У меня из волос торчали ветки и листочки, Никс просто был весь в песке. Этот же песок мерзко скрипел у меня на зубах.

— Вперёд! — прохрипел командир, и мы рванули.

Никс оказался быстрее меня, поэтому и полетел обратно первым, я же сумел приблизиться, но тут же получил крайне болезненный удар в шею, отлетел, не видя наотмашь взмахивая рукой, и по пошедшей по коже знакомой волне покалываний понял, что магическая энергия во мне ещё осталась. Ударившись об землю, тут же вскочил, боясь увидеть обожжённую Асил, но молния ударила в то место, где девушка была секунду назад. А сейчас стояла в паре метров от меня, её кожа лишь слегка блестела от пота, в глазах не было и намёка на беспокойство по поводу проявления моей магии.

— Нам конец, — сипло выдохнул Никс, но сдаваться и не подумал.

В итоге ещё через несколько минут крайне позорного для нас боя мы уже не смогли подняться с земли. Шумно дышали, лежа рядом, руки и ноги отказывались шевелиться, всё тело ныло. По мне как будто табун лошадей проехал. При этом ни одной серьёзной травмы ни я, ни Никс не получили, что красноречивее всего говорило о мастерстве Асил.

Я почувствовал, как моего лица коснулась влажная ткань, открыл глаза, видя над собой лицо девушки. Она смоченным полотенцем заботливо вытирала грязь с моих щек. Я скосил глаза, видя, как севший Никс так же вытирает своё лицо принесённой тканью. На Асил он старался не смотреть.

— Говорить вам, что вы должны быть осторожны, господин, нет смысла, — её лицо озарила снисходительная улыбка. — Поэтому скажу лишь, чтобы вы ставили меня в известность обо всех ваших передвижениях. Без исключения. С этого дня я буду охранять вас на постоянной основе.

Я шумно выдохнул. Нанесённое мне поражение больно било по самолюбию. Но эта демонстрация была лучше любых слов. Асил действительно была в состоянии обеспечивать мою охрану, несмотря на совсем неподходящий для этого внешний вид. Но оно к лучшему, никто и не подумает, что эта милая девушка рядом со мной на самом деле чудовищной силы боец.

— Я всё понял, Асил, — хрипло выговорил я. — Спасибо.

Нашёл в себе силы подняться, поковылял к дому, не оглядываясь на оставшихся во дворе командира и девушку.

Кое-как добрался до своей комнаты, ругаясь на каждую пресловутую ступеньку. И пусть разговор с Асил и избиение, что последовало потом, меня несколько ошарашило, сил на то, чтобы долго и муторно обдумывать сложившуюся ситуацию, у меня не было. В голове была вата. И где-то я был Асил даже благодарен за эту взбучку — от усталости мозг настолько отупел, что даже образы сожженных ублюдков в него не лезли.

Поэтому, поднявшись к себе, содрал с потного тела одежду, бросил её на стул, стащил ботинки и завалился на кровать, совершенно не заботясь о катящемся с меня мусоре и засыпая раньше, чем долетел головой до подушки. Уснул — как будто провалился в сплошное чёрное ничто. И на этот раз ночью меня не смог бы разбудить даже набат.

Наутро, открыв глаза, попытался понять, что меня разбудило. И через пару секунд осознал, что, хвала богам, я просто выспался, а не вырван из сна очередным стуком в дверь. Внутри похолодело от внезапно захватившей мою голову мысли, что стража уже могла напасть на след вчерашнего убийцы, и патруль уже стоит под дверью спальни, готовясь заковать меня в кандалы и сопроводить до ближайшей тюрьмы. А оттуда и до виселицы.

Но нет, всё было тихо и мирно, за дверью, наверное, вообще никого не было и…

Раздавшийся стук заставил меня вздрогнуть и приподняться на локтях на кровати, холодная волна окатила с макушки до пят.

— Кто? — спросил грубее, чем полагалось.

— Это Дарина, господин, — голос был на грани шёпота. Видимо, я напугал и без того робкую девушку своим гневным криком, за которым хотел спрятать свои шалящие нервы.

Шумно выдохнув, я разрешил горничной войти. Она торопливо разложила на стуле чистую одежду, забрала грязную и молча удалилась, тихонечко прикрыв дверь.

Помотал головой, пытаясь вытряхнуть из неё ненужные мысли. Откинул одеяло, со стоном поднялся: организм после вчерашней физической нагрузки отказывался нормально работать. Болела буквально каждая клеточка. Но делать было нечего, прошёл до душа, понимая, что вчерашний песок до сих пор сыпется кожи. Хотелось водой смыть весь вчерашний день. Точнее, вечер.

Избавился от мусора и песка в волосах, растёр горячее тело полотенцем, пока кожа не начала гореть, облачился в новый костюм — рабочий, строгий, без всякой вышивки, но при этом не лишённый некоторой солидности. Вышел из комнаты, невольно оглядывая коридор в поисках чужаков, но он был пуст.

Спустился вниз, зашёл на кухню.

— Доброе утро, — кивнул уже сидящим там за одним столом Асил и Никсу.

Эта пара уже вовсю завтракала, Горан привычно суетилась у плиты. В окно было видно, что Жезель довольно давно занят садом, старается привести его в приличный вид. Строители, будто по команде, начали стучать молотками, словно ждали моего пробуждения. Хотя кто знает, может, так и было. Не представляю, какие наставления на этот счёт оставила им Асил. Не исключено, что потребовала не беспокоить господина.

Окинув происходящее взглядом, поймал себя на мысли, что этот день как две капли воды похож на вчерашний. Те же люди, что меня окружают, те же звуки, те же действия. Те же ароматы… Всё как вчера, поменялась лишь одна частица дня — я. Вчера я впервые убил человека.

Сейчас спрятаться за усталостью не получилось. Пятерых. Я убил пятерых людей. И тогда это казалось правильным. Я и сейчас считал так же, жалости ублюдочные наёмники у меня не вызывали, но…

Я не смог отвести прикипевшего взгляда от парящего горячего бифштекса, ожидающего меня на тарелке. Этот аромат… Какая-то часть блюда у Горан слегка подгорела, и… Запах горящего мяса, казалось, пропитал всё пространство вокруг меня в считанные секунды. Точно так же пахли заживо зажаренные в своих доспехах наёмники. Пять трупов около моих ног… Вчерашний тёмный переулок встал у меня перед глазами. Мечущиеся молнии и пять обгоревших тел с красным поджарившимся мясом вместо открывшихся мышц и чёрным, обгоревшим до угля месивом вместо лиц, часть которого вывалилась сквозь вырезы для глаз в шлемах и слегка подтекла из-под них.

Желудок внезапно свело, его содержимое резко рвануло наверх, обжигая глотку желчью. Я с глухим стоном схватился за рот, сжимая губы и не давая вырваться хлынувшему содержимому. Развернулся и тут же рванул в туалет. Там над ямой меня вывернуло. Рвотные позывы всё не прекращались, перехватывая дыхание, хотя желудок изначально был пуст. Желчь оставляла на языке горький привкус и рождала желание выпить полведра воды немедленно.

Несмотря на то, то ещё было не так жарко, я весь взмок, пот потёк по вискам, залил глаза. Чёртовы наёмники, пожри их всех Даст! Они заслужили свою смерть! Они убили моих родителей! Так почему же мне так погнано от того, что я сделал⁈

В изнеможении откинулся на стенку туалета, запрокидывая голову. Провёл рукой по лицу, посмотрел на дрожащие мокрые пальцы. Я никогда не убивал до этого. Червь — не в счёт. Хотел ли я их убить? Определённо. Но я как будто что-то потерял, словно где-то передо мной закрылась дверь. И кто-то из-за этой двери смотрел укоризненно. Будто мне не суждено было справиться с каким-то важным делом.

Я наклонился, кашляя и сплёвывая горькую слюну, упёрся ладонями в колени. Глубоко подышал, отмечая, что больше позывов к рвоте не было. И тут меня посетила одна простая мысль. Я даже проговорил тихо вслух:

— Ну не убил бы, дальше что? Их было банально больше, и они пришли убивать. И делали это не в первый раз. Не я их, так они нас. Меня, Амелию… — на имени подруги я сощурился.

Да, ради защиты тех, кто мне дорог, можно и убить. Тем более тогда, когда положиться больше было не на кого. Люди Никса нас потеряли и помочь вовремя не могли. Значит, только я мог спасти наши жизни. И сделал это.

— Так что хватит тут сопли разводить, слабак, — ругнулся сам на себя. — Дел ещё полно. Нечего отлынивать!

Решительно выпрямился, шагнул к умывальнику. Поплескал холодной водой на лицо, протёр шею. Хорошенько вытерся, пригладил мокрые волосы, глянул в зеркало на своё перекошенное лицо. Страха в глазах не было. Даже того, утреннего. Пусть только попробуют прийти, но сначала откопают доказательства. Свидетелей, например, которые над кристаллом правды смогут точно указать на меня. А при том, что в переулке было темно, и всё действо освещали только мелькающие молнии, сделать это однозначно невозможно, я не ношу дорогую одежду, никаких опознавательных знаков, кроме кольца. Но ты пойди его разгляди ещё. Обвинить барона в уличной драке с применением магии и доведении пяти головорезов до состояния трупов сильной прожарки — это надо иметь хорошие основания. И стальные яйца.

Криво усмехнувшись, вышел из туалета. Да, желудок тянуло, глотку хотелось промыть с мылом от желчи, а от запаха жареного мяса всё ещё тянуло блевать, но хоть головёшки покойников в доспехах перед глазами больше не вставали.

Вернувшись на кухню, поймал обеспокоенный взгляд Асил.

— Мы можем поговорить? — произнесла она с какой-то странной интонацией.

— Не сейчас, — отмахнулся, присаживаясь за стол. Разговоров с ней мне и вчера хватило, до сих пор всё не переварил.

Заметил, как Асил с Никсом переглянулись. И когда эта парочка успела так спеться? Вот же вроде терпеть друг друга не могли, грызлись как кошка с собакой, а теперь, поди ж ты, понимают друг друга без слов. На мгновение стало даже немного обидно.

— Вас ждёт Оркис, — сообщил Никс, меняя тему разговора.

— Отлично, — да, дела — это самое то, чтобы сейчас забить голову.

Бросил взгляд на завтрак, но так и не нашёл в себе силы к нему притронуться. Благодарю покорно, не голоден. Схватил со стола кружку с чаем и встал.

— Спасибо, — поблагодарил я кухарку, кивнув. Горан ведь не виновата, что сегодня я не в состоянии ни то что есть, даже смотреть на что-то мясное. Хватит, налюбовался вчера по самое не хочу.

С кружкой в руке вышел во двор, там моего появления уже ждал переминающийся с ноги на ногу управляющий рудниками.

— Господин, доброе утро! — завидев меня, тут же обрадованно начал он.

— Да уж, хоть для кого-то оно действительно доброе, — буркнул я, делая глоток из кружки.

Оркис подошёл, протянул мне лист бумаги:

— Здесь смета, посмотрите?

Я мысленно скривился. Если он уложился в выданную сумму, то остальное меня не волнует. Смысл мне таращиться на цифры, если я ни оборудования не видел, ни понимания особо в этом не имею?

— Обязательно, — кивнул ему. — Но лучше увижу всё в деле. И, да, сколько вам понадобится времени, чтобы вернуться к полноценной работе?

— Мы отдохнули и уже готовы, — отрапортовал Оркис, разве что несуществующими каблуками не щёлкнул.

Припоминая раны рабов, я решил уточнить:

— Лекаря для работников вызывали? Он всех осмотрел? Мне не нужна внезапная вспышка какой-нибудь болезни или очередная смерть на работе.

— Конечно, я взял на себя такую смелость, — лицо мужчины как будто посветлело.

— Отлично. Нашли артель, что будет заниматься строительством бани и барака?

— Да, всё исполнено, в документе есть сумма, — Оркис всё порывался показать мне конкретную строчку графы расходов, но я махнул листком, пряча его за спину.

— Хорошо. Я хочу, чтобы работы начались как можно скорее. И ещё, лэр Оркис, мне нужно знать, сколько сейчас людей в работе, относительно максимальной загрузки шахт. Необходимо подходящее количество людей для полной и круглосуточной работы, но не до кровавых мозолей, — хмыкнул, вспоминая фразу Никса. — Жду от вас данных, сколько ещё потребуется работников, кого из тех, кто есть там сейчас, следует заменить по состоянию здоровья и дать более простую работу. После чего вы займётесь подбором кандидатов.

— Как скажете, господин, — Оркис был слегка заторможен, вновь его мои требования ошарашили. Но на этот раз в себя он пришёл гораздо быстрее. Привыкает, однако. — Господин…

— Да, Оркис?

— У меня в городе есть семья. Жена меня не очень-то жалует, но я бы хотел…

— Занять их чем-то? — перебиваю, озарённый внезапной догадкой.

— Да, — он мелко закивал. — Жена — отличная швея, она может латать одежду шахтёров. Она не без работы сейчас, но заказов стало очень мало в последнее время. А дочка работает в… — он сбился, сдавлено выдохнул. — В общем, если вам нужны люди в поместье, я бы забрал её оттуда.

На секунду нахмурился, не понимая, что за работа такая у дочери Оркиса, что отец так реагирует и тушуется, но тут же отмахнулся от этого вопроса — сейчас это всё не имело особого значения.

— Да, конечно, Оркис, — прикинул, что Асил найдёт, куда пристроить и швею, и девчонку.

— Спасибо, господин!

Глаза управляющего странно заблестели, он чуть было не упал на колени, но я не дал ему это сделать, властно взмахнув рукой.

— Вы свободны, лэр Оркис.

Тот ещё пару раз порывался что-то мне сказать, но в итоге только поклонился в пояс и поторопился к калитке. Я проводил его глазами, прикидывая, что и Оркису следует подписать вольную через год. Думаю, к тому времени он так приживётся на старом месте в новой должности, что не станет менять работу из-за смены статуса. Тем более, если его семью ещё сейчас к делу приставлю.

Я осмотрел двор, с кривой усмешкой подмечая следы нашей вчерашней «разминки» с Асил. Хорошо мы тут всё перекопали. Даже пару кустов сломали, вытоптали грядку, которую я раньше сохранял как источник подножного корма. Жезель нам спасибо не скажет за такое поведение, он только начал тут всё в порядок приводить.

И вдруг я почувствовал взгляд сзади. Снова то же странное ощущение, что и вчера. Однако, попав в передрягу в переулке, я как-то совсем выпустил этот момент из виду. Но жизнь такова, что невнимательным мне быть нельзя. Нужно использовать всё, что только дано свыше.

На этот раз я решил довериться внутреннему чувству, а не отмахиваться от него. Сосредоточился на ощущении, на направленном в мою сторону внимании. Прикрыл глаза, усиливая концентрацию. Показалось, будто оказался в сером тумане, а где-то впереди мелькнула яркая красная нить. Рванувшись, попытался ухватиться за неё, но кровавая полоска раз за разом ускользала, как будто просачиваясь сквозь пальцы. Тогда я решил не торопиться, осторожно занёс ладонь над нитью, медленно приблизился, словно боялся спугнуть. Невольно попытался воссоздать то же ощущение покалывание на кончиках пальцев, что вызывали магические молнии. Нить вновь сбежала, но на этот раз мне показалось, что смог удержать её на мгновение.

Спустя, наверное, минуту, мне удалось ухватиться за нить. В плане ощущений ничего не поменялось: в спину упирался тот же взгляд, воображаемые руки в тумане ничего не чувствовали, но я заставлял себя тянуть за ниточку, пока не понял, что знаю наблюдающего. Это странное осознание просто высветилось в голове, не требуя каких-то доказательств или логических подтверждений.

Нить вытянула ко мне яркий шарообразный фонарик, этакий сгусток света, внутри которого мелькали образы, среди которых я смог разглядеть лицо. Шарик пылал, из него выливался яркий свет, как из стакана молоко, и расплескивался вокруг. Отделяющиеся искры света ещё какое-то время летели вниз, пока не исчезали в тумане, затухая.

В надежде добавить к картинке звук, я прислушался. Но спровоцировал совсем другое — почувствовал чужие эмоции. Настороженность, грусть, злость — эти были самыми яркими. Причём злость не концентрировалась на мне, скорее обладатель взгляда злился на самого себя.

— Никс, как дела с обмундированием и комплектацией охраны для рудников? — открывая глаза, спросил я человека, стоявшего за спиной.

В ответ раздался удивлённый смешок.

— А вы не перестаете поражать, барон, — прозвучал низкий голос командира стражи.

— Не без этого, — я хмыкнул, отмахнувшись. Но сама способность распознавать людей подобным образом мне понравилась. Это могло стать очень полезным умением в будущем, особенно, при моём-то везении заводить врагов…

Никс вышел вперёд, встал со мной рядом на крыльце. Мне пришлось слегка поднять голову, чтобы посмотреть мужчине в лицо. Тот был спокоен и сосредоточен, глаза продолжали контролировать местность.

— Я слышал часть вашего разговора с Оркисом. Если вы планируете увеличить штат рабочих, то нужно больше воинов. Одного моего отряда будет мало, — Никс покачал головой. — А новые воины будут стоить золота…

— Золото сейчас не проблема, — вздохнул я, про себя горько усмехаясь самому факту, что говорю подобное. — А вот…

— Вы про вчерашнее? — с пониманием спросил командир.

Да, не один я тут обладал неплохой догадливостью. И это в некоторой мере радовало.

— Да, — поделился я, опуская голову. Хорошо, что Никс в курсе произошедшего. Тот факт, что могу обсудить это дело с ним, слегка облегчал мои думы. — Не знаю, чего и ждать теперь.

— Сейчас и узнаем, — мужчина вдруг почти зарычал с какой-то странной злостью.

Я удивлённо вскинул голову, сначала глядя на командира, но понимая, что он смотрит во двор, проследил взглядом в том же направлении.

И с полным непониманием воззрился на девушку, что сейчас закрывала калитку, ступив на территорию поместья. Высокая, в тёмных кожаных штанах для конных прогулок, свободной белой рубашке и с внушительной белокурой косой, перекинутой через плечо на грудь.

Она неторопливо осмотрелась по сторонам, морща носик, как будто вляпалась в дерьмо. Затем приложила руку ко лбу козырьком, пряча глаза от яркого света поднимающегося солнца и будто высматривая что-то.

— Пора вешать замок, — процедил Никс еле слышно. — Амбарный.

— Не поместье аристократа, а проходной двор какой-то, — так же тихо согласился я с ним, продолжая рассматривать незваную гостью. — Кто она вообще такая?

Никс в ответ только дёрнул верхней губой, на мгновение оскаливаясь.

Между тем девушка пересеклась взглядами со мной и хищно улыбнулась. Уверенным шагом устремилась к нам.

— Архарт Самвель? — она вроде бы и спрашивала, но тон был такой, как будто выносила приговор. Причём обвинительный.

— Допустим, — последнее время новые знакомства не приносили мне ничего хорошего, поэтому и сейчас я не питал нежных иллюзий. — А кто вы? — в свою очередь смерил её взглядом.

— Скаут династии Шентри, третьего рода империи Менор, — ответила гостья, в усмешке показывая белые зубы. — И, кажется, у нашего рода есть к вам пара вопросов. Пригласите даму в дом, или так и будем разговаривать на крыльце?