Предвестник бури

Глава 22 Ученье — свет, а неученье — чуть свет, и на работу

Амелия наблюдала за тем, как Архарт сжимает в ладони три небольших белых шарика для концентрации. После его просьбы о помощи ей даже не пришлось за ними идти — уже привыкла за год всегда носить их в кармане и тренироваться в каждую свободную минутку. Не зря всё-таки она была лучшей на курсе.

Шарики изготавливались из специального минерала, очень восприимчивого к магии. Перед поступлением всем было сказано приобрести такие в ученических лавках.

Не торопясь объяснять принципы работы с шариками, девушка, прикусив губу, наблюдала за другом детства. Может быть, вчерашний инцидент был случайностью? Выброс магии подобной силы был просто невозможен для того, кто ни разу в жизни не тренировался и о магии не слышал в принципе. Они с Катрин ближайшие родственники, но у сестры Архарта никогда не было подобных вспышек.

И сейчас Амелии с трудом верилось, что она, без пяти минут второкурсница Академии, могла быть слабее необученного мага. Единичный выброс — это одно, но постоянно выдавать подобную мощность энергии только что инициированный маг не может.

Архарт нахмурился, перекатывая шарики в ладони, Амелия непроизвольно улыбнулась. Он был таким смешным, когда задумывался над чем-то. Ещё в детстве они с Катрин не могли сдержать улыбки, когда упитанный карапуз вот так сосредотачивался над чем-то. Правда, сейчас скуластое лицо Архарта почти ничем не напоминало то детское воспоминание. Разве что глаза остались теми же.

Амелия вздохнула. Да, она тоже уже давно не та беззаботная девочка, которую гувернантка приводила в гости к Самвелям. Теперь она — ученица столичной академии магии. Несколько лет обучения — и Амелия станет дипломированным специалистом, получит магический титул и уважение. А сейчас ещё и сама обучает новенького мага, хмыкнула девушка, прикрывая рот ладошкой, чтобы не отвлекать Архарта.

Вынырнув из своих мыслей, Амелия увидела, как друг раскрыл ладонь, и шарики поднялись над ней. Сразу все три!

— Я всё правильно делаю? — с сомнением спросил Архарт, поднимая глаза на подругу, при этом успевая второй рукой задумчиво зарыться в волосы на затылке.

Амелия не смогла выдавить из себя ни звука, ошарашенно глядя на летающие шарики. Она лишь спустя пару недель обучения смогла поднять один. Один! А Архарт перед ней, даже не получив инструкций, инстинктивно поднял все три разом! Да как это возможно⁈

Она бы и рада была что-нибудь ответить на его вопрос, но все слова словно испарились, оставляя в голове пустоту. Потому что то, что Амелия видела, вообще не могло происходить! На их курсе поднять даже два сразу не смог никто, а ведь там учились довольно перспективные маги, в том числе и те, кого в академию привели скауты четырёх великих родов! Архарт точно ей нагло лгал! Его кто-то уже обучал, и сейчас он специально над ней издевается!

Но мало того, что этот гадёныш поднял все три шара в воздух, что лично ей удалось сделать только к концу первого полугодия обучения, так он ещё и успевал при этом по сторонам своей бестолковкой вертеть, да затылок почёсывать!

Воздух замер в груди девушки, не давая ей проронить ни слова, а затем медленно вышел со звуком спущенного воздушного шара, сквозь зубы.

Ты взрослая, ты маг, ты всё можешь, скороговоркой проговорила Амелия про себя, заставляя губы растянуться в улыбке и открывая рот для похвалы друга.

Но тут шарики, всё ещё кружившие в воздухе, вдруг начали светиться бледным белым светом, набирая яркость с каждой секундой.

— Да чтоб тебя! — выругалась Амелия, резко отстраняясь.

— Всё в порядке? — Архарт отдёрнул ладонь, шарики переместились вместе с ней.

— НЕТ! Не в порядке! — воскликнула девушка.

— Я попытался насытить их энергией… — парень сам с некоторой опаской разглядывал получившееся чудо. — Знаешь, я и не понимал, что такую силу можно передавать. А сейчас почувствовал, что эти шарики, они… как будто полые внутри, и в них можно вливать энергию. Удивительно, — Архарт поднял глаза на подругу и только сейчас заметил, что её лицо стремительно краснеет.

— Удивительно? Удивительно⁈ — она начала привставать, вслепую нащупывая подушку на качели и явно занося руку для удара. — Притворяешься, да, гад⁈

Архарт мельком опустил глаза на шарики, тут же сомкнул руку, стряхивая и роняя их на землю.

— Так, пожалуй, я пойду, — он стремительно соскочил с качели, выставляя перед собой руки. На его губах заиграла кривая улыбка. — Вижу, у тебя ещё много дел, а я вдруг вспомнил, что давно не стригся…

Архарт выпалил всё это и стремглав кинулся к выходу. Никс последовал за ним, не задавая лишних вопросов.

— Куда⁈ — вслед уносящемуся Архарту полетела подушка. — А ну вернись, гадёныш!

Но плащ барона уже мелькнул за закрывающейся дверью, затем раздался топот по дорожке.

— Ты маг, ты взрослая, ты студентка, ты всё сможешь, — уже вслух пробормотала Амелия.

Натянув улыбку, чтобы успокоить переполошившуюся гувернантку, девушка наклонилась, стараясь поднять с травы упавшие шарики. Между ними тут же проскочила пара искр, больно ударяя по пальцам.

— Да чтоб тебя! — уже в полный голос крикнула Амелия, чувствуя, как в груди разгорается жар. — Архарт, ну ты у меня попляшешь, врун несчастный!

Вылетев на дорогу, я только прибавил скорости, торопясь отдалиться от дома Амелии. А то этой взбалмошной девчонке ещё взбредёт в голову меня догонять, а я сейчас такого позволить не мог. Я не успел разобраться, что именно её так разозлило, но в один момент просто понял, что не могу остановить процесс вливания силы в эти магические шарики. Я как будто открыл кран и потерял вентиль, а последнее, что бы мне хотелось сделать, так это травмировать Амелию. Поэтому я и поторопился сбежать, разорвать контакт с предметами, чтобы никто не пострадал. Амелия — хороший друг, но как учитель для меня она, к сожалению, бесполезна. А вот я могу быть для неё опасен, второкурсница не сможет защититься от случайных выбросов моей магии. Или, может, конечно, у неё и получится, только проверять это я не был намерен. Дождусь как-нибудь начала обучения в академии или обращусь к Асил на худой конец, но рисковать здоровьем Амелии я не собирался.

В итоге после длительной пробежки в свой дом залетел, дыша как загнанная лошадь. Пролетел мимо Асил на кухню, схватил со стола графин с водой, пугая кухарку.

— Если вдруг придёт Амелия, то меня нет дома… — бросил, прикладываясь к горлышку и жадно глотая воду.

— Но почему? — недоумевающе спросила у меня телохранительница, приподнимая чёрные брови. — Вы повздорили с подругой, господин?

— Она беременна… — выговорил вдруг появившийся на кухне Никс, о существовании которого я вообще забыл.

— Что⁈ — я аж подавился и закашлялся. Отставил графин, боясь уронить его на пол от скрутившего меня кашля. — Кха… Что ты несёшь?… кха… — кое как отдышавшись, вскинул голову. — Не беременна она! Точнее, не знаю, — качнул головой. — Может, и беременна, только не от меня. Просто она дала мне свои шары, чтобы я набирался опыта…

— Дала свои шары? — округлила глаза Асил, не давая мне нормально договорить.

— Но где ж были ваши шары, господин? — тут же поддержал её вопрос Никс.

— Да ну вас обоих! — отмахнулся я.

Через мгновение смеялись уже все трое.

— Вам надо привести себя в порядок, — с улыбкой проговорила Асил, — подходя и смахивая с моего плаща капли воды, которой я из-за их же шуточек и облился.

Кивнув, я поднялся к себе.

— Где мои семнадцать… — хмыкнув, проговорил Никс, провожая барона глазами.

— Он ещё так молод, — согласилась Асил.

— Но свои шары ему завести надо… — задумчиво протянул Никс, вспоминая тренировочный инструмент подруги барона.

— Я займусь этим, — кивнула Асил. — Есть в городе одна лавка с инвентарём для начинающих магов.

Никс проводил глазами выходящую с кухни Горан, сощурился. Его лицо посерьёзнело, взгляд потяжелел.

— Есть ещё один вопрос, которым надо заняться, — проговорил командир, глядя прямо в янтарные глаза телохранительницы.

Пусть он до сих пор не доверял ей полностью, осознавая, насколько сильная сущность живёт рядом с ним, но сейчас они делали одно дело.

— Я слушаю, — отозвалась Асил, улыбка с её лица пропала, в глазах отразился хищный блеск.

— Кларенс, дядя барона. Те ублюдки, которых господин убил в переулке — это его рук дело. По крайней мере, так думает барон. Надо бы проверить, что это за личность. У меня нет возможности, — Никс с кривой гримасой потёр место, где покоилось клеймо раба. — Но спускать ему подобное с рук я не намерен.

— И этим я тоже займусь, — Асил легко провела пальцами по наряжённому плечу командира. — Спасибо.

Никс коротко кивнул в ответ.

Я стянул плащ, кинул его на стул, быстро переодел мокрую рубашку, накинув поверх камзол. Да, встреча с Амелией пошла не так, как я планировал. А начиналось всё хорошо, Амелия согласилась меня тренировать, даже дала собственный инструмент.

Кто ж знал, что надо быть аккуратнее? Я не думал, что без сильных эмоций мой дар способен так работать.

И тогда не успел понять, всё ли сделал правильно. Просто воссоздал в руке то же ощущение молнии, почувствовал, будто между шариками из белого камня и ладонями появилась подушка, поднимающая их. Было похоже на статическое электричество, о котором я слышал, когда работал в госпитале.

А затем энергии стало слишком много, и она неожиданно потекла внутрь шариков, они оказались полыми, пусть снаружи это и не было понятно. Я сначала даже обрадовался, но потом заметил, как между шариками стали бегать молнии, и сбросил их на траву. Амелия за это время умудрилась непонятно на что разозлиться. Может, я испортил её тренировочный инструмент? Надо будет сходить к ней и узнать, но чуть позже. Пусть она остынет, а мне пока лучше держаться подальше от всего, что может спровоцировать магический выброс.

— Господин, к вам посыльный, — раздался несмелый голос горничной за дверьми моей комнаты. — Он у ворот. Пригласить в дом?

— Не надо, сам спущусь, — отозвался я, выходя и застёгивая на ходу камзол. Если это опять скауты, то в дом я их не пущу, у меня полно дел за его пределами. Хотят говорить, пусть делают это по пути.

Стоило мне выйти из дома, как тут же за плечом пристроился Никс.

— Ты теперь всегда со мной ходить будешь? — бросил я, не оглядываясь.

— Всегда, когда с вами не будет другой вашей охранницы, — лаконично ответил командир.

Тут возразить мне было нечего.

Шагнул за ворота и тут же поморщился от громкого выкрика почти в самое ухо:

— Барон Архарт Самвель! Вам почта!

— Я не глухой, — буркнул, тряся головой. — Пока что.

Забрав письмо, сразу же его развернул. Неожиданно красивым и ровным почерком мне писал управляющий. Господин Моррис уведомлял, что для максимально прибыльной продажи определённых особых частей червя он организовал закрытый аукцион, на котором мне, как непосредственному владельцу, было необходимо присутствовать для подписи документов. Причём прибыть сегодня не позднее семи вечера. Дальше шли витиеватые извинения, что он не предупредил меня заранее, но, мол, самые прибыльные клиенты только сегодня подтвердили своё участие и согласие на время.

— Что ж, деньги просят внимания, — вздохнул я, пожимая плечами.

Глянув на часы, понял, что времени у меня осталось не так уж и много.

— Никс, лови карету, нам срочно надо в центральную часть города, — проговорил я, сетуя, что поездка на рудники, запланированная на вечер, снова откладывается.

Оливия и Кайл подошли к зданию гостиницы, переглянулись и синхронно вздохнули. Потому что прямо за стеклянными дверьми они видели двух волками смотрящих друг на друга мужчину и женщину. Высокие, надменные, в искрящихся золотыми нитями костюмах, старшие скауты родов Шентри и Аморана ненавидели друг друга. Ирэна Шентри была светловолоса и изящна, тогда как Форгут Аморан был массивен и щеголял тёмно-каштановой шевелюрой.

— И умудрились же они именно тут встретиться… — тихо простонала Оливия.

Кайл согласно кивнул, и они оба прошли в искрящийся от вражды между двумя старшими скаутами холл гостиницы.

— Оливия Шентри, младший скаут…

— Кайл Аморан, младший скаут…

— Надо же, мальки уже здесь, — прогудел Форгут, усмехнувшись.

— Оли, что за растрёпанный вид? — тут же отчитала подчинённую Ирэн.

Девушка покраснела и поторопилась пригладить разворошённые ветром волосы.

— Дайте угадаю, вы прибыли из-за новичка? Говорят, в этом районе был всплеск невиданной силы, — старший Аморан с иронией посмотрел на Кайла. — И как успехи?

— Пока никак, — честно ответил младший скаут.

— Неудивительно, — скривилась Ирэн, заставляя Оливию склонить голову ещё сильнее. — Мы сами с этим разберёмся, но позже.

— Позже? — вскинулась девушка, удивлённо смотря на старшую.

— Сначала аукцион. Всё-таки не каждый день можно урвать мозг гигантского горного червя. Обычно его разрывают в первую очередь при убийстве, а тут выставляют на продажу целый. Страшная редкость, — Ирэн покачала головой. — Так что приведи себя в порядок и поскорее, ты идёшь со мной. Разбираться в подобных вещах — одна из твоих будущих обязанностей.

Воспряв духом, Оливия тут же унеслась в дамскую комнату.

— А я? — посмотрел на старшего Кайл.

— И ты, — кивнул Форгут. — Надо же вас обучать понемногу.

Господин Моррис встречал меня у входа в аукционный дом — отдельное здание, где проходили торги на самые дорогостоящие лоты рынка. Заметив Никса, он одобрительно кивнул, но тут же выставил руку в останавливающем жесте:

— Господин Самвель, я понимаю и приветствую ваше желание оградить себя от возможных злопыхателей, но вход в этот дом возможен только для вас, — управляющий тут же приложил руку к груди. — Поверьте, в этих стенах вам ничто не угрожает, тут лучшая охрана и магическая защита.

Пожав плечами, я махнул Никсу, чтобы ждал меня за углом. Командиру, конечно, подобная ситуация не нравилась, но он был вынужден согласиться.

Моррис провёл меня узкими тёмными коридорами к небольшой комнатке на втором этаже. Одна из стен в ней отсутствовала, вместо неё стояли странные тёмные окна.

— Мы будем наблюдать за аукционом отсюда, — тут же сообщил управляющий. — Вы сможете видеть покупателей, тогда как они не смогут посмотреть на вас. Эти стёкла сделаны так, что при взгляде снизу они теряют прозрачность.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, потому что уже видел знакомые лица, с которыми мне совершенно не хотелось пересекаться: на моих глазах в зал внизу прошли оба молодых скаута. Судя по тому, как они жались к двум новым лицам: мужчине и женщине, тяжёлая артиллерия родов Шентри и Аморан уже прибыла в город. И, вполне возможно, именно за мной.

Я внимательно осмотрел двоих незнакомцев — да, эти уже так нерешительно цацкаться со мной не будут, их во дворе дома не подержишь — сожрут. Придётся что-нибудь придумать, чтобы отвязаться от них на месяц.

Представители родов сели на первый ряд, справа и слева от одного уже сидящего там человека. Присмотревшись, я с удивлением узнал в нём главного врача госпиталя, где я работал — господина Рапитиса. Видимо, им наконец пришло обещанное финансирование, раз появились средства для закупки таких дорогих ингредиентов, как горный червь. Но в целом его появление здесь было логично, ведь из многих частей червя выходили отличные эликсиры.

Торги начались, я прижался к стеклу, стараясь ничего не упустить. Слышно было не очень хорошо, но всё-таки звуки из зала до нас доносились. Управляющий сел в кресло, похлопал по соседнему, и мне пришлось занять указанное место, чтобы не показаться последней деревенщиной.

Первые несколько лотов проскочили почти без участия первого ряда, драка на ставках шла в основном в середине зала. Но даже там цифры назывались такие, что у меня волосы вставали дыбом. Господин Моррис только кивал с улыбкой на каждое повышение цены. Я же радовался, когда то, на что ставил Рапитис, уходило в итоге к нему.

Но вот дело дошло до продажи сердца червя, и впервые зазвучали голоса скаутов великих родов. Ещё несколько частей ушло с молотка поровну двум родам. И только когда речь зашла о мозге, среди этих двух представителей разразилась настоящая драка. В какой-то момент в неё вклинился главврач, давая ровно столько, сколько бы стоили эти части вне аукциона, продавай бы мы их просто на рынке. Но Шентри и Аморан тут же перебили его ставку. Смотря на скорбно сжатые губы Рапитиса, я резко повернулся к Моррису.

— Господин Моррис, скажите, можем ли мы продать мозг главврачу госпиталя?

— Простите, молодой барон, я понимаю ваше благородное стремление, но так дела не делаются. Аукцион уже объявлен, лот выставлен. По правилам аукциона его заберёт тот, кто сделает наибольшую ставку, — покачал головой управляющий. — Таковы правила.

Мой взгляд заметался по залу, пытаясь найти выход. Этим жадным родам эликсиры были не так нужны, как госпиталю приграничного города рядом с ничейными землями, которые бывают крайне опасны!

— Да что ж сразу-то об этом не подумал! — пробормотал я, в бессилии ударяя кулаком по подлокотнику.

— Но, может быть, выход есть.

Я обернулся, смотря на сощурившегося управляющего.

— Мы можем ещё успеть выставить своего человека. Он будет в маске, на вас никто не подумает. Если перебьём ставку…

— Делайте! — невежливо перебил я, давая согласие на эту авантюру.

Моррис подозвал помощника, и вот уже через минуту в зале появился молодой человек в чёрной маске. Его рука взметнулась вверх, называя ставку, существенно выше той, что последней объявил род Шентри.

— А ведь вы могли бы очень хорошо заработать, — задумчиво проговорил управляющий.

— Это меньшее, чем я могу расплатиться за его одолжение, — отмахнулся я, вспоминая, как господин Рапитис принял меня на работу. Первое, что он сделал, это отправил меня в столовую, отдавая приказ накормить хоть чем-нибудь. Я тогда голодал третьи сутки и почти не стоял на ногах. — Пожалуйста, после торгов передайте мозг доктору Рапитису. И не говорите ему, что это сделал я. Пусть останется тайной.

Будучи полностью увлечённым торгами, я не видел, каким странным взглядом посмотрел на меня господин Моррис.

Когда торги были окончены, я подписал все нужные документы и поднялся на ноги, встряхнул плечами. Напряжённый оказался процесс. Чтобы уйти, не будучи замеченным скаутами на выходе из здания, я на прощание попросил у господина Морриса маску. Тот понимающе кивнул. Пока мы спускались, он рассказал мне, в каком именно графике будут происходить выплаты заработанных на продаже червя денег. Меня он полностью устроил.

Натянув маску, я прошёл мимо скаутов, невольно прислушиваясь к их словам.

— Самвель, Самвель… — протянул вдруг темноволосый старший скаут. — Знакомая фамилия. Погоди, а кем он приходится Катрин?

— Братом. Помню, она что-то такое говорила, когда я сопровождала её в академию, — кивнула старшая из Шентри. — Кстати, отличный улов был, это позволило мне стать старшим скаутом год назад, — вдруг она вздохнула. — Бедняге сейчас непросто. Недавно видела её у скупщика, пару декад назад, она снова продавала подарки от него. Прятала лицо, но я уверена, что на её щеке был свежий синяк. Впрочем, от Жаронда я другого и не ожидала бы. Непонятно вообще, почему она с ним? Зачем ей деньги? Судя по всему, у её брата всё идёт хорошо, хоть они и сироты.

Я встал, словно врезался в стену. Лицо запылало, как будто я опустил его в чистый огонь, уши как будто ватой заложило. В голове так и билось набатом:

— У её брата всё хорошо…

— Свежий синяк…

— Зачем ей деньги…

— Почему она с ним?..