Предвестник бури

Глава 17 Карты на стол?

— Кажется, собирается шторм… — Никс пристально смотрел на стремительно темнеющее небо вдалеке. Нахмурившись, поспешил зайти в дом. Быстрым шагом прошёл до кухни. — Шторм средь бела дня в тысяче километров от моря. Забавно!

Он приблизился к Асил, стоящей у открытого окна на кухне. Подол её лёгкого платья развевался, занавески трепыхались, как выброшенные на берег рыбины. На улице внезапно налетевший ветер терзал деревья, срывая жидкую потемневшую прошлогоднюю листву, и носил клубы пыли по улицам. По двору ползла тень гигантской тучи, время от времени покрывающейся трещинами молний и грохочущей далёким громом. Она как будто была готова обрушить всю свою мощь на землю в любой момент, но пока выжидала.

— Шторм? — Асил усмехнулась словам Никса. Он стоял за спиной, поэтому не мог увидеть, как растянутые в злой усмешке полные губы обнажили короткие белые клыки, а глаза на мгновение перевернулись, становясь похожими на звериные, у которых радужка составляла почти всё пространство, не оставляя места белку.

— Да, над городом уже приличная туча, скоро хлынет дождь. Надо закрыть все двери и окна, иначе что-то в доме может пострадать, — обеспокоенно проговорил мужчина. — И господина унесло гулять так не вовремя, а ведь просил же…

— Шторм уже здесь, — прошептала Асил, но Никс, увлечённый своими мыслями, её не услышал. — И кто-то обязательно пострадает…

Кто ты, Архарт Креон Самвель? Я часто задавался этим вопросом. Терзал сознание, пытаясь определить своё место в жизни, собрать воедино всё, что составляет мою сущность. Но именно сейчас все кусочки встали на свои места, будто части Ханьской головоломки, представляющей собой куб с разноцветными гранями. Надо было сложить всё вместе раньше, намного раньше… Но если бы я стал обладать информацией до этой встречи, то смог бы отомстить? Нашёл бы, додумался, доказал сам себе? Не думаю…

Кто ты, Архарт Креон Самвель? Амелия задала себе этот вопрос только сейчас, но он набатом гремел в голове. Она, ученица второго курса магической академии империи Менор. Лучшая в классе, лучшая на потоке, лучшая из всех первокурсников, что поступали за последние десять лет.

Долгий год она постигала тайны природы, училась чувствовать потоки магии, управлять ими, частично сроднилась с энергией. Магия была упряма, своевольна, опасна. Но Амелии казалось, что она может ею управлять, может задавать направление, решать, какую форму примет энергия.

И только сейчас юная магиня поняла, как же огромен этот мир и как мало она узнала. Как была слепа и смотрела совсем не в том направлении. В памяти сама собой яркой вспышкой сверкнула первая встреча с Архом. Они были малыми детьми, пухлый мальчишка важно заявил им с Катрин, что будет их защищать. Девочки старались всегда брать его с собой на прогулки, в игры, он был младшим братом Катрин, но обрёл точно такой же статус и для Амелии. Этот играющий в настоящего аристократа мальчишка, даже слегка повзрослев, обещал, что не даст их в обиду. А потом пришла беда — родители Катрин и Архарта умерли.

Долги, потери, похороны, всё слилось в одну большую чёрную полосу. От эмоциональной нагрузки Катрин инициировалась следом за Амелией. Девушка была рада, что подруга сможет уехать вместе с ней в академию, подальше от этого ужаса. Всё легло на плечи молодого паренька. Ещё до отъезда Амелия понимала, что Архарту придётся очень тяжело, он уже тогда явно не справлялся со свалившимся на него горем. Оно просто раздавило его, размазало по земле, ломая всё, на чём зиждилась его жизнь. Но девушка не понимала, чем может помочь, а потому отъезд стал спасением, пусть и больше напоминал побег. Но смотреть в пустые безжизненные глаза Архарта она больше не могла.

Честно сказать, Амелия ехала на эти каникулы с опаской. Они с Катрин не поднимали вопрос жизни её младшего брата, стараясь не затрагивать столь тяжёлую тему, тем более находясь так далеко от него. И девушка боялась, что встретит тут забитого и отчаявшегося парня, побирающегося в подворотнях. Но нет, она повстречала его у дома. Пусть в изрядно запылённом, но добротном камзоле. С острым задумчивым взглядом. Тогда Амелия приняла это за банальную браваду. Решила, что он красуется перед ней. Но сейчас поняла, что такой же взгляд был и у её декана, и у четверокурсника Алана Ридли — парня, опоённого силой. Так смотрели люди, уверенные в себе.

А те могучие воины, беспрекословно подчиняющиеся вчерашнему мальчишке? Нет, не мальчишке. Это она так воспринимала его по старой памяти. А они знали его другого. Они видели ту его грань, что владеет магией, грань, что несёт на себе ответственность.

Для девушки он остался тем мягким парнем, каким был когда-то. И от того казался обманчиво слабым. С ней Архарт был тем, кто слушал её, радостно спрашивал об академии, смотря со сверкающим любопытством в мальчишеских глазах. Какой же Амелия была дурочкой, что решила всё это выплеснуть, забыв задать самый простой вопрос! Достаточно было спросить: «Ахр, а что ты знаешь о магии?» И тогда, возможно, он бы ответил, что знает немного, но может кратно больше, чем дорогая подруга детства.

Несмотря на происходящий ужас, Амелия почувствовала, что щёки горят не только от страха, но и от стыда за своё поведение. А она ещё сетовала, что он не сможет посмотреть академию, раз не одарён…

Все эти мысли пронеслись в голове девушки за мгновение, которое она неприлично таращилась на друга, чья магия сейчас буквально затопила переулок. И от мощи, что исходила от Архрата, Амелии стало жутко. Стоило только бегло оглядеться, как внутри сжимался тугой холодный комок страха: силы у Арха было много больше, чем у самой Амелии, но умеет ли он всем этим управлять? Каждая из этих молний была способна убить человека или разнести небольшое здание! И выдержит ли его тело такую огромную нагрузку, тогда как у самой девушки уже от малого облака голова начинала кружиться!

Да и масштабы призванного Архартом грозового облака сложно было понять. А если оно действительно накрыло весь город⁈ Но это вряд ли, однако ближайшего района уже хватит, чтобы пострадало множество ни в чём неповинных людей! Вот поэтому магов надо обучать сразу же после инициации! С такой силой справляться непросто и в малых-то количествах, а тут Арх выплеснул столько, что у Амелии волосы встали бы дыбом и без всякого статического электричества!

— Арх, ты меня слышишь? — срывающимся голосом спросила девушка. Из-за его сияющих белым светом глаз, она не могла понять, видит ли он её вообще. И сможет ли услышать.

Энергия распирала меня изнутри, но это ощущение несколько отличалось от того случая с червём. Потому что я не пытался удержать её в себе, а сразу выплескивал вверх, где энергия оставалась под моим контролем, но уже не угрожала разнести меня на куски. Я рефлекторно попытался повторить то, что видел с утра на террасе в исполнении Амелии, и вроде получалось.

Дрожь ушла из тела, я чувствовал, как разгладилось моё лицо, ушла гримаса боли. На её место встала непроницаемая безэмоциональная маска. Несмотря на бушующую внутри ярость, я ощущал странное спокойствие. Злое, расчётливое, нечеловеческое. Я уже понимал, что живыми их отсюда не выпущу. Все тут полягут. Будет братская могилка рядом со сточными трубами, где этим ублюдкам самое место! И пусть до этого я людей не убивал, сейчас это решение далось мне просто. Потому что эти пятеро не были людьми. Они уже были трупами, подписавшими себе приговор убийством моих родителей. Но основной целью моей злости были не они. Эти бродяги — пешки, инструменты. Оружие, которым убили моих самых родных людей. А мне нужен был тот, кто это оружие держал, направлял. Мне нужен был Кларенс! Но просто так он не умрёт, нет! Этот головорез правильно сказал — таких ублюдков надо убивать медленно. Дядя ещё пожалеет о своём решении! И том, и этом!

Но это позже. Надо будет остыть, рассчитать план. Сейчас же стоило разобраться с текущими проблемами. До моего слуха донёсся голос Амелии. Кажется, она звала меня по имени. Почему-то мне было сложновато воспринимать окружающий мир. Но я чётко видел, как кинулись вперёд пятеро смертников. И поднял руку так же, как делала подруга. Краем глаза заметил, как испуг на лице Амелии сменился вдруг предвкушающей улыбкой. Она с каким-то странным удовольствием повернула голову и посмотрела на нападающих, даже не пытаясь укрыться, а скорее желая наблюдать за зрелищем. В её глазах зажёгся странный, я бы даже сказал фанатичный огонёк. Вот же маньячка магическая…

И будто бы само небо откликнулось на мой призыв, посылая свою высшую кару. Стоило мне только подумать об этом, как серебристо-белая молния ударила в самого ближнего наёмника, буквально вываривая его в собственных доспехах, а кое-где местами прожигая и их. Затем, подчиняясь одному моему взгляду, кинулась на второго, третьего… За пару секунд к моим ногам упало пять воняющих горелым мясом и дымящихся обгорелых трупов.

И тут же откуда-то сверху донеслись крики, скрип открываемого окна: любопытные найдутся всегда, даже если за свой интерес они рискуют напороться на шаровую молнию. И этот простой бытовой звук, как ни странно, меня отрезвил, возвращая способность думать о чём-то кроме хорошо прожаренного мяса.

Оглядевшись, быстро оценил ситуацию: я, Амелия и пять трупов. Ни незаинтересованных свидетелей, ни доказательств тому, что эти пятеро хотели на меня напасть. А, значит, это стопроцентное попадание в тюрьму, где вряд ли станут сразу сильно разбираться. А если вспомнить, что данным сектором управляет Перкинс, то я рискую попасть не в тюрьму, а сразу в могилу спустя пару часов побоев. Это в мои планы как-то не входило, поэтому я схватил замершую на месте Амелию за руку.

— Уходим, — кинул холодно, тут же ускоряясь и вынуждая подругу бежать за мной.

Уже на бегу отметил, что небо над головой стало сереть, за несколько минут оно вернуло свой закатный багровый румянец. Сейчас он казался мне более красным, чем обычно.

Мы петляли переулками и наконец прорвались к берегу реки. Только там я позволил себе выпустить руку Амелии и отдышаться. Сердце громко стучало в груди, заходясь от бега, дышать было больно. Нет, определённо пора подтягивать физическую форму, это ж никуда не годится! Никса, что ли, попросить, он ведь не откажет, только рад будет. Питание сейчас хорошее, будет на чём нарастить немного мышц, а то раньше при всём желании такой возможности не было.

Перевёл взгляд на Амелию: девушка чувствовала себя примерно на одном уровне со мной, разве что неловко придерживала грудь. Видимо, бежать с таким богатством было не особо приятно. Подруга вопросительно посмотрела на меня, как будто чего-то ждала.

— Что? — рвано выдохнул я.

— Ты… в порядке? — так же с перерывами на вдох, спросила Амелия.

Я сначала не понял смысла вопроса, а потом вспомнил, что у самой девушки после того заклинания шла кровь из носа. Рефлекторно провёл рукой по лицу, но кроме пота ничего на коже не осталось. Пожал плечами, отмахнулся.

— Всё в порядке.

— Да в каком порядке ты можешь быть⁈ — слегка противореча самой себе, почти закричала подруга, смотря на меня уже со злостью. — Это же невозможно! Ты уже должен был упасть без чувств от таких растрат магии!

Прислушался к себе. Тошнило — это да, в желудке странная тяжесть ощущалась. Но готовым упасть в обморок я себя не чувствовал, поэтому только поморщился.

— Радуйся, — хмыкнул. — Если бы я упал, ты бы меня не дотащила.

— Дурак, — буркнула Амелия. И всё-таки смотрела подруга на меня со смесью восхищения и подозрения. Только вот в чём она меня подозревала, я так и не понял. — Но как ты так…

— Не сейчас, — я резко оборвал её на полуслове.

Девушка послушно закрыла рот, как будто и сама ещё толком не знала, что же ей хочется у меня спросить. Мы молча вышли к дороге, я поймал первого же попавшегося извозчика, назвал адрес дома Амелии. В пути мы не проронили ни слова, смотря каждый в свою сторону.

— Спасибо, — сдавленно проронила девушка, когда повозка остановилась.

— Мне стоит говорить, что всё произошедшее не должно стать достоянием общественности? — витиевато спросил я, пытаясь ажурной формой слов скрыть некоторую их грубость. Но молчание Амелии было для меня необходимо как воздух. Срываться в академию было ещё рано, я здесь не все дела настроил.

— Да, конечно, — уж кем-кем, а дурой подруга детства не была никогда. — Мог и не говорить, я всё понимаю, — её голос дрогнул. Видимо, вспомнила, что именно я сделал. Но будь у меня шанс прокрутить время назад, поступил бы точно так же. Жизни эти твари точно не заслуживали.

— Сегодня был чудесный день, — решил я слегка смягчить свои слова. Глянул на девушку с некоторой задумчивостью. — И, кажется, пройдёт не так много времени до тех пор, как мы вновь встретимся, но уже в столице.

— Я тоже так думаю, — в глазах девушки что-то сверкнуло, но так быстро, что я не понял, что же это было за чувство. — Ну, а пока, до завтра.

Она потянулась ко мне, коснулась щеки горячими сухими губами. Я улыбнулся ей, помог спуститься с повозки. Проводил глазами, удостоверился, что она зашла домой. Только после этого приказал извозчику ехать к поместью.

Но стоило дому Амелии скрыться за углом, как меня накрыло. Резко бросило в пот, кисти рук обдало холодом, я задрожал. Перед глазами заплясали черные точки, желудок сжался, желая как можно быстрее расстаться с содержимым.

— Останови! — прохрипел я извозчику.

Как только карета замерла, я зайцем кинулся к ближайшей канаве, где меня вывернуло. Приступы рвоты продолжались, пока желудок не простился со всем, что в нём было, и немного больше.

Кое-как отдышавшись, я доковылял до повозки, тяжело опёрся рукой на дверцу.

— Господин, вы там как? — раздался обеспокоенный голос извозчика.

В сгустившихся сумерках я различил его блестящие глаза.

— Нормально, сейчас пройдет. Чего-то не то съел, — криво усмехнулся в ответ.

Чувствовал я себя отвратно. Как морально, так и физически. Те пятеро уродов не только убили моих родителей, но и сделали ещё одну отвратительную вещь — из-за них я стал убийцей. И лёгкость, с которой мне далось это решение, слегка напрягало. Не припомню за собой столь хладнокровного отношения в былые времена.

Из последних сил забрался в повозку, скомандовал ехать дальше. Дрожь усиливалась — судя по всему, пришёл тот самый откат, который так ждала Амелия. Всё-таки столь большой объем израсходованной магии не мог пройти для моего тела незаметно.

К поместью приехал уже совсем в темноте. И первым меня прямо около забора заметил стоящий там в гордом одиночестве Никс. От его сурового взгляда я не ждал ничего хорошего. В голове сама собой проскочила мысль о том, что, послушайся я его и возьми-таки воинов, то ничего бы этого не было. Но только на этот раз я был склонен считать, что текущий вариант событий был лучшим раскладом.

— Господин, — эдак раскатисто и нехорошо проговорил командир, когда я неловко спрыгнул с остановившейся у забора повозки.

— Никс, — ответил с усталой усмешкой, а внутри вдруг вопреки всему разлилось тепло от того, что этот человек беспокоился обо мне и теперь готов отчитывать даже своего собственного хозяина.

— Кажется, вы вляпались в некоторые приключения на пути гуляния вдоль реки.

Я сощурился, настораживаясь.

— А откуда мой доблестный капитан стражи имеет такие сведения?

— Оттуда, что доблестный капитан отвечает за вашу жизнь, — Никс не ощущал и капли раскаяния.

— И что ж твои воины не вмешались в мои приключения? — злиться на мужчину у меня не получалось. Да, проявил некоторое самоуправство, но сугубо в моих интересах.

Никс помрачнел ещё больше.

— Вы пропали из поля зрения, а потом, когда они вас нашли, помощь уже не требовалась. Поэтому я вас прошу, господин, — голос мужчины потяжелел. — Больше не гуляйте в одиночку. Мы — не следопыты, у нас другой профиль.

— Я постараюсь, Никс, — сказал вполне искренне. — Только давай договоримся, твои люди ничего не видели. Я просто прогулялся у реки с подругой детства.

— А разве было что-то ещё? — брови мужчины взлетели в наигранном удивлении. — Никаких сведений больше не поступало.

Меня такой ответ устроил, капитан открыл калитку, пропуская меня внутрь.

В доме мы разошлись: он направился на второй этаж, а я поплёлся на кухню. За сегодняшний день я полностью выдохся. У плиты же суетилась Асил, разогревая ужин.

— Проголодался? — спросила, даже не оглядываясь.

— Да, очень, — выдавил, опустошённый событиями сегодняшнего дня. Не удержался на ногах и покачнулся. Схватился за стул, предпочёл на него сесть.

— Я бы тоже очень проголодалась после такого магического истощения, — хмыкнула Асил.

— Откуда ты… — с подозрением спросил я, но договорить не дали.

— О, молодой человек, не заметить такого рода аномалию посреди дня? Было бы странно, если бы я не увидела, неправда ли?

— Правда, — кивнул, одновременно понимая, что на вопрос как таковой девушка так и не ответила.

— Ты привлёк внимание слишком рано, — продолжила она вдруг. — Но, видимо, твоя судьба идёт своим ходом и не хочет давать отдыха.

— Что это значит? — я нахмурился, складывая руки на столешнице.

— Это значит, что пора поговорить о том, почему я здесь.

От её последней фразы у меня резко пропал аппетит. И пусть я сам хотел с ней поговорить об этом, сейчас мне показалось, что её версия мне не понравится.

— Ну, давай поговорим, — согласился, готовясь к сложному и долгому разговору.