Предвестник бури

Глава 11 Близкие и не очень люди ч.2

Следуя за распорядителем, мы с Никсом прошли в кабинет старика. Я бегло огляделся, отмечая, что здесь не так жарко, как на улице. Видимо, какой-то магический артефакт сохранял более комфортные условия. А в целом кабинет был довольно стандартным: длинный стол, на нём письменные принадлежности и куча бумаг. По периметру кабинета стояли шкафы с глухими дверцами и ярко выделяющимися замочными скважинами. Подошвы ботинок тут же слегка утопли в ворсе красного ковра на полу.

— Господин Самвель, — торопясь, обратился ко мне старик. — Не попросите ли вашего товарища, — он намеренно уважительно выделил это слово, хоть и вряд ли забыл, как вчера сам же отдавал мне документ о передаче Никса в собственность, как раба, — не продавать руду, до конца нашей беседы? Думаю, я смогу предложить вам условия, которые вас заинтересуют больше, чем все, что вы сможете найти на рынке в ближайшие часы.

Я перевёл взгляд на Никса. Лишних слов ему говорить не пришлось, командир был далеко не дурак. Мужчина коротко кивнул:

— Буду ждать вас снаружи, — проговорил он негромко. — Но сначала проверю обоз.

Мне повезло с Никсом, он не расслабился даже в конце нашего маленького путешествия, понимая, что от руды зависит многое. Командир, будто наседка не спускал глаз с имущества.

— Спасибо, — поблагодарил я, вновь возвращая своё внимание к распорядителю.

Старик щёлкнул пальцами, от этого магические лампы под потолком загорелись ярче. Он обошёл стол, устроился на хозяйском месте, указал мне на гостевое кресло. Я с удовольствием опустил своё уставшее тело в его мягкие объятия.

Распорядитель открыл было рот, желая продолжить разговор, но тут дверь вновь распахнулась, пропуская Килли с небольшим столиком на колёсиках. Он не слишком хорошо ехал по ковру, женщине постоянно приходилось прилагать усилия, чтобы преодолевать очередной метр. На столике дымилось две чашки с чаем.

Добравшись до хозяина кабинета, женщина выпрямилась, добавила в чашки молоко. Что удивило — первая чашка досталась мне. Распорядитель уважительно кивнул, как бы говоря, что для гостя обеспечивается самое лучшее.

Поставив нам обоим по вазочке с присыпанными сахарной пудрой сладостями, Килли удалилась. Старик, откинувшись на спинку своего кресла, с наслаждением глотнул чаю. Я последовал его примеру, прикладываясь к чашке. Да, кроме дивного аромата у этого напитка был отменный вкус. И правильная температура подачи: не приходилось обжигать губы, чтобы отпить. Я коротко хмыкнул, невольно вспоминая: матушка часто ругала горничных, пока они не уяснили, какой именно температуры должна быть вода для чая. Но надо отдать ей должное, мама не была изрядно придирчива, просто уж очень любила чаевничать со всеми удобствами.

Мотнул головой, выбрасывая воспоминания из головы: сейчас не время и не место.

Как только поставил пустую чашку на блюдце, точно так же поступил распорядитель со своей. Сложил руки в замок на столешнице и улыбнулся. Я никогда не видел акул, но почему-то мне подумалось, что улыбаться эти морские создания должны примерно так же, как сейчас этот старик.

— Что ж, господин Самвель, вот вам моё предложение: я готов заплатить по двенадцать золотых за пять сотен килограмм руды. Чтоб вы знали, Халифат отдавал по десять вашему дяде. Однако я готов расщедриться, так как недавно ко мне обратились очень уважаемые люди, которые крайне нуждаются в руде прямо сейчас.

Я весь подобрался, хищно сощурившись. От названных сумм закружилась голова, но я не позволял себе отвлечься на мечтания. За всеми этими предложениями крылось что-то ещё. Однако рефлекторно отметил, что можно выдыхать: я смогу заплатить пошлину. Закуплю впрок еды для рабов на рудниках. Может, хватит на починку хотя бы части поместья.

— Я согласен, — я не позволил своему голосу дрогнуть или ещё хоть как-то выдать охватившее меня любопытство.

— Прекрасно, — распорядитель как будто не замечал моего состояния. Либо оно старика просто не волновало. И, судя по разгорающемуся азарту в глазах, руда тоже не была на первом месте среди занимающих его голову мыслей. — А теперь к главному: что вы планируете сделать с горным червём?

— Продать, — я слегка откинул голову, делая вид, что меня не слишком занимает этот вопрос. — Сейчас его должны свежевать, мы специально наняли людей.

Распорядитель одобрительно закивал.

— Вижу, у вас есть предложение и на этот счёт, — с лёгкой улыбкой посмотрел на хозяина кабинета. Прямее сел в кресле, подогнул ноги и продолжил: — Я готов вас внимательно выслушать.

Старик коротко облизнул губы и быстро выпалил:

— Я могу заняться продажей, — он будто готовился к прыжку, как зверь, почуявший добычу. — Моя комиссия составит десять процентов. Продажа займёт около недели: мне надо поднять старые связи. Опять же, если немного подождём, то получим больше. Поверьте, господин Самвель, оно того стоит.

— О какой сумме идёт речь? — я почувствовал, что азарт, отражавшийся в глазах старика, передался и мне.

— Смотря, какого размера червь. И насколько сильно он пострадал в процессе убийства, — начал рассуждать распорядитель, загибая пальцы. — Если вы справились, не слишком сильно его повредив, цена может составлять от тысячи золотых. А уж верхней планки в таких вопросах обычно не бывает.

— Ну, — я нахмурился, пытаясь провести хотя бы примерный расчёт. — Если учесть, что в диаметре он был больше двух метров, — криво усмехнулся, — тварь еле пролезла в один из штреков, то в длину должен быть примерно десятка так три метров. Но это… Что с вами⁈ — даже привстал с кресла, готовый броситься на помощь, потому что старик вдруг резко побледнел и схватился за сердце.

— Ради всего святого! Где вы его такого взяли⁈ Это же просто король горных червей какой-то! Я и не припомню, чтобы попадались особи таких размеров!

Я только развёл руками и опустился обратно в кресло, терпя очередной приступ боли и стараясь не выдать этого недовольной гримасой.

Но распорядитель был слишком ошарашен выданной информацией, чтобы замечать такие мелочи.

— Скажите, сильно ли вы его повредили со своими воинами? — старик наконец пришёл в себя и продолжил расспросы.

— Воины лишь слегка его подпалили огнём, но не сказал бы, что это сильно ему навредило, — меня слегка перекосило от ещё слишком свежих воспоминаний огромной пасти, заглатывающей маслёнки, как детвора орехи. — Оружие его не касалось, — я тактично кашлянул, понимая, что рассказать про магию придётся, но не желая становиться причиной сердечного удара у распорядителя. — Понимаете, я не так давно инициировался как маг. Поэтому убил червя ударом молнии.

Старик вновь схватился за сердце, смотря на меня во все глаза.

— Так вы ещё и маг, господин Самвель!

Я кивнул, разводя руками, картинно оправдываясь.

Но от этой информации хозяин кабинета отошёл гораздо быстрее, чем от размеров червя, поэтому тут же начал рассуждать вслух:

— Если вы убили его молнией, то это даже лучше… Наверное, это лучшее из всего, на что я мог рассчитывать! Он должен быть практически не тронут! Я так понимаю, что это произошло вчера?

— Да, мы разбирались с ним полночи, — вздохнул я.

— Значит, разложение ещё не должно было его коснуться, все внутренности должны быть в относительном порядке, — он потёр гладкий подбородок. — Скажите, а сколько рядов зубов у него было?

Застанный врасплох таким вопросом, я помолчал несколько секунд:

— Не успел посчитать, сами понимаете… — старик быстро закивал, но всё равно ожидал от меня хоть какого-то вердикта. Пасть червя вживую встала перед моими глазами. И пусть такие вещи мне бы хотелось забыть, я сосредоточился на его зубах. — Готов сказать, что точно больше пяти.

— Мать моя сестрица Даст!

Вот уж чего не ожидал от достопочтенного старика, так это просторечных ругательств. Он часто задышал, резким движением схватил чашку. Хотел глотнуть, но лишь перевернув её надо ртом, понял, что она пустая. Отмахнулся, со звоном поставил чашку обратно. Отдышался, навалился на стол, чтобы оказаться ближе ко мне и проговорил, понижая громкость голоса до хриплого шепота:

— Черви до десятка метров и тремя рядами камней… то есть зубов, в состоянии, близком к фаршу, стоят на рынке где-то тысячу двести золотых. Ваш экземпляр я смогу оценить только после личного осмотра, — и тут же подскочил, с нехарактерной для такого возраста прытью оббежал стол: — Когда выезжаем?

Я аж опешил от такого энтузиазма.

— Мне нужно продать руду, — напомнил, пытаясь как-то охладить его пыл. — Внести пошли благородных, после чего зайти в госпиталь…

— Считайте, что руда продана, — перебил старик, в пару быстрых шагов добрался до сейфа, неприметно скрывающегося в тени одного из шкафов. Быстро нашарил в карманах ключ, вставил его в замочную скважину. Сейф открылся без малейшего скрипа, управляющий вынул мешочек, на секунду взвесил в руке, кивнул сам себе. Вернулся ко мне, протянул.

Я схватился за него быстрым движением, от которого на мгновение стало не по себе: барону не пристало так кидаться на деньги.

— Тут пятьдесят золотых монет. Руда идёт на тридцать шесть из них, остальное как задаток за червя. Так вы готовы сотрудничать со мной в его продаже? — хитро улыбнулся старик.

Готов я был до этого или нет, но когда держал на ладонях увесистый мешок с золотом, сказать что-то против был уже неспособен, так что только кивнул.

— Мы сможем выдвинуться обратно, как только я оплачу пошлину и решу вопрос с рёбрами. Кажется, там пара трещин, — вздохнул.

— Я распоряжусь о коляске. Вам хватит трёх часов на все ваши дела?

— Должно.

— Тогда не смею вас задерживать. Я подготовлю все необходимые документы, скрепляющие наши договоренности по червю. Поля с суммами оставлю открытыми, их мы согласуем уже непосредственно на месте.

Я согласно кивнул. Хотел подняться, но острая боль в груди не дала этого сделать. Распорядитель было попытался помочь, но я покачал головой:

— Откройте дверь, пожалуйста. Никс поможет мне.

Старик без вопросов распахнул дверь, командир тут же вырос в проёме. Одного взгляда на моё белое лицо с закушенной губой ему было достаточно, чтобы понять проблему. Он в два шага оказался рядом, подхватил, поднял.

— Присматривайте за этим молодым человеком, — напутствовал распорядитель, глядя, как Никс помогает мне ковылять. — Если есть в нашем мире боги удачи, они пристально следят за каждым его шагом.

А после того, как дверь за нами закрылась, еле слышно добавил:

— Род парнишки и так натерпелся, должно же было хоть парню когда-то повезти.

Когда мы вышли на улицу, я остановил Никса:

— Скажи людям, чтобы передали руду помощнику распорядителя.

Вышеупомянутый Сэм как раз появился во дворе, ожидая начала транспортировки. Никс быстро приказал отряду из десяти воинов, которые были с нами, заняться разгрузкой телег. Я же доковылял до извозчиков и сполна с ними расплатился. Глянул на солнце, прикидывая, сколько времени у меня есть. Дождавшись, когда последний камешек руды исчез в хранилищах, принадлежащих распорядителю, прислушался к себе и понял, что первым пунктом в списке дел будет всё-таки не оплата пошлины, а посещение госпиталя, благо время позволяло. Хватит, я слишком долго терпел боль, так что чинуши ещё немного подождут своих денег. Всё равно ведь дождутся, никуда я сегодня не денусь.

До госпиталя пришлось ковылять на своих двоих в сопровождении воинов. Наверняка мы смотрелись довольно странно, но это сейчас мало меня волновало. Мешок с золотом я отдал на сохранение Никсу, оставив себе лишь пять золотых в кармане. Дойдя до здания госпиталя, я испытал острый укол ностальгии, ведь ещё недавно спешил сюда каждое утро, скрывая лицо марлевой повязкой. А сейчас заявился через центральный вход и иду прямо к приёмной, оставив своё сопровождение за воротами. Но не дошёл, в коридоре заметил бывшего начальника. Господин Рапитис тоже увидел меня и не стал проходить мимо или делать вид, что мы не знакомы. Наоборот, приблизился, оценивающе оглядел. Да, сейчас я имел побитый вид, пыльный камзол выглядел неважно, но всё равно был больше похож на аристократа, чем раньше.

— Чем могу помочь, господин? — решил соблюсти все правила приличия Рапитис, осторожно задавая свой вопрос. Да, главврач давно знал, кем я являюсь, но никак не выказывал свой осведомлённости.

— Мне нужен лекарь, — вздохнул я и поморщился от боли. Для убедительности в своей платежеспособности продемонстрировал золотой. — Да и какой «господин», бросьте, Рапитис. Вы же столько для меня сделали.

— Сейчас позову, Арх, — мужчина ласково и чуть виновато улыбнулся. — Ты пока присядь в пятой, она свободна, а лекаря сейчас приведут.

Я тут же поторопился в упомянутую палату, со вздохом облегчения растянулся на кушетке. Через пару минут пришла девушка. Я её помнил смутно, кажется, мы работали в разные смены. Её тёмные волосы были спрятаны под аккуратной косынкой, белый передник светился от чистоты. Да, маги не работали с телами непосредственно. Вот и сейчас она поднесла к моей груди раскрытые ладони, они засветились зелёным. Лишь слегка касаясь одежды, девушка провела руками надо мной. В месте воздействия я ощущал лёгкое жжение и зуд, но через минут десять такого лечения все ощущения пропали. Как и ноющая непрекращающаяся боль. Я сел на кушетке, дернул завязку, что держали лубок на правой руке. Повертел кистью, сжал пальцы — боли не было. Лекарка молча поклонилась и вышла. Я тоже поторопился в коридор, нашёл главврача и передал ему золотой.

— Сдачу передайте Линду. Пусть парень устроит себе праздник.

Рапитис с серьёзным лицом принял деньги и кивнул. Я развернулся к выходу и услышал уже в спину:

— Желаю тебе удачи, мальчик.

Сверкнув улыбкой, по лестнице я спустился, перепрыгивая через ступеньку. Встречающий меня у ворот Никс тут же поинтересовался:

— Куда дальше?

— В администрацию, — решительно скомандовал я, возглавляя шествие.

Городская ратуша представляла собой округлое здание из серого камня. С собой я решил взять Никса и ещё пару воинов. Остальных оставил на улице. Внутри я уже бывал, так что без лишних проволочек нашёл на втором этаже кабинет, в котором и заседали те самые чиновники, что уже сегодня могли вынести вердикт об обнулении моего статуса барона. И ведь бровью бы никто не повёл. Но пусть облезут и неровно обрастут — не сегодня, ребята, не сегодня!

Заняв место в небольшой очереди, я с лёгким злорадством поглядывал в кабинет через раскрытые двери. Ничего, на следующий год я пошлю сюда какого-нибудь слугу, чтобы отдал деньги за меня, а не явлюсь лично. Вон основная часть знати так и сделала, только некоторые присутствовали непосредственно. И вот в их взглядах на меня и моё окружение я заметил плохо прикрытое презрение. Или совсем неприкрытое.

И только один из аристократов, старик, уже с трудом передвигающийся самостоятельно, глядел на меня прямо и без брезгливости. В его чёрных глазах светилась задумчивость. И моё сопровождение он скорее оценивал, чем презирал.

Вторя ему, присмотрелся, взглянув на нас со стороны. Ну да, я весь в пыли, одежда местами порвана. Про Никса и его людей даже и говорить нечего. Робы на них вообще смотрелись крайне нелепо. А вот если бы кожаные доспехи и хорошее оружие на пояс… да, так было бы гораздо лучше. А то рудокоп из Никса, как из яблока стрела.

Пока отложив идею об обмундировании отряда, я прошёл к столу чиновника, игнорируя упирающиеся в спину взгляды.

— Барон Архарт Самвель. Налог на имение. Десять золотых или пятьдесят кристаллов маны, — прогундосил толстый парниша, на котором государственный мундир практически трещал по швам.

Я с готовностью выложил ну стол из взятого заранее у Никса мешка требуемую сумму. Но чиновник не остановился:

— А также десять процентов за выручку в двух принадлежащих вам рудниках.

А вот здесь я уже усмехнулся, потому как лично выручку только сегодня получил, и процент был совсем небольшой. Хоть что-то дядя платил с этих рудников полностью на моё имя, иначе бы не дали права продажи.

Отдав и это, получил документ об уплате со светящейся гербовой печатью губернатора.

С оскалом вместо улыбки вышел из здания, вдохнул полной грудью. Хотелось кричать: Я справился! У меня действительно получилось! Особняк, звание, рудники — всё это осталось при мне! Отец, я надеюсь, ты гордишься мной с небес! А ведь я до конца сам не верил, что дело выгорит. Но, поди ж ты!

Я поднял сверкающие от радости глаза на Никса, тот добродушно усмехнулся. Как и остальные воины, все смотрели на меня с одобрением.

— У нас получилось! — со смехом проговорил я.

— Куда двинем теперь?

Мой живот явно голосовал за то, чтобы мы шли домой, но вот мысли о дяде не отпускали.

— Нужно найти оружейника, — вздохнул, прикидывая в голове оставшиеся финансы. — Пора вас вооружить. Думаю, червь — это не единственное, что может ждать нас на рудниках. Да и Кларенс просто так не отступит.

Никс одобрительно кивнул. Тут подал голос Самар:

— Пока мы по городу мотались, я видел одну лавку.

— Веди, — согласился я.

— Сколько мы можем потратить? — Никс прекрасно понимал, что мы пока что не имеем возможности жить на широкую ногу.

— Тридцать золотых, — ответил я, разделяя деньги по нуждам.

— Негусто, — вздохнул Никс.

— Вооружим сначала присутствующих, а затем остальных. Продажа червя должна принести достаточно денег, чтобы в будущем хватило на всех.

В лавке у меня глаза разбежались от всевозможных доспехов, топоров, мечей, ножей, секир и прочего. Некоторым из видов оружия я и названия-то не знал. Так что молча стоял в сторонке, пока Самар до пены у рта торговался с оружейником. Причём это явно приносило удовольствие обоим. Никс же ходил по лавке и отбирал всё, что потребуется. В итоге каждый воин обзавёлся комплектом кожаных доспехов, рубахой, штанами и ботинками. Из оружия порешили каждому выдать по мечу и кинжалу. Себе лично Никс ещё выторговал боевой топор.

Ударили по рукам, тридцать золотых исчезли в кармане довольного оружейника.

— Вот теперь можно и пообедать, — устало выдал я. Пусть меня подлечили, но от нервов и постоянных хождений я готов был на песок свалиться. И только каменные лица воинов не позволяли мне позорно сдаться. До дома дошёл уже на одной только силе воли. И перед воротами с удивлением заметил всё того же извозчика.

На мой вопросительный взгляд он улыбнулся щербатым ртом и проговорил:

— Я подумал, что вам придётся возвращаться на рудники, а я как раз ищу заказ.

Хмыкнув на такую предприимчивость, я махнул рукой и заплатил сразу за трое суток, вручив мужичку золотой. Монета тут же скрылась в ладони извозчика.

— С вами приятно иметь дело, — он сразу забрался на козлы и приготовился ждать.

Я вздохнул и вошёл во двор. Тут же замер на месте, замечая знакомую девичью фигурку на старой качели у пустого заросшего бассейна. Она сидела ко мне спиной, но и без этого я точно знал, кто передо мной. Амелия, подруга детства. Она, должно быть, привезла письма от старшей сестры. Забегавшись в жизненной суете, я совсем забыл о времени, а ведь Катрин как раз должна была написать мне из академии. И ведь срок платы за её обучение скоро настанет. Безумно радовало то, что теперь день уплаты не станет для меня чёрным.

Воины за моей спиной довольно шумно последовали за мной. Услышав их, девушка поднялась и обернулась. Я склонил голову набок, оценивающе пробегаясь: она была такой же красивой, как и год назад. Мягкие каштановые волосы, большие зелёные глаза, ровная белая кожа. Тонкие запястья, длинные пальцы. Нет, пожалуй, она стала ещё красивее.

Её лицо осветилось радостной улыбкой, когда Амелия увидела меня. И, нисколько не стесняясь, побежала мне навстречу.