Предвестник бури

Глава 20 Незваные гости

Но не успела гостья и шагу ступить в сторону крыльца, как вновь звякнула калитка, пропуская очередного посетителя.

— Да сколько можно⁈ — выдохнул я, начиная уже банально злиться. У меня что, приёмный день сегодня вдруг образовался? Или своих дел нет никаких и ни у кого? Раньше этот заброшенный особняк вообще никому кроме Перкинса не был нужен, зато сейчас паломничество организовали…

— Разрешите представиться, скаут династии Аморен, второй род империи Менор, — тут же доложился молодой парень с нетипичной причёской — чёрные волосы были забраны в низкий хвост, списавший чуть ниже лопаток. Сам гость был одет в тёмно-синий камзол с иголочки и стягивал с рук белые перчатки.

Что-то мне подобное явление высоких гостей совсем перестало нравиться. Третий род Шентри — это ещё куда ни шло. Насколько я слышал краем уха об этом роде, дела у них последнее время шли неважно, и появление тут их представителя было хоть сколько-то понятно. Им в срочном порядке требовалась свежая кровь и вливание финансов. Но вот второй-то род что тут забыл? Мимо проходил?..

Правда я был тут не один такой недовольный, блондинка волком глянула на черноволосого.

— Будьте так добры покинуть эту территорию, на данный момент здесь ведёт переговоры род Шентри, — высокомерно заявила она, складывая руки на груди.

— Насколько я помню правила, — нисколько не смутился от её выпада скаут Аморенов. — У рода Шентри нет прав на индивидуальное ведение переговорного процесса, — с усмешкой напомнил парень. — Так что это я попрошу вас…

— Роду Аморен не стоит недооценивать Шентри, — уже змеёй зашипела рассерженная девушка, готовая в волосы вцепиться оппоненту.

— Да побойтесь богов, в мыслях не было. Мы всегда оценивали вас сугубо по достоинству, — иронию в голосе черноволосого можно было черпать ложкой.

— Да как вы…

— Господин, — раздался вдруг у меня за спиной еле слышный голос Асил, и отвлёкся от криков во дворе.

Она не вышла на крыльцо, специально скрываясь так, чтобы не попадать в область видимости гостей. Впрочем, они были так поглощены друг другом, что ничего другого вокруг не замечали.

За спиной Асил маячил Никс, сверкая недовольным взглядом. Но хоть былой злости в его глазах уже не было, и на том спасибо. Хватит тут моих эмоций по отношению к происходящему, кто-то должен сохранять трезвую голову.

— Полюбуйся, — так же тихо проговорил я, коротко кивая на перепалку.

— Собачатся, как две шавки на дороге, — буркнул командир. — А мнят себя благородными.

И я был склонен с ним согласиться.

— Что скажешь? — я немного повернулся, чтобы лучше видеть выражение лица телохранительницы. — Есть у них на меня что-то серьёзное, как думаешь? — мой голос выдавал напряжение, охватившее тело в этот момент.

— Попробуйте их выпроводить, — задумчиво ответила Асил. — Не думаю, что они обладают сведеньями о вчерашнем происшествии. Однако оба рода могут быть в курсе того, что на рынок был выброшен гигантский подземный червь в почти нетронутом состоянии.

— А я ляпнул управляющему торгами, что убил его магией, — сам бы себя по лбу ударил, это ж надо было так сглупить. Впрочем, тогда я вообще не был в состоянии мыслить трезво.

— Именно. Эти двое — мелкие сошки на побегушках у своих родов. Даже если кто-то решит попытаться совместить убитого червя и вчерашнюю грозу, то пришлют на переговоры не этих двух. На вопросы отвечать можете правдиво, но сугубо исходя из того, что первый и последний сильный выброс магии у вас был при контакте с червём. Если будут вопросы про вчерашний вечер, то говорите, что провели его дома. Время не уточняйте, от более подробных вопросов уклоняйтесь.

— Хорошо, понял тебя. Спасибо.

— Никс, будь рядом с господином, — Асил коротко улыбнулась командиру и растворилась в тенях.

Внушительная фигура Никса тут же выросла у меня за спиной.

— Любишь спектакли? — со вздохом спросил я у него.

— Не особо, господин, — качнул командир головой.

— Я вот тоже, — скривился, наблюдая за всё ещё идущим спором.

— Я бы как-то на представлении, — добавил вдруг Никс. — Не похоже. Здесь скорее петушиные бои.

Неизвестно, как долго эти ребята смогли бы продолжать, но моё терпение кончилось куда быстрее, чем их запас двустороннего злословия.

— Дорогие скауты, — проговорил я сквозь зубы, сжимая перила так, что шершавое дерево больно врезалось мне в ладони. — При всём моём уважении, но я-то вообще по какой причине должен лицезреть вас обоих на своём дворе без приглашения? Вы решили тут устроить кулачные бои? Так места за забором полно.

— За каким забором? — удивлённо переспросил парень, мельком оглядываясь.

— За моим забором, — я широким жестом указал на калитку. — С той стороны. Будьте так добры, для дальнейших совместных бесед покиньте территорию, — чуть не добавил «прямиком к Даст», но сдержался из последних сил.

Я чудовищно отвык от подобных высокопарных речей, которые раньше нередко слышал, когда родители устраивали приёмы для местной знати. Но голод и почти бродяжничество очень быстро выбили из меня эту науку.

Одну девчонку из Шентри я готов был выслушать, но без всего этого цирка. Из остальных родов, если вдруг их представители действительно решат сюда явиться, в чём я сомневался, третий род империи был наиболее для меня безопасен, если вообще можно было применить это слово к четырём великим родам. На данный момент их позиции на карте империи были наименее сильны.

— Вы не понимаете, с кем говорите…

— Послушайте, я не успел объяснить…

Их голоса я остановил поднятием руки. Мелочь, а приятно, конечно, когда у тебя есть хоть какая-то власть.

— Сначала договоритесь между собой, потом уже приходите, — отрезал я.

Стоило немного поднажать и проверить: если оба сейчас развернутся и уйдут восвояси, то моя кандидатура для них вообще не интересна, просто так заскочили на огонёк. Если же будут настаивать… То тут придётся разговаривать, ничего не попишешь. Пусть, как сказала Асил, явка скорее неофициальная, прислали молодняк, меня ещё только прощупывают, но уже сейчас слишком грубить двум великим родам будет чревато негативными последствиями.

Парень от моего заявления опомнился первым, коротко выдохнул, пригладил выбившиеся из причёски пряди.

— Барон Самвель, могу я поговорить с вами наедине? — спросил он вежливо, закладывая правую руку за спину, как было принято на официальных приёмах.

— Нет такого желания, — пожал я плечами совершенно искренне. — Время — деньги, слышали такую поговорку? Один не очень мудрый человек сказал, — я с отвращением вспомнил дядю. — Он забыл добавить, что к этому должны прилагаться ещё и мозги, причём, желательно, рабочие.

Скаута мой ответ не удовлетворил, он непонимающе повертел головой.

— Знаете, — я спустился, под возмущённым взглядом блондинки взял парня под локоть. Отметил, что черноволосый немного ниже меня. — Вижу, что вы — человек умный, лэр. И должны понять, — я уверенно повёл его к калитке, по пути нагнетая обстановку. — Я сейчас крайне занят. На меня столько всего свалилось, вы не представляете. И на рудники-то надо съездить, и материалы закупить, и рабам построить баню. Вы когда-нибудь строили баню?

Тот лишь качал головой, как игрушечный болванчик.

— А времени никогда ни на что не хватает, поэтому, — я остановился перед калиткой, почти носом тыкая скаута в пошедшее плесенью деревянное полотно. Надо бы, кстати, попросить кого-нибудь хоть покрасить забор, а то ведь стыдоба.

Раздался короткий девичий смешок оставленной около дома Шентри, а до черноволосого наконец дошло, что я тут устроил. Однако Аморен не сдался, тут же найдя другой путь.

— А если я, так скажем, пожертвую некую сумму вашему фонду? Вы, как я посмотрю, господин серьёзный, в таком-то возрасте уже взять подобную ответственность… — грубая лесть патокой полилась из его рта, вызывая у меня приторное до тошноты ощущение.

Даже Шентри — и ту перекосило, будто она съела лимон целиком. Никс так вообще стоял с таким выражением лица, будто прямо сейчас был готов ударить паренька за подобные предложения.

— Ну, допустим, — произнёс я, внезапно озарённый одной идеей. Ну, хочет парень лишиться нескольких золотых, кто я такой, чтобы ему мешать? — Фонд неимущих.

У Никса от моих слов глаза полезли на лоб, а я же нисколько не кривил душой. А что, рабы и правда неимущие. На полученные деньги, если скаут действительно решится сделать взнос, я куплю им одежду или ещё что-нибудь. Что именно они станут «имущими», будет зависеть сугубо от размеров пожертвования.

Молчавшая до этого Шентри вдруг возмущённо пискнула:

— Но-но-но! Это не честно! — она в несколько быстрых шагов оказалась около нас, преграждая путь.

Но Аморен как будто и не заметил её праведных потуг, уже с азартом заглотив наживку.

— Назовите вашу цену, — тут же приобрёл он деловой вид.

— Подобные вопросы стоит обсуждать в доме. Пройдёмте, — сказал я пусть и с улыбкой, но меня так и тянуло скосить её на недовольную гримасу.

На самом деле я бы остался во дворе, а лучше за его пределами, и не пускал бы этих двоих в дом, но редкие прохожие стали присматриваться и прислушиваться к происходящему за моим забором, что я мог видеть в пару щелей в полотне. А излишнее внимание мне сейчас было ни к чему. Поэтому пришлось проводить скаутов в летнюю гостиную с террасой, которая была ближе всех и относительно прилично выглядела. Настолько относительно, что первым сделанным Шентри движением была гримаска отвращения на её лице. Ну да ладно, мы под её визг закрыли девушку на террасе, под предлогом Аморана, что она, дескать, за информацию не платит.

— Так какова ваша цена? — вернулся к вопросу скаут.

— Один вопрос — один золотой, — не стал дешевить я.

Черноволосый охнул, но торговаться не стал, тут же достал кошелёк и начал сыпать вопросами, выкладывая на шаткий стол по одной жёлтой монете за каждый мой ответ. Я помнил установку Асил, поэтому над своими словами особо не задумывался, говоря лишь в рамках разрешённой легенды.

— Род деятельности? — первый вопрос скаута меня удивил.

— Землевладелец, — ответил я, приподнимая брови. Серьёзно? Он на это золотой потратил? Нет, совесть за подобное неправомерное обогащение терзать меня не будет.

— Основная стихия?

— Не знаю, — пожал плечами. И ведь не врал. Да, я бил молнией, но основная ли это моя стихия? Без понятия.

— Как управляете даром? Ментально или мысленно? — ещё один золотой оказался в стройной дорожке, дополняя ряд.

— Не знаю, — и снова не лгал, у меня не было точной информации.

— Где-то учились? Имею в виду именно обучение магии, — уточнил скаут.

— Нет, магии нигде не обучался.

— А где вы были вчера вечером? — что-то странное мелькнуло в глазах черноволосого.

— Дома, — спокойно ответил я, а вот внутри что-то задрожало. Они что-то подозревают… Но доказательств у них нет и быть не может. Другой вопрос, что они им могут и не понадобиться, одного подозрения будет достаточно.

— Кто-то может это подтвердить? — Аморан сохранял вежливое выражение на лице, но его вопросы стали всё больше походить на допрос.

— Да, моя прислуга, — коротко отозвался я.

От дальнейших расспросов меня спасло то, что в кошельке у скаута банально кончились монеты. Тот разве что с носом не залез в сумку, но больше ни одного золотого не нашёл. А на предложение о выписывании чека я не согласился.

— Что ж, был рад с вами побеседовать, уважаемый барон, — склонил Аморан голову в коротком кивке. — Думаю, через некоторое время мы сможем продолжить наш разговор.

— Никс, проводи дорогого гостя, — у меня уже не было сил ему улыбаться, так что я сбросил обязанности хозяина на командира.

Скаут Аморанов удалился, сверкая воодушевлённой улыбкой, как будто выиграл приз. Я его не понимал, ведь, по сути, ничего полезного ему узнать не удалось, а денег потратил довольно много.

С кривой усмешкой смёл в ладонь золотые монеты, переложил звенящий груз в карман — надо будет отвезти их Оркису, всё-таки слово надо держать — раз сказал, что отдам неимущим, значит, так и сделаю. Причём в ближайшее время.

Со вздохом глянул на кипящую от злости Шентри, открыл дверь террасы, вышел к ней.

— Так что вам от меня надо? — уточнил. И тут же состроил приторно-вежливое выражение лица, взял её ладошку в свои руки: — Может, вы тоже хотите сделать пожертвование в фонд неимущих?

— Нет, — она резко выдернула свою конечность и сложила руки на груди. Глянула на меня с вызовом. — Хотела предупредить, барон, чтобы вы не связывались с Аморанами. Они не так просты и милы, как кажутся.

Я съел улыбку и пристально посмотрел на девушку немигающим взглядом:

— А вы, значит, простые? — спросил серьёзно и как-то тяжело.

— Куда проще, — Шентри казалась искренней в своих словах. — И честнее.

— Если вы такие честные, то почему ж такие бедные? — вырвалось вдруг у меня с неожиданной даже для самого себя злостью. — Не думала, что честность в подобных делах должна быть на поводке?

— Хотите поучить меня вести дела? — нахмурилась девушка.

— Нет, — я покачал головой и даже отступил на шаг, не понимая, откуда взялись такие несвойственные мне прежде эмоции. — Уходи.

Шентри с гордым видом удалилась, провожаемая вернувшимся Никсом.

А меня начали терзать воспоминания о том, как вёл дела отец. Он всегда был честен, барона Самвеля любили и безмерно уважали его люди, ставили в пример, как управленца. Но… Где он теперь? На дне, стал кормом для рыб. Он, его жена… Семья разрушилась, сын чуть не стал бродягой без рода и имени, а дочь почти лишилась возможности обучаться магии из-за долгов.

Откуда-то изнутри пришла обжигающе горячая волна злости. Давая ей выход, я ударил по столбу, удерживающему крышу террасы. Тот ощутимо содрогнулся, откуда-то сверху посыпались опилки и пыль.

И как противовес отцу — дядя. Кларенс, Даст его сожри. Ублюдок, которого непонятно как носит земля. Но эта сволочь живёт припеваючи и вряд ли когда-то голодал или испытывал нужду. Дядя всегда находил путь к обогащению, пусть и незаконным или даже аморальным способом…

Я сам не мог понять, как вообще мысль о том, что действия Кларенса можно назвать приемлемыми, зародилась в моей голове. Цель оправдывает средства⁈ Труп собственного брата и его жены, доведение племянника до полной потери себя — это может иметь какую-то приемлемую цену⁈

На какую-то долю секунды мне захотелось ответить: — Да.

Через мгновение мне стало страшно. Что-то внутри меня менялось, чернело. Я мог это заметить, но пока не знал, как остановить. Уставился на собственные руки, как будто мог глазами увидеть те изменения, которые ощущал.

— Чем больше сила, тем сильнее вы меняетесь, — вновь раздался за моей спиной спокойный голос Асил. — Вы слишком быстро роднитесь с магической энергией. Придётся привыкнуть.

— Но это не я! — хотелось крикнуть, но вышел только сип.

— Нет, не вы, — подтвердила она, и от этих слов мне стало легче. Но ненадолго. — Тот, другой внутри вас. Он — тот, кем вы станете. Или можете стать. Внутри каждого происходит борьба, магия только усиливает разницу между двумя началами. Представьте, что внутри каждого есть два диких зверя. Один — добро, другой — зло…

— Пустая болтовня, — отмахнулся я, усмехаясь и смиряя внутреннюю дрожь. То, что пути два, уже давало надежду, что я смогу усмирить странную чёрную муть внутри. Я просто не позволю подобным мыслям появляться в моей голове. Пусть эти разговоры больше отдавали философией, чем реальностью. — Два зверя, и я даю пищу обоим. Старая сказка.

— Но правдивая, — мягко улыбнулась Асил, проводя ладонью по моему напряжённому плечу.

— И какого зверя кормишь ты? — спросил я в неожиданном порыве.

— Никакого, — не теряя улыбки, негромко ответила телохранительница, чуть было не добавив, что она кормит только себя.