Ведомый звездами: Последняя надежда

Глава 7. Совет Капитанов. ​

Главный зал резиденции Ордена Странников редко когда используется по назначению. Ведь это помещение предназначено для совещаний капитанов Следопытов, обычно проводимых только для выборов нового генерала. Все остальное можно было обсудить в штабе, или и вовсе в отдельном порядке, между Генералом Следопытов и капитанами, непосредственно задействованными в обсуждаемой операции.

Даже во время прошлой войны, когда приходилось планировать масштабнейшие рейды против Амани, зал пустовал. Фактически, само его открытие имело символическое значение – происходило что-то, для чего может понадобиться задействовать весь Орден. Не только кадровых Следопытов, а вообще всех, кто когда-либо был состоял в их рядах и приносил соответствующие клятвы.

Во главе стола восседала сама Генерал Следопытов Сильвана Ветрокрылая. Как лидер всех рейнджеров она занимала центральное положение.

Слева от нее сидел капитан, не имеющий когорты, вместо этого являющийся адъютантом и заместителем генерала – Эйсиндаль Звездочет. Выглядел молодой эльф крайне мрачным и серьезным, ведь он недавно вернулся с разведки из Лордерона, а полученные по прибытию новости его крайне не радовали.

Справа от генерала сидел второй ее заместитель. Капитан первой когорты Лор’Темар Терон представляя собой образец собранности и сдержанности. Одноглазый тяжелый следопыт, гений из редкой породы командиров, способных управлять и координировать действия своего отряда, находясь на самом острие атаки, он имел способности, что многими признавались превосходящими по сравнению с Генералом. После гибели Лириссы, были даже предположения, что он должен занять ее место до тех пор, пока Сильвана не наберется опыта, однако самого Лор’Темара не интересовали высокие должности. Он был доволен, находясь на своем месте, при нужде наставляя и поддерживая свою юную начальницу.

Далее шел эльф, что мрачно и неодобрительно смотрел на слишком большое количество молодежи среди капитанов – Гелиос Хладный. Старый вояка, он не был особо доволен положением дел. Командир, по его мнению, должен был быть опытным солдатом, проведшим сотни лет в бою, а не выдающимся выскочкой, сколь угодно гениальным. И пускай он уважал Сильвану, Эйсиндаля и даже Илифейн за их таланты, но считал, что их высокое назначение слишком рано им даровано. Нужно еще минимум лет сто, прежде чем следопыт будет иметь право быть капитаном. Но в тяжелые времена выбирать не приходится, и старик Гелиос лишь мрачно ворчал.

В это время рядом вздохнул скучающий командир 3-й когорты - Венн’рен Бледный, что внешностью полностью оправдывал свою фамилию, Беловолосые и белокожие, его предки по слухам даже специально искали супругов посмуглее – но все без толку. Изнеженную аристократическую бледность из рода невозможно было вывести ничем. Впрочем, сам капитан, в противоположность своей внешности, был каким угодно, только не изнеженным. Некогда выдающийся тяжелый Следопыт, он покинул передние ряды лишь получив должность Капитана во Второй Орочьей Войне. Причем официальное вступление в должность было лишь подтверждением факта – к тому времени бледный воин командовал когортой уже два месяца, взяв командование после гибели предыдущего капитана и выведя уже считавшуюся потерянной когорту из тролльского окружения.

В противоположность ему, всегда улыбчивая и загорелая красавица Мириэлла Яркая Тень, командир 4-й когорты Яркой Тени, лучших разведчиков Кель’Таласа, выглядела веселой и добродушной. Вот только ее шикарное иллюзорное платье впервые за последние двадцать лет сменилось легким доспехом Следопыта, невольно подчеркивая серьезность текущего положения.

Капитаном 5-й когорты был худоватый и несколько отрешенный на вид эльф, являющийся заодно и самым настоящим Магистром, формально превосходящим даже Мириэллу. Леанар Штормовой пошел в Следопыты по очень простой причине – ему, получившему место магистра за выдающиеся достижения в погодной магии, запретили экспериментировать над погодой в Кель’Таласе. Благодать вечной весны эльфийских земель не терпела потрясений, которые с легкостью мог устроить архимаг-погодник, а потому он решил перенести эти потрясения на территорию Зул’Амана. И мучает троллей уже несколько веков, попутно узнавая все больше и больше о любимом разделе магии.

6-я когорта возглавлялась Гахерисом Громоборцем. Беловолосый бородатый эльф с небольшим шрамом, проходящим через левый глаз, Гахерис производил впечатление типичного эльфийского солдафона… Которое не могло быть дальше от действительности. Этот капитан был невероятно знающим магом с широчайшим арсеналом. Недостаток таланта мешал ему достигнуть уровня архимага в каком-либо направлении, но это лишь стимулировало его находить и осваивать экзотические виды магии, стремясь получить любое преимущество. Закованный в тяжелые доспехи и вооруженный стихиями, Громоборец был настоящим кошмаром на поле битвы. Сейчас капитан молча ждал начала совета и тихо медитировал.

7-ю когорту возглавил назначенный Халдурон Светлое Крыло, бывший лейтенант Лор’Темара. Свою должность он получил недавно, не прошло и года с тех пор, как его предшественник выразил желание удалиться на покой. Но тем не менее, он уже успел доказать свои таланты, проведя за это недолгое время два в высшей степени успешных рейда на Амани.

Юраон Златорукий был признанным капитаном 8-й когорты. Свое прозвище он получил еще, будучи простым офицером, когда потерял руку в результате битвы с берсерком. Протезы для Следопыта не были вариантом, ведь их движения не были достаточно быстрыми и точными для того, чтобы тот мог сохранить свое мастерство лучника. Священников, способных отрастить конечность, у эльфов не было ни тогда, ни сейчас. Казалось бы, придется Юраону уйти на покой… Но сослуживцы внезапно скинулись всей когортой, набрав достаточно «пожертвований», чтобы предшественник Алонсия Фаола лично занялся его конечностью. С тех пор к нему и прицепилась кличка «Златорукий», так как сумма затраченных денег до сих пор заставляла сослуживцев хвататься за сердца и кошельки при одном лишь воспоминании. О чем те ему постоянно припоминали, посмеиваясь над ответным ворчанием капитана.

Старый ворчливый старик, что даже на фоне остальных выглядел далеко не молодым, Дариус Шелкопряд все никак не мог вернуться в отставку. Факт того, что большинство остальных Странников, вновь заступивших на службу, чтобы смягчить потери после Второй Орочьей, сейчас уже снова наслаждаются покоем, раздражал его неимоверно, но найти себе достойную замену он все никак не мог. Вполне возможно, это было из-за слишком высоких стандартов, ведь Сильвана как-то предлагала отдать его когорту освободившемуся Эйсиндалю, и Дариус отверг это предложение, сказав, что «мальчику надо поднабрать столетие-другое опыта». Многие уже начали говорить, что Шелкопряд уйдет в отставку, только если сам Анастериан сойдет с трона и возьмет его должность на себя, а Мириэлла подкрепляла эти сплетни рассказами об эпичной битве, в результате которой жена уволокла его со службы в первый раз. К сожалению, та была значительно старше Дариуса и ушла к предкам первой, так что теперь все надежды были только на короля…

Таланор Искатель Рассвета был одним из самых сильных и опытных Тяжелых Следопытов в истории. Заслуживший прозвище «Мастер Оружия» и славу одного из лучших клинков королевства, он провел свою долю времени практически в каждом подразделении армии Кель’Таласа. Начав свой путь среди Королевской Гвардии, он покинул ее из-за недостаточного таланта в магии, вступил в стражу, перевелся в пограничные районы, затем, пройдя егерское обучение, перешел в Тяжелые Следопыты, оттрубив столетие перешел к Ястребам, а потом, полсотни лет назад, вернулся в Следопыты уже в качестве лейтенанта десятой когорты. Должность же Капитана, ему, как и многим, принесла Вторая Война. Пребывая в своей последней должности, Таланор прославился не только благодаря своему невероятному мастерству, но еще и потому что как бы тяжело ни было его положения, без приказа он никогда не отступал, предпочитая сражаться до конца, чем поворачиваться к врагу спиной, становясь удобной мишенью.

Если бы кто-то сейчас глянул на одиннадцатое кресло, то увидел бы там самого обычного эльфа. Непримечательное лишенное возраста лицо, обычная форма, значки четырех стихий на перевязи по соседству с капитанскими стрелами. Пожалуй, лишь они да «ветер» мастера-стрелка не были чем-то, что мог бы заработать любой эльф, приложив достаточно усилий. Усилия и были тем единственным, что привело капитана 11-й когорты Эльсатена Раона на его место. У него не было каких-то особенных талантов, но благодаря прилежанию и самодисциплине он достиг уровня, достойного звания капитана. И, пройдя, весь этот путь, Эльсатен как никто понимал, как направить к вершинам и других. Его когорта не могла похвастаться обилием гениев и ярких личностей, но сила, сплоченность и способности ее обычных бойцов были в среднем заметно выше, чем в любой другой, за исключением, быть может, когорт Яркой Тени и Искателя Рассвета.

Последней за этим столом восседала совсем молоденькая эльфийка, получившая свой пост всего пару лет назад прямиком от своего капитана. Илифейн Легкий Ветерок являлась самым молодым капитаном за всю историю и, пускай ей сильно недоставало опыта и мастерства, ее тактические способности и природный талант не мог отрицать никто.

- Итак, господа и дамы, рада что вы прибыли сюда, - начала свою речь Сильвана. – Давайте начнем. Сегодня у нас важнейшая повестка, а именно будущая война с нежитью. Уже сейчас мертвецы зачищают последние анклавы паладинов и с большой вероятностью скоро переключатся на нас. Из докладов положение дел должно быть очевидно.

Они успели ознакомиться со всей доступной информацией, начиная от экспедиции в Нортренд и заканчивая свежими открытиями Эйсиндаля.

- И как вы, возможно, уже знаете, помощи ждать нам не откуда. Союзников в этой войне у нас не будет.

- Как это возможно? – нахмурился Таланор. – Насколько помню, проблемы были лишь со Штормвиндом и Кул Тирасом. Седогрив обещал поддержать нас всем, что не потребует от него выдвижения войск, а Троллебой и вовсе собирался выдвинуться, как только избавит тыл от огров! Что случилось? Демоны?

К сожалению, Далиан Праудмур был одержим уплывшими орками и направлял все усилия Кул-Тираса на их преследование. Несмотря на то, что его флот был вынужден вернуться домой, будучи немало потрепанным сильнейшим штормом и нуждаясь в починке, король все равно не соизволил обратить внимание на происходящее на материке, вовсю готовясь к новой экспедиции.

Штормвинд же и вовсе, казалось, не собирался вмешиваться. Официальная позиция королевства заключалась в том, что они конечно помогут братскому государству, которому столь многим обязаны… Если получат официальный запрос от представителя лордеронского дворянства. Выбрать которого оное дворянство в текущем хаосе просто никак не могло.

- Возможно и демоны… - вздохнула Генерал. – Но скорее жадность людская. Торас Троллебой мертв. Вероятно, отравлен – хоронили его в закрытом гробу при том, что по официальным заявлениям он скончался от болезни. За пару дней-то.

Сильвана скривилась, явно заставляя себя закрыть тему. Учитывая, как тщательно скрывали причину смерти короля, имя самого вероятного виновника его смерти было очевидно. Другое дело, что все, что она скажет тут, имело вес, и голословно обвинять кронпринца, а в скором будущем и короля, было не самым мудрым решением.

- Пользуясь замешательством после смерти Тораса, огры Валунного Кулака, при поддержке горных Амани контратаковали и Галену Троллебою не удалось удержать фронт. Докладывают так же о вмешательстве Синдиката, но размер его пока не ясен. Войска Стромгарда сейчас разбиты и отступают. Подкрепления с этой стороны мы можем не ждать, в хаосе даже войска Брозобородов не пройдут без битвы.

Не смотря на то, сколько всего оказалась не сказано, картина произошедшего была ясна. Торас, отбыв на поле боя, ослабил охрану – не мог не ослабить, поле битвы далеко не защищенные дворцовые палаты. Гален, подстегиваемый демонами, Синдикатом Альтерака или лишь собственными слепыми амбициями, воспользовался этим, чтобы устранить отца и усадить свою задницу на трон – но вот с последствиями справиться не смог.

- Пока мир заботится о выживании, бандиты грабят все, что могут, а благородные идиоты борются за власть, - почти что прошипел Гелиос, - Вот поэтому я не люблю людей. Они не способны видеть дальше своего носа.

- Дело не в людях, - опроверг его Леанар, - Дело в некомпетентных идиотах. Этот Гален, или как его там, мог свалить смерть отца на Синдикат, сплотить вокруг этого людей и повести их в битву. Вместо этого он был так занят, прибирая за собой, что пропустил момент, когда враги пошли в атаку, а альтеракцы ударили в спину. Мне лишь интересно, пропустил ли он удар от них, потому что не заметил их присутствия, или с самого начала работал с этими мерзавцами против отца, по скудоумию ожидая верности от сборища воров?

- Леанар, у нас все же официальная встреча, - пробурчала Мириэлла, массируя переносицу, - А ты не только капитан, но и целый Магистр.

- И что? - поднял бровь тот, - Если мальчишка захочет направить ноту протеста, пусть вначале переживет кашу, которую сам же и заварил. На что он вообще рассчитывал?

- Вероятно думал, что в Лордероне просто государственный переворот, а не нашествие нежити. Вот и решил повторить за Артасом, в надежде что тот поддержит права на престол, - ответила Илифейн. – Гости с гор, что северных, что западных, в его голове, вероятно, не были проблемой – отец же с ними справлялся без усилий…

- В любом случае, это не те проблемы, о которых мы должны думать сейчас, - подал голос Дариус Шелкопряд, - Разумеется, если Стромгард попадет в руки союзников Амани, это обернется для нас проблемами, но как бы тот молокосос не старался погубить свою страну, быстро она не погибнет. У нас будет время этим заняться, когда мы решим проблему с нежитью.

- Ситуация не хорошая, - вздохнул Лор’Темар. – Стромгард был единственным людским королевством, готовым послать войска. Без него все станет куда сложнее.

- В данный момент мы остались одни, господа и дамы, - мрачным тоном произнесла Сильвана. – Бронзобороды обещали прислать корабли, но судьба королевства все равно будет решаться на суше. И планировать наши действия нужно исходя из этого.

- Так может нам тогда самим нанести удар? – предложил Таланор. – Потом, конечно, натрезимы могут воспользоваться людскими настроениями, но то, как тщательно враг вверг их в хаос, играет и на нашу сторону. Я не вижу, чтобы те могли двинуться против нас в ближайшие десятилетия, как бы не хотели... А нежить угроза уже сейчас и с каждым днем становится лишь сильнее.

- С этим, боюсь, мы уже опоздали, - покачал головой Звездочет. – Я сам недавно прибыл из Восточного Лордерона и тот практически полностью находится под властью Культа Проклятых. Сейчас их производственные мощности рассеяны. Колдуны и послушники в массовом порядке покинули их базу в Каэр Дэрроу, рассредоточились по местности, и, скорее всего, изготавливают вурдалаков под каждым кустом. Да, там есть немаленький гарнизон, и его было бы относительно легко уничтожить, особенно если призвать на помощь флот… Но и только. Основная масса останется жива и будет спускать на нас нежить в буквальном смысле со всех сторон.

- Иначе говоря, победить мы там сможем, только сумев заранее обнаружить большинство ячеек культа, - поддержала Эйсиндаля Мириэлла, - И учитывая, как мало Следопытов сейчас способно обнаруживать Теней, это нереально. Они будут начинать эвакуацию раньше, чем до них доберется даже разведка, чего уж говорить о войсках. Потери среди наших, опять же, будут крайне большими – ведь для того, чтобы прочесать такой огромный кусок местности, нам придется разбиться на небольшие группы, а Тени без сомнения будут наводить на них отряды перехвата.

- Момент упущен и нам теперь нужно думать над защитой, - продолжила генерал. – Благо обо всем нам было известно заранее и Его Величество выделил нам крупную сумму на оборону, которую мы использовали по назначению. Сейчас у нас есть все припасы, о которых мы только смогли подумать.

- Мы закупили много взрывчатки у гоблинов и сейчас она рассредоточена в тайных складах по всей стране, - добавил Эйсиндаль. – Новинки вроде их мин тоже там, и с этим мы можем превратить любую местность в зону смерти за часы. С хорошим геомантом, возможно, за минуты. После совещания каждый из присутствующих получит карту расположения оных и сможет пользоваться по своему разумению. Армия врага явно будет огромной и нам нужно все, что поможет сократить их количество. Пусть большинство все равно разобьется о наши Врата, они далеко не неприступны…

После Второй Войны оборона Кель’Таласа была серьезно переработана. Если раньше эльфы по-настоящему охраняли лишь границу с Зул Аманом, полагаясь на цепочку связанных порталами крепостей как на опорные пункты, то после войны они решили дополнить свою защиту. И без того труднопроходимый и крепкий лес мутировал под воздействием арканы и стал еще прочнее. А главное, исказилась корневая система, ныне выступающая из земли огромными волнами и делающая проход крайне трудоемким. Лес не стал полностью непроходимым, ведь кель’дораи не хотели чрезмерно усложнять себе жизнь и устраивать массовое вымирание… Но перемещение на сколь либо приемлемое расстояние телег, тягловых животных и не подготовленных к такой местности людей стало практически невозможным.

Проект был в основном сосредоточен на границе с людскими землями, ведь лес, в котором не смогли бы передвигаться тролльи воины, был бы почти непроницаем даже для Следопытов. Для них эти меры не имели особого смысла, являясь лишь страховкой на случай появления у клыкастых очередных союзников.

Но, поскольку с людьми велась оживленная торговля, для них были оставлены проходы, запертые новыми, улучшенными и оснащёнными по последнему слову магии крепостями, коих нельзя было обойти никакими способами. Они превратились в настоящие ворота, которые просто должны быть открыты, чтобы пройти дальше. Поэтому смертные и нарекли их не иначе, чем Эльфийскими Вратами, а там и эльфы подхватили это прозвище.

Первые Врата представляли собой сразу три крепости в трех разных частях юга Лесов Вечной Песни, а именно – крепости Южной Стражи, Лихолесья и Белых Облаков. Наследие старой дорожной сети, они остались в практически неизменном виде, лишь стены были укреплены и нарощены. Далее все дороги от трех крепостей сливаются во единый тракт и идут к перестроенной крепости Чистоты, что стала Вторыми Вратами. А если и он падет, то защитники отступят к последним, Внутренним Вратам, что воздвигли между Транквилионом и Легким Ветерком, новая крепость Трех Лун.

Ну и последнее осталось неизменным. Если все Врата падут, то эльфы отступят в столицу к непреодолимому барьеру, что питается напрямую от Солнечного Колодца. Ресурсов в самом городе вполне хватит на годы осады, потому можно прокормить едва ли не весь Кель’Талас, а если что уйти по морю, благо флот недавно вернулся с рейда на Амани.

Все эти Врата нужны не только чтобы перемалывать хребет противнику, но, и чтобы задержать врагов, пока дальние поселения эльфов будут эвакуировать.

- Мы поступим следующим образом, - произнесла Сильвана склонившись у карты. – Капитаны будут распределены по трем ролям. Одним нужно будет занять все Первые Врата и ждать появления армии врага. Их задача заключается в том, чтобы задержать их, а после отходить и заманивать врагов на мины, двигаясь ко Вторым Вратам. Другая группа займется эвакуацией дальних поселений. Последняя же начнет скапливать силы у Вторых Врат, дабы дать врагу настоящий отпор.

Капитаны понимали этот план, хотя некоторым он и казался несколько излишним, ведь врага вполне себе можно и у Первых Врат остановить, но многие сослались на то, что Генерал несколько перестраховывается. Эвакуировать все поселения тоже не всегда есть смысл, ведь добраться до них довольно сложно и не факт, что враг будет тратить на это время.

- Когорты Раона и Искателя Рассвета займут крепость Южной Стражи, когорты Хладного и Белого Крыла будут в крепости Лихолесья, когорты Златорукого и Шелкопряда встанут в крепости Белых облаков. Задача – перемолоть авангард. Как только будет подтверждено приближения основных сил врага, то один капитан останется задержать силы нежити, а второй организует отступление гарнизона ко Вторым Вратам, где буду остальные. Также при первых признаках приближения нежити требуется подать сигнал – егерские силы будут заниматься эвакуацией жителей всех поселений и мелких деревень в округе и транспортировкой их в Транквилион. К моменту контакта с врагом там никого не должно оставаться, но тут перестраховка ничего не стоит – а жизни спасти может. Мы же начнем накапливать силы во Вторых Вратах где и дадим нежити генеральное сражение.

Капитаны кивнули, понимая план генерала.

- Подчеркиваю! Вам не нужно до последнего сдерживать вражеские силы. Оттяните их сколько будет возможно дав времени гарнизону уйти, а затем сами уходите телепортом, одну когорту выдержать должны даже хилые крепостные лей-линии. У Вторых Врат нам нужен будет каждый.

Мало кто решил спорить со словами Сильваны и план был одобрен.

И тогда еще никто и не догадывался… что все будет гораздо хуже, чем они даже могли вообразить…