Ведомый звездами: Последняя надежда

Глава 15. Первый рыцарь.

Приближение самого Артаса было столь внезапным и неожиданным, что эльфы на миг растерялись. Никто не видел, как он подошел к вратам, никто не замечал его в этой огромной толпе мертвецов. Он просто словно возник тут, стоя перед вратами крепости, на краю заваленного обгорелыми трупами рва.

Они застыли, замерли, не двигались целую секунду, пытаясь осмыслить происходящее.

Никто не мог предположить подобного исхода.

Никто не мог подумать, что такое произойдет.

И никто не мог поверить, что видит сейчас это…

Артас Менетил… падший принц Лордерона, предатель человечества, ставший слугой Нер’Зула, что явился уничтожать Кель’Талас… сейчас прямо перед ними.

Они замешкались, они переглянулись, они были нерешительными и недоумевающими.

Все ждали долгой битвы, все ждали осады и тяжелых затяжных сражений, а не… встретить лидера врагов в первый же день…

А потому они не успели среагировать, когда Артас начал действовать…

Взмах!

Всего одного движения его рунического меча понадобилось, чтобы морозный ветер ударил в стены крепости, заставив эльфов отринуть от края стены и отскочить, потеряв врага из виду.

В следующий миг ров оказался полностью проморожен, а свалившиеся в кучу мертвецы образовали мост к воротам для своего хозяина.

Окованные стальные сапоги прошли по льду, выбивая ледяную крошку и заставляя застывшую воду трескаться от каждого шага, когда он приблизился вплотную, а затем… лишь еще один взмах…

Ледяная корка начала покрывать стены и двери, маленькая, едва заметная пленка проникла между створками врат и застыла на мгновение… чтобы в следующий миг взорваться хладным ударом и начать расширяться, с силой раздвигая двери и срывая из с петель. Укрепления и балки не помогли удержать эту мощь и с громким треском развалились на куски, осколки которого шрапнелью пронеслись вперед, прошивая всех на своем пути, кто оказался настолько неудачлив, чтобы быть там.

Все это было свершено меньше чем за минуту и нерушимые Вторые Врата оказались… прорваны…

- Решетка! Опускайте решетку! – приказал командор Нерискор, первым вышедшим из ступора.

Управляющие механизмом тут же потянули за рычаг, опускающий решетки и закрывающие остальные двери, но те лишь слегка показались. Мороз, что создал Артас просто сковал все механизмы и сделал их полностью непригодными.

Обдать их пламенем или растопить лед какой иной магией эльфы просто не успели. Первый Рыцарь Смерти беспрепятственно прошел внутрь и оказался на центральной площадке крепости.

Следопытам не нужно было ничего говорить.

Они все тут же выхватили свои луки и снарядили Мифриловые игры, обрушив на падшего принца настоящий звездопад сияющих снарядов. Те просто безумной лавиной рухнули на него сверху, взрываясь белыми вспышками. Сотни Игл ударили в предателя человечества с целью просто разорвать его на куски, но зеленоватый барьер, окутавший принца, свел на нет все их потуги, а сами стрелы лишь втыкались в черную броню, не нанося мертвецу реального вреда.

Взмах!

Ледяные иглы сорвались с меча принца и устремились во все стороны от него, прошивая стены и преграды на своем пути. Те, кто не успел укрыться, оказались пробиты насквозь летящими на дикой скорости снарядами, а их замерзающие трупы падали дождем со стен и лестниц.

Отвлекаться на Артаса было серьезной ошибкой для эльфов, ведь мертвецы вокруг воспользовались этим замешательством. Новые стволы были прижаты к стенам и зомби поползли наверх и хлынули через распахнутые ворота. Налетели горгульи начав сбрасывать еще больше врагов, а убитые эльфы восставали в виде мертвецов, чтобы накинуться на живых.

Началась неразбериха и паника, когда на стенах и по всей крепости завязались битвы, а в это время рыцарь смерти продвигался вперед, намереваясь разрушить противоположные двери, чтобы Вторые Врата окончательно пали…

Звон…

Откуда-то прозвучал колокольный звон, который, казалось, звучал в самой голове и на миг это заставило Артаса остановиться… Чтобы в следующее мгновение из-под его ног вырвался безумный поток огня.

Маллор Звездный быстро расправился с покойниками вокруг себя и сразу же пришел на помощь. Подготовив Огненный Столб, он влил в него половину своего резерва, не жалая сил, чтобы уничтожить врага, ворвавшегося в крепость.

Такой чудовищный жар пронял даже Менетила, когда ему пришлось окутать себя хладом Нортренда, чтобы не сгореть, ведь Антимагический барьер просто не справлялся с подавлением такой дикой мощи. Артиллерийский маг не зря носил титул Магистра, а потому с его атаками даже такому как Артас приходилось считаться. Несколько долгих секунд были сопоставимы с попаданием с жерло действующего вулкана.

- Я буду твоим противником, Артас Менетил, - провозгласил чародей. – Я Маллор Звездный, Магистр Боевой Магии.

В мага тут же устремилась атака, от которой тот переместился мерцанием, на ходу подготовив еще заклятье и…

В момент выхода Магистра из телепортации в его грудь влетает рунический клинок…

Рыцарь Смерти безошибочной метнул свое оружие точно на голос и моментально пронзил грудь эльфа пригвоздив его к стене. Тот, разумеется, был защищен множеством магических барьеров и артефактов, но сам артиллерийский маг не привык сражаться без прикрытия. В отличие от штурмовиков или дуэлянтов, у него просто не было рефлексов, способных сравниться с таковыми у закаленного воина…

Потому Маллор и не сумел вовремя среагировать на летящий в него меч, положившись только на свой барьер, который мог бы выдержать что угодно… кроме великого Артефакта, достигающего самых высот позволенной смертным силы.

Звездный умер мгновенно пронзенный клинком, а его душа была выпита сразу же и впитана в лезвие, став еще одним узником в этой вечной темнице. Там его душа постепенно будет сломлена, подавлена и порабощена, чтобы вернуться уже как верный слуга, который исполнит все что прикажет ему повелитель.

Все эльфы в крепости смотрели на это и не могли поверить своим глазам.

Эта атака не продлилась и десяти минут, а уже полностью уничтожила всякую оборону Крепости. Нерушимые двери оказались сломаны, эльфийские войска отброшены, а могущественный маг убит практически сразу же, оставив защитников… практически ни с чем.

В этот миг эльфы отчаялись и их клинки дрогнули, в этот миг их души познали страх, когда все на что они надеялись пало.

Все они угодили в ловушку старого орка.

Все они попались на уловку и были пойманы.

И теперь их судьба предрешена.

Надежды больше нет…

***

«Проклятье… этот эльф, - прорычал мысленно Артас, внешне оставаясь спокойным. – Твоя душа будет страдать и очень долго».

И причины для раздражения падшего принца действительно были.

Все же даже с его силой принимать на себя удар настоящего магистра было не самым верным решением. Да, он выдержал и не особо потеря в боеспособности, но все же неприятностей он доставить сумел.

Саронитовые доспехи Рыцаря Смерти не выдержали настолько чудовищную температуру и просто сплавились меж собой, превратив его в не очень подвижную статую. Да и само тело прожарилось весьма серьезно. Сухожилия и суставы повреждены, от чего двигаться стало куда сложнее.

Разумеется, его мертвому тело было плевать на такие мелочи. Он легко все это восстановит и не вспомнит потом о подобных неудобствах, но сам факт, что ему приходится все это терпеть вызывал в нем лишь еще большее раздражение.

Он должен выглядеть несокрушимым и непобедимым, внушая всем искренний ужас. Лишь тогда этот ужас мог распространиться по их разумам и душам как лесной пожар, пожирая остатки воли к сопротивлению.

И Артас позаботится о том, чтобы достаточно свидетелей могло выжить и сбежать. Не Следопытов, нет, эти закаленные воины все равно не стали бы распространять панику. Они должны были умереть здесь и пополнить его армию. А вот Стража… Стража – дело иное.

Сейчас первый Рыцарь Смерти проводил быстрый ремонт своей брони и плоти, пропуская Тень сквозь свое мертвое тело, заставляя кости, мышцы и кожу восстанавливаться, возвращая подвижность конечностям, чтобы продолжать бой. А вот с броней было немного сложнее. Саронит – это особенный почти «живой» металл, точнее, он по сути такие же останки, как и тела мертвецов, а потому из него вполне возможно создать нежить. Не самостоятельную, ни в коем разе – заставить по-настоящему «слушаться» этот материал пока было не под силу даже лучшим некромантам. Но вот покрытие Рыцарей Смерти немертвым панцирем было воистину превосходной идеей.

И Мастера Нер’Зула были хороши, когда создавали ему новую броню. «Вылечить» ее, собирая из разломанных частей или заращивая дыры было невероятно просто и за последние месяцы стало практически рефлекторным действием. Но вот разделить сплавившиеся, «сросшиеся» пластины и элементы куда сложнее, сродни лечению неправильно сросшейся кости. Ему в прямом смысле приходилось ломать свои латы, чтобы они вернулись к своему первоначальному виду. И при этом не подавать виду, что его текущее состояние причиняет ему хоть какие-то проблемы.

В противном случае моральное состояние длинноухих может стать меньшей из проблем. Артас определенно не хотел бы, чтобы попытки перековать латы прямо на нем вошли у эльфов в привычку.

Впрочем, он справлялся, как и всегда. Остроухие ощутили всю тяжесть его поступи. Они увидели тот кошмар, с которым их предстояло столкнуться и пали духом. Их сильнейший маг был убил мгновенно, а потому и у остальных нет шансов на выживание.

Солдаты дрогнули, солдаты были готовы поддаться панике и ужасу, бросившись бежать, став еще более легкой добычей для нежити. Мертвецы уже вливаются в крепость, бои идут по всем укреплениям. Кровь льется на белые камни стекая вниз и застывая от исходящего Артасом хлада. Трупы усыпают собой все и скоро они пополнят ряды его армии, выкашивая живых, чтобы не оставить на своем пути ничего.

- Истребить всех… до единого, - отдал он приказ.

Настоящий приказ был немного иным, но ему было важно чтобы эльфы его услышали и…

УДАР!

Внезапно появилась молния, и обрушилась на него с немалой мощью. Не успевший восстановиться Рыцарь Смерти был снесен с ног и вбит спиной в стену. Энергия выжгла ему глаза и на пару секунд он потерял зрение, а когда оно восстановилось он успевает увидеть целую стену сияющего зарева Мифриловых игл, что влетели в его тело.

Антимагический барьер!

Вовремя выставленная защита спаса его от того, чтобы быть разорванным на куски и стрелы лишь влетели в его тело, впиваясь в плоть, пробивая доспехи и еще сильнее мешая тому двигаться.

Этот обстрел продолжался несколько секунд, пронзая тело падшего принца снова и снова, нашпиговывая его мифрилом, не позволяя толком ничего сделать, а затем все резко стихло.

Спустя пару секунд Артас вернул себе органы чувств и глянул на того, кто все это сделал…

На противоположной стороне площадки на фоне открытый вторых врат стояла полная эльфийская когорта, ощетинившаяся луками с заряженными стрелами. Где-то сотня из них стояла на земле, на стенах и лестницах, готовые в любой миг начать атаку по приказу своего капитана. Остальные… Они обрушивали настоящий ад на прорвавшуюся нежить, истребляя ряды его армии и даруя эльфам новую надежду. На зомби было плевать, они были лишь расходным материалом, но их вмешательство все равно было недопустимым.

Сам капитан найден был быстро. Он стоял впереди всех своих войск. Беловолосый немолодой эльф с небольшой аккуратной округлой бородой, облаченный в латы, как ходили некоторые тяжелые следопыты. В его образе очень сильно выделялись наручи. Они были, больше, массивнее и с каким-то гребнем по всей длине предплечья. Он стоял и спокойно смотрел на Артаса, готовый в любой момент дать приказ продолжить обстрел.

- Капитан 6-й когорты следопытов Кель’Таласа – Гахерис Громоборец, - представился эльф.

- Еще один ничтожный смертный, - проворчал Рыцарь Смерти. Как бы быстро не умирали его противники, он все равно начинал находить их крайне надоедливыми. Что огненного мага, что теперь этого.

Тьма прокатилась по его телу с двойной силой, уже без всяких претензий на незаметность. Доспехи начали восстанавливаться, ведь атаки эльфов неплохо разбили их, и теперь их не придется аккуратно разделять. Лишь соединить воедино и вернуть форму, что дело не сложное.

- Решил тоже вызвать меня на дуэль?

- Нет, драться с тобой один на один я не собираюсь, - спокойно ответил ему капитан следопытов.

- Тогда зачем вся эта театральность?

- Оглянись.

Артас посмотрел, что происходит вокруг.

- Что?! – он только сейчас заметил, что… нежити больше на стенах нет.

Все они уничтожены, горгульи пропали из воздуха, а проложенный Артасом проход внутрь был завален обломками врат. Это не проблема для мертвецов, они легко преодолеют стену пока он тут сражается, но оперативность была впечатляющей.

- ВНИМАНИЕ! – голос Гахериса был усилен магией. – Приказываю всем защитникам крепости – отступать! Я и мои следопыты будем сдерживать врагов. Ваша задача уходить. Подкрепление уже в пути, а потому уходите! Немедленно! Вторые Врата – Пали!

Его слова эхом отражались от стен и прокатывались волнами по затихшим рядам защитников. Оставшись самым старшим офицером здесь капитан следопытов имел полное право отдавать такой приказ.

- Га…херис… - послышался слабый голос раненного эльфа. Вероятно, командора стражи. Его тело было частично обморожено и скованно льдом, но товарищи помогли ему подняться с земли.

- Прощай, друг мой, - кивнул Громоборец. – Еще увидимся.

Эльфы начали отступать, оставляя позади следопытов.

Артас воспользовался этой возможность. Сила Льда вытесняла иглы из его тела и те осыпались на пол, после чего раны на теле и броне зарастали, словно их никогда и не было.

= Будьте осторожны, принц Артас, - прозвучал рядом с ним голос Кел-Тузеда. Призрак что видел был лишь ему появился за спиной. – Этот эльф опытный и сильный волшебник. Вам стоит проявить осторожность.

«Сам знаю. Не мешай, проклятый призрак».

Он отмахнулся от навязчивых советов. Образ бывшего даларанского магистра пропал.

- Глупец, - улыбнулся Артас Менетил. – Ты умрешь здесь вместе со своими подчиненными.

- Мы готовы к этому, - абсолютно спокойно ответил эльф.

- Тогда не надейся на быструю смерть!

С этими словами он устремился в бой…