Ведомый звездами: Последняя надежда

Глава 16. Придите тучи.

Ледяные осколки шрапнелью разлетелись во все стороны, чтобы разбиться о магические щиты переднего ряда следопытов.

Последующая волна холода заставила эльфов отскочить, прикрывая своих товарищей, пока те непрерывно посылали одну Иглу за другой, обрушивая на Падшего Принца все новые и новые зачарованные снаряды. Они понимали, что каждый из выстрелов не наносит ему особого вреда, но когда на Артасе сосредотачивали огонь десятки эльфов, даже это было опасно. Принц был вынужден отвлекаться на защиту, двигаться, блокировать вражеский огонь ледяными глыбами – а значит меньше внимания уделять атаке. Но даже оставшегося хватало, чтобы у тяжелых Следопытов было не шанса вступить в битву – без их прикрытия остальные едва бы выживали под нескончаемым градом ледяных стрел и копий, что призывал их враг, метя в каждого.

Но пока лед сдерживали окутанные магическими щитами и закованные в латы воины, остальные могли сосредоточиться на принце и все еще прорывающейся нежити.

Все эльфы двигались синхронно, за годы совместной работы каждый четко знал, что делать и где его место в этом «танце». Гахерис был одним из немногих капитанов, что серьезно подходил к тренировкам в сражениях на открытой местности, без обычного для Следопытов прикрытия скал или деревьев – и сейчас это окупалось втройне.

Идеальная командная работа, которая и не позволяла Артасу так легко расправиться со всей когортой.

Однако это не делало ситуацию менее опасной.

Вызванные ледяные копья все же прошивали барьеры и латы, убивая эльфов один за другим. Призванный холод примораживал их ноги к земле, лишая возможности двигаться, и они становились легкой мишенью для ужасного меча Падшего Принца.

«Проклятье!»

Смотреть как умирают его подчиненные было болезненно для Гахериса.

Конечно, он был уже не молодым следопытом, а опытным ветераном с несколькими сотнями лет службы за спиной. Смерть друзей стала для него горькой обыденностью, а потому он не реагировал на гибель своих солдат, однако это все равно кололо его сознание и заставляло внутренне дергаться. Он не так промерз душой, как Венн’рен, закрыв свое сердце для чувств и тепла, но все равно как капитан Следопытов, как лидер своих солдат – он не позволял себе отвлекаться, даже когда умирали его близкие друзья, продолжая формировать одно заклинание за другим, обрушивая на проклятого человека разряды огромной мощи.

Артас взмахнул клинком и поднял ледяную стену защищаясь от Игл и прямых лучей, потому его встретили рикошетящие молнии, что отражались от любого металла и поражали мертвеца со спины. А когда он подумал, что его нечем удивить, то незаметная призванная тучка стала неплохим проводником для Грозового Столба.

Разряд огромной мощи обрушился на голову врага прожаривая его до костей. Одно из мощнейших заклинаний в арсенале Громоборца. Конечно, оно не столь чудовищно каким был Огненный столб, что создал Меллор, но по разрушительному воздействию на организм может быть куда опаснее.

«Если бы враг был живым…»

Артас поднялся быстро, потрескивая разрядами молнии и исходя ледяным ветром.

Он призвал снежную бурю, что заволокла все вокруг.

Словно сам подхваченный ледяными ветрами он внезапно сокращает дистанцию и оказывается рядом с Гахерисом.

Тот успевает выхватить клинок и парирует атаку этим жутким руническим оружием, но своей сабли он лишается.

Новый взмах, но теперь Артас узнает зачем Громоборцу такие массивные наручи, коими он был способен отражать удары даже тролльих берсерков. Они выручили его и сейчас - не без труда и потери части гребня, но все же эльф отразил выпад чудовищного оружия, пропуская его в сторону, а сам сошелся с врагом с зажатым пальцами мощным заклятием.

Разряд!

Молния ударяет в грудь мертвецу отшатывая его назад.

Мерцание!

Гахерис разорвал дистанцию и сразу же сфокусировал свои силы на собственной молнии, что все еще искрилась в теле мертвеца, а потому он безошибочно знал где находится враг.

- Магнестимус! – произнес он финальные слова заклятья и затем сильный разряд ударяет точно в Артаса.

Буря резко развеивается, показывая Падшего Принца, что едва не упал от этого и… ничего не случилось…

«Не магнитит?!»

Ледяное копье едва не пронзило удивленного эльфа, а потому тот быстро отскочил за спины своих солдат, что приняли вторую атакую на щиты.

- Проклятье! Его доспехи не магнитятся! Да что это за металл такой?!

Доспехи что сами восстанавливаются, очень прочны, но при этом невосприимчивы к магнетизму? О таком Гахерису слышать не приходилось еще. Даже адамантин Смертокрыла можно было так сорвать, что и удалось в свое время Кадгару, судя по рассказу Эйса. В подтверждении он демонстрировал свой прекрасный меч сделанный из этого металла и тот также магнитился, Громоборец проверял. Но это… ЭТО нечто вообще словно не металл даже…

«Значит сорвать с него броню не выйдет… Тьма и Тени, сколько же он льда создал. Если он все это использует, то мы покойники…»

Он снова призывает ледяной ветер и множество осколков, от которых эльфам приходится спасаться, попутно отступая все дальше, ведь промороженная врагом зона становится слишком опасной для них.

- Залп! – внезапно послышался женский голос со стены.

В следующий миг на Артаса обрушилось еще один шквал Игл, от которых тому пришлось защищаться.

Обернувшись Громоборец увидел Илифейн.

Маленькая девица со своими солдатами первая пришла ему на помощь и уже начала действовать, помогая эвакуации бойцов. Её стрелки били по главному врагу, а заодно и по его мертвецам, не давая заполонить крепость. Она стояла на промерзлом участке стены из которого торчали ледяные куски, за которыми и укрылись её воины.

«Дура! Она же встала как раз в самом уязвимом месте!», - осознал он.

Тут Артас усилил свой барьер и сразу же обрушил дикий обстрел ледяными снарядами позиции Легкого Ветерка и её когорты. Те сразу же заметили это и отступили, понеся незначительные потери, но тут с другого конца крепости появились еще следопыты и повторили залп. Маленький капитан предвидела атаку по себе и послала бойцов ударить в тыл, показывая, что она хорошо просчитала действия врага.

«Жива… Ей повезло что он не стал использовать уже созданный лёд вместо призыва нового иначе… Стоп! А почему он не сделал это? Оно же очевидно…»

Эта мысль внезапно заставила Гахериса едва не потерять равновесие и поскользнуться на льду.

«А ведь правда… Все это время он ни разу не использовал то что уже создал, продолжая призывать все новый и новый лёд… Он что… не умеет? Или даже не знает… - тут его прострелило осознание. – Ну конечно… Как я мог забыть… Все так очевидно, что я и не подумал об этом…»

Фейн, похоже, поняла это первой.

«Все же голова у девочки работает что надо...»

Снова глянув на Рыцаря Смерти, он понял, что теперь делать… и сделает это…

***

Подмога прибыла вовремя, обрушив на проклятого принца Артаса дождь из Игл. Илифейн смотрела на этого человека с ненавистью внутри, ведь именно он убил Марти. Убил того единственного кого она любила и кого ждала. А сейчас его мертвое тело осталось где-то в Нортренде, если твари уже не нашли его и не использовали для создания какого-нибудь вурдалака. Она злилась внутри, но рациональный разум и ответственность не позволили потерять голову.

«Как же я хочу убить его…»

Но нельзя.

Не получится.

Её аналитический мозг уже увидел все что необходимо, дав девушке точно понять, что справиться с таким противником просто невозможно. Этот барьер, что ослабляет магию делает Иглы практически бесполезными, лишь немного замедляя врага. А особо мощными магическими способностями никто в её когорте не владеет, потому ей остается только использовать тактику мобильных групп. Разделив своих солдат на несколько частей, она атакует врага с расстояния прикрывая одну команду другой, чередуя атаки и отступления.

Однако и это оказалось бесполезным, и непробиваемый рыцарь из брони которого торчали обмороженные мифриловые стрелы медленно двигался на нее, попутно промораживая все вокруг. Словно сама смерть он неотвратимо приближался, игнорируя все атаки, словно они не опаснее для него чем комариные укусы, тем самым подрывая уверенность эльфов в себе. Когда твое сильнейшее, безотказное оружие терпит сокрушительное поражение – это подтачивает волю и отвагу.

- Враги на стене! – послышался крик. – Кха-а-а!

Один из её подчиненных успел подать сигнал, но был тут же пронзен еще одним рыцарем в черной броне с исписанным рунами мечом. А затем появилось еще двое.

Эта троица начала разбрасываться темной магией и льдом, убивая всех вокруг и зажимая её отряд в тиски между собой и неотвратимой смертью.

«Если перестроиться и сосредоточиться на них, они не станут проблемой. Но Артас…»

На миг она даже поддалась страху, ведь пока она соображала, что делать, ее подчиненные гибли. Из-за ее ошибок гибли.

И никакого «лучшего пути» она не видела.

«Капитан-тактик как же…» - с горечью подумала она. Как бы не расхваливали ее талант, со старшими она сравниться не могла. Поторопилась, не оценив получше ситуацию и не попытавшись предсказать ходы противника, а теперь… теперь…

Враги зажали их к стене, шли и приближаясь неумолимой смертью и…

- БРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Внезапный чудовищный шум заставил её схватится за голову и упасть, а вместе с ней рухнули и все вокруг. Чувствительные к звуку эльфийские уши оказались бессильны перед столь внезапным звуком, который подкосил всех.

- А?! – сказала она, подняв голову.

Артаса и его рыцарей… не было…

Бах! Бах! Бах! Бах!

Четыре фигуры в черном врезаются в противоположную стену и сползают на землю.

- Что за…?

Только сейчас она увидела, что между ней и мертвецами стояла фигура… капитана Гахериса.

- Слушай внимательно, Илифейн, - произнес он магически измененным голосом, который явно был настроен чтобы только она это услышала. – Забирай всех в крепости и уходи. У тебя нет ни шанса против такого врага. Ни у кого нет…. Я задержу его на достаточное время, а потому подай сигнал Леонару, чтобы использовал «заготовку». Все поняла?!

- Д-да… сэр, - кивнула девушка. – Но «заготовка» Леонара…

- Знаю. Но это уже не важно…

Она заметила каплю крови скатившуюся с пальцев Громоборца.

- Это мои последние слова. Смотри и слушай. Все поняла?

Секунда ей понадобилась, чтобы понять его намек. После чего она тут же выполнила его поручение под прикрытием своих солдат.

После чего она дала приказ и все, кто мог, включая большую часть подчиненных самого Гахериса, стали быстро уходить.

- Прощай, капитан Илифейн, - сказал он напоследок. – Рассчитываю на тебя.

- Я не подведу вас, капитан Гахерис.

Отдав честь, она поспешила с остальными, на ходу формируя сигнальное заклинание. Теперь надежда только на то, что Громобоец все сделает и задержит врагов на достаточное время.

- Все уходим! Скорее! Как можно дальше от крепости!