Ведомый звездами: Последняя надежда

Глава 5. Послушники.

Старший Послушник Ратлин с важным видом расхаживал по территории крепости Каэр Дэрроу и занимался тем, что и положено делать таким как он, недавно вышедшим из младших аколитов, а именно поиском как бы потешить свое самолюбие. Все же несколько месяцев в роли мальчика на побегушках ему надолго запомнилась. Особенно если учесть, что и во время учебы в Даларане он занимался практически тем же, а за Кел-Тузедом пошел, поверив, что его здесь будет ждать настоящая жизнь.

Ну, по сути-то, бывший магистр не обманул, просто чтобы добраться до этой «настоящей жизни», пришлось наряду с обычным крестьянским быдлом заниматься самой унылой и скучной работой – обслуживанием старших послушников. И не то, чтобы ему это было необходимо или так делают со всеми… все же не стоило тогда грубить тому некроманту и качать права. Будь он скромнее, может и сразу же перешел бы в текущий статус, а не мучался бы столько времени занимаясь стиркой и уборкой.

Но сейчас все это было в прошлом.

Ратлин заполучил такой желаемый пост главного среди послушников и собирался воспользоваться им по полной. Особенно если учесть сколько симпатичных девушек было среди новичков. Он видел, как подобное делали те, кто стоял выше него и не собирался прерывать столь важную традицию. А то еще придет приказ всех резко обратить в нежить и не получится уже повеселиться. Несмотря на верность делу Плети на этот путь он пошел отнюдь не ради того, чтобы быть монахом.

Покинув двери Некроситета, что располагался на несколько ярусов под землей он вышел на свежий воздух самой крепости.

- Уже давно не свежий… - поморщился он.

Когда король был жив, а принц Артас не начал свой поход, им нужно было скрываться и проводить все свои эксперименты исключительно в подземных залах, когда как снаружи все должно было оставаться чистым и красивым. Сейчас же, раз отпала надобность, то трупы и останки тел порой сгружали прямо на траву у стены, от чего «ароматы» стояли самые мощные.

- Говорят самые сильные личи не отличаются от живых, но не страдают от их качеств. Может и моя очередь когда-нибудь дойдет…

Ратлин не строил иллюзий о своих талантах или особой важности для общего дела. То, что его когда-то лично пригласил Кел-Тузад было не каким-то особым выделением среди неофитов, что и посчитал сам дурак, а просто случайность. Старик заметил его, поговорил и забыл, наверное, уже через минуту. И пошел за ним Ратлин, еще не зная всего масштаба Культа, не потому, что его особо тянуло к запретной магии, а просто потому, что перспектив у него не было.

Впрочем, не сказать, что тут его будущее было сильно светлее.

Все же его магические таланты оцениваются всего лишь как средние даже среди этой толпы бывших крестьян, что несколько лучше, чем в Даларане, где он едва набирал проходной бал, но все же не настолько, чтобы давать ему какое-нибудь преимущество. Яро верующим в величие Нер’Зула, он тоже не был пусть и повторял за всеми их девиз.

«Когда ты маг, то был свято верующим так сложно…»

Фанатичный настрой мог сильно помочь, когда дело доходило до обращения с силами Тени, но послушник просто не мог перебороть свой скепсис. Впрочем, в этом были свои преимущества – особо восприимчивые ко всей этой «вере» послушники нередко были готовы на все, идя добровольцами на алтари или участвуя в жутких экспериментах на правах добровольных подопытных.

Легковерие и внушаемость редко способствовали долгой жизни.

Впрочем, бытие начальником над такими легковерными, внушаемыми и готовыми на все, напротив, давало немало преимуществ.

Вряд ли какая симпатичная послушница откажет провести время со старшим. Главное теперь эту самую «послушницу» найти, а то в этих дурацких балахонах толком не отличить кто есть, кто.

Он шел по улице Каэр Дэрроу порой слушая своих младших коллег, что обсуждали какие-то свои дела.

- Я вижу великую Тьму… Тьфу, опять капюшон сполз на глаза.

- Может попросим сменить нам униформу? Эта не очень удобна.

- Может и неудобна, но достаточно теплая чтобы не мерзнуть. Я, когда в поле работал только и мечтать мог о теплой шерстяной мантии, а эта еще и расшита красиво.

- Кормят еще отлично, потому можно мантии потерпеть.

- Я избран! – с фанатизмом в голосе произнес один. – Мне суждено стать Королем Мертвых! Железная рука спустилась с неба и коснулась меня!

- Этому кретину с войны так и не полегчало, после того как ему камнем по голове прилетело, - покачали головами остальные смотря на своего яро фанатичного собрата. – Надо было добить.

Да, такие обычно речи и ведут новоприбывшие.

Кто-то польстился на лучшие условия чем у них были, а кто-то так проникся верой, что стал полностью зависим от организации. Их всех какое-то время обрабатывают на фермах, прежде чем допустить сюда. Выискивают тех чьи моральные ориентиры позволяют им пойти по трупам других людей и согласиться творить ужасные вещи. Ну или просто тех, кому духу не хватит вытворить что-нибудь ненужное. Последние, конечно, продержатся недолго, прежде чем их рассудок окончательно не сломается от местных ужасов, которые им еще предстоит узреть в глубинах Некроситета, но и сломанным полусумасшедшим людям тут найдется немало применений.

«Как говорится, люди – наш самый ценный ресурс…»

Решив не обращать на них внимание Ратлин продолжил свои поиски, как случилось кое-что неприятное.

Он завернул с главной улицы и тут ему в лицо прилетел клубок пыли.

- Пха! Пчхи! – закашлял старший аколин. – Что за?

Подняв капюшон, он увидел какого-то послушника с веником в рука, что смотрел на него с напуганными глазами.

- Ах ты болван! – зарычал Ратлин.

- А-а-а-а! Простите, господин, простите! – крупный мужик в балахоне тут же рухнул на землю и стал кланяться, как обычно и делают тупые деревенщины при барине.

- Дурак ты! А ну встань и не позорь мантию нашу! – велел он этому типу.

Послушник был не особо высок, но достаточно крепок, явно бывший крестьянин, даже лапти на ногах вместо выдаваемой обуви. Тут или на его копыта не нашлось обувки, или кто-то на складе халтурит. Надо бы разобраться.

- Ты чего тут делаешь?

- Простите… - дрожащим голосом ответил тот пряча свою бородатую рожу за шарфом и капюшоном. Ну, у самого Ратлина тоже борода была, только ухоженная и красивая, а чернь вообще не знает, как за волосами ухаживать. – Сказали мести, я и мету… Новенький я… ничего толком не знаю еще и страшно…

Ратлин поморщился. Стоило только подумать о трусливых дураках, и на тебе.

- И как только тебя такого красивого в Культ взяли? – вырвался у него риторический вопрос.

Трусость – это одно, но словесный понос – совсем другое. Еще так давно Культ ничего не ценил больше, чем умение держать язык за зубами. Теперь же, похоже, берут даже тех, кто готов выложить всю подноготную с полпинка.

- Идти некуда мне… кормят тут хорошо и также зол я на государя… - ответил тем временем послушник. – Знал, что будет, но… не готов немного… потому и мету…

Типичный дуралей, кого заманили обещаниями. Еще на какое-то время сохранит свой рассудок, но как насмотрится на все что есть в глубине Некроситета, так крышей и поедет. И станет либо фанатиком, что бросится на алтарь сам, либо бормочущим безумцем, которого придется туда тащить. Конец все равно одинаков.

Таких ничтожеств Ратлину было совершенно не жалко.

Сами достаточно тупы, чтобы влезть и недостаточно сообразительны, чтобы понять и принять.

- Гос-господин…

- Старший Послушник Ратлин.

- Старший Послушник Ратлин, вы ведь тут главный, да?

- Среди послушников я один из главных, - ответил он, решив умолчать, что в иерархии у него пускай не самое плохое место, но над ним стоял некроманты, инструктора, профессоры, мастера и магистры.

- А не скажете ли с кем мне тут лучше не пересекаться, чтоб проблем на шею не заработать? – нервным голосом спросил он.

- Ну, пока ты работаешь вне крепости, то редко когда пересечешься с кем-то важным. Все инструктора и мастера в подземных залах Некроситета работают, и снаружи им делать нечего. Раньше еще могли просто прогуляться, но теперь выходят только когда их вышестоящий зачем-то вызывает, но чаще он сам к ним спускается. Еще владельцы острова Баровы есть, но они или также внизу, или у себя в имении. Однако сейчас в Некроситете ни мастеров, ни магистров нет. Только Чиллхарт, но она вообще на таких как ты внимание не обращает, разве что, если глупость какую на ее глазах сотворишь. Но тогда сразу убьет.

- Понял-понял, - закивал этот недотепа.

- Ну, а наш лидер, Темный Магистр Гандлинг, сейчас уехал по своим делам. Не знаю, когда будет.

- А раз тут мало кто есть, мы не в опасности? Вдруг паладины нападут на нас или еще кто.

- Чтобы напасть на нас паладинам, им нужно как-то незаметно через Теней пройти, а после миновать озеро, в котором мертвяков просто дохрена. Его как раз и используют как гигантское хранилище для не особо ценных трупов, благо вода достаточно холодна, чтобы замедлять гниение, а жрать зомби рыбы почему-то не хотят. А если кто-нибудь пробьется через эту ораву, они столкнутся не с сырыми трупаками, а с нежитью уже обработанной и подготовленной. Знаешь, что такое вурдалак?

- Такой страшный сухой мертвяк с огромной пастью?

- Именно. Вурдалаки по сути это наша лучшая работа. Они быстрые, ловкие, и, легкие, и с их стальными когтями способны влезть куда угодно. Или на кого угодно, если понадобится. Вон, - он кивнул на бараки. – Там тела обрабатываются специальным раствором, а затем их сушат, вытягивая лишнюю влагу. Немного дополнительных чар и зомби из неуклюжего едва ползающего тела становится быстрой и сильной тварью. После к нему прикрепляют клинки, и, с помощью ритуала, мы искажаем и усиливаем труп. Тот срастается с металлом и становится полноценным вурдалаком. Мы таких можем десяток в день производить и это только одна маленькая команда послушников, а если делом займется весь состав… мы паладинов утопим в крови.

- Ого, - поразился мужик. – То есть все эти зомби в озере станут вурдалаками?

- Только самые лучше. Крепкие, хорошо сохранившиеся тела. На всех никакого Культа не хватит. Остальные останутся какими есть, или и вовсе, найдем им другое применение.

- Какое?

- На обед тебе, тупица! – начал раздражаться Ратлин.

- А-а-а-а! Не нада!

- Да шучу я. Те, что не могут толком двигаться, да и вообще любые куски да обрезки отправляются на создание Поганищ. Видел тех Мясных големов? Это они и есть. По сути это просто мусор, который уже никуда не использовать, вот и сшиваем в один здоровый кусок, в котором засядет любой удар врага. Вот отработаешь свое метлой, приставим к ним. Заодно и вышивать крестиком научишься…

Худшая работа в крепости, даже нужники чистить приятнее. Зомби в плохом состоянии – это гниль, запах и трупный яд, и во всем этом придется копошиться. И многие часы сшивать расползающуюся плоть в неуклюжих толстых кожаных перчатках и душной лицевой маске, потому что без них ты от такого окружения к праотцам за неделю отправишься.

Подходящее место для этого дурака.

- А я думал эти големы элита какая… - протянул недоумок, - Здоровые же такие…

- Единственная элита тут - это те, у кого есть мозги, - отрезал Ратлин, - И их даже ты ни с кем не перепутаешь. Остальные – просто орудия в наших руках. Зомби – тупая, легковосполняемая масса, Поганища – живые стены, вурдалаки – яростные гончие. С ними даже мы можем делать что хотим. А что касается тех, кто обладает разумом, ты будешь держаться от них подальше. Не все столь терпеливы к как я. Понял?!

- Д-да, Старший Послушник Ратлин! – закивало это ничтожество.

- Все надоело мне с тобой болтать. Тебя метла дожидается, а мне делом заняться нужно.

Ратлин прошел дальше на свои поиски и вскоре выбросил из головы недалекого аколита, а тот за спиной культиста… просто исчез…

***

Переместившись трансцендентностью обратно к своим, я сбросил с себя иллюзию, а затем поведал все что мне удалось узнать своим ребятам. Информация была не самой приятной.

Когда мы добрались до озера, то очень осторожно перебрались через воду, не желая встречается с нежитью под водой, благо та не была активна. А благодаря тренировкам с Дар’Кханом многие научились ощущать Теней и обходить их, так чтобы не тревожить местную систему безопасности.

Дальше решил уже пойти я, так как единственный кто мог трансцендентностью уйти через Мир Духов откуда угодно. Но перед тем как лезть внутрь, решил осмотреться и пособирать информацию. Мне повезло, нашелся один явно старший по званию и не с промытыми мозгами, явно не бывший селюк, а скорее неудачливый маг из Даларана. Доза тумана, расслабляющего и стимулирующего желание общаться, чары со свитка, что заставили меня казаться вчерашним крестьянином и небольшое нелепое представление – и «язык» прямо запел. К его, кстати, счастью – в противном случае я, удостоверившись, что знает он немало, мог бы его просто вырубить и уволочь к нам. И провоцировать его на разговор уже куда менее приятными способами…

Все-таки у мест, вроде этого «Некроситета» есть свой, особенный шарм. Если кто-то там таинственно исчезнет, вражеский лазутчик будет, наверное, последней причиной, о которой все подумают. Удобно.

- Сейчас в Некроситете практически нет основных боевых сил, но они и без этого могут продержаться достаточно долго, чтобы дождаться подмоги.

- У нас есть амулеты телепортации, можем попытаться их «пощупать» и посмотреть, как будут действовать, а после уйти, - предложил Лайос. – Это ведь был изначальный план.

- Не уверена. Если тот послушник не врал, то мы сейчас в прямом смысле окружены врагами. Лучше не рисковать и уйти, - сказала Фейн. – Что сам думаешь, капитан?

- Уйти будет лучшим вариантом, но будет глупо хотя бы не посмотреть на что вообще способны их ребята, - задумался я. – С другой все же не стоит давать о себе знать раньше времени. Лучше вызвать наши корабли, с парочкой магистров и просто утопить весь остров. Нежите может и плевать на воду, но когда все утонуло, то как базу это место не использовать.

Идеи есть и уходить просто так не хочется, но вот рисковать своими подчиненными совершенно не охота. В преддверии большой войны нельзя позволить себе поспешных действий. Однако и нерешительность может сыграть против тебя.

Знать бы еще, когда Троллебой уладит дела с ограми и Стромгард сможет ударить по этой гадости с юга. Он, по сути, единственный союзник, на кого мы можем реально рассчитывать в этой войне, и с его помощью мы сможем взять этот рассадник нежити в окружение и полностью зачистить. Тогда путь к Артасу будет открыт.

- Ладно, мы…

- Капитан! – ко мне обратился Вертили. – Срочное сообщение из штаба!

- Что передают?

- Приказ немедленно возвращаться всем частям.

- Приказ от Сильваны?

- Лично от Генерала Ветрокрылой. Она добавила к нашему посланию дополнительное сообщение – Дипломатия провалилась…