Ведомый звездами: Последняя надежда

Глава 11. Вторые врата.

Крепость Чистоты в прошлом была могучим бастионом на единственном тракте Кель’Таласа.

Построенная еще во времена Войны Троллей она верно исполняла свои функции, являясь мощным оборонительным сооружением о который тролли ломали зубы. Не имея возможности захватить крепость, они были вынуждены держать её в постоянной осаде, иначе немаленький гарнизон непременно ударил бы им в спины. Не говоря уже о том, что наладить снабжение, когда на дороге стояла такая твердыня, было решительно невозможно.

Но последние три тысячи лет не были щедры к старым укреплениям. Тролли больше не ходили большими армиями, закованными в доспехи и поддерживаемые организованным обозом, нет – они собирали небольшие рейды, что налегке вторгались в эльфийские земли, кормились тем что найдут, грабили и убивали всех, кого встретят, избегая генеральных сражений. Большие крепости потеряли свой смысл к существованию, и стали лишь прославленной базой для патрулей Стражи, памятью о старых доблестных временах…

Так было, пока не пришли орки. Орда сочетала худшее из старой и новой тактики троллей – они могли пройти по бездорожью, практически незамеченными ударив в самое сердце эльфийских земель, но при этом они были многочисленны, хорошо вооружены и имели немалую магическую поддержку. Понадобились считанные недели, чтобы армия Оргримма взяли под контроль все силы Кель’Таласа, и крепости им в этом совершенно не помешали. Количество войск, которых можно было переслать порталами, было ограниченным и ни о какой контратаке речь не шла…

Поэтому после Второй Войны эльфы приложили все усилия, чтобы их укрепления нельзя было просто обойти. Лес вздыбился корнями, множество дорог было просто уничтожено, оставляя противнику мало пространства для маневра, и, наконец, саму систему крепостей было решено перестроить.

Так и появился проект – Эльфийские Врата.

Крепости, что контролировали бы все проходы через эльфийское королевство. Их высокие, казалось бы, неприступные стены должны были стать новым символом безопасности.

Первые Врата, состоящие из крепостей Южной Стражи, Лихолесья и Белых Облаков, были первым, что увидел бы посетитель королевства. Исполняющие так же функции таможенных постов, эти крепости приветствовали тех, кто пришел с дружественными намерениями, и отваживали остальных. Они не были по-настоящему неприступными, но осадить их можно было бы лишь отправив войска на другую сторону «Врат», по проходу между крепостной стеной и непроходимым лесом, расчищенному как раз для того, чтобы ничто не мешало лучникам стрелять. Пройти через них могли бы лишь по-настоящему большие силы.

Вторые же врата нужны для мощной и долгой осады, чтобы если не разбить врага, то уж точно измотать его многомесячным простоем с попытками взять этот бастион. При этом вся дорога от Первых Врат до Вторых превращалась в ад, где Следопыты постоянно брали бы со вторженцев кровавую дань.

Третьи Врата – это уже последняя дверь перед самим, укрытым нерушимым магическим барьером Сильваргардом.

В теории враг вообще не был должен до них дойти. Единственный игрок на мировой арене, который мог бы сделать подобное – это Даларан, если бы привлек всех своих магов и обзавелся союзниками с мощной армией, и представить подобную ситуацию было бы трудно. Поэтому Третьи Врата были построены именно на случай непредвиденных обстоятельств. Если штаб кардинально просчитается, или случится что-то немыслимое, именно они должны были спасти положение.

Ставшая Вторыми Вратами крепость Чистоты была полностью перестроена и модернизирована лучшими инженерами высших эльфов. Точные расчеты, сложнейшие вычисления и огромные затраты в ресурсах и магии сделали эту твердыню поистине великой. Тут разве что Стальгорн и Тенегорн могут посоперничать с ней, но лишь исключительно из-за своего великолепного географического положения.

Эльфийская же постройка была не только вершиной тысячелетнего опыта сильнейшей расы мира, но и оснащенная самыми последними нововведениями, которые еще не скоро устареют.

Огромные стены, широкий и глубокий ров, невероятно прочный фундамент. Множество башен, специальных стрелковых машин, но главное – Магия.

Пусть лей-линия, на которой стояли Вторые Врата, не была настолько широкой, как у третьих, но она позволяла как питать магию, защищающую стены, так и перебрасывать припасы без нужды в мирском транспорте.

Заморить крепость голодом, разбить стены, сделать подкоп – все это было почти невозможно.

А потому как командование, так и обычные солдаты были уверены в своей победе…

Однако…

Всегда есть что-то, чего могли не учесть.

Что-то, чего не было никогда прежде, и оно просто не могло возникнуть даже в самом опытном или новаторском эльфийском уме.

И сегодня… эта крепость пройдет свое первое боевое крещение…

И все внутри и за ней надеялись… что не последнее…

***

Стоя на вершине стены крепости Чистоты он взирал на разворачивающуюся картину.

Внешне Маллор Звездный был воплощением хладнокровия, не позволяющим никаким эмоциям проявляться на своем лице или в движениях. Это было не сложно. Бытие Магистром окунает магов в болото политики с головой, и подвергаемый этому должен был научиться держать лицо, если только не собирался совсем уж уйти в отшельники.

Однако внутри молодой Магистр все же волновался.

Одно дело слышать про миллионную армию нежити, а совсем другое увидеть её собственными глазами. Тут на его месте даже Бело’вир бы напрягся, потому он не считал свои волнения чем-то постыдным. Но все же не смел это показывать, ведь лидер магов и так уж получилось, что и лидер крепости, он обязан был показывать себя как непоколебимого командира. Солдаты должны видеть в нем уверенность, чтобы верить, что у него точно все схвачено. Даже если это не так.

Сам Маллор же размышлял над всем этим глядя на разворачивающуюся битву.

«Эта война будет моей!» - уверенно заявил он сам себе.

Все же Магистр был не совсем честен с Генералом и её советниками, когда рассказывал о причинах своего добровольного назначения в самое пекло. Дело не только в том, что он был патриотом своей родины и готов был отдать всего себя на её защиту, но еще и потому, что не хотел более упускать такой возможности.

Во время Второй Войны он проявил несколько чрезмерную осторожность, если не сказать трусость, когда не решался действовать, сомневался и стоял в стороне. Это не только стоило жизни его близким друзьям, но и слабо повлияло на его продвижение. Да, он все же получил звание Магистра, но скорее потому что многие погибли и нужно было восполнять Совет хоть кем-то. И нет, Маллор не был слабым или трусливым, он полноценный боевой маг с большим опытом, но все же тогда, он мог проявить себя лучше, просто…

«Просто замешкался… А Дар'Кхан нет…»

Вот это его весьма сильно злило.

Он слышал, что Дратир не только сам отправлялся в самые горячие точки сражения, сам бился с красными драконами и Рыцарями Смерти, но и безвозмездно предоставил свои земли и ресурсы для армии. И это был не только весьма благородный ход, на который не каждый бы решился, но и невероятно продуманная тактика собственного возвышения. Не удивительно, что после войны слава и влияние Дар’Кхана Дратира взлетели до небес.

«Я должен был получить все это… Нет, Дар’Кхан бесспорно все это заслужил. Но я тоже должен был действовать, а не отсиживаться!»

Быть может, осадным магам вроде него и было положено «отсиживаться» за стенами крепостей или в тылу армий. Быть может, ему и правда не хватило бы опыта, чтоб действовать без прикрытия, и не быть убитым. Это все было правдой, и он повторял это себе раз за разом. Но зависть и сожаления об упущенных возможностях не желали оставлять его.

И это злило его.

Бесило.

Раздражало.

Увы, последующее десятилетие в Совете не принесло ему ничего особенного. Да, его труды по осадной магии получили признание, в конце концов, иначе бы его не взяли в совет, будь он хоть трижды архимагом… Но это было лишь небольшое улучшение уже существовавших тактик и заклинаний. Ничего революционного, ничего, что показало бы, что он по-настоящему достоин своего места.

И вот, когда на границе замаячила так называемая Третья Война, то Звездный проявил самую бурную и кипучую деятельность, но таких «умных» было немало, но ему удалось отстоять свое назначение сюда и стать главным.

«Спасибо тебе, Дар’Кхан, не ожидал, что ты проголосуешь за меня…»

Это было не менее поразительно, что, когда выбирали Магистра для поддержки этой крепости в первую очередь хотели назначить Дратира, но тот сам выдвинул кандидатуру Маллора вместо своей, что и дало последнему этот прекрасный шанс.

- Это необычный выбор, Дар’Кхан, - не менее удивленным был и Бело’вир. – На чем основывается твой выбор?

- На эффективности, - ответил Магистр Боевой Магии. – Я хорош в дуэлях и с сильными врагами, но вот массовые атаки не моя сильнейшая стороны. Маллор Звездный – специалист в осадной магии. Он в этом плане куда лучше меня и будет гораздо эффективнее на Вторых Вратах. Если вас не устраивает мой выбор, то я сам готов отправиться, но мое мнение состоит в том, что это будет менее эффективно…

И это помогло. Теперь Маллор Звездный был избран на эту должность. Сам маг прекрасно понимал, что Дар’Кхан практически отдает ему победу в этой войне и обязательно потребует с него должок, но отказаться от такого было невозможно.

«Мне нужно набрать в будущем больше влияния и власти, чтобы, когда он придет за долгом, я мог говорить с уверенной позиции».

Обычная политика и интриги в Совете.

Похоже мало кто среди Магистров воспринимает эту войну как что-то долгое и многие уже строят долгоидущие планы. И теперь идет очередь Звездного.

И в этом он преуспел.

Уступками и советами выпроводить следопытов подальше от крепости, чтобы никто не смел покушаться на его победу. И нет, его предложения были вполне здравыми и логичными, сама Сильвана приняла бы их и сама, но тогда бы поделила своих капитанов между крепостью и партизанской войной. И если бы не сама осталась тут, то могла бы оставить кого-то типа Лор’Темара или Эйсиндаля, а переспорить, и уж тем более, отвести подальше таких просто невозможно.

Благо удалось условиться лишь на одного капитана – Гахериса, что остался руководить своей когортой ветеранов, а сам Маллор и еще генерал Пограничной стражи занимались обороной крепости, выстроив определенную договорную иерархию.

Сама крепость была крайне надежной.

Стены, ров, двое неприступных врат и башни. Снаряды уже подготовлены, мины начали подрываться, унося сотни мертвецов, закопанная взрывчатка тоже делала свое дело обращая поле боя в мясное месиво.

Когда все мины и фугасы закончились, пришло время остальных приготовлений.

- Огонь! – дал он команду.

Зачарованные магами стрелы вместе со снарядами баллист обрушились дождем на порождений тьмы. Тяжелые двухметровые копья легко прошивали одного, а порой и нескольких врагов, оставляя после себя лишь куски гниющего мяса.

Взрыв!

Подрыв сотен зачарованных снарядов засиял на поле боя, просто стирая часть зомби в пыль. Конечности, головы и гниющие внутренности взмыли в воздух, чтобы опасть омерзительным дождем обратно.

- Пламя! – дал он команду.

Волна огня ударила прямо в наседающих противников опаляя их и повреждая оторванные куски до состояния, когда их ни для чего нельзя будет использовать. Данная тактика быстро показала свою эффективность, а потому за первым последовал и второй залп, а затем и третий. Враги уничтожались сотнями, разваливаясь на части, а затем обгорая, покрывая своим пеплом все вокруг.

Так продолжалось снова и снова, но нежити словно не становилось меньше, и она продолжала прибывать. Но обойти крепость было куда сложнее чем Первые Врата, ведь просеку между крепостью и лесом занимали ров и колья, и потому враги пока напирали только с одной стороны.

- Небо! – крикнул кто-то.

Подняв голову, он увидел целую тучу крылатых существ, по описанию, явно напоминающих тех самых горгулий. Существ было много, но Маллор не запаниковал, тут же дав команду защищающим.

- Стрелки! Огонь!

Стрелы устремились в приближающихся врагов и, в отличие от зомби, эти создания были живыми. Может они и могли быстро восстанавливаться, но упав с такой высоты вряд ли кто-то выживет. Атака была внезапной, но ни одна тварь до крепости не добралась.

- Пф, жалкое зрелище, - усмехнулся Звездный.

Сам он пока в бой не вступал, зная, что его время еще придет. Нет смысла тратить силы на обычных зомби. С этим и солдаты с рядовыми магами справятся. Он знал, что у Артаса есть более опасные противники и скоро он пустит их в ход, и вот тогда положение и спасет Магистр Маллор Звездный.

Главное, чтобы следопыты не подкачали и уничтожили осадные орудия.

Сейчас Сильвана и её воины, скрываясь в лесах, устраивали диверсии на вражеской территории, уничтожая вурдалаков, теней и осадные машины. Их цель - устранить обоз и послушников, а также поубивать как можно больше элитных солдат, чтобы не дать им присоединиться к осаде.

«Придется делить победу с ними… Но ничего, это приемлемо. Главное проявить себя здесь».

Меж тем осада продолжалась и будет продолжаться еще ни один месяц, потому переживать не стоит. Можно хоть пойти отдохнуть. Его позовут, если будет что-то важное.

- Магистр Маллор! Срочное донесение! – к нему подбежал один из магов.

- Докладывай.

- Не всю заложенную взрывчатку удалось активировать. Попадание было четким, но она не сработала по какой-то причине.

- Может, вышли из строя? – предположил он – Все же гоблинская работа….

Он бы предпочел, чтобы его не беспокоили с такими мелочами, но такова цена того, что он взял командование на себя.

- При всем уважении, все используемые припасы были проверены алхимиками и прорицателями. Никаких признаков нестабильности не было.

«Да и гоблины скорее известны взрывами не к месту, чем отсутствием оных».

- Хм-м-м, тут явно что-то странное. Доложите об этом генералу и капитану следопытов. Мы обсудим этот вопрос чуть позже.

- Так точно, сэр!

Маг убежал выполнять поручения, а Магистр остался смотреть на происходящее.

Все же не стоит совсем уж ждать, а кое-что показать не помешает. Да и внушить уверенность солдатам в победу нужно. Они должны ощущать силу, следуя под командованием такого мага как он.

- Начнем… мой выход…