Ведомый звездами: Последняя надежда

Глава 22. Дурак и молния.

Деревенька Пресная Вода была одной из многих небольших поселений раскинувшихся по всем лесам Вечной Песни. Это такая же деревня, как и многие вокруг. Всего пара десятков домов обычных фермеров, что жили тут не одно поколение на протяжении всех лет существования Кель’Таласа.

Да, партизанские атаки троллей порой добираются до таких вот мест, и мирные жители оказываются убиты если их не сторожат солдаты или следопыты. Вторая Война серьезно изменила привычный уклад.

Многие эльфы с содроганием порой вспоминают те дни, когда по их земле ходили орки. Как зеленокожие монстры рыскали среди обломков и хватали всех, кого найдут. И повезет тому несчастному если они его просто убьют, ведь могут и отдать троллям на потеху или жертвенный алтарь.

Тогда много ужасного произошло.

И вот сейчас Пресная Вода была одной из недавно покинутых деревень, жители которой спаслись от армии мертвецов.

Единственным действительно значимым местом в этой деревне было старое кладбище.

Кладбище было большим и старым. Пожалуй, самым большим среди всех в округе. Разве что в Легкого Ветерка найдется больше. Сюда эльфы приходят чтобы попрощаться с умершими, воздать им последние почести и проведать могилы.

И именно сюда пришли мертвецы, чтобы пополнить свои ряды…

Артас двигался впереди верхом на своем мертвом коне – Непобедимом. Копыта мерно стучали по каменной кладке мощеной дорожке, идущей через низенький заборчик кладбища. Цветы и плющ что обвивал прутья калитки тут же завяли, когда Падший Принц приблизился и опали на землю, стоило ему пройти мимо.

Ровная дорожка повела его через надгробные плиты, украшенные цветами, что увядали при приближении нежити, осыпаясь на пожухлую траву.

Сам Рыцарь Смерти двигался вперед на своем мертвом боевом коне, а вокруг расходились вурдалаки и нерубы, что охраняли своего господина. Темное небо с тяжелыми тучами рассекали крылья горгулий, что смотрели вокруг, а беззвучные и невидимые Тени двигались в земле и среди деревьев, ища потенциальную угрозу.

Артас встал по центру кладбища и осмотрелся, глядя на очередной эльфийский могильник, который он собирается осквернить.

Он поднял меч и сияние его лезвия на миг озарила все пространство выявляя заблудших призраков, что не смогли обрести покой. Одного присутствия высшей нежити хватало этим жалким душам, чтобы пасть на колени и взмолиться о помощи.

Он даст им помощь, даст им покой, даст им цель, а остальное уже не важно.

- Ко мне! – приказал он.

Несчастные сущности тут же начали тянуться к мечу, вливаться в него и впитываться в руны, чтобы быть запечатанными внутри, пока их не захочет использовать хозяин.

Все было закончено всего за несколько секунд.

Теперь осталось лишь поднять эти иссохшие кости дабы они пополнили ряды бесчисленной армии мертвых. Пользы от этих скелетов мало, ведь они будут просто банальными поднятыми мертвяками, а не нежитью с душой под контролем Короля Мертвых. Даже не специальной нежитью типа вурдалаков. Но в армии тьмы нет бесполезных и каждому найдется свое дело, даже самой сухой кости будет применение.

На этом все…

- Бом!

Что-то громыхнуло над головой.

Артас посмотрел на черные тучи, что уже которую неделю нависали над лесами Вечной Песни. Последствия того вызванного урагана, что обрушился на Вторые Врата. Темные облака нависли над всем вокруг, но дождя за все эти недели так и не случилось.

Сейчас зазвучал гром, а потому может скоро и полить.

Он бы не хотел мокнуть.

Не то чтобы это ему как-то мешало. Став мертвым, ты теряешь многие неудобства, но ему просто не нравился дождь и быть мокрым. Все еще сохранившиеся издержки бытности живым.

- Плевать, - фыркнул он и поднял меч чтобы уже закончить начатое. – Именем Короля Мертвых…

Но не успел он закончить свои слова как ситуация помчалась в бешеном темпе.

УДАР!

Огромная молния обрушилась на него с неба чудовищной силой. Непобедимый моментально был разорван на куски и разлетелся во все стороны оставив принца без транспорта, но сейчас его такое волновало крайне мало. Благодаря доспехам и толстому слою льда что он инстинктивно воздвиг, его не уничтожило сразу, но защита тут же начала трещать под огромным напором.

- Кха-а-а! – заскрежетал он зубами, когда ощутил невероятно огромное давление на себя.

Тело горело и разрывалось изнутри, когда непрекращающиеся разряды молний падали на него снова и снова, пронзая тело насквозь. Доспех не проводил электричество, а потому разряд не мог уйти в землю и просто прожаривал мертвое тело рыцаря смерти.

Три секунды…

Целых три ужасающих долгих и кошмарных секунды ему пришлось ждать прежде чем что-то успеть предпринять. Его зубы крошились от того с какой силой была стиснута его челюсть, броня трескалась и раскалялась, а плоть рвалась и сгорала, когда энергия проходила через его тело.

Поток холодной силы от Фростморна усилился в разы, не давая ему развалиться на куски, когда, казалось, что даже душа разрушается от такого, и на миг он даже мог поклясться, что испытывает самую настоящую боль, которое мертвое тело не может ощущать.

В следующий миг от меча полыхнуло энергией и огромный поток энергии влился в тело Артаса спасая того от уничтожения. Лед начал вырываться из всего его тела и окутывать рыцаря словно кокон, спасая от всеразрушающих небесных ударов. Гигантский айсберг возник посреди кладбища, внутри которого в безопасности находился сам Падший Принц, а молнии, словно голодные звери бились в это укрытие откусывая от него один кусок за другим. Нер’Зулу пришлось увеличить их связь, дабы передать как можно больше силы своем чемпиону, иначе того могла ждать незавидная судьба.

Через несколько секунд удары прекратились Артас тут же разрушил свое укрытие, не желая оставаться неподвижным пред врагами.

Ледяной кокон разрушился, освобождая мертвеца. Потрепанного, обгоревшего и ослабленного необходимостью восстанавливать свое тело и броню, но живого. Все остальное поправимо…

Но тут он осознал, что поток передаваемой энергии тоже сократился до скудного ручейка.

- Что?!

= Мой принц, вы серьезно пострадали, - прозвучал рядом голо Кел-Тузада. – Король Мертвых потратил много сил, чтобы удержать вас. Связь с ним сейчас нестабильна. Нужно время для полного восстановления.

- Время? А оно у меня вообще есть?

Он осмотрелся и понял, что стоит совсем один на разрушенным кладбище. Молнии опалили землю и разрушили все надгробия, а вырвавшийся лед покрыл камни и забор вокруг инеем. Вокруг валялись обгорелые тела вурдалаков, пауков и горгулий.

Антимагический барьер!

Он вовремя поднял защиту и спасся от целого шквала Мифриловых игл, что, засияв как звезды, обрушились на его тело. Защита сумела разрушить магию, но сами снаряды застряли в доспехах и вошли в менее защищенные участки брони, сковывая движения принца.

Второй залп не заставил себя ждать и Артас тут же поднял ледяные стены, а сам отскочил в сторону, на ходу выстрелив потоком льда в место откуда стреляли.

Импульс!

Знакомые вибрации заставили его заскрежетать зубами, видя, как рассыпается его лёд. Звуковая магия, которая едва не уничтожила его снова была тут, но теперь уже с безопасного для применяющих расстояния.

- Проклятье! – выругался рыцарь смерть.

Сам он ментально приказал своим особым войскам двигаться ему на помощь.

«Нужно продержаться до их прихода…»

Эльфы показались среди деревьев готовы стрелять в него, и где-то среди них сидит и их генерал, что руководит этим процессом. Стрелять в него Иглами мало смысла, это Сильвана понимает, а потому она явно придумала что-то иное.

- А вот и они…

На встречу Артасу вышло три эльфа, которые и будут ему главной помехой.

Один был высоким и могучим воином, облаченным в красивые тяжелые доспехи. Закрытый шлем не давал рассмотреть его, но если его данные были верны, то только один из капитанов мог быть тут – Таланор Искатель Рассвета. Вооруженный алебардой он медленно двигался на встречу, совсем не издавая лязга брони с каждым шагом.

Также тихо и плавно двигался второй эльф, ниже ростом и облаченный в чешуйчатые средние доспехи и вооруженный знакомой черной саблей. Эйсиндаль Звездочет пришел отомстить ему за брата.

И последней являлась стройная на вид такая хрупкая эльфийка облаченная в легкую броню и вооруженная красивым сияющим магией луком. Однако она тут и самая опасная среди них всех – Генерал Следопытов Сильвана Ветрокрылая.

- Таланор, Эйсиндаль и Сильвана, - усмехнулся Артас. – А остальные боятся выйти на бой?

Противники ничего ему не ответили и просто продолжили идти.

Им попытались преградить дорогу оставшиеся мертвецы, но они были сметены выстрелами из леса. Следопыты явно не собирались позволять своим чемпионам отвлекаться на мелочи.

«Чемпионы Эльфов против Чемпиона Нежити… Это даже забавно.»

Они встали на против…

Броня Таланора засияла от множества заклинаний, а оружие покрылось ветвью рун, усиливающих его оружие с витым древком из мифрила. Глаза Эйсиндаля загорелись белым и из них стали бить молнии, а ветер закрутился вокруг тела. Сильвана наложила стрелу на свой лук, и та наполнилась магией.

- Хе-хе-хе, сегодня мы повеселимся…

= Мой принц…

«Не мешай, призрак. Мне не нужны подачки, чтобы победить здесь. Я уже говорил – просто смотри!»

= Как прикажешь….

- Идите ко мне! Фростморн жаждет крови!!!

***

«Он здесь… как и говорил Дар’Кхан…»

Боевой Магистр закончил подготовку своего сложнейшего проекта и сумел отследить эффекты магии Фростморна. А потому мы сумели настичь Артаса и подготовить ему ловушку.

Все прошло как по нотам.

Леанар сразу как восстановился после той бури снова был готов портить погоду в Кель’Таласа. Да, потом это нам всем серьезно аукнется и придется магам много работать, чтобы вернуть вечную весну, но оно того стоило. Две недели уже как должны были по всем лесам Вечной Песни прокатываться бури и грозы, но Магистр Погодной Магии подчинил себе их все и сдержал, чтобы обрушить на Артаса всю ярость природы в один миг.

Наша задача была ослабить его связь с Нер’Зулом.

Мы прекрасно знаем, как это работает. Каждый эльф соединен с Солнечным Колодцем точно такой же «пуповиной», и мы знаем возможности и ограничения подобного, как никто. И знаем, какое мастерство нужно, чтобы зачерпнуть из источника больше, чем он обычно готов выдать и какие последствия это несет.

Старый орк превзошел наши расчеты. Град молний должен был испепелить лордеронского ублюдка, все остальные планы были разработаны лишь потому, что принц заставил нас постоянно ожидать неприятных сюрпризов. Но, по крайней мере, поддерживать своего чемпиона Нер’Зул некоторое время точно не сможет. Да, он вскоре восстановится и все вернется, но к тому моменту мы уже уничтожим Артаса и запечатаем его меч в специальном контейнере, который принесли с собой. Сам принц уже точно позвал подмогу, но мы знали где ближайшие силы нежити. Часть из них перехватят другие отряды Следопытов. А что касается основных сил, с которыми нам не тягаться… Из их расположения даже самые быстрые горгульи не успеют.

В ближний бой идем только мы с Таланором, а Сильвана будет нашей поддержкой. Остальной отряд из двух десятков эльфийский мастеров лука будет контролировать остатки свиты принца и атаковать главную цель по возможности. Больше народа брать было просто нельзя, ведь добраться до Артаса незамеченными большой толпой невозможно. Да и друг другу мы бы только мешали. Лучников сейчас возглавляют Гелиос и Дариус, а Леонар будет готовится к последнему рывку. Илифейн на этот бой мы не брали потому что мастером ни в одной боевой дисциплине она не является, а руководить есть кому. Ей поручили руководить оставшимися следопытами, пока мы заняты тут.

Жаль только из ближников осталось только мы.

Не прикажи король Лор’Темару куда-то уйти, то было бы куда проще, но и так сойдет. Артас очень силен, его тело мертво и не подвластно усталости, но как бы он ни был хорош перед ним два мастера клинка с поддержкой в виде своей магии и элитных стрелков, которые нас будут прикрывать. Никакая поднятая нежить не помешает нам.

Да он и сам это прекрасно понимает, а потому…

Его глаза засияли льдом, а вокруг него все начало замерзать.

В ответ мы тоже приготовились.

Таланор активировал руны своей брони и усилил себя множеством заклинаний. Сильвана готова стрелять в нужный момент. Как и я тоже готов:

«Ветра… повинуйтесь моей воле…»

Зловещий шепот Ал’Акира стал громче из-за моей боли, но и он был не против дать мне сил, чтобы я убивал и разрушал.

Молнии стали бить из моих глаза, а ветер закрутился вокруг.

- Вперед...